“很难用‘危险’不‘危险’来形容，那是一件……只有我能完成，但你们无法理解其过程的事情，”邓肯想了想，很认真地解释道，“我会前往更远的地方——比世界尽头还远，远到了连诸神都无法抵达，世间一切尺度都无法丈量……是的，很远，非常远。”
　　“那您还回家吗？”妮娜仍旧定定地注视着她的邓肯叔叔——她问了一个自己此前便问过的问题。
　　这一次，邓肯丝毫没有犹豫：“是的，回家。”
　　他的回应是如此肯定且迅速，甚至连妮娜都好像有点意外。
　　“您没骗人？”她皱了皱眉，有些疑惑地问道，仿佛原本都没有指望能得到这么肯定的答复。
　　“是的，我很肯定——但如果你再早些日子问我，或许我真的会有所犹豫，”邓肯一脸认真地说道，“而现在，我可以确定，如果在未来的某一天，你真的在等我回家，那我就一定会回家的。”
　　妮娜皱了皱眉，而就在她陷入思考的时候，莫里斯的声音又从旁边传了过来：“您需要我们做什么？”
　　“在失乡号离开之后，你们要随着璀璨星辰号返航，”邓肯看向桌子对面的老先生，微微点了点头，“阿加莎会带上失乡号的‘倒影’，将其与璀璨星辰号连接在一起，水手则会前去掌舵——通过这种方式，你们就能够激活海歌号留下的‘航线’，并从风暴女神的节点返回无垠海。
　　“在回到无垠海之后，你们要分别前往寒霜、普兰德和轻风港这几座城邦，再加上目前正停留在西部边境法厄仑的劳伦斯，我就相当于拥有了能够注视整个世界的‘眼睛’——你们要等待，等待我的命令，当我完成了在世界外部的准备，会发生一件……大事。”
　　“一件大事？”凡娜下意识皱了皱眉头。
　　“……世界的终结，”邓肯平静地说道，“我将有序地‘终结’这个世界，在这台‘数学机器’彻底崩塌之前，先一步回收它的所有数据。”
　　他知道，现场恐怕没人能明白自己说的是什么，哪怕是莫里斯，也不会明白“万物信息”和“数学机器”是什么东西，但他还是直白地把这些话说了出来。
　　在场的人或许不知道数学机器是什么，但他们至少明白“世界的终结”是什么意思。
　　在瞬间的安静之后，雪莉终于第一个打破了沉默：“……妈哎……”
　　但除了她之外，其他人的反应倒是出乎意料的平静。
　　“看样子你们都很信任我。”邓肯环视了周围一圈，脸上突然浮现出一缕笑容。
　　“在共同经历了普兰德、寒霜和轻风港的事件之后，我们还有什么不信任您的呢？”凡娜突然笑了起来，“您有无数种方法可以轻易地掀起毁灭，但您最终都选择尽可能救下一切——到现在，哪怕您说您要杀了我，我恐怕都第一时间觉得是自己活法不对……”
　　“你这话给葛莫娜听到了她会伤心的，”邓肯无奈地笑了起来，“我们第一次见面你可是一个跳劈就过来了。”
　　凡娜：“……您说过不提这件事了。”
　　邓肯笑着摇了摇头，摆摆手，看向其他人。
　　“对世界的‘终结’，是确保新世界能够诞生，以及确保在新世界诞生之后能够长久平安的必要步骤，我已经找到了某种方法，可以在旧世界终结的同时保留下存在于这个世界的一切，这一点你们确实是可以放心的。”
　　“那……在这之后呢？”雪莉终于忍不住开口了，尽管话题中的大部分内容她都有点听不懂，但她仍能敏锐地察觉到船长并没有把话说完，“世界终结之后……我们在哪？您又在哪？您说的那个‘新世界’……什么时候会到来呢？”
　　邓肯微笑着，看着雪莉充满好奇的眼睛。
　　“你眨一下眼睛。”
　　雪莉好奇地眨了眨眼睛。
　　“对你们而言，新世界在那之后就到来了。”
　　邓肯轻声说道。


第八百一十八章 暖与冷
　　前往死亡节点的旅程似乎就要抵达尽头了，在船舷外那片极致均匀的灰白色背景中，已经开始隐隐约约出现一些极难察觉的黑色纹路，有实体结构出现在远方，并在失乡号与璀璨星辰号前方缓慢扩大着。
