现在，停机条件满足了。
　　伴随着差分机动力轴崩溃时传来的轰鸣和齿轮组发出的一连串刺耳噪声，所有依靠齿轮、皮带和连杆连接起来的机械装置都开始连锁崩坏，蒸汽核心输出的气流几乎眨眼间便突破了安全阀的临界点，致命的高温高压蒸汽开始在机械舱内四溢弥漫，超压气流冲破了蒸汽核心的安全销，在吱吱嘎嘎的噪声中，反应釜的球形外壳开始下降。
　　沸金触媒已经随着外壳的下降而脱离炉芯，但炙热的“火团”仍在反应釜深处熊熊燃烧，可怖的热量伴随着气流冲向控制平台——那是足以将一个活人瞬间蒸熟的热浪。
　　但这对“圣徒”而言只是一股微风。
　　他迎着这股“微风”扬起了自己的骸骨节肢，飞快地抱起了附近堆放的几桶硝化甘油炸药，毫不犹豫地冲向那个正在散发出致命热量、内部火焰升腾的反应容器。
　　殉道的时候到了，殉道的时候到了……炸毁这里的一切，圣主的事业不能被那个从亚空间返回的恶灵打扰……
　　反应釜中火焰升腾，失控的烈焰正在临界状态摇摇欲坠，一桶硝化甘油足以在这个临界点上“推一把”，让整艘船炸成碎片。
　　圣徒高高举起了爆炸物。
　　几乎是同一时间，反应釜中的火焰也骤然染上了一层幽绿的火光。
　　一张恐怖的面孔出现在反应釜中，在那道正迅速失控的火焰风暴中，邓肯的上半身逐渐从蒸汽核心的焰流中钻了出来，他俯下身子，与正在高举硝化甘油桶的骸骨蜘蛛在极近距离对视，声音如同雷声轰鸣：“你认为这有用？”
　　“去死吧！幽灵！”
　　骸骨蜘蛛发出一声怒吼，随后猛然将硝化甘油炸药掷向反应釜。
　　猛烈的爆炸发生了——在电光石火的一瞬间，整个反应容器便被卷入失控且恐怖至极的大爆炸中，邓肯还没来得及完全凝聚起来的火焰化身在爆炸中闪烁了一下，随后周围那些尚未被灵火侵蚀的烈焰便化作爆炸中的冲击波，将整个舱段内的一切卷入其中。
　　蒸汽核心爆炸了，沸金触媒在临界压力中引发了连锁反应，在可怖的轰鸣与肆意沸腾的热浪中，整艘船开始以机械舱为核心撕裂开来。
　　漆黑的骸骨蜘蛛在冲击风暴中舒展开节肢，用每一根骨刺竭力抓住附近的任何东西，他的骨片在热浪中被点燃，涨缩蠕动的大脑表层泛起氤氲微光，神经系统在被渐渐烧毁，血液在脑组织中沸腾——他快死了，但一种异样的亢奋却鼓动着他的心智。
　　他成功引爆了蒸汽核心，在那个幽灵船长完全掌控这里之前。
　　这艘船上没人能活下来，包括他自己——但至少，“圣地”保住了。
　　机械舱下层的壳体开始撕裂，汹涌的海水在火焰中沸腾，又迅速倒灌进船舱中，发出震耳欲聋的轰鸣。
　　“圣徒”收拢了已经被严重灼伤的眼柄，开始静静等待死亡的降临。
　　但死亡没有降临。
　　四周不知何时安静了下来。
　　在片刻的迟疑与茫然之后，奄奄一息的骸骨蜘蛛再次扬起了大脑周围的眼柄，在因灼伤而模糊昏暗的视野中，他看到了诡异的一幕。
　　机械舱中所有的火焰都在刹那间染上了一层幽绿，幽幽的灵体烈焰就如时间静止一般凝滞在半空，四分五裂的船舱也一并凝滞下来，包括汹涌的海水在内，全都停留在原处。
　　而在这凝滞的万物间，是刚刚炸毁的蒸汽核心——它的碎片仍然漂浮在半空，熔融的钢铁液滴就像一朵绚丽诡谲的花般绽放。
