刘吉喝了一口茶水，心里涌起一种强烈的不安，便对旁边的管事吩咐道：“你请朱骥过来跟我下棋吧！”
朝廷这些年为了找出朱骥，可以说是掘地三尺，但谁能想到朱骥竟然藏在自己的相府之中，恐怕亦没有想到是自己帮助了朱骥。
“老爷！”管家正想要离开，突然苦涩地停了下来。
刘吉先是一愣，而后恍然大悟地放下茶盏道：“怎么了？对了，朱骥已经安排出城了！”
“老爷，要不请罗先生陪您下棋吧？”管家的眼珠子一转，便是轻声提议道。
刘吉轻轻点了点头，却是望向南方喃喃自语道：“我已经履行了诺言，不知江南那边可能履约了！”
天子南巡，在大明是极少发生的事情，甚至迁都以来从没有发生过。
只是事情落到现在的皇帝身上，特别是皇帝最关心的废银令和新币受阻，似乎一点都不值得惊讶了。
如今经过他暗地里运作，现在离开紫禁城的朱祐樘，就像是离开深海来到海边的龙王三太子，生死当真难料了。
阳光透过云层洒落在江南的大地上，正映照出运河两岸一片秋意渐浓的景象。
试问南京至北京，水程经过几州程……龙潭送过仪真坝，广陵邵伯达盂城，界首安平近淮阴……河西和合归潞河，只隔京师四十里。
从南京上北京的这条大动脉、主驿道上，共设驿站46处。
朱棣迁都北京后，南京仍为陪都，两京并设，六部人员留守，两京间公文书信不断，官员往来频繁，物资运输繁忙，从南京经扬州大运河转运北京的这条水陆邮驿路线，更是重中之重、要中之要。
邮驿除了转运功能外，其实还有一项重要功能——接待功能。
因天子南巡是首次，加上大明以节俭著称，所以这一路并没有行宫。弘治亦不想做劳民伤财之举，所以这一路都是带着护驾大军入住沿途驿站。
秋风江上芙蓉老，阶下数株黄菊鲜。
落叶正飞扬子渡，行人又上广陵船。
寒砧万户月如水，老雁一声霜满天。
自笑栖迟淮海客，十年心事一灯前。
……
广陵驿原名扬州驿，在扬州城南门外，位于运河的西侧。
码头上，两排身着铠甲的禁军士兵笔直地站立着，手中的兵器在夕阳的余晖下闪烁着寒光，正在恭迎即将下船的天子。
因天子驾临南直隶，南直隶的十四名知府和四位知州早已在此等候。
他们身穿官服，头戴乌纱帽，一字排开，跪在皇帝将要经过的大道两旁。每个人的脸上都写满了紧张与敬畏，不断听到自己心脏砰砰跳动的声音。
经安排，南京诸部官员在南京城等候，而今来到这里恭贺的官员是扬州府官员、退休官员和南直隶的所有知府、直辖知州。
凤阳巡抚李木亦是在列，算是在场官员职位和资历最高的。
凤阳巡抚设于景泰朝，驻淮安府，辖南直隶江北诸府大部，跟应天巡抚算是南北分治。
弘治皇帝身着一袭明黄色的龙袍，头戴金冠，步履从容地从皇船上下来，宛如一位降临人间的神明。
“陛下，请当心！”刘瑾已经安排好一切，便是扶着弘治皇帝道。
朱祐樘看着这跪在地上的官员，刚刚愉悦的心情减弱少许，便一声不吭地乘坐等候在这里的金辂。
朝廷的政令在江南无法推行，主要原因是受到江南官绅集团的阻挠，但何尝不是这帮知府过于无能呢？
如今将他们叫到这里，既是要他们前来迎驾，亦是要进行好好地敲打。
在场的官员诚惶诚恐地叩首行礼，齐声高呼：“臣等恭迎陛下南巡，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他们低着头叩着地面，不敢有丝毫的怠慢，亦不敢有丝毫的异动，生怕自己一个不慎就会惹来龙颜大怒。