　　但不知为何，这已经见过不止一次的景象此刻带给邓肯的感觉却格外……孤独又漫长。
　　他静静地站在失乡号的船头，等待着跃迁停止的时刻，脚步声则从他身后传来，不用回头，他便知道是谁在靠近。
　　“露西，”邓肯轻声说道，“我们就快到了。”
　　“我知道，”露克蕾西娅来到邓肯身旁，与父亲一同眺望着远方那片正在缓慢发生变化的风景，“最后一个节点，对吧，然后就是返回风暴女神的沉睡之处……任何一段旅途都总有结束的时候。”
　　“很抱歉，我又要独自出发了，”邓肯轻轻叹了口气，尽管他知道自己只是占据着一副“化身”，此刻在露克蕾西娅面前却仍不免在心底泛起了许多复杂的情绪，而那些情绪中到底有多少来自“邓肯·艾布诺马尔”，他却说不清楚，“我此前答应过你……”
　　他的话没说完，便被露克蕾西娅突然打断：“您已经履行诺言，在前往世界尽头的时候带上我了。”
　　海中女巫说着，转过头来目光静如潭水地注视着邓肯，表情显得格外认真，但过了两三秒，她又突然笑了起来：“您以为会怎样呢？我要像一个不懂事的小女孩一样哭哭啼啼，拉着您不让您去做重要的事情？还是在这种时候赌气地大骂您一番，让您带着遗憾和沮丧踏上那么重要的征程？最后把整个世界的希望都葬送在我这刻的坏心情？”
　　看着正在自己面前展露笑容的“女巫”，邓肯突然感觉不知道该说些什么，只能无奈地笑着摊了摊手。
　　“我已经不是个孩子了，父亲，”露克蕾西娅慢慢吸了口气，脸上带着恬淡的微笑，很认真地看着邓肯的眼睛，“不管我怎么做，都无法阻止您接下来的决定，而我又找不到更好的、可行的替代方案去替您解决问题，那最合适的选择，便是在此刻保持微笑……这是您教我的。”
　　“……我不记得了。”邓肯十分诚实地说道。
　　“在每一次道别的时候，都要笑着，”露克蕾西娅伴随着回忆轻声开口，“这样如果再也不能相见，那么至少当回忆起彼此的时候，脑海中的最后一幕是灿烂的笑容。”
　　邓肯没有开口，他没有在这种时刻不识趣地询问一个世纪之前，当失乡号决定驶向永恒帷幕的时候，露克蕾西娅与提瑞安最后一次与失乡号的船长道别时是怎样的景象。
　　而露克蕾西娅则在片刻的沉默之后突然抬起手，定定地看着邓肯。
　　“什么？”邓肯有些疑惑地看着对方。
　　“击掌。”露克蕾西娅说道。
　　邓肯下意识皱了皱眉：“击掌？”
　　“答应我，您会回来，然后击掌。”
　　海中女巫平静地说道，她仰起头，看着那个站在船头上的高大身影，缓慢游移的黑色纹路在远方的背景色中逐渐扩大着，父亲的身影仿佛就要渐渐消融在那片变换的光影中，恍惚间，她仿佛又看到了那个连阳光都已经褪色的午后，在码头上，父亲站在通往失乡号的跳板前，如一尊不会言语的雕塑般注视着自己。
　　“击掌，答应我和哥哥，您会平安回来。”她在那时是这么说的。
　　她那时候还很年轻，她那时候还不是“海中女巫”，她已经记不清楚自己当时脸上有没有带着笑容——多半是没有的，因为那时候的自己，还远没有今天这样成熟和……坚硬。
　　泛黄的记忆中，那个高大的身影最终沉默着转身离去了。
　　而温暖的触感和“啪”的一声将露克蕾西娅从那已经褪色的记忆中唤醒——她看到父亲微笑着，用宽大的手掌覆在自己的手掌上。
　　就像父亲在自己和哥哥小的时候每一次出门时做的那样。
　　而后，远方那片浮动的黑色光影骤然扩大，占据了失乡号和璀璨星辰号之外的整片视野，灰白色的背景通道无声崩塌了，伴随着一个扭曲失真的声音传入每一个人脑海中：“……跃迁……停止。”