　　一个高大的身影从蒸汽核心的爆炸火光中降临了，在万物凝滞的机械舱中，邓肯从火中走了出来，来到那骸骨蜘蛛面前。
　　他拨开了身旁悬浮的熔融金属，命令那些挡住视线的凝滞火焰退到一旁，平静地注视着“圣徒”。
　　这个已经完全看不出人类形态的“湮灭神官”还活着，在极近距离直面了蒸汽核心的大爆炸之后，在这能够蒸发钢铁的恐怖高温冲击中，这个怪物竟然只是被严重灼伤。
　　而且在之前的短暂交手中，这家伙还能迅速判断出局势，并毫不犹豫地选择了成功率更高的“炸船”方案——这种判断的敏感和迅速甚至近乎于某种“预知”。
　　很强大，很聪明，有极其诡异的力量。
　　但对邓肯而言，更重要的是另一件事——
　　诚如拉比所言，这个湮灭神官已经“吃掉”了他的共生恶魔，这消灭了他作为湮灭教徒的一个最大的弱点：他不会因为共生恶魔的死亡或失控而死去。
　　这样显得“耐用”一点。
　　不过很显然，要让这个湮灭教徒派上用场，得先让他养养伤——这幅虚弱的样子可承受不起和幽邃圣主建立交流所带来的压力。
　　至于现在，邓肯更在意的是另一件事情。
　　“我听说，这艘船有一个补给港，你们把它称作‘圣地’，”他低下头，注视着那骸骨蜘蛛的许多只眼睛，“它在哪？”
　　虚弱的骸骨蜘蛛微微晃动了一下，他的一部分肢体挣扎着扬起，但很快又垂落下来，一个嘶哑含混的声音则从那堆诡异恶心的生物组织深处响起：“放弃吧……你永远找不到它……我已经摧毁了所有的导航记录和控制装置，而除此之外，圣地的位置只在我的大脑中——就在刚才，我已经摧毁了自己这部分的记忆，哪怕是四神亲至，你也找不到那条航路……”
　　然而让“圣徒”意外的是，眼前的幽灵船长并没有因为这份回答而露出丝毫不快。
　　邓肯只是有些遗憾地摇了摇头。
　　“没关系，不会多费太大功夫。”
　　在隐隐约约的感知中，圣徒突然察觉了什么，他猛力挣扎着自己的骸骨节肢，受损严重的眼柄接连转向那个站在火焰中的身影：“你……你要做什么？！”
　　邓肯没有理会，他只是转过头，看向空中那些静止的火焰，远处四分五裂的船舱，以及在支离破碎的船壳之外涌动的海水。
　　这艘船撕裂的是如此严重，以至于透过上层破碎的甲板，甚至能看到凝滞火焰之间隐隐约约的天空。
　　“这艘船很好，可惜了。”
　　他轻声感叹道，随后转身来到那已经彻底被炸成碎片的蒸汽核心前，伸出手轻轻触碰着那团静滞在半空的火焰。
　　这团火焰曾经是这艘船的心脏。
　　现在，它需要重新跳动。
　　幽绿的火焰渐渐泛起波浪，一种低沉怪异的轰鸣开始从整艘船的每一寸角落传出，在越来越强烈的晃动中，这艘动力全失、支离破碎的大船仿佛正在渐渐“活”过来一般，挣扎着开始缓慢加速。
　　邓肯凑近了那团火光，向这艘活化的船下令——
　　“回家去吧。”
　　于是，大船调转了航向，踏上了回家的航路。


第六百六十章 捕获与残局
　　骸骨蜘蛛发出了一连串混乱而刺耳的噪声——那是混杂着强烈精神污染的呼号，是一个怪物在心智平衡点上濒临失控的吼声，其中的愤怒几乎凝成实质，然而这有如实质的愤怒却丝毫无法影响这艘刚刚活过来的船踏上回家的路。
