但现在油画的内容变了。
　　许多熟悉的面孔在油画中悲哀而痛苦地注视着这条硝烟弥漫的走廊，他们中的一些人……似乎直到一分钟前还在缓慢地眨动眼睛。
　　派出去的人没有传来任何回应。
　　盘踞在船上的阴霾在越发浓重，丝毫不见消散的倾向。
　　集会大厅中央的高台上，圣徒在长久地思考着——愤怒与绝望正在这份平静中缓慢酝酿。
　　他意识到自己或许做了一系列错误的决定。
　　此前的诸多安排并没有阻止阴影蔓延，恰恰相反，现在他对这艘船上越来越多的部分失去了“感应”。
　　紧张不安的气氛正在大厅中蔓延着。
　　留守在这里的普通神官们也开始察觉到了情况的异样。
　　离开大厅的人再没有回来，也没有任何消息回报，内线电话一个接一个都拨不通了，利用幽邃恶魔进行感知也联系不上其他区域的“同胞”，先是货仓和水仓那边失去了联系，紧接着是船员们居住的船舱，再然后是附近的走廊……
　　各个舱室就仿佛正在逐渐消失于一片扩散的黑暗中，除这间大厅之外，整艘船都在被某种不可见的东西吞噬着。
　　无形的东西正在对这里发动进攻。
　　然后，有某种更加危险的东西触碰到了这艘船——巨大的惊惧感没来由地笼罩了所有人的心智。
　　走廊上似乎有什么动静。
　　一个最靠近大门的邪教徒听到了外面走廊上传来的、轻微的噼啪声，他看了看左右，犹豫了一会，大着胆子探头向门外看去。
　　旁边有人注意到了他的举动，立刻过来抓住这个莽撞之人的胳膊，想要阻止他这冒冒失失的举动。
　　但晚了一步。
　　那个探头出去的邪教徒身体突然僵硬，随后便原地微微摇晃了两下，接着他以一种僵硬如人偶般的姿态倒退着“走”了回来，在片刻的静止之后，仰面朝后倒下。
　　他的四肢就像脆弱的陶瓷般碎裂了，身体不知何时已经变成没有生命的无机物，他的头颅在摔倒中从脖子关节上脱落，咕噜噜地滚到了其他邪教徒脚下。
　　那是一个粗制的人偶头颅。
　　惊呼声瞬间响起，紧接着是刀剑出鞘、武器上膛的声音此起彼伏，又有大量幽邃恶魔被召唤出来，大厅中的邪教徒们在瞬间的惊惧与慌乱中做着应敌的准备——脚步声则从走廊上响起，并越来越靠近大门。
　　一位身穿深紫色华贵宫廷长裙的银发女士首先走了进来——她有着人偶般完美无瑕的容貌，姿态优雅而轻盈，她就这样大大方方地走进了集会厅，周围聚集的湮灭教徒、幽邃恶魔以及那些刀剑、枪支对她而言仿若无物，她只是好奇地打量着四周，那双深紫色的眸子清澈而明亮，其深处仿佛倒映着许多丝丝缕缕的无形线条。
　　随后走进来的是另一个格外高大的身影。
　　这个身影如同渗进现实的噩梦般烙印在每个人的眼中——他走进来，便已经开始灼伤大厅中半数以上的湮灭教徒的理智与神经。
　　邓肯抬起头，在渐渐燃烧蔓延开的幽绿火焰中注视着高台上的那个“圣徒”。
　　“你和你的船，对我有用。”


第六百五十八章 变故？
　　幽绿的火焰如同突然上涌的浪潮，转瞬间涌进了偌大的集会厅，并开始向着现场所有的幽邃教徒蔓延——就仿佛这火焰已经在船上酝酿、积蓄了不知多久，升腾间竟发出风雷的轰鸣！
　　惊呼与怒吼刹那间从四面八方传来，几乎所有的幽邃恶魔都在那幽绿火焰出现的一瞬间有了反应，较为弱小的恶魔当场开始失控，而即便是强大一些的恶魔也在巨大的惊惧和本能的驱使下拒绝服从共生者的命令，漆黑的幽邃裂隙开始浮现在集会厅上空，被恶魔拖走的教徒和神官们哀嚎着消失在那些失控的裂隙中——剩下的极少数“幸运”者，不得不在仓促间迎击突然闯入这里的敌人。
