她停了下来，小心观察了一下邓肯阴郁至极的脸色。
　　“……不过您放心，活下来的那些我会尽全力救治，哪怕是濒死的，我也能救回来——只是他们的心理状态就不好说了，这需要更专业的精神医师。”
　　“嗯，”邓肯轻轻点了点头，脸上阴郁的表情稍微舒展了一些，他呼了口气，略作思索之后又问道，“找到那个‘梦境之颅’了吗？”
　　“还在找，”露克蕾西娅回答道，“那是贵重却又危险的‘封印物’，应该会被藏在整艘船防守最严密、位置最隐蔽的地方，我已经派出了我的玩具士兵和阴影仆从，它们正在从上到下搜索整艘船的每一个舱室，应该很快就能找到。”
　　爱丽丝站旁边好奇地听了半天，这时候好像终于跟上了节奏，突然有点担心地冒出一句：“该不会已经被炸坏了吧……”
　　“应该不会，”露克蕾西娅摇了摇头，“梦境之颅是带有活化、污染倾向的封印物，这种东西不能放在离蒸汽核心太近的地方，否则会有让机器中邪的可能——那帮邪教徒这点常识应该还是有的。”
　　“嗯……”听着露克蕾西娅的分析，邓肯轻轻点了点头，语气又有点微妙地说道，“不过说真的，找回来之后怎么处理也是个问题……放在山羊头旁边也不知道它能不能适应。”
　　露克蕾西娅想了想：“……大副心很宽，我觉得没问题。”
　　“算了，找到之后再说吧，”邓肯摆摆手，“先带我去看看那些‘祭品’的情况。”


第六百六十一章 “母港”的方位
　　牢笼位于一处被格外加固过的船舱中，狭窄潮湿而闷热的舱室里被铁栅栏分成了十几个大大小小的笼子，“祭品”便被囚禁其中。
　　走进一个这样的地方绝不会带来什么好的体验——哪怕是露克蕾西娅，在踏进这座监牢时也会微微皱起眉头。
　　在邓肯来到这里的时候，原本被关在笼子里的受害者们已经被转移到了船舱尽头的一块空地上——这里的环境相对好一些，而且紧挨着通风口，看上去应该是看守者短暂停留的地方。
　　空气中弥漫着一股难闻的味道，那是血污与烂肉渐渐腐败时散发出的气味，两旁的铁笼里可以看到肮脏的血迹，其中一些痕迹明显是最近才留下的，各种用于放血、剥皮和穿刺的“处理工具”则被挂在铁笼之间的墙壁和支柱上，散发着令人不快的气息。
　　邓肯经过了这些铁笼与刑具，在露克蕾西娅的带领下直接来到了船舱的尽头，看着那些幸存下来的受害者们。
　　这引起了一些骚动——一个浑身燃烧着灵体烈焰的高大身影走进船舱，看上就如恶灵闯入了现实维度，幸存下来的“祭品”们顿时发出了惊呼声，并尝试着向后躲避，但他们又太过虚弱，甚至连站起来逃跑的力气都没有，于是在一番挣扎之后又只能相互依靠着挤在了墙角，用惊恐不定的目光看着站在烈焰中的“恶灵”。
　　邓肯对此感觉无奈——他当然知道自己现在这个状态比较吓人，但他这次是依靠露克蕾西娅制作的“人工信标”才“降临”在这艘船上的，为了和信标契合，他必须维持这种灵体形态才行。
　　但很快，他发现似乎并非所有人都惊呼着躲避了——有一个瘦瘦小小的身影还留在原处。
　　那是个看起来大概只有七八岁的小姑娘，衣衫褴褛伤痕累累，脸上覆盖着血污，她安安静静地坐在地板上，仰着头看着邓肯和露克蕾西娅，眼睛中却看不出是什么情绪。
　　邓肯有些好奇，他在这个孩子面前弯下腰，看着对方的眼睛：“你不害怕？”
　　然而这孩子没有任何反应，甚至连眼神都没有任何变化，她就只是愣愣地看着邓肯，有些茫然的眼底倒映着眼前那幽绿烈焰的辉光。
　　“我已打听过，那些邪教徒在这孩子面前‘献祭’了她的父母，那之后她就这样了，”露克蕾西娅从旁边走了过来，在邓肯身后小声说道，“那是很久以前的事情——她在这艘船上已经一年了。”
　　“海中女巫”顿了顿，接着说道：“……儿童是特殊且珍贵的‘仪式材料’，对湮灭教徒而言尤其如此，他们会把孩子留在最重要的仪式场合。”
　　邓肯没有说话，他背对着露克蕾西娅，因此后者也不知道自己的父亲在听到这些之后是什么表情——只是有幽绿的火焰在船舱深处缓缓扩散开来，开始劈啪作响。
　　几秒钟后，邓肯伸出手，虚幻的灵体按在那孩子的头上，轻轻摸了摸她的头发。
