不过闹这么一场,身子倒是暖和多了，连手也是温热的,明桃一时分不清到底是因为玩闹还是靠在李清洲身上。
她将脑海中不合时宜的念头赶了出去,默念“李清洲是兄长,和哥哥一样的兄长”，脸上的热意这才消散了不少。
简单吃过早饭,两人都没出门，各自回屋。
冬日的消遣太少，只能看书解闷，明桃将手拢在袖子里，闲闲翻过一页，不知不觉走了神，琢磨着晌午炒腊肉的事情。
昨日她去孟家借书时，和孟锦瑶请教了炒肉的方法，还答应她若是做出来了，也给她送一些尝尝。
明桃默默地想了几遍步骤，胸有成竹。
晌午还没到，她便兴冲冲地去灶房准备了。
李清洲听到动静也出来了，一边铲雪一边关注着灶房里的动静，随时准备冲进去救她。
没想到这次她做的格外顺利，不多时，灶房飘来爆炒后的肉香，明桃在灶台前认真翻炒的身影若隐若现。
院子里已经清出一条路了，他放下木锹，径直走了过去。
见他进来，明桃百忙之中瞟了他一眼，笑盈盈道：“清洲哥先坐吧，一会儿就好了。”
顿了顿，她又想出来一个注意：“不如我们直接带着饭菜去找锦瑶姐姐吧？”
来回折腾肯定要凉的，不如直接过去。
李清洲没意见。
将东西放在篮子里，又用一块布仔细盖好，两人走出家门。
稍稍抬眼，不远处便是几个正在铲雪的乡邻，明桃不太放心地问：“我点痣了吗？”
李清洲看了一眼，她眼尾的小痣楚楚动人，仿佛已经与她融为一体。
他点点头，问：“你怕生人吗？”
明桃大致扫了一眼，那些人几乎都是男人，便低头躲在李清洲身后，由他来寒暄。
“清洲，去哪啊？”
“锦霄家。大哥吃了？”
“吃过了吃过了，”男人憨厚一笑，“快去吧，我方才瞧着，锦霄那小子好像回来了，旁边还跟着个和他一般大的小子。”
李清洲皱了下眉，他才去书院两日，怎么这么早就回来了？
谢过乡邻，他和明桃加快脚步前往孟家。
刚到地方，里面传来孟锦霄杀猪般的嚎叫：“姐，我错了！别打别打！”
这次他叫的比以往任何一次都厉害，明桃听了都有些肝颤。
她和李清洲对视一眼，不安地问：“锦霄闯祸了？”
“先进去吧。”李清洲直接推开门。
进了院子，屋里又传来一个少年阻拦的声音：“孟姑娘，你轻点……”
他听出是何川的声音，那位富家小少爷。
“你别管！”孟锦瑶气喘吁吁，却又中气十足，“我今天非得打死他不可！”
说着又是一道闷响，像是木棍打在身上。
李清洲不顾脚伤，快步走了过去，问：“怎么回事？”
屋里的三人都看向他。
被五花大绑的孟锦霄像看到了救命稻草，虚空抓他，拼命喊道：“清洲哥，快救我，我姐要打死我！”
孟锦瑶冷笑一声，“正好我也打累了，换清洲哥来打。”
他们姐弟俩只顾着吵嘴，李清洲还是没弄明白出了何事，正准备问何川，明桃进来了，姐弟俩的声音便是一停。
孟锦霄的脸顿时臊得像猴屁股，“明桃，你快出去，别看我。”
这么大了还被姐姐打屁股就算了，居然被明桃看见了，他想死的心都有了。
明桃一脸担忧地问：“出什么事了？”
何川终于有机会开口了，细细将经过讲了一遍。
原来他这两日闲着无聊，便去千金庄转了一圈，没成想今日竟看到了孟锦霄，玩赌大小正玩得尽兴，次次都是他赢，瞧着甚是威风。
但何川身为富家公子，这种先赢后输的伎俩见多了，眉心便是一跳，眼见着他还要再玩，一把将人拽出来。
千金庄的人想上前拦着，见是何川，没太敢，他这才顺利将人从销金窟里带了出来。
孟锦霄还在执迷不悟，嚷嚷道：“我正赢着呢，马上就能在镇上买宅院了，到时候咱们四个还住在一起！”
“闭嘴！”孟锦瑶气不打一处来，往他头上打了一巴掌。
