艾登眼神茫然：“……什么报告？”
　　提瑞安没有开口，他只是抬起头，看向上城区的边缘，看向了……某个墓园的方向。
　　一股盘旋的风穿过夜色，掠过街巷，吹进了墓园深处，风中裹挟着灰白的烟尘，又从烟尘中凝聚出阿加莎的模样。
　　她今日换下了那一袭代表主教的黑色长裙，又穿回了自己担任守门人时候的轻甲和作战外套，脸颊与手臂上那些如破损人偶般开裂的伤口中则跳跃着些许微弱的幽绿火光，她从上城区的死亡大教堂中匆匆赶到此处，但一进入墓园，这位焦急的死亡神官看到的却是她没有想到的一幕。
　　身材高大、浑身缠满绷带的墓园看守“邓肯”正站在停尸台旁边的小路上，搀扶着一个颤颤巍巍的身影从附近的棺材里爬出来，那身影显然在前不久还是一具尸体——他的脖子以一个诡异的角度弯折着，脑袋耷拉在一侧肩膀上，他有些僵硬迟缓地爬下平台，关节还不时发出令人不安的咔吧声。
　　身材高大魁梧，看上去阴沉可怕的守墓人“邓肯”扶着这具尸体爬下平台，语气十分淡定地叮嘱：“……对，有些头疼是正常的，没准回去就好了……脖子得固定一下，插个木架子或者火钳都行。保持个好心情，就当出门喝多了迷路一宿，你家人不会埋怨的——他们会坦然迎接你回去，反正像你一样的人不会少。”
　　说话间，旁边另一个停尸平台上又传来了棺材盖打开的声响，一个白发苍苍的老人从里面坐了起来，有些茫然地看着四周：“我怎么睡这了？我感觉胸闷……”
　　“你等会，我扶你下来，”邓肯立刻又走向那边，“别自己下来，腿摔断了可能会没法愈合……呼吸，胸闷是正常的，你可憋了好长时间了……对，保持呼吸，深深吸气——”
　　邓肯突然停了下来，转过头，看着正有些呆滞地站在小路上的守门人女士。
　　“哦，你来了。”他淡定地招呼道。
　　“……邓肯先生，”阿加莎目瞪口呆地看着这一幕，“您在做什么？”
　　“看样子你的认知还没有被彻底修正，”邓肯淡淡说道，随后又转头回到了自己的“工作”中，“如你所见，我在送我的临时‘住客’们回去。”


第八百一十六章 化入长夜
　　死者正在接二连三地从棺材中爬出来，墓园中到处都是晃来晃去的尸体，他们困惑地询问，茫然地行走，或坐在停尸台上发着呆，在旧秩序消散之后残留的那稍许违和感中徒劳地回忆与思考着，试图抓住那丝盘踞在心头的不安与阴影。
　　而本应看守这座墓园，避免死者苏醒躁动的看守人正在引导着这些醒来的尸体们，送他们离开这个临时驻脚的地方，送他们返回家中。
　　昏黄的路灯映照着这诡异的一幕，即便是已经无法感知活人世界温度的阿加莎，此刻也感觉到了另一股仿佛从自己灵魂中慢慢弥散出来的冰冷，她愣愣地站在小径旁，看着邓肯将那些活动的尸体一个接一个地送出去，仿佛正深陷在一个光怪陆离的梦境中。
　　“好了，你是最后一个，”终于，最后一个摇摇晃晃的死者踏上了回家的路，那是一个死于凶杀的年轻人，他胸口开了个骇人的洞，邓肯搀扶着这个新鲜的死人走下平台，温和而平静地叮嘱，“你还记得回家的方向，回去吧，呼吸不畅是正常的，很快你就会适应这一切……现在回家去，和你的家人在一起，别想太多，好好生活——从这里出去，往前走，别回头，很长一段时间里，你都不必回到这个地方了。”
　　那具脚步僵硬的尸体终于走远了，昏黄的路灯照耀着他的身影，知道他最终消失在远处的茫茫夜色中。
　　邓肯终于来到守门人女士面前，尽管隔着厚厚的绷带，他的眼睛里仍旧流露出一丝温和平静的笑容：“让你久等了，阿加莎女士。”
　　阿加莎突然有些恍惚，感觉自己好像就要遗忘什么很重要的事情，但紧接着便猛然惊醒过来，一边抬起手按着自己的额头一边喃喃自语着：“生与死的界限消失了……船长阁下，出了什么事情？我感觉……情况好像有点不对劲，墓园这里……刚才那不正常……”