　　“你会好起来的。”
　　随后邓肯站起身，微微回头：“露西，你带着糖吗？”
　　露克蕾西娅怔了一下，带着些歉意摇了摇头：“……没有，我随身只带着一些日常要用的药水……啊，有饼干，露妮烤的饼干。”
　　她一边说着，一边飞快地从怀里摸出了几块饼干，抬头看了一眼父亲之后便走上前去，把饼干塞在那孩子的手里。
　　小姑娘终于有了些反应，她低头看了看手里的食物，开始本能地把它们塞进嘴里，安静而快速地吃着。
　　“进食”，这已经是她在这艘船上“生活”了一年之后所剩下来的为数不多的本能。
　　过了一会，又有两个干瘪瘦弱的身影从墙角爬了出来，近乎蠕动般爬到邓肯面前，低头亲吻着他刚才踩过的地方。
　　邓肯抬起头，注视着那些在黑暗角落中或畏惧，或茫然，或麻木的目光，过了许久，他才突然轻声问道：“船上还有活着的教徒吗？”
　　“已经杀光了，”露克蕾西娅回答道，“按您的‘标准’，除那个‘圣徒’之外，其他湮灭教徒都不需要留下活口。”
　　“嗯，很好，”邓肯慢慢点了点头，接着吩咐，“让你的那群仆从去弄点食物和水，先让这些人恢复一点力气。”
　　露克蕾西娅低下头：“好。”
　　随后邓肯与露克蕾西娅离开了这处令人极度不快的船舱——片刻之后，他们来到了甲板上。
　　这艘“活过来”的船仍然在笔直地向“圣地”方向航行着——以一种四分五裂的惊悚姿态航行在大海上。
　　它的整个后半部分几乎被撕成了碎片，巨大的裂隙遍布在甲板与船壳各处，大爆炸令那些破碎的残骸呈现出绽放般的骇人景象，无数四散的碎片仍旧停留在爆炸刚发生时的位置，与整艘船保持着相对静止的诡异姿态，幽绿的火焰则在所有的碎片与裂隙之间静静燃烧，仿佛将整艘船“固化”在了解体的一瞬，将毁灭永久烙印在了这艘船上。
　　异象001正在渐渐升至天空中的高点，附近的海面上却出现了层层叠叠的雾，雾从这艘船的周围弥漫升腾，又在上空交织汇拢，阳光透过层层雾气，呈现出一种虚弱朦胧的质感。
　　“……灵界的气息正在上涌，这艘船发生的‘变化’看来吸引了那些徘徊在现实边界的阴影，”露克蕾西娅看了一眼周围海域上出现的诡异雾气，眉头微微皱起，“这里是远离主要航路的‘荒蛮海域’，周围空间并不像城邦附近那么稳定。”
　　“它们会造成麻烦吗？”
　　“不会，”露克蕾西娅想了想，摇摇头，“您的力量统御着这艘船，那些阴影不敢真的靠近，但船上的普通人看来确实需要尽快转移走了——他们的精神状态本来就已经很糟糕，可能会在灵界环境的影响下发生蜕变。”
　　“之后我会让艾伊打开一道门，帮你把那些人传送到轻风港，”邓肯点了点头，接着突然问道，“另外，你能判断出这艘船在航向何处吗？”
　　“观星室已经在大爆炸中被毁了，无法判断准确方位，但根据拉比在灵界中的大致感应，它应该正在航向东南‘边境’。”
　　邓肯瞬间转过头：“边境？”
　　“是的，”露克蕾西娅点头说道，“我和您一样惊讶，但在这个方向上已经没有别的城邦或小岛，这艘船现在又是在您的命令下笔直‘返航’，所以它唯一可能的目的地……就是边境的那道‘帷幕’。”
　　这艘船的“母港”……竟然是在边境方向？
　　难道在那道被称作“永恒帷幕”的迷雾附近还有什么未被探明的岛屿？或者……这艘船的目标干脆就是那道迷雾！？
　　似乎是看出了邓肯心中的惊讶与疑惑，露克蕾西娅主动开口了：“一直以来，四神教会都有若干支常备舰队在整个文明世界的边界巡逻，在‘帷幕’附近，所有岛屿都是被探明了的，所有落脚点都在教会掌控中，所以唯一的解释就是——这艘船的目的地位于迷雾内部，那里是教会的视线真空。”
　　邓肯眉头紧锁，仍感觉很不可思议：“……他们在教会眼皮子底下开辟了一条秘密航路？”
　　“在边境穿过教会封锁或绕过方舟舰队的巡逻路线本身并不难，毕竟边境是如此漫长，教会不可能把每一寸帷幕都置于自己的注视下，巡逻舰队主要的存在意义从一开始就不是拦截路过的非法舰船，而是监控边境迷雾的变化，”露克蕾西娅解释着，“在巡逻舰队之间，有充足的时间和空间能开辟出若干条‘秘密航路’，我如果想做的话，也可以神不知鬼不觉地抵达永恒帷幕且不引起任何人注意。”