　　哪怕是身受重创，哪怕是感知已经混乱，“圣徒”也能感觉到脚下这艘船正在朝着某个方向加速，能感觉到船身传来的不正常的震颤——蒸汽核心已经全毁，船的螺旋桨却在渐渐加速，导航与联动设备已经消失，船却自己知道回家的路。
　　被撕裂的船壳还在不远处漂浮着，四分五裂的结构之间，幽绿的火焰如帷幕般静静燃烧，隔绝了冰冷的海水，也隔绝了所有的希望。
　　这艘被他亲手炸碎的钢铁巨兽现在正以破碎尸骸的姿态驶向圣地。
　　在骸骨蜘蛛背后，从那颗肿胀骇人的巨型大脑中传来了“咚咚咚”的诡异搏动声，它的血管迅猛涨缩蠕动着，其内部仿佛有什么发光的东西正在酝酿，一股疯狂的毁灭性气息突然开始上涨。
　　但就在这湮灭神官要以自身为“原料”，制造出一场惊天动地的自爆时，他却突然发现自己失去了对身体的控制。
　　一种诡异的僵硬感骤然袭来，他感觉自己的每根节肢和眼柄都仿佛瞬间变成了某种像是石头或陶瓷的坚硬整体，紧接着，又仿佛有某种不可抗拒的力量降临在那些僵硬的肢体上，牵引着它们向四周固定。
　　惊恐自心智深处弥漫出来，“圣徒”拼尽全部力量转动着自己一根尚且完好的眼柄，将眼球转向了另一个方向。
　　那个有着一头银发、穿着深紫色宫廷衣裙的美丽人偶正安静地站在火焰中，微微举着手，仿佛正操控着无形的丝线——在命运折射出的些许真实中，圣徒看到了对方手指间缠绕的、若有若无的透明线条。
　　“异常……099……”愤怒而惊恐的声音从他体内传出。
　　“你需要冷静一下，”爱丽丝稍微歪了歪头，很认真地看着那丑陋的骸骨蜘蛛，“你的线乱了，我帮你捋了捋。”
　　骸骨蜘蛛身体震颤了一下，随后终于失去了意识——而在他的身体完全向着‘人偶’转化的最后一秒，爱丽丝松开了手中的无形丝线。
　　她还记得，船长需要这个“活口”。
　　邓肯则有些意外地看了看爱丽丝，又看着已经完全失去意识的骸骨蜘蛛，好奇地问道：“它也有线？”
　　“有啊，”爱丽丝点点头，“就是比普通人乱一点，但还是能捋清的……”
　　邓肯微微皱了皱眉，脸上露出若有所思的表情。
　　一阵风则在此时吹进了机械舱，风中裹挟着绚烂的彩色纸片——纸片在距离邓肯十几米的平台尽头凝聚成了露克蕾西娅的身影。
　　第一眼，露克蕾西娅就看到了平台上那个已经一动不动的骸骨蜘蛛，随后她便注意到了不远处已经被彻底摧毁的蒸汽核心和差分机支柱，以及那些正漂浮在空中的、仿佛时空凝滞般的无数火焰与碎片。
　　邓肯站在这一切的中心，向露克蕾西娅点了点头：“这边都搞定了。”
　　“……我听到下层区发生了大爆炸，还看到巨大的火光和撕裂的金属从船尾飞散出去……”露克蕾西娅看上去有点懵，她愣愣地看着机械舱中这匪夷所思的景象，半天才接着开口，“……您恢复了它的动力？”
　　“它会自行返回它的母港，虽然这可能需要一点时间，”邓肯摆了摆手，不无遗憾地看着这里的一片狼藉，“可惜了，差分机这玩意儿我还是挺感兴趣的，结果被炸成这副模样……”
　　说着，他摇了摇头，抬手指着平台上那个“圣徒”。
　　“把它带走，这家伙身受重创，我要它在最短时间内恢复过来——不用完全复原，只要精神状态和生命体征稳定下来就行，我需要它来打开通往幽邃深海的大门。”
