又有一艘小船越过弥漫着光芒的海面，向着那发光几何体内部驶去，准备去接应“石球”附近那支完成了轮值任务的研究团队。
　　露克蕾西娅叹了口气，收回望向窗外的目光，看向手边的桌面——一个怪模怪样的、灰扑扑的球体正放在桌上的架子上。
　　那球体表面粗糙，质感如岩石，怪异起伏又看不出规律的纹路遍布其表面，其貌不扬，却又充斥着一种难以言喻的神秘感。
　　那个漂浮在海面上的巨大几何光体中心有一颗直径十米的怪异“石球”，而露克蕾西娅眼前这个……就是石球的缩小精确复制品。
　　几乎算是一大群专家学者这么长时间研究之后的唯一“成果”。
　　“塔兰·艾尔大师现在已经返回轻风港休息了，严格来讲，是被他的学生们‘绑’回轻风港了，”露克蕾西娅摇了摇头，对水晶球对面的兄长说道，“如果再不休息，他恐怕会直接猝死在外边——作为一位精灵，五百岁就猝死可实在是太英年早逝了。
　　“在离开的时候，他显得十分沮丧，因为这‘天降之物’实在超出了我们的理解，不管是它周围的发光区域，还是中心那个球体的本质，对我们而言都是个迷。
　　“研究者们从那个‘石球’上刮取了一些样本，但分析结果显示，它们好像就是细密的石粉。对石球内部的探查则毫无进展——所有的手段都失效了，包括超凡力量，那东西就好像被一层致密的‘壳’包裹着，隐藏了自身所有的秘密，而至少到现在为止，我们还没有下定决心对它进行破坏性的……‘测试’。
　　“折腾了这么久，我们只达成一件共识，那就是……这个巨大的几何光体应该确实是从异象001周围的符文圆环上脱落的东西，这一点是轻风港的‘高塔’那边给出的结论，他们仔细观察了异象001边缘的缺口，发现其缺损的部分和‘几何光体’相吻合。”
　　露克蕾西娅一口气说了许多，显然这段时间她已经积蓄了不少的烦闷，提瑞安则做了个很好的听众，在妹妹讲述的时候全程都没有打断，直到露克蕾西娅话音落下，他才慢慢开口：“已经证实是从异象001上脱落的部分吗……露西，父亲在此之前就曾向四神教会提出过这方面的警告，他说‘太阳’可能正在走向衰退。”
　　“我听说了这件事情，”露克蕾西娅轻轻点了点头，“来自‘邓肯船长’的警告，没有人敢不当回事，虽然大部分人在听说这个警告之后的第一反应都是对失乡号的紧张和恐惧……”
　　提瑞安扯了扯嘴角，作为这阵子经常与“邓肯·艾布诺马尔”见面，而且亲眼见识了父亲新手段的人，他这时候也不好评价什么，只能转移话题：“那你们那边有什么后续计划吗？针对‘太阳’的问题……”
　　“能有什么计划？把这个大石头球扔回天上？把它重新镶嵌在太阳的符文圆环上？”露克蕾西娅耸了耸肩，“恐怕只有克里特古王国才知道该如何修复天上的太阳。”
　　提瑞安不说话了。
　　露克蕾西娅则在沉默片刻之后突然又问了一句：“父亲知道我在这里的‘研究’吗？”
　　“我没跟他说过，”提瑞安摇摇头，“没有征求你的意见，我可不会多嘴……怎么？你想向他求助？”
　　露克蕾西娅明显迟疑了一下，似乎还真有些心动，但很快她便摇摇头：“我再考虑考虑——这种事情，父亲不一定能帮上什么忙，而且……好吧，我就是有点怕他。”
