说实话，这位“前冷冽海大海盗”确实是有些啰嗦了，他的许多叮嘱在邓肯看来并没什么必要。
但邓肯仍旧很耐心地听完了提瑞安的每一句话，直到对方话音落下，他才沉声开口：“我知道了，开始吧。”
潜水器外，大厅尽头的指挥席上，提瑞安轻轻吸了口气，随后对身旁的部下们点了点头。
“打开通海阀！”
“通道注水！”
“断开潜水器外接电缆，准备释放锁钩！”
低沉的轰鸣穿透了潜水器的钢壳，在球型舱内微弱回响，微微的震动从脚下传来，中间伴随着艇壳外吱吱嘎嘎的摩擦声。
通海阀打开了，设施下方直通大海的甬道中，海水正在快速上涌，并逐渐抵达预定水位，潜水器上方的最后两条钢索开始吱嘎作响，并一点点向下释放。
邓肯与阿加莎先是感觉到一阵摇晃，随后便向下一沉——短暂的失重之后，潜水器入水，他们开始沿着倾斜的甬道下沉，并在一系列滑道的引导下飞快地向着南港外缘的一处通海口移动。
舷窗外，海水上涌，随后渐渐陷入黑暗，黑暗中只能偶尔看到有亮光一闪而过，那些亮光越闪越快，潜水器的震动也越发强烈——而最终，所有的震动归于平静。
舷窗外，只剩下一片正在渐渐黯淡下去的无尽深蓝。
有阳光透过上方的海水照射下来，在窗外投下一道道不断移动、明暗相间的光柱，逐渐变暗的海水中，又有气泡从艇壳外上浮，伴随着阳光余晖的映照，仿若某种萦绕着迷幻色彩的海中生灵。
阿加莎仿佛被舷窗外的“风景”吸引了。
她慢慢离开驾驶台，扶着扶手来到了舷窗旁，她好奇地凑了过去，隔着厚厚的黑色布条，已化作空洞的双眼出神地“凝望”着那片正在迅速沉入黑暗的深蓝。
“你能看到什么？”
邓肯一边熟悉着控制台上那些并不算复杂的拉杆和按钮，一边回过头随口问道。
“光，各种各样的微光，”阿加莎轻声说道，仿佛自言自语，又仿佛正沉醉在迷幻之中，“它们像河流一样流动，构成了庞大、复杂却又秩序井然的环流……但其实现在外面已经陷入黑暗了，是吗？”
“还有一点残存的阳光，但很快就会完全黑下来了，”邓肯操控着潜水器慢慢转过一个角度，“现在呢？”
“一片无比巨大的‘光幕’，微弱，但充斥了我的整个视野，”阿加莎说道，语气中仿佛带着一种震撼，“那是什么？”
“是寒霜，”邓肯平静地说道，他的目光透过舷窗，在越发微弱的阳光以及潜水器的大功率探照灯照射下，一片无比宽广而又粗糙斑驳的“峭壁”正静静伫立在海水中，“是城邦的‘基座’。”
第四百七十七章 潜航
在邓肯略显生疏又小心翼翼的操控下，潜水器缓缓调整着朝向。
寒霜城邦下方的“基座”如同一道宽广无边而又粗糙怪异的海中峭壁，在舷窗外的昏暗海水中缓慢移动着。
从上方海面洒下的阳光已经消退，水中只余潜水器前方三组大型探照灯打出的光柱，那光柱在“峭壁”表面投射成巨大的光斑，而在光斑之外，皆是未知深暗。
低沉的嗡嗡声和某些阀门自动调整气压时的嘶嘶声时不时传入耳中，而这些单调又了无生机的声响反而愈发令人感受到一种……孤独。
那是个体远离了群体，心智远离了文明疆域所产生的孤独，是自身逐渐沉入一片无边黑暗，被无穷无尽的海水包裹所产生的不安。
阿加莎安静下来，她站在舷窗前，很长时间都只“盯着”外面的一个方向，过了不知多久，她才轻声打破沉默：“所有的光芒都在消退……但我还能‘看’到城邦的基座，它仍然散发着很微弱很微弱的光，是我在黑暗中唯一可见的东西。”
她所观察到的世界，显然与普通人的视野不太一样。