　　一片没有色彩的，完全由不同梯度的黑白灰构成的广袤旷野映入了露克蕾西娅和邓肯眼中——没有海岸线，没有大海，这里竟唯有莽荒原野，黑白色的野草在原野上疯长，在风中起伏，却不发出一点声音，宛如死寂的波涛。
　　失乡号与璀璨星辰号便航行在那起伏的草浪上，无声地滑过这片被永恒夜幕笼罩的死亡旷野。
　　……
　　夜幕看来已成永恒，太阳真的再也不会升起了。
　　弗雷姆站在传火者方舟的大篝火旁，再一次回望方舟舰队来时的方向，回望文明世界的疆界，却仍旧只能看到望不到边际的黑暗，看到世界之创清冷苍白的光辉照耀着镜子般的大海，仿佛从无穷远的过去到无穷远的未来，整个世界都一直是这样。
　　他收回了目光，在大篝火的火光映照下继续祈祷。
　　耳旁传来北方海域的冷风呼啸，中间伴随着方舟深处那些巨型蒸汽机关运行时传来的低沉噪声，偶尔，他还能听到远处传来的破碎巨响或雷霆般的连续轰鸣——那是冰层被方舟前方的巨型破冰机构碾碎时发出的可怖声音。
　　传火者方舟正在向着更北方航行，它早已越过包括寒霜在内的一系列“极北城邦”，现在正式进入了以往被视作“文明尽头”的永冻海域。
　　在这里，无穷无尽的冰层取代了大海，在黑暗中仿佛延伸至世界尽头，朦胧起伏的雾气则在冰原深处盘踞，升腾连接着天空，而在世界之创洒下的天光中，这一切都泛着一层奇异而均匀的银辉，甚至……显得颇为“光明”。
　　过了不知多久，弗雷姆终于从祈祷中睁开眼睛，他微微皱眉感知着什么，而一个模模糊糊的幻影则从他身旁的阴影中分裂出来，起身走向前方那座恢弘的大篝火。
　　伴随着历史分身消失在火焰中，他轻轻点了点头，抬手唤来一个始终等候在一旁的护火侍从，低声吩咐着事情。
　　侍从领命离去，过了一会，传火者方舟深处便传来低沉的机械轰鸣，这座庞大至极的工程学造物缓慢而细致地调整着航向，同时重设着前方破冰机构的运行方式，继续驶向冰原的更深处。
　　远处传来的冰层碎裂声中，混杂了一些令人不安的尖锐噪声。
　　一位身穿黑色袍裙、脸上覆盖着面纱的女祭司出现在大篝火旁，快步来到弗雷姆身后：“教皇冕下，破冰机构有一根传动轴断裂了。”
　　“……还能用吗？”
　　“动力下降百分之三十，但还能用，”女祭司飞快说道，“不过机械神甫警告，第一根传动轴的断裂会在不久后引发连锁反应，其他传动轴可能在接下来的五至七天内出现问题，到时候破冰机构就废了。”
　　“没关系，暂时还能用就行，本来就是临时加装在方舟上的东西……毕竟这艘‘船’从一开始就不是为了在冰海航行而设计的，”弗雷姆说着，慢慢摇了摇头，“别担心，我们已经快到了。”
　　女祭司转过头，看着教皇面前那座熊熊燃烧的大篝火。
　　“主指引的‘方位’就在这前面吗？”
　　“是的，”弗雷姆轻轻点了点头，“主在火的幻象中告诉我，这里是现实维度中历史线的焦点，要把那些最重要的文献档案送到这里，这是留下‘痕迹’的关键。可惜主的声音已经很模糊，我并无法完全理解祂所说的‘痕迹’到底是什么，但唯有一点可以肯定……这非常重要。”
　　女祭司没有再询问什么，而是低下头，在大篝火面前虔诚地祈祷着——她并不期待还能从火焰中听到什么回应，因为从很久以前开始，主那模糊浑噩的低语便只有教皇才能听到了，但“祈祷”已经成为像她这样的普通神官生活方式的一环，即便没有回应，她也习惯了这么做。
　　冰海上的风刺骨森寒，那股几乎能让血液冻结的寒意早已无法用厚实的衣物或神术来遮挡，但不知不觉间，这座方舟上的神官们也开始适应了这里的寒冷，之前因低温而暂时病退倒下的神官和水手们最近也陆陆续续恢复了过来，这多少是件好事。
　　祷告结束了，女祭司睁开眼睛，冷风灌入她的血肉，冻结着她的血流和心跳，但她仍旧从祷告中获得了一丝宽慰。