空气仿佛在这一刻凝固了，只有皇帝金辂的辘辘声和知府们紧张的呼吸声交织在一起。
松江知府徐鸿是跟朱祐樘接触最多的知府，但在这里重新遇见这位高高在上的皇帝，心里亦是紧张得不行。
特别自己执掌松江府和上海市舶司以来，虽然自己自认已经尽心尽责，但亦是不敢保证皇帝会感到满意。
广陵驿原本拥有驿丞和水马夫一百八十六名，但现在已经被安排暂时离开此处，由内侍和金吾卫全权接管这里。
正厅悬匾额曰“皇华”，后堂建有淮海奇观楼，楼下匾额曰“礼宾轩”。
虽然房舍不如高邮盂城驿的一百余间，但这里亦有七十多间房，足可以让朱祐樘及携带的嫔妃和宫人入住。
刘瑾料理好之后，从里面出来便见到熟人徐鸿：“徐知府，别来无恙？”
“诚蒙刘公公挂念，本官尚可！只是本官在松江府尚无佳绩，今知陛下舟车劳顿南巡，恨不得自裁谢罪！”徐鸿先是进行客套，而后直指核心地道。
天子南巡，最大的动因是江南推行政令所阻，而他们在场的十四位知府和四个知州算是第一责任人，哪怕他徐鸿亦不例外。
“臣等愧对圣恩！”扬州知府等官员趁机表达愧疚之心道。
刘瑾对这帮知府并不感冒，便淡淡地道：“陛下升座，尔等随杂家进去面圣吧！”
在场的知府知晓此行凶多吉少，此时显得十分紧张，但还是乖乖跟随刘瑾进入驿站里面拜见破天荒南巡的天子。
陛见之礼后，朱祐樘开门见山地道：“你们全都摘下乌纱帽进行答话吧！”
第四百五十六章 天子降临，官念乌纱。
在场的官员听到这个出乎所料的命令，不由得惊讶地交换眼色。
如果某个官员犯罪要免官，他们其实是可以理解，但不至于要将他们一位巡抚、十四位知府和四位知州都免了吧？
刘瑾手持拂尘站在弘治身旁，突然阴沉着脸：“还不快点！”
“是！”
随着这一声催促，他们几乎同时伸出颤抖的双手，缓缓地摘下了头顶那象征权力的乌纱帽，却是万千情绪一下子涌上心头。
他们生活在这个“百般皆下品，唯有读书高”的时代，为了满足父辈望子成龙的期望，从小便被送进了学堂。
即便成年，他们亦是要继续寒窗苦读，更是要参加千军万马般的科举竞争。
童子试结束，便是各省秋天举行的乡试，最终则是天下士子云集的京城会试。那日金榜题名，让他们是又哭又笑。
他们即便进入官场亦是不容易，从治理小白到执掌一府的老油条，需要经历了种种历练，其中的辛酸不足为外人道也。
现在贵为一府一州的掌印官，亦是懂得了官场的趋利避害，总算是得到了令人羡慕的富贵荣华。
只是在摘下乌纱帽的这一刻，宛如黄粱一梦，一切像是梦幻泡影。他们颤颤巍巍摘下头上的乌纱帽，看着乌纱帽慢慢放落在地，眼花不争气地涌了出来。
眼前的的乌纱帽是如此之近，又像那般的远，甚至已经是遥不可及，但这一切又能够怪谁呢？
朝廷的禁止白银货币流通政令从去年便已经下发南直隶，结果皇帝今年派两位阁老下来收效甚微，甚至当朝两位阁老都险些遇害。
如今天子亲自江南，恐怕亦是要推行禁银令和推行新币，这还不是因为他们此前的办差不力吗？
乌纱帽落地，像失去了心爱之物，一件视若珍宝的东西。
他们不敢与龙颜大怒的皇帝对视，只能跪在地上低垂着眼帘，亦痛苦地避开摆在自己前面的乌纱帽。
他们曾经的荣耀和权力，在此一刻，变得如此渺小和微不足道。面对这位权力至上帝王的怒火，他们只能默默地承受着内心的煎熬和折磨。
朱祐樘一直饶有兴致地瞧着这帮臣子的反应，深知只有失去才懂得珍惜，便递给刘瑾一个眼色。