　　凌乱的枪声响起，又有一些不成气候的魔咒法术落在邓肯和爱丽丝站着的地方。
　　但火焰如墙，这些羸弱无力的攻击甚至无法靠近那些火焰便已经力竭，子弹在火焰中被染上幽绿，无害地落在地面，依靠恶魔力量召唤出的飞弹和酸液在半空中变成新的火焰，反而掉头飞向来时的方向。
　　爱丽丝睁大眼睛惊奇地看着这惊险刺激的一幕，周围都是些奇形怪状的恶魔和在恐惧中发了疯的邪教徒，但她并不觉得害怕——她是跟着船长过来“看热闹”的，而现在这里确实很热闹。
　　可很快，她又觉得这有些过于吵闹了。
　　她看向那些最吵闹的方向，皱了皱眉，抬起手招了招，无形的丝线便飘飘荡荡地落在她手中——出发前船长告诉过她，这间大厅里的人都是邪教徒，而邪教徒是不可以算作人的。
　　于是，以这位人偶小姐为中心，数不清的湮灭教徒瞬间浑身僵硬地静止下来，随后一个接一个地开始被转变成人偶。
　　但就在这时，一种低沉的、仿佛鼓点般的声响却突然从大厅中央传来，庞大的力量转瞬爆发，甚至短暂压制了大厅里四处蔓延的灵体之火，终止了爱丽丝的人偶操控。
　　那个位于高台上的圣徒终于动了——他的眼柄高高扬起，无数纵横交错的漆黑骸骨就像某种折叠起来的节肢般在那颗大脑周围咔嗒作响，并向外舒展、延伸、支撑，原本如同一个骸骨囚笼般的“躯体”就这样迅速变化成了仿佛蜘蛛般的形态，而那骇人的大脑则被背负在这骸骨蜘蛛的中心，它摇摇晃晃着，从涨缩蠕动的血管中不断传来又像是鼓点，又像是心跳的“咚咚”声。
　　邓肯有些惊愕地看着突然从高台上起身的圣徒，看着这骸骨蜘蛛攀附着高台边缘，向这边传来一连串混乱的嘶嘶噪声。
　　他的表情很意外——因为他没想到台子上那玩意儿竟然还能更丑。
　　但还没来得及感叹两句，邓肯和爱丽丝便听到大厅各处传来了湮灭神官们垂死时惊恐又绝望的喊叫。
　　是那些扛过了第一轮恶魔失控，侥幸躲过了第一波火焰灼烧，又好不容易在爱丽丝的人偶转化中保住性命的邪教徒们——在嚎叫中，他们的身体突然开始肿胀，原本的人类之躯竟眨眼间被扭曲成各种令人惊骇的可怖姿态，无数涨缩蠕动的痕迹出现在他们的皮肤下面，就仿佛他们的躯体中出现了不受控制的另外一副躯壳，且要从他们的皮囊里破体而出——
　　眨眼间，那些邪教徒的躯体就这样自行撕裂了，并化作一滩滩散落在地上的血肉，而伴随着他们的突然死去，那些与他们链接在一起的共生恶魔也开始一个接一个地崩溃、解体。
　　但那些崩溃的恶魔并没有直接消散。
　　它们化作了飘散的黑色烟雾，开始不断涌向大厅中心的高台上空。
　　“圣徒”在高台上扬起了他那些漆黑的骸骨节肢，幽邃恶魔死亡时释放出的黑色烟雾被那颗涨缩蠕动的大脑疯狂吸收，他的体型眨眼间扩大了将近一倍，而更加强大的气息则从那颗大脑中逸散出来，甚至隐隐约约在高台周围形成了一层仿佛空间扭曲般的屏障。
　　“……你第一时间干掉了自己最后的追随者，”邓肯看着高台，有些意外地说道，“这倒是出乎我的意料。”
　　“弱小的人在这里派不上丝毫用场……他们只会变成你火焰的柴薪，或变成异常099的牺牲品，”高台上的圣徒发出嘶哑低沉的声音，他的骸骨节肢咔咔作响，慢慢从高台爬到地面，“倒不如变成我的力量……我将代替他们，与你殊死一搏……”