　　她停顿了一下，语气变得异样严肃。
　　“所以比起‘秘密航路’的存在，真正匪夷所思的，是这艘船的‘母港’有可能位于那道迷雾的内部。”
　　邓肯理解露克蕾西娅的意思。
　　在漫长的“边境”海域，要躲过教会的眼线并不困难，真正困难的，是在躲过教会的眼线之后还要在那片迷雾中存活下来。
　　“永恒帷幕”的巨大雾墙是文明世界的尽头，自深海时代有记录以来，“远离那片浓雾”就始终是所有冒险家心中的一条铁则。
　　而露克蕾西娅此刻与他讨论这件事情，更多了一层复杂的情绪在里面——一百年前失乡号“出事”，就是在邓肯·艾布诺马尔一意孤行越过那道浓雾之后发生的。
　　那道浓雾里到底有什么？那浓雾到底有没有尽头？浓雾之外还有没有更加广阔的世界？一百年前的失乡号在那浓雾深处发现了什么？
　　这些问题长久以来横亘在邓肯·艾布诺马尔的一对儿女心头，而即便是到了现在，即便是“邓肯”与失乡号一同“返回”了这个世界，这些问题也始终如阴云一般盘踞在露克蕾西娅头顶。
　　从某种意义上，这阴云甚至盘踞在整个世界上空。
　　凝重与复杂的神色渐渐浮上眼底，邓肯转过身，慢慢来到了船艏甲板的尽头，双手撑着护栏，凝望着远方薄雾弥漫的大海。
　　现在，这艘船正在全速驶向那道阴云。


第六百六十二章 边境情报
　　邓肯凝望着远方的海面陷入了沉思，站在他身后的露克蕾西娅则一直保持着安静，这份沉默持续了不知道多久，邓肯终于主动打破平静：“跟我说说边境的事情吧。”
　　露克蕾西娅上前一步，语气中有些迟疑：“您……”
　　“我记不得当初发生过什么了，”邓肯轻声说道，“所以我想听听你对边境的看法——这些年你一直在边境地区活动，据我所知，你甚至有几次冒险了进入那片浓雾中……如果我们注定要再次和那片浓雾打交道，那我至少想知道你对它都有什么了解。”
　　露克蕾西娅的眼神有些犹豫和复杂，她定定地看着邓肯的背影，仿佛生怕这个身影突然间就会再次消失在风中——在今天之前，父亲也曾和她提起过有关边境的话题，但他们在这方面的讨论从来不会深入，她会有意识地回避这方面的事情，可今天……情况似乎不同。
　　过了几秒钟，这位“海中女巫”终于开口了：“……我确实曾进入那片浓雾，但只是在非常‘浅’的层级活动，六海里，这是我在迷雾中行动的极限——理论上应该也是四神教会的船在那一区域的监控极限。”
　　“那里有什么？”邓肯好奇地问道。
　　露克蕾西娅想了想：“大部分区域的海面是平静的，甚至比无垠海的其他正常海域还要平静，水面如镜子一样，能清晰地倒映出桅杆上的旗帜，没有任何波浪起伏，船驶过海面时引起的涟漪也会在极短的时间内平复，整个海面的质感就像某种……无法泛起涟漪的沉重粘稠物质，但实际上那确实是海水，船的航行本身也不会受到影响……
　　“但这只是平静区的情况，在这些平静的海域之间，还存在诡异且无规律的乱流带——它们会突然出现，毫无预兆，甚至在乱流已经出现的时候都很难用目视发现，迅速流动的海水仍然保持着平静的状态，就像某种‘切割线’一样掠过附近，不慎靠近之后，船会失控，轻则迅速打转并被乱流带往错误的航线，重则直接翻覆。
　　“而这些都还只能说是迷雾中的‘温和情况’，当它不那么温和的时候……就会出现一些诡异的东西。
　　“有时候，雾中会突然出现难以理解的事物，比如巨大的、漂浮在海面上的方块，或者像刀锋一样从大海中直刺出来的‘山’，但你很难直接靠近这些从雾中浮现的实体，因为在这些东西周围往往会伴随着出现非常大规模的……异常天象，有时候是风暴，有时候是巨大的环状乱流，有时候甚至会有一整片海水凭空消失，形成万丈深渊般的断层，下方无底，恐怖至极……”
　　露克蕾西娅说到这里停了下来，似乎在回忆着某些连她这个“海中女巫”都会感觉心有余悸的经历，在整理了片刻思绪之后才继续说道：