　　“其实他现在真的挺好说话的，”提瑞安笑了起来，“不过既然你不乐意，那我就不插手了，但提前说好，我不说归不说，这消息可说不定什么时候就会传到他耳朵里，毕竟现在他跟教会与城邦间也已有了联系，如果他到时候真的有了兴趣，那我可是不敢阻拦的。”
　　露克蕾西娅一脸烦躁地摆着手，这位在外人眼中笼罩着神秘光环的“海上女巫”在家人面前向来是不怎么掩饰情绪的：“我知道了我知道了——别说这个了，之前说的灵界透镜到底什么时候能给我啊？”
　　提瑞安：“……”
　　两秒钟后，露克蕾西娅不满的叫声从水晶球中尖锐响起：“你又忘了？！？！”
　　……
　　“提瑞安，你看上去气色不是很好。”
　　一大清早，邓肯便来到了南港，在看到提瑞安神色间的些许疲惫之后忍不住说了一句。
　　提瑞安揉揉额头，无奈地叹了口气：“最近需要操心的事情太多了。”
　　他这并非托词，最近需要操心的事情确实很多，管理一座城邦要付出的心力显然远远超过管理一支舰队，但话又说回来……被妹妹高强度碎碎念两个小时对气色的影响显然也是个不可忽略的因素。
　　不过很快提瑞安便绕过了这个略显尴尬的话题，他没有提起露克蕾西娅的事情，而是整顿了一下表情：“今天这么早将您叫来，是想告诉您——潜水器已经就绪了。”
　　邓肯闻言扬了扬眉毛：“这么快？”
　　“在考虑到乘坐者无需呼吸之后，许多准备工作都可以加速进行，”提瑞安点了点头，“而且前任寒霜政府秘密建造的这座潜水器是基于女王时代的蓝图建造而成，虽然有诸多改进，但基本原理变动不大，如果只是想搞明白其操作方法的话其实是一件很简单的事情。”
　　邓肯看了提瑞安一会，收回目光之后满意地点了点头：“很好，带我去吧。”
　　“您要立刻开始？”提瑞安有些意外，“我们可以再多做一些测试，今天我请您过来只是想让您亲眼看看……”
　　邓肯打断了对方：“你们应该已经做过一些测试了吧？”
　　“……一点点，”提瑞安迟疑了一下，“在完成系统验证之后，我昨晚安排两名不死人水手进行了几十米的短时下潜，主要是确认潜水器的操作流程和工作状态，倒是没出什么问题……”
　　“足够了，”邓肯点点头，转身便走向那座通往地下设施的仓库，“就当是由我亲自完成后续的测试流程吧，反正正式的深潜作业还是要由我去进行的。”
　　提瑞安怔了一下，只能赶紧跟上邓肯的脚步，而在匆匆前往设施的路上，他心中亦不免泛起了些许疑惑。
　　不知是不是错觉……他总觉得今日的父亲看起来有些心事重重，而且这番急迫的样子也不同以往。
　　就好像是突然察觉了什么线索，或触碰到了什么巨大的秘密，一种急于揭开谜题、探索真相的情绪在驱动着他。
　　而这种匆忙的模样……又隐隐约约带给提瑞安一种熟悉感。
　　那身披黑色大衣的魁梧身影脚步匆匆，在前面飞快地走着，提瑞安亦脚步飞快，在后面拼命跟上。
　　后者望着前者的背影，在这亦步亦趋的追随间，他突然察觉了这种熟悉感的来源——
　　这种感觉，就仿佛多年以前。
　　当找到了某些古老的遗迹线索时，当一条全新的航路出现在海图上时，当关于边境地区、神秘异象的消息突然传入文明世界时，那时候的父亲就会这样。
　　这是他准备开启一次远航时的模样。
　　久远泛黄的记忆不受控地从脑海深处浮了上来，昔日追随父亲扬帆起航时的场景在眼前浮现，在重叠的画面中，提瑞安的脚步下意识放缓。