　　她的身体摇晃了一下，仿佛意识突然出现了断续，甚至险些跌倒。
　　“放松，阿加莎。”邓肯伸手轻轻搀扶住了这位守门人，扶着她慢慢走向旁边的一座停尸台，让她坐在一口棺材旁。
　　“保持呼吸——或者不呼吸也行，主要是保持心态平静，”他慢慢说道，就像刚才安抚那些躁动的死者一样，“恍惚与轻微的紧张惶恐都是正常的，很快就会过去，提瑞安现在已经好了，你很快也会的。”
　　听着身旁传来的话语声，阿加莎感觉自己理智中那些撕裂般的冲突感终于稍稍退去，她的认知又暂时稳定下来，在沉默了片刻之后，她轻声说道：“还有多久？”
　　“我们正在前往最后一个节点，死亡之神的节点，按照以往经验，这大概需要两到三天，在那之后，我就可以确认巴托克的状态，”邓肯注视着阿加莎那双蒙着黑纱的眼睛，“但如果你问的是在那之后，那个最终的时刻……那还需要一段时间。”
　　“……世界还会变成怎样？”
　　邓肯没有开口，只是仍旧平静地看着她。
　　最初，大海失去了波浪，无垠海化作了一面平静的水镜，而后，死者不再安息，死亡的概念被扭曲，生死的界限变得模糊，之后呢？
　　他忽然想起了黑太阳曾向自己描绘的——
　　终有一天，海洋会忘记浪花的模样，生命会忘记该如何死亡，火焰将不记得怎样燃烧，风会停止流动，云会从天空坠落到海上……
　　众神在遗忘中沉沦，世界在沉沦中遗忘——那是“腐烂的未来”。
　　那是与“火焰的未来”对应的，另一个无光的终末。
　　阿加莎没有得到问题的答案，但在邓肯的目光中，她仿佛已经知道了结果，而随着脑海中那种认知层面的撕裂和矛盾再次隐隐浮现，她也隐约意识到……这样的事情，或许已经不是第一次发生在这个世界上了。
　　“……我经受过最严格的训练和考验，我在圣殿中锤炼自己的技艺，坚定自己的意志，我曾在主的圣像前起誓，要以自己的力量和信念保护那些追随我们的人……”
　　她轻声开口，尘世的冰冷浸入她的心智，仿佛要冻结她的思维，她的声音在寒冷的夜幕中响起，仿佛从一座坟墓中传来，回荡在另一座坟墓里面——
　　“但我要如何在这种情况下保护他们？邓肯船长，在这种……世界基石的崩塌面前……”
　　“你正在保护他们，而这座城里的每一个人，也在用自己的方式保护这座城市——这里的生活方式，这里的记忆，这里的一切，”邓肯低沉的嗓音打断了阿加莎的言语，“我知道，即便如此，一切还是在缓慢地步入消亡，这个世界的‘记忆’就如流沙般消失在指缝里，将手攥得再紧，也只是在延缓这个过程，但这不是任何人的错。”
　　他转过头，看着墓园中的那条小径，以及小径旁边那些如今已经完全安静下来的停尸台。
　　那些停尸台上有些还残留着子弹和刀刃崩击、劈砍过的印痕，还摆放着生者献给死者的花束，甚至……仿佛还残留着未干的泪痕。
　　曾有人在这里为那道横亘在生与死之间的边界而战，曾有人在这里悼念那些迈过生死，前往另一个世界的人，而这里现在已经彻底安静下来，在未来的很长一段时间里，它或许都不会再有“客人”。
　　人们会渐渐忘记墓园的作用，而后，是无法对抗的“忽视”，死亡会成为一种不被人在意的状态转换，巴托克的神职将被模糊，死亡教会的概念会成为一种自然而然，却又无法理解，甚至无人会想到要去理解的存在，这濒死的世界将再一次进行“调整”，而“无知”是它赐给众生的又一场恩赐——以避免凡人脆弱的心智不小心窥见了那隐藏在黑暗深处的、惊惧恐怖的腐败与溃烂。
　　阿加莎感觉冰冷的空气渐渐充盈自己的胸腔，又随着呼吸被慢慢吐出体外。
　　她好像已经很长时间没有呼吸过了，在这具身体死亡之后，她越来越适应死者的身份，以至于慢慢都忘记了“呼吸”这件事情。
　　但现在，她又开始自然而然地呼吸起来。