“你知道我在想什么吗？”邓肯的声音突然从她身后传来。
“您在想什么？”
“我在想，这或许就是我们观察世界的方式，”邓肯语气低缓，仿佛交融在周围机器的嗡鸣声中，“尘世如海，而将整个文明视作一个整体的话，我们便如同在这样的无边海渊中潜航。
“未知的黑暗覆盖着整个世界，我们从文明的灯火中小心翼翼地窥看着那些偶然从黑暗里浮现出的风景，并尝试从那些一闪而过的画面中推测、拼凑出整个世界的轮廓，然而我们几乎从未有机会真正了解那些光影背后的整个真相——
“一小片落叶背后可能是一整片森林，一块顽石背后屹立着整座大山，灯光中掠过的一道藤蔓，或许只是某个神话巨兽延伸出去的一道触腕——微光之外是未知，微光之内也只不过是真相在特定位置、特定时间下呈现给我们的片面印象罢了。
“而就是在这样小心翼翼的潜航中，有一些人不小心窥看到了灯火之外的部分，于是他们疯了，有一些人尝试着扩大那光芒，他们被我们称作先驱——在很多时候，这些先驱与疯子之间甚至没有明确的界限。而至于更多的人，则聚集在‘文明’这艘方舟的内部，聚集在有限但足以照亮脚下的灯光内，低着脑袋，小心翼翼地收敛着视线。
“他们被称作‘普通人’。
“可知可测的世界带给他们宝贵的安全感，他们便无法再向方舟之外的黑暗投去目光……但就是这些占据着最大比例的、弱小又无力的普通人，却又维持着整个方舟的运转，甚至支撑着那些先驱以及疯子。”
海水被注入压水舱的声响从脚下传来，潜水器缓缓调整了一下角度，开始加速下潜，在前方的观察窗外，探照灯打出的光斑范围内，凹凸起伏的峭壁则不断向上升去——下一秒，光斑中的景色或许就会变成一片空旷的黑暗水体，但也可能不会。
邓肯收回目光，看了一眼自己周围。
舱内照明从上方洒下，潜水器内的一切都沐浴在灯光中，当注视外面的黑暗太长时间之后，回头看一眼这安逸的舱室确实会令人感觉到一种发自肺腑的轻松感。
但偶尔从艇壳某处传来的“嘎吱”声响却又无时无刻不提醒着乘员舱里的人，这安逸而明亮的舱室和外面亿万吨的海水之间，只隔着一层脆弱的球壳钢板。
这层脆弱的球壳钢板，便是数不清的“普通人”一点点敲打、锤铸出来的东西，那些终其一生可能都不会踏出城邦半步的工匠，用他们的技艺与智慧，将这座简陋的潜水器送入了城邦下面的无尽海渊。
阿加莎沉默良久，轻声开口：“其实……我偶尔会感觉庆幸，我这双眼睛现在能看到比普通人更多的东西，就像您说的，我们都在一片无边的黑暗中潜航，那我这双眼睛，现在就能在灯光照不到的地方看得更远一点，但我又时常感到沮丧，因为相对于这片无尽的黑暗，这稍微远一点的视野似乎是没有意义的……”
“是的，对于这片无边无际的大海，稍远一点的目光是微不足道的，”邓肯轻声说道，可紧接着话锋一转，“但对于正在黑暗中潜航的我们而言，哪怕仅仅能多看出去一米，都意义非凡。”
他随手关闭了舱内的主照明，仅余下操作台上的必要灯光。
潜水器内昏暗下来，然而伴随着灯光的对比变化，舷窗外的黑暗中，大功率探照灯照射出的光柱却显得愈发明亮，在那片光斑的范围内，“峭壁”表面的细节也愈发清晰起来。
“您描述的世界近乎绝望，可您的态度却似乎永远乐观，”阿加莎说道，“这让我……有些意外。”
“我向你描述了一个绝望的世界，那是因为这个世界本来就如此糟糕，我的态度乐观，那是因为我本来就是个乐观的人，”邓肯随口说道，“我们无法改变这个世界，但‘态度’属于我们自己。”