　　邓肯停了下来，转头疑惑地看了这边一眼。
　　“提瑞安，你在发什么呆——快跟上来。”
　　提瑞安一怔，一边赶紧迈步一边匆忙答应：“啊……哦，好的父亲！”
　　邓肯则转过身继续向前走去，并没有太过在意提瑞安刚才的反应。
　　因为一种探索这个世界的急迫感再一次涌了上来，在不断催促着他。
　　这急迫感源于他昨日对那柄黄铜钥匙探索时的收获，源于这个世界神秘面纱猝然揭开的一角——
　　在某个失落岁月中坠毁于这个世界的庞大飞船，被称作“亵渎原型”的、源自隐秘历史的古老文明造物，连莫里斯那样的大学者都不曾触及的深层奥秘。
　　未知的事情太多了，偶然出现的线索，反而愈加让人意识到这个世界的秘密纷繁纠缠，如层层帷幕。
　　因此，任何向世界真相迈出脚步的探索机会都显得弥足珍贵。
　　探险家理应如此。


第四百七十六章 下潜
　　南港地下，潜水器控制大厅，灯火通明。
　　瓦斯灯与电灯洒下的光芒让整个大厅亮如白昼，庞大的卵形潜水设备正被钢索悬吊在通往大海的滑道顶部，不死人工程师们正在各处紧张忙碌，为潜水器入水做着最后阶段的检查与调整。
　　在固定潜水器的钢架平台旁边，邓肯正坐在一把椅子上平静地看着这一切，等待提瑞安的部下们把一切准备好。
　　那些外貌上怪异丑陋，甚至近乎于惊悚可怖的不死人们看上去热情高涨，甚至隐隐带着一种喜悦与兴奋。
　　一个脸上带着紧张忐忑的光头壮汉则从不远处走了过来，在邓肯面前局促不安地弯下腰：“额……老船长，很高兴见到您……”
　　邓肯抬头看了一眼这个穿着海员衬衫、脑袋锃光瓦亮、肤色苍白如同死人的壮汉，脑海中比对了一下此前了解的情报，轻轻点了点头：“你是艾登，是在失乡舰队时期就跟着提瑞安的。”
　　“是我，”艾登顿时咧开嘴笑了起来，“您还记得我？”
　　“不记得了，”邓肯摇摇头，“抱歉，绝大部分事情都不记得了，亚空间损害了我的记忆，我是从别人口中听到你和海雾舰队其他‘一期海员’的事情的。”
　　“您别道歉，别道歉，”艾登顿时露出更加局促不安的模样，一边摇头一边说道，“您……能回来就好，大家都挺想您的。”
　　“应该是挺害怕吧？”邓肯笑着看了大厅各处一眼，便有许多目光在他扫视的过程中不自觉地畏惧躲闪，“还好，我现在用的只是一具化身，如果是本体来到这里，恐怕大部分水手都没办法安心工作了。”
　　“在这里有一大半是‘二期’的，他们对您确实比较害怕，”艾登尴尬地抓了抓衬衫的扣子，“毕竟他们与您的第一次接触……”
　　“我知道，半个世纪前的寒霜遭遇战。”邓肯轻轻呼了口气，随口说道，而在他话音落下的同时，提瑞安快步走了过来。
　　“潜水器已经准备好了，父亲。”
　　“哦，看样子出发的时候到了。”
　　邓肯脸上顿时露出笑容，他从椅子上起身，随提瑞安一起迈步走向了那座用于固定潜水器的平台，而那座凝聚着无数人智慧与辛劳的潜水设备则已经在静静等待——
　　它侧面的圆形舱门已经打开，厚厚的隔水舱对面，灯光照亮了球体内的结构，里面看上去并不宽敞，除去许多令人眼花缭乱的管道、阀门和操控台之外，供人活动的空间看上去顶多能容纳三四个人进入。
　　邓肯观察了一下潜水器的情况，便向前迈出脚步。
　　但下一秒他便突然停了下来，仿佛感应到什么似的看向某个方向。