　　黑暗的夜幕温柔地笼罩着这个世界，她感觉脑海中的恍惚在逐渐褪去，所有的惶惑不安都在慢慢消散。
　　她听到邓肯船长在她身旁说话，语气中带着令人安心的沉静平稳。
　　“阿加莎，你知道吗？人类的眼睛其实是一直能看到自己的鼻尖的——它会挡住人的一大块视野，在两只眼睛聚焦的时候，形成一片理论上根本无法忽视的黑影。
　　“但你的大脑一直在处理这个‘麻烦’，它学会了忽视那个黑影，并通过不可思议的想象、欺骗和计算‘填补’了视野中的空白，只有在特定的角度和位置，你才能注意到那个‘盲区’的存在。
　　“与此同时，由于神经结构的影响，人的视野又是上下颠倒的，你的大脑需要付出大量的计算和调整，才能让神经传导过来的信号翻转成正常的模样——所以有一些人，当他们遭遇神经病变的时候，就会短暂看到那个颠倒的世界，甚至在那个颠倒的世界中举步维艰。
　　“人是如此不完美的一种生物，以至于人类的大脑不得不通过忽视、遗忘甚至自我欺骗的手段，才能在这个世界上理智正常地生存下来。
　　“而这个世界，有着和你的大脑一样的‘纠正’机制——那些可怖的撕裂与矛盾，终究会隐藏在这一纠正机制之下，尽管它们会越积累越多，尽管整个世界仍会渐渐沉沦……但这已经是‘祂们’能做到的最好了。
　　“阿加莎，这个世界是如此的不完美，以至于它的设计者们不得不通过忽视、遗忘甚至自我欺骗的手段，才能在你们在这个世界上理智正常地生存下来，而现在，这个过程已经濒临极限。
　　“就像那些从指缝中流走的沙子。
　　“但‘祂们’尽力了。”
　　邓肯收回望向远方的目光，静静注视着坐在停尸台上的守门人。
　　“……我会回到大教堂去。”
　　阿加莎突然轻声说道。
　　幽绿的火光在她那破碎的躯体深处跳跃，在她的双眼位置阴燃。
　　“会有人来到大教堂寻求帮助，会有其他和我一样产生短暂困惑和不安的神官，他们需要我——而在这之后，当这个‘过程’暂时结束，我也将继续履行自己的职责……我应该和追随者们在一起，让每一个人的生活继续下去，哪怕多持续一天。再然后……”
　　她轻轻舒了口气，随后从停尸台上跳下，身姿矫捷。
　　她如一座沉稳的墓碑般伫立在夜色中，似乎作为修女穿着长裙在大教堂里祷告的那些日子丝毫没有让她作为守门人的气势有所耗损。
　　“再然后，这个世界可能会变得更糟，”邓肯的声音从旁边传来，“生命已忘记该如何死亡，火焰或许也将遗忘应该怎样燃烧，风和云，光与暗，许多东西都会在这场不可阻挡的腐烂中渐渐沉沦——而世界的‘纠正’将迎来极限，会有人在黑暗中猛醒，察觉这个世界的恐怖变化，到那时候……”
　　阿加莎抬起头，坦然迎着邓肯船长的视线，微风渐渐在她身旁浮现，她的身影在风中渐渐崩解成灰。
　　她脸上浮现出一抹笑容。
　　“我仍旧会履行自己的职责，并耐心等待——我们每个人都有自己要做的事情，对吗？”
　　邓肯轻轻点了点头。
　　阿加莎的身影化作灰风，化入夜色，离开了这座安静的墓园。


第八百一十七章 旅途将尽
　　失乡号与璀璨星辰号航行在一片均匀的灰白色背景中。
　　这场在世界尽头的漫长旅程似乎正在渐渐接近尾声——即便邓肯没有提起，船上的每一个人也隐隐约约察觉到了那结束之日的临近。
　　现在，每一个人都聚集在了失乡号船舱的长桌旁，就连露克蕾西娅，也将自己的船暂时交给了人偶露妮和兔子拉比操控。
　　这位“海中女巫”坐在邓肯一侧，而前不久才成为璀璨星辰号正式船员的小人偶妮露则乖巧地坐在女主人肩头，后者第一次在这里露面，此刻正一边小心翼翼地抓着露克蕾西娅的头发一边好奇地观察四周。
　　雪莉颇感有趣地看着那个穿着精致洋装的华丽三分人偶，在后者转头看过来的时候突然抬起手，发出吓唬的声音：“嘿哈——”
　　妮露顿时小声惊呼起来，使劲抓了一把露克蕾西娅的头发。