“没想到您竟是这样的性格，更没想到您会如此善感，”阿加莎脸上似乎浮现出一抹笑意，“是啊，我总会不小心忘记，您原本是这个世界上最伟大的探险家。”
邓肯却只是笑了笑，没有回应什么，他的目光则落在舷窗外，借着探照灯打出去的光柱，仔细观察着那道正在逐渐上升的“峭壁”。
质感看上去像石头，表面攀附着一些类似海草、珊瑚的寄生物。
但如此垂直的结构，如此规整的“基座”，却又怎么想都不像是自然形成的东西。
他操控着潜水器小心翼翼地向前，在一个极近的距离悬停下来，接着略显生疏地找到了操控台上的某个控制杆，释放了位于潜水器正前方的机械臂。
在灯光中，机械臂缓缓展开，其末端的尖锐结构触碰到了前方的“峭壁”，并轻轻敲击、刮动。
一些碎屑在水中缓缓掉落。
但碎屑内部似乎是更加坚硬的结构。
“我一直很好奇一件事，”邓肯突然打破了沉默，“这么多年，这么多城邦，从来都不乏向地下深挖的情况——采矿也好，建造地下设施也罢，或者单纯的研究行为也好……就从来没有人挖穿过这‘基座’吗？”
阿加莎怔了一下，这个问题在她看来似乎有点跳脱，但短暂思考之后她便摇了摇头：“据我所知……没有过这种‘挖穿’的情况。因为地下是危险的，越是低于海平面的地方，黑暗中出现异变的概率就越高，即便有蒸汽和火焰的保护，矿井中的精神污染和诡异事故也是年年都有，更别提抱着‘凿穿城邦’这样疯狂的念头往下深挖了，而且……”
她停顿了一下，整理了一下回忆，接着开口：“而且即使真的抱着这种疯狂的念头往下深挖，似乎也从未有人成功过，我曾听说真理学院做过这方面的尝试，而他们的结论是……当挖掘到一定深度的时候，钻头就打不下去了，越往下越硬，直到最坚硬、最先进的钻头都断掉。”
“越往下越硬？”邓肯皱了皱眉，转头看着舷窗外正在敲击“峭壁”的机械手，它现在已经敲下了一些附着物，在那些松散的碎屑脱落之后，峭壁内层露出了更加漆黑、致密的结构。
分辨不出那是岩石还是金属。
但其表面似乎隐隐约约有着较为规律的纹路，就如同……某种生物表皮的沟壑纵横。
邓肯操控着机械臂，努力想要从那层黑色的致密结构上刮取一些样本下来，但徒劳无功。
机械臂的功率不足，那层黑色物质则比想象的更加坚硬……某种“底壳”？
邓肯心中泛起种种猜测，甚至冒出了一些大胆的探测方案，但最后他还是努力压下了这份好奇心，开始操控着潜水器继续向深海中移动。
毕竟，探索寒霜正下方的“庞大未知实体”才是他此行的首要目标，在不确定还有没有第二次深潜机会的前提下，不能把潜水器宝贵的续航时间浪费在半路上。
伴随着压水舱传来的噪声，潜水器继续下潜。
随后过了不知多久，他们终于越过了城邦基座下的那道“断层”。
非常突然地，探照灯范围内的“峭壁”戛然而止，那片巨大的光斑就如骤然被黑暗吞噬一般，无边无际的黑暗水体随之扑面而来。
再强力的探照灯，也无法在如此空旷无边的海水中找到照射的目标——邓肯只能看到有朦朦胧胧的光影边界在舷窗外延伸出去，但不管是灯光内还是灯光外，都看不到丝毫参照物。
这种深陷庞大黑暗并不断下沉的压迫感，远胜过在沸金矿井深处直面那个诡异的大空洞。
阿加莎也略有些紧张地握紧了面前的扶手。
她“视野”中最后的微光消失了。
第四百七十八章 它在俯瞰海渊