刘瑾是一个十分能揣摩弘治心思的心腹太监，先是心领神会地点了点头，然后领着小太监们干活。
不……
在场的官员看到自己的乌纱帽被收走，徽州知府双腿发软，几乎是跪不住，只能依靠着撑在地上的手肘勉强支撑。
他们的眼睛充满着渴望，嘴唇颤抖着，仿佛想说些什么，但他又能说什么，最终只能发出微弱的呜咽声。
堂中的气氛凝重得令人窒息，只有知府们粗重的呼吸声此起彼伏。
他们看着乌纱帽远去，仿佛置身于冰冷的深渊之中，只感到失去帽子的脑袋嗡嗡作响，感受着无尽的恐惧和绝望。
此时的知府和知州们不再是平日里威风凛凛、手握重权的地方长官，而是一群等待命运审判的可怜虫，望向当今天子的目光是那般的深长。
他们愿意为眼前的帝王付出一切，只希望眼前的帝王能够将乌纱帽还给他们。
朱祐樘接过一顶乌纱帽，显得满脸玩味地端详手中的帽子。
这圆锥状帽身搭配微微上翘的帽檐，黑色纱质透出细腻光泽，顶部宝石点缀。虽然不见得多好看，但胜在代表着无上的权势。
一直以来，他都相信只要手握官员的命运，那么便不会缺少忠心和拥护自己的人。
朱祐樘的手指顶起乌纱帽，缓缓地扫过可怜巴巴的众人，突然定格在李木身上：“李巡抚，你可知朕为何要摘你的乌纱帽？”
“啊？陛下，臣……臣不知，臣对陛下赤胆忠心！”李木先是一愣，旋转表忠地道。
刘瑾从袖中取出一份密折，显得冷酷地道：“朝廷今年颁下新规，凡敢将我族女子贩卖海外者以籍没家产处置。南直隶总督署派下公文，清查各府失踪女子是否被掳至海外，然你虚与委蛇，扣留各府上报失踪女子文卷，可有此事？”
徽州知府方伯松微微抬起头，旋即又迅速低下。
“陛下，失踪女子文卷确……确在臣手中，然臣亦是想要查实各府失踪女子的去向，故才稍有拖延，还请陛下明察！”凤阳巡抚李木的额头渗出汗珠子，当即将早已经寻得的解释抛出。
朱祐樘并没有说话，而是玩味地望向在场的其他人。
在场的知府和知州心脏狂跳，都是在官场混迹的老人，如何不晓得李木这看似合理的话，实则在应付。
各府的女织工失踪，十有八九跟江南商号脱不了干系。
原本他们亦是习惯性想要装聋作哑，但感受到皇帝那直逼人心的目光，顿时心里一凛。
皇帝……他其实是知道的啊！
这个念头刚刚产生便是吓了一跳，但似乎又是合情合理。
虽然大家暗里地编排弘治，骂这个不尊重贤才的暴君，但大明能够有今日风光的局面，其实全是因为出了这个雄才大略的帝王。
现在李木这一套说辞固然可以堵住上面的嘴，亦可以跟咬他的科道言官据理力争，但眼前可以掌控一切的帝王。
且不说人家看穿一切，哪怕仅仅是怀疑，便已经足够了。
沉默仅是几息，池州知府吴信却是鼓起勇气道：“你……你撒谎！”
若是在早前，他是万万不敢得罪背景深厚的凤阳巡抚李木，但现在天子便坐在眼前，亦是不再畏怕李木。
何况他知晓自己想保住自己的乌纱帽，那么就不能冷眼旁观，而是要充当皇帝身边的一条咬人的好狗。
朱祐樘玩耍着手中的乌纱帽，却是给这位八字胡池州知府吴信投去赞许的目光，当即让这个八字胡的知府像打了鸡血一般。
李木脸沉似水，微微回头张望：“吴知府，你此言何意？本巡抚任期以来，一直勤于政务，失踪女子之事亦在调查！”
“陛下，臣在整治池州期间，不敢懈怠一分一毫，平日在公署亦是……”池州知府吴信显得文绉绉地说了起来。
李瑾观察到朱祐樘蹙起眉头，当即便沉声道：“说重点！”