　　“在这些混乱的现象中，偶尔会有所收获，比如性质不明的‘材料’和‘物品’，它们伴随着乱流或风暴出现，是可以触碰、捕获、储存的实体，甚至可以带到迷雾外面去，这些东西有些很有用，比如永燃不息的油脂，或者能驱逐精神污染的晶体，探险家协会和真理学院会花大代价换取这些物品，以研究它们的用途，但基本上这些从边境异象中采集来的东西都是随机且唯一的，不具备稳定产出的可能性……
　　“而在更少的情况下，这些混乱危险的现象中会出现……”
　　她突然停了下来，似乎很犹豫要不要说下去。
　　邓肯不由得皱了皱眉：“露西，你看到了什么？”
　　“只有一次，我至今不确定那到底是真的还是我在极度疲惫之后产生的幻觉，”露克蕾西娅犹豫了半天，终于迟疑着说道，“那是一个突然从大海中升上来的巨大圆柱，圆柱漆黑，周围环绕着巨大的环状物，同样漆黑且看不出细节。这是唯一一个我曾经成功靠近的雾中实体——它周围只有不那么强烈的风浪，璀璨星辰号勉强可以与之对抗，我来到了那圆柱体的脚下，甚至将船靠拢过去，用手触碰到了它的表面……然后，我听到它对我说话。”
　　露克蕾西娅抬起手，指了指自己的头：“那个声音在我的大脑中轰鸣，是一种我不认识的语言，我却可以直接理解其含义，它反复说着一句话：‘曲率引擎激活……我们正在脱离危险，曲率引擎激活……我们正在脱离危险……’”
　　她抬起头，看到邓肯脸上的表情发生了微妙的变化，忍不住问道：“您知道这句话是什么意思吗？”
　　邓肯在听到露克蕾西娅提起的那句话之后瞬间皱起了眉，“曲率引擎”一词在他心底掀起了一道巨浪，他瞬间联想到的，正是那艘坠毁在深海时代的飞船，“新希望号”！
　　露克蕾西娅找到了那艘船的残骸？！它坠落在永恒帷幕中？
　　“你还能找到它吗？你之后再次见到过它吗？”他飞快地问道。
　　“恐怕不能，”露克蕾西娅从父亲的态度中察觉了这件事的重要，却只能抱歉地摇头，“边境迷雾中出现的东西是随机且短暂的，就像可以触碰的幻象，在时间到了之后就会消散的无影无踪，迄今为止，我还没有在那片迷雾中连续遇到同一个实体两次。”
　　邓肯心中涌起一阵失望，但并没太表现出来：“……那除了那句话之外，你还有什么发现？”
　　露克蕾西娅认真回忆了一下，不太肯定地说道：“此外就是在触碰到它的时候，一种极其诡异的……‘触觉’，给我的感觉就是‘空洞’，没有温度，也没有硬度，我知道这么说很奇怪，但当时我的手指完全无法判断自己触碰到的到底是什么材质，甚至无法判断自己到底有没有触碰到东西，在那一瞬间，我的手指在‘触觉’方面的功能似乎消失了，或者说那东西……只有一部分‘属性’留在现实维度，以至于我并不能完全感知到它那些消失的部分……”
　　她说到最后显得越来越迟疑，似乎难以准确表述出自己当时的感受和此刻的猜想，最后只能无奈地一摊手：“我这么说您能明白吗？”
　　邓肯却露出了若有所思的表情，在听到露克蕾西娅描述的这些古怪离奇，甚至匪夷所思的情况之后，他脑海中突然浮现出的，却是自己在目睹了大湮灭的真相之后那短暂几秒钟里所产生的“认知改变”，或者说对世界的“顿悟”。
　　他到现在还清晰地记得自己在那最后一刻所看到的、世界的“真实”一面。
　　支离破碎的信息汇聚成如今的深海时代，无法兼容的旧世界碎片在相互碰撞中彼此融合、畸变，化作面目全非的事物，或融入世界底层的那一锅“信息浓汤”中。
　　那么……那些最终没能融入，或者因为自身的某些“特殊性质”而无法被其他事物完全湮灭、污染的东西呢？
　　这样的东西一定是存在的，当宇宙级别的大碰撞发生，一切事件的发生概率都会从无穷大到无穷小全部叠加在一起，任何事都可能发生，任何事都可能永不发生，那么那些在无穷小的概率之后被必然留下来的“幸运儿”或者说“不幸者”，总该有个去处……
　　邓肯猜测，它们中的大部分应该是在亚空间里——在那片黑暗混沌的空间中，有许多疑似旧世界残骸的事物，比如撕裂的陆地，苍白的独眼巨人，漂浮在虚无中的似是而非的阴影，它们应该都是那些未能被完全湮灭的碎块。
　　但现在看来，它们还有一部分落在了亚空间之外的地方。