　　女巫小姐跟着吓了一跳，抬手拍了拍小人偶的胳膊，妮露便委屈地低下头，小声嘀嘀咕咕：“女主人，她吓唬我。”
　　雪莉立刻耸了耸肩，扭过头去假装自己正在认真听船长说话。
　　邓肯并没有在意长桌旁边传来的动静，他只是随意看了雪莉一眼，便继续说着目前无垠海范围内的情况：
　　“……不死者在城市中和活人一同活动，没有人再记得墓园和焚尸炉原本的作用，亡者浑浑噩噩，而活着的人也越来越多地陷入恍惚，没有人再死去，同时也不再有新生儿降生……在旁观者眼中，世界的扭曲已经难以想象，然而没有人察觉到这些异常，所有的违和之处都得到潜意识的‘解释’或‘无视’，而这就是目前整个世界的‘现状’。
　　“深海教会那边的情况……和如今的死亡教会也相似。他们各自教义中的核心部分现在变成了不可知的‘亵渎原型’，尽管人们仍在茫然无知地维持着‘日常生活’，但这种‘世界修正’恐怕也并不能维持很久。”
　　长桌两旁，每个人都没有开口，就连刚才还在跟小人偶偷偷玩闹的雪莉，这时候想象了一下城邦中那诡异可怖的景象也安静下来。
　　邓肯的目光则落在了不远处的凡娜身上。
　　“你还好吗？”他轻声问道。
　　“认知重建……并不是那么简单的事情，”凡娜脸色并不怎么好，她微微皱着眉，听到船长的话之后苦笑着摇了摇头，“我原本也快要忘记了‘海浪’的事情，您刚才突然召集我们，又让我把这些都想了起来，这让我感觉……仿佛整个世界都发生了‘撕裂’。”
　　审判官小姐深深吸了口气，又慢慢吐出，似乎仍在艰难地调整着自己的状态，同时又神色复杂地继续说道：“现在两种截然不同的‘认知体系’仍在我的心智中激烈交锋，我清楚地知道某种‘东西’是切实存在的，但另一重认知又告诉我，那是一个不可理解、不曾存在过的事物，我知道前一个认知是正确的，却又无法否认第二个认知……它们都在我心中扎了根，就好像……”
　　她抿了抿嘴唇，最终却好像没有找到合适的形容方式。
　　“就好像‘恐水症’，对吗？”邓肯平静地问道。
　　“‘水是有毒的’吗……”凡娜想了想，苦笑着点点头，“大概吧。和各种具备实体的亵渎秽物比起来，基于认知层面的难题永远那么难对付。”
　　“……我也曾犹豫，是否有必要重新强化并稳定你们的‘认知’，”邓肯慢慢开口道，他的目光扫过四周，而在他的视线所到之处，幽绿的火焰正在整个船舱中静静燃烧，火光映照在每一个人身上，甚至仿佛正浸透着他们的灵魂，浸透着他们的心智，并将他们的“认知”稳定在“船长”这一侧，“但考虑到之后的计划，我必须用火焰‘强化’你们，因为只有这样，你们才能成为我最稳固的‘锚’。”
　　听到邓肯的话，露克蕾西娅脸上的表情明显稍微变化了一下，她似乎想说什么，但最后还是没有开口，只是定定地注视着自己的父亲。
　　“……接下来，我们将抵达巴托克的‘节点’，”邓肯仿佛无视了那些包含着各种情绪的、落在自己身上的目光，继续平静地说道，“这将是由四神构成的‘外部屏障’上的最后一个节点，在完成最终的标记之后，失乡号将返回这场‘巡礼’的起点……利维坦群岛。
　　“到那里，你们的边境之旅也就结束了。”
　　邓肯摊开手，嗓音低缓地说道，他的目光环视着长桌两旁，在一张张熟悉的面孔之间移动，最后，他的视线落在了妮娜身上。
　　他在这个世界上认识的第一个“人类”，他与这个困于庇护所中的文明进行的第一次正式“接触”，他的……“人性之锚”。
　　妮娜坐在他的身侧，这个一直都很懂事的姑娘似乎总是能提前一步察觉到“邓肯叔叔”的想法，即便此刻，她也没有表现出太多的惊讶，只是在片刻的沉默之后抬起头：“接下来的事情，您要独自去做吗？”
　　邓肯迎着女孩的目光：“……对。”
　　“危险吗？很远吗？”妮娜又问道。