　　一道旋转的灰风骤然卷入了大厅，并急速盘旋着来到潜水器平台旁，在邓肯与提瑞安等人面前凝聚成型。
　　阿加莎的身影从灰风中迈步走出——仍是那套黑色长裙、长发披散的盲眼修女打扮。
　　“我想和您一起去。”
　　她没有废话，来到邓肯面前之后便直截了当地开口。
　　“你也要下潜？”邓肯有些意外地看着阿加莎，“为什么？”
　　“因为我想亲眼‘看看’，寒霜下面到底有什么，”阿加莎平静且坚定地说道，“作为这座城市的保护者，我不能呆在安全的大教堂里静待您的成果，而且……”
　　她突然停了下来，几秒钟的沉默之后，她抬起头，隔着厚厚的黑布，“注视”着邓肯的眼睛。
　　“而且，这是寒霜人的城市，寒霜人的事情，在我们建造的潜水器中，至少要有一个寒霜人，就当……让我代温斯顿执政官，以及寒霜的历任执政官们下去看一眼吧。”
　　“合理的理由，而且你应该已经知晓这么做的风险性，既然你有觉悟，我就不多劝了。”邓肯点了点头，接着转过头，看着提瑞安。
　　后者迅速反应过来，开口说道：“潜水器设计上是可以最多容纳四个人的，两个人进去当然没问题，不过……”
　　“没关系，我也不需要呼吸。”阿加莎轻声开口，打断了提瑞安的话。
　　提瑞安怔了一下，向后退去：“好吧，那就没有问题了。”
　　邓肯笑了起来，他迈步来到那潜水器的舱门前，转身向阿加莎伸出手：“很好，出发。”
　　他与阿加莎钻入了潜水器中，沉重的圆形舱门随即缓缓合拢。
　　两名强壮的不死人水手走上平台，从外部旋紧舱门的闭锁结构。
　　厚重的钢铁将潜水器内外阻隔开来，狭窄的乘员舱中变得安静，只能听到某些机器和管道中偶尔传来的嗡嗡声。
　　乘员舱里没有坐的地方，邓肯与阿加莎便站在操控台前，扶着两旁充当护栏的铁管，而透过旁边舱壁上镶嵌的、极为厚实坚固的玻璃舷窗，他们可以看到平台周围的不死人水手们正在松开用于固定潜水器的钢索，并释放钢架两侧的安全销。
　　提瑞安的声音则从潜水器控制台角落的某个小装置中传来：“父亲，阿加莎女士，能听到吗？”
　　邓肯来到控制台前：“可以，很清楚。”
　　“好的。潜水器的操控我就不多说了，它的功能其实很简单，您应该不会搞错，我现在说一下入水之后的事情。
　　“潜水器的动力由一个小型蒸汽核心以及一个与蒸汽核心相连的发电机提供，理论上是足以运行到完成一切深潜任务的，但如果蒸汽核心或发电机出了问题，它的舱底还有两块蓄电池，可供潜水器继续运行两小时左右……
　　“舱外照明有三组大功率探照灯，但在深海环境中效果有限，因此请务必小心操控，再加上海底阻力很大，推进系统的动力只能让潜水器缓慢移动，这也需要注意……
　　“潜水器上的通讯装置有效距离只有三百米，因此在深度超过三百米之后，我们就无法再像这样交谈了，但您的力量或者阿加莎女士的灵能共鸣应该不受影响。
　　“另外……虽然我可能是担心过多，但即便是您，也请注意深海中的危险——一旦遇上情况不对，请立即上浮，控制台左上角的拉杆是紧急上浮用的，拉动它会直接抛掉潜水器底部的压舱结构，并在艇壳两侧张开浮力球……最糟糕的情况下，就放弃潜水器吧，以您的力量，带着阿加莎女士直接传送回来也是可以的，机器可以再造……”
　　邓肯很认真地听着提瑞安的这些提醒。