潜水器已越过城邦之“底”，无边无际的黑暗水体取代了之前那道垂直而粗糙的“峭壁”，大功率探照灯打出去的光柱在海水中无限延伸着，光柱范围内看不到任何东西。
只偶尔有一些细小的闪光出现在光柱内，那是浮动的气泡或某些从上层掉落的“碎屑”，在水中反射着灯光。
邓肯转动着操控台上的一根曲柄，压水舱方向传来的注水声转变成一种低沉的轰鸣，他减缓了潜水器下沉的速度，并小心翼翼地控制着它向上仰起一个角度。
在越过那道边界之后，他要“回头”仰望一眼，去观察一下城邦的底座到底是怎样一幅形态。
光柱在黑暗中缓缓扫过，无边水体中浮现出了某种庞大到令人窒息的东西，难以描述的压抑感伴随着那片倒悬的“岩层”扑面而来——哪怕没有任何超凡因素带来的精神污染，这一幕也足以令大多数普通人感受到心理层面的重压，甚至精神受创。
寒霜城邦的“底座”出现在舷窗外，宛如大地倒悬一般，铺天盖地的碾压视角下，能看到的是数不清的嶙峋结构，像是石笋丛生，又像是尖塔如林，大量高低错落、几十米上百米的凸起结构中，还有像是某种粘连物一样的东西横亘在“石笋”之间。
然而在扑面而来的震撼与压抑中，邓肯心中泛起更多的，却是难以抑制的好奇——他谨慎地操纵着这台简陋的潜水机器，反而向着那片嶙峋怪异的倒悬“丛林”驶去。
同一时间，失乡号上，邓肯已来到船长室前，并伸手推开了那扇“失乡者之门”。
周铭走进自己的单身公寓，并毫不意外地看到了正在桌上散发着微微辉光的、已经完全成型的新藏品——寒霜城邦的精致“模型”。
他来到桌前，双手捧起那惟妙惟肖的城邦模型，仔细观察着它的每一处细节，随后又将其翻转过来，查看着它的底部结构。
那些细密复杂的凸起，看上去就像某种退化之后又凌乱排布的……触须，或者更大胆的说法——宛若某种肢体。
相比于单纯利用火焰来感知城邦的底层结构，这次“深潜”为周铭带来了更多的细节。
他慢慢闭上了眼睛，感受着从另一个世界传来的信息，感受着潜水器的震动，以及潜水器舷窗外缓缓移动的壮阔震撼“风景”。
这不起眼的钢铁装置正从两根估计有一两百米长的“石笋”中间穿行过去，探照灯打出去的光束扫过远处那些嶙峋丛生的凸起结构，让邓肯可以找到较为安全的穿行路径。
这是潜渊计划的资料中不曾提到过的景象——不管是提瑞安提供的情报，还是市政厅留下的卷宗里，都没有提起过潜水器在城邦底座的“倒悬丛林”中穿行的情况。
或许，当初的先遣者们将全部注意力都放在了深海，没有做这样多余的事情，或许，这片倒悬的狰狞可怖之物在黑暗中显得过于危险，以至于当初的几座潜水器都没有选择贸然深入，也或许……
曾有人这么做过，但没有人能把自己所见的真相带到海面以上。
探照灯的光束在黑暗中又扫过一片区域。
有东西出现在邓肯的视野里。
下一秒，他猛然拉动了操控台上的一根拉杆，螺旋桨陡然反转带来的冲击甚至让潜水器内部传来了一阵吱吱嘎嘎的噪音，这脆弱的钢铁球壳在深水中震颤着，伴随着机械结构承受负载时的可怕声响，它终于悬停在了一个几乎就要撞上附近某根“石笋”的位置。
“发生什么事了？”阿加莎慌忙问道。
她抬起头，望着舷窗的方向，却只看到外面是许多倒悬林立的微光，而微光中又有一个较大的光体，泛着朦胧模糊的光辉，辨认不出其内部的细节模样。
邓肯却一时间没有回应，他只是死死盯着舷窗之外，盯着那个刚刚从黑暗中浮现出来的……