　　“……哦，好的老爸。”露克蕾西娅这才从愣神中惊醒，赶紧上前几步，抬起手中的“指挥棒”，脸上带着一丝嫌弃的表情用指挥棒前端轻轻碰了碰骸骨蜘蛛的一条节肢。
　　指挥棒前端骤然钻出了一道阴影——那仿佛是封印在棒身内的什么东西，邓肯只看到它模糊而狰狞的轮廓在空气中一闪而过，随后便看到这道阴影膨胀凝固成了一张抽象的、仿佛简笔画一般的骇人巨口，它将那骸骨蜘蛛一口吞下，又在空气中做出一个艰难的吞咽动作，便迅速钻回到了指挥棒中。
　　露克蕾西娅嫌弃地把指挥棒收了起来。
　　“……你的法术都很好用，”邓肯表情有些微妙地看着露克蕾西娅的行动，带着一丝感慨说道，“这次把我‘召唤’过来时所用的……‘办法’也挺不错。”
　　“希望您能满意，”露克蕾西娅脸上顿时浮现出笑容，“上次听您谈起您所用的‘化身’和您在化身之间传送的‘信标’规则之后，我就一直在思考这件事情，现在它能派上用场就好。”
　　邓肯微微颔首。
　　他是以本体来到这艘船上的——虽然一开始他考虑过只将自己的一部分力量投影到这里，但在了解到船上的情况之后，显然将力量强大的本体直接传送至此是个更加稳妥的方案。
　　但这种“传送”就需要建立一个信标，一个可以给艾伊导航用的信标——往常所用的镜子仪式当然不够，临时占据的湮灭教徒的躯壳更是承受不住，这艘船上倒是还有别的“东西”可以做成信标——但那就只剩下被邪教徒们关在牢笼里的无辜“祭品”们了。
　　毕竟，在失乡号之外，所谓的“信标”就是被占据的躯壳。
　　把船上的无辜祭品做成信标显然有违邓肯的原则。
　　幸好，露克蕾西娅用她的聪明才智解决了这个问题——她提前制作了一种可以容纳邓肯力量降临的“人工信标”。
　　她携带着信标，依靠拉比控制着邪教徒执行的召唤仪式先一步传送到了船上，然后再用人工信标的力量把邓肯的本体也召唤至此——目前看来，这套“连锁召唤”的流程非常有效。
　　邓肯低下头，看了看自己的双手。
　　他如今这幅躯体就是“依附”在露克蕾西娅制造的人工信标上的——那个信标现在就在他体内，运行状态十分良好。
　　“这次信标测试很顺利，”邓肯抬起头，对露克蕾西娅说道，“如果它能长时间稳定运行的话，之后你就随身携带一个吧，这样一旦遇上危险，我可以立刻赶到你身旁——比镜子仪式好用。”
　　露克蕾西娅微微一怔，似乎有些意外，但慢慢的，一抹笑容出现在了她的嘴角。
　　“那我之后给老哥也寄过去一个……”
　　“寒霜那边本来就有我的一具化身，”邓肯瞥了她一眼，“他今天上午还去墓园看望过我了，他不需要你的‘人工信标’。”
　　露克蕾西娅顿时看上去有点失望：“……哦。”
　　“……你别总是想着折腾你哥。”
　　“哦。”
　　邓肯无奈地摇了摇头。
　　“船上的‘祭品’们情况怎样？”
　　“我和拉比已经找到他们了，”谈起正事，露克蕾西娅赶紧调整了一下表情，“好消息是关押祭品的地方位于整艘船前半部分的底舱，机械舱的大爆炸尚未波及到那里就被您压制下来，所以没有人死于爆炸和火灾，坏消息……他们的状态很糟，非常非常糟，有人在我们赶到之前就已经死在了牢房里——海上航行枯燥，那些邪教徒在闲暇时会以折磨祭品解闷，甚至会拿失去‘血食’价值的祭品杀人取乐……”