　　邓肯懒得听对方废话，他听到一半便已经抬起手，大厅中一度被压制的灵体之火眨眼间便再度升腾起来，向着高台方向蔓延过去。
　　“你倒是调查到了不少情报，”他随口说道，“不过我还是劝你配合一下，我的要求很简单——我只想跟你们的‘主’聊聊……顺便如果可以的话，我想知道这艘船要去什么地方。”
　　“原来如此……你对我们而言果然很危险，‘邓肯船长’，”圣徒迈动着长长的节肢，一边抵挡着火焰的侵蚀一边向前走去，“那就更不能让你如愿了……圣主啊，赐福我吧！”
　　这骇人的骸骨蜘蛛发出一声低吼，随后他身边的空间仿佛发生了短暂的扭曲——那些几乎已经将他点燃的灵体烈焰再次被短暂逼退，而紧接着，他便高高跃起，以一种仿佛要同归于尽般的姿态，猛然扑向了主宰着这片火海的邓肯。
　　“殉道的时候到了！！”
　　这畸形骇人的怪物狂热地喊叫着，以惊人的威能屏退了所有蔓延向空中的火焰，他如一道漆黑的流星，悍勇无畏地砸向那道令世人恐惧的“亚空间阴影”！
　　邓肯向这怪物张开了手掌，一度被逼退的灵体之火在空中合拢，迎在对方砸落的方向上，似乎下一秒就会将那骸骨蜘蛛完全笼罩。
　　但圣徒在半空中突然拐了个弯。
　　以一种近乎不可思议的角度，这怪物猛地下坠——在一声震耳欲聋的轰鸣中，他直接砸穿了大厅的地板，砸出一个惊人的大洞，他笔直地落入其中，疯狂地挖掘着下方的层层甲板，眨眼间便消失在邓肯和爱丽丝的视线里。
　　邓肯：“……？”
　　爱丽丝：“……？”
　　事情发生的太快，别说爱丽丝的木头脑袋，就是邓肯都没反应过来。
　　毕竟殉道的人他见过，狂热的邪教徒他也见过，但这种殉到一半突然不殉了的他还是第一次见——在这个真的存在诸神的世界上，竟有圣徒级别的狂信者会放“主”的鸽子？
　　爱丽丝困惑地扭头看了邓肯一眼，又扭头看向大厅中央那个边缘仍然在冒着幽幽烈焰的大洞，终于冒出一句：“它是不是逃跑了啊？”
　　逃跑？在这茫茫无垠海上，在一艘已经被灵火完全侵蚀焚烧的船上，那个“圣徒”能跑到哪去？
　　邓肯皱了下眉，挖掘甲板和墙壁以及撞断某些支撑结构的巨响仍然在不断从下方传来——突然间，他明白了。
　　“不对，那家伙不是逃跑——他要摧毁这艘船！”
　　……
　　挖掘，挖掘，不断向下挖掘，机械舱的位置就在前方。
　　越快越好，越快越好，在那个幽灵船长反应过来之前，在那熊熊燃烧的灵体烈焰追上自己之前。
　　船底就要到了，在最后几层地板和墙壁之后，在穿过管道区域之后……那里堆放着之前自己派人送过去的硝化甘油。
　　只要在蒸汽核心引爆硝化甘油，反应釜失控之后产生的连锁反应足以摧毁整艘船，到时候……“圣地”就安全了。
　　巨大而骇人的骸骨蜘蛛在这艘庞大的船只里飞快地挖掘着，依照着记忆，他剖开了沿途的钢板，管道，所有的隔断——这艘耗重金打造，一度被教团视作骄傲象征的船正在他的挖掘中被迅速破坏着，变成一堆不可修复的废铜烂铁。
　　但“圣徒”没有丝毫迟疑——他仍在加速，在以更快的速度从这钢铁巨兽的肚子里剖开一条通道。
　　在对命运的窥探中，他早已窥见了自己的死亡，所有人的死亡。
　　那些弱小的教众会在哀嚎中死去，他们的血肉会在火焰中燃烧，他自己也无法幸存下来，因为阴霾早已完全笼罩所有可能的方向——在阴影边缘的时候，调转航向或许有用，但如果整艘船已经深陷无边黑暗，选择别的方向也就没有意义了。