李清洲也冷嗖嗖地瞥他一眼，朝何川道谢。
“不妨事不妨事，”何川忙摆摆手，“举手之劳而已。”
孟锦瑶这才想起只顾着教训弟弟，竟忘了和人家道谢，整理了一下衣裙，扑通一声跪在地上磕了个响头。
“多谢公子救命之恩！”
何川吓得要死，跳着避开她这一跪，手伸出去，想起她是女子，没敢扶。
“你、你起来吧……诶，你别哭啊……”
她抬起头时已泪如雨下，何川更是无措，求助般望向李清洲。
李清洲自然也不好去扶，看向明桃，示意她来，没想到她愣愣地盯着某个方向，丝毫没有注意到这边的状况。
“明桃？”李清洲扬声。
明桃这才回过神来，迟疑着“啊”了一声，这才发现地上跪着孟锦瑶，连忙去扶。
见她不起，明桃附耳低声说：“锦瑶姐姐，咱们有话好好说，别吓到人家了，报恩的法子多的是。”
孟锦瑶这才颤颤巍巍地起来了，胡乱擦了擦泪，勉强露出一个笑，“公子还没吃饭吧，我这就去做，你别嫌农家的粗茶淡饭。”
方才彪悍不已的姑娘忽然变得柔声细语，何川还有点不适应，清清嗓子开口：“不嫌弃不嫌弃，不过我也不太饿，不用麻烦……”
话还没说完，孟锦瑶眼睛一瞪，他马上改口：“那就麻烦孟姑娘了。”
孟锦瑶满意了，正准备去灶房，李清洲拦住她。
“明桃已经做好了，咱们四个人吃绰绰有余。”
“太好了，”孟锦瑶拉着何川就坐，又风风火火地跑去灶房拿筷子，“公子快吃吧。”
四人面对着孟锦霄吃起午饭。
“我呢？”孟锦霄挣了挣绳子，“我也饿了！”
“饿几顿死不了，”李清洲冷冷道，“你什么时候知错，什么时候把你放下来。”
孟锦瑶赞同点头，顺便给恩人夹了半盘子肉。
何川努力咀嚼努力吞咽，一句拒绝的话也没敢说。
明桃味同嚼蜡地吃着自己做的饭，没有丝毫满足感。
千金庄……千金庄……
她那位败光家产的继弟去的也是千金庄，郑老爷的千金庄。
若说这里面没有联系，她定是不信的。
电光石火之间，她想到一个可能性——这是郑老爷为纳妾而设的局，为的就是这些赌徒家里的貌美姐妹。
如果真的是这样，那么一切都说得通了。
明桃偷觑着孟锦瑶，鹅蛋脸桃花眼，高挑纤瘦，难保那位郑老爷不动心。
她心里发凉。
原以为只要不见到那位郑老爷便能相安无事，可如今事情就发生在她面前。她怎样才能在保全孟锦瑶的同时，不让郑老爷发现她也在这里？
第29章
郑府。
管家听了下人的汇报,猛然变了脸色。
一群废物，这么点小事都办不好,一个农户而已，到嘴边的鸭子就这样飞了！
眼看着就要回宣州城了，若是在这之前还没将人带过来，他就真的死无全尸了。
他冷汗涔涔地瞄了眼正在逗弄鹦鹉的郑老爷，坐立难安片刻，还是过去了。
郑老爷懒散地问：“如何了？”
“回老爷的话，”管家咽了口唾沫，“何家的小少爷何川认识那小子，把人给带走了，千金庄的人没敢拦……”
“啪”的一声,鸟笼砸在他头上，鲜血直流,管家愣是咬着牙没敢出声，跪下求饶,背上又挨了一脚。
“我养你这个废物做什么？”
郑老爷阴毒地盯着他，“今晚我就要让她出现在我的床上,不然……你知道下场。”
管家拼命磕头，“一定尽力、一定尽力……”
他跪着后退，生怕又被拳脚伺候,猛然听到一句“慢着”，头皮发麻地停下。
“他和何川怎么会认识？”
这等小事管家还是清楚的,连忙解释一遍。
“我还以为大有来头,结果就是八竿子打不着的关系。”
郑老爷冷冷睇他一眼,“总之，那个女人和你的尸首,我今晚一定要看到一个。”
＊
四人吃午饭时，孟锦霄还在哀哀叫唤，没过多久便没声音了。
孟锦瑶有点害怕，弟弟不会被她打死了吧？
李清洲探了探鼻息，“只是昏睡而已。”