　　“我会去通知船上的机械师们，让他们尽可能延长破冰机构的剩余寿命，争取让那些液压锤坚持到抵达‘焦点’，但如果破冰机构实在坚持不住……就只能用炸药了，我们储备了许多炸药。”
　　“嗯。”弗雷姆轻轻点了点头。
　　女祭司微微躬身后退，准备离去，但在离开之前她还是又抬头看了一眼那座大篝火，忍不住轻声嘀咕了一句——
　　“这火真冷。”


第八百一十九章 停滞的死者之国
　　在完全由黑白灰构成的无尽旷野上，无序而寒冷的风一刻不停地吹过大地，草浪翻滚，黑白双色的诡异植物在风中摇曳着毫无生机的肢体，又有细小的微光粒子时不时从草丛中升起，在荒野上方漂浮游移，仿若迷途的灵魂，漂泊在这已被遗忘的死者国度里。
　　而这整片国度又都被笼罩在一种近乎夜幕的昏暗天光下，天空既无浓雾也无云层，只有一种旋涡般的浑浊色块，盘旋不息。
　　失乡号与璀璨星辰号悄然无声地“滑行”在无尽旷野中，这诡异的一幕无法解释——露克蕾西娅派了两个铁皮人离开船去检查外面的“陆地”，确认了那起伏的草浪之下确实是坚实的土地，然而两艘船仍旧在这片大地上航行着，水线以下的船身就仿佛在水中航行一般没入大地，就仿佛……“大海”与“旷野”的概念在这里诡异地融合在一起。
　　在邓肯的命令下，两艘船降低了速度，极为谨慎地航行在这里永恒的夜幕之下，雪莉攀上了桅杆顶部的瞭望台，极目远眺之后却什么都没看到——周围除了荒野还是荒野，能看到的只有微微起伏的地面，此外没有任何建筑或醒目的标识物体，甚至连稍微高点的小丘都没有。
　　在又持续了一段毫无收获的航行之后，两艘船终于渐渐停了下来——仿若“搁浅”一般停在这片连绵无尽的旷野。
　　邓肯将自己的追随者们召集到了甲板上。
　　“鉴于此前在那座‘灰烬之岛’上遇到的诡异情况，我们这次要谨慎行事，”看着聚集在自己面前的船员们，邓肯表情严肃地说道，“所有人不要贸然离开船，目前最重要的是想办法搞明白这片‘死亡旷野’的‘规则’是怎么回事。”
　　“这事儿得问问专业人士，”莫里斯立刻说道，“阿加莎女士应该对死亡之神的国度有些了解……”
　　老学者话音刚落，一片朦胧的影子便浮现在了甲板上，阿加莎的声音从影子中传来，听上去带着一种奇异而空灵的颤音：“我正在想办法——但现在的情况可能有点复杂。”
　　她说到这顿了顿，一边组织着记忆中的知识一边耐心解释：“按照神圣典籍中的记载，外来者抵达死亡旷野之后会踏上一条穿过旷野的‘无归小径’，这条路没有尽头，且只能向一个方向前进，亡者会在这条路上一直走，并在这个过程中渐渐遗忘有关尘世的记忆，随后ta会在小径中遇到接引的使者，也就是位于死者世界一侧的‘守门人’。
　　“守门人会带亡者穿过小径上不可见的路口，在一瞬间跨过整个旷野，并抵达死者国度的中心——那里伫立着一扇巨大的门，死者会在大门前见到巴托克的影子，并在那影子的注视下褪去在尘世间沾染上的一切污浊，以纯净的姿态走进门内，迎来永恒的安眠……”
　　阿加莎讲述着死亡教会的教义——在这教义中，并无邓肯熟悉的、关于“轮回”的概念，死亡的终点显然就是永恒的安眠，而非以任何形式重回人世。
　　雪莉听到这里果然有点好奇：“那所有人死了之后最终都要去那扇门后面睡觉？那门后面睡满了怎么办？死人总是越来越多的吧……”
　　雪莉话音落下，旁边刚刚从驾驶台下来的爱丽丝也跟着嘀咕起来：“那得多挤啊……难道都是一层一层摞着睡的……”
　　“我觉得大部分可能是竖着睡，就像笼子里的竹签一样，”雪莉凑到爱丽丝旁边嘀嘀咕咕，“竖着塞满了才往上面横着摞一层，铺满之后再竖着睡，一层横的一层竖的，就这么往上垒……”