　　和那个幽灵船长对抗是不明智的，在最清晰的命运窥探中，“圣徒”已经看到了自己迅速而毫无意义的败亡。
　　既然结局注定，倒不如做些更大胆的事情。
　　至少，不能让这艘船落在那个“船长”手上，不能让人知道“圣地”的秘密——否则的话，自己的罪就不可原谅了。
　　最后一道墙壁在眼前轰然倒塌。
　　安置着蒸汽核心的深层船舱终于出现在视野中。
　　骸骨蜘蛛几乎是跌跌撞撞地闯进了这个地方，落在一个被诸多管道、阀门和控制平台环绕着的平台上。
　　他抬起自己身躯边缘的诸多眼柄，环视舱室各处。
　　如预料中的那样，这里早已没有活着的教众——只有几具尸体倒在不远处的空地上，而在那些控制台和阀门附近，则可以看到一些被“印”在机械装置表面的、形似人类的扭曲阴影。
　　“圣徒”并没有为那些死去的同胞“哀悼”。
　　他已经找到了要找的东西——爆炸物就堆放在平台尽头。


第六百五十九章 回家的船
　　机械舱段最深处的动力区域，所有曾经值守此处的船员和教徒皆已死去，但那庞大的蒸汽核心机组仍在无人控制的情况下持续运行。
　　反应釜在传来低沉的震颤，环绕着反应釜的管道和阀门在自动平衡系统的控制下时不时发出轻微的嘶嘶声，用于检测沸金触媒状态的警示灯平稳地闪烁着，显示出蒸汽核心内的压力正在高位运行。
　　而在距离蒸汽核心十几米远的一处钢铁平台尽头，一根巨大的铜柱正伫立在屋顶和地板中间，铜柱的部分外壳镂空，可看到有复杂的齿轮和连杆结构正在其内部不断运行，精密机械快速运转发出的咔咔声连绵成浪，一条条纸带被吸入铜柱边缘的开口，又从另一个开口中吐出，被传送到其他的转存设备或打孔分析器中。
　　这台昂贵精密的差分机正在自动计算一些与后续航行计划有关的参数，并将这些数据提供给机械舱，它的一部分输入输出数据直接来自上层的导航站——这一切都决不能落入那亚空间阴影手中。
　　命运中的庞大阴霾正在汇聚，一种比死亡还要可怕的预兆降临了——那个幽灵船长已经反应过来，他的怒火正在降临此处。
　　庞大的骸骨蜘蛛不再迟疑，他挥动起长长的节肢，飞快地爬到了那根铜柱前，随后毫不犹豫地将一根骨刺刺入差分机的核心动力轴。
　　漆黑的骨刺表面弥漫着腐蚀性的力场，被厚重铜壳和钢质装甲严密保护起来的动力轴防护罩就如薄纸般被轻易洞穿，内部那根正在不断旋转的钢铁轴承瞬间发出一连串刺耳的噪声，紧接着，与主轴相连的一系列齿轮与连杆发生了灾难性的崩溃，并将后续的打孔机和转存下来的纸带全部卷入其中——
　　差分机和后续打孔分析器的动力皆来自同一根主轴，一次动力崩溃就足以摧毁整个系统，这是一个刻意为之的“安全缺陷”，其目的就是为了一旦发生紧急情况，可以在最短时间内销毁这艘船近期的航行记录，以及彻底破坏掉它的控制中枢。
　　但这还不够，仅仅摧毁差分机是挡不住那个幽灵船长的。
　　只要这艘船还能航行，它就仍有可能带着那个船长前往“圣地”。
　　“圣徒”要做的，是解除蒸汽核心的安全限制。
　　正处于反应状态的蒸汽核心是坚不可摧的，厚重的防护外壳会把它的沸金触媒、反应介质和外界隔离开来，哪怕是硝化甘油炸药，也不一定能炸毁那层球体——必须先让蒸汽核心紧急停机才行。