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　　风浪无情，狂风暴雨将笨重的明远宝船吹得摇摇欲坠般，几个经验老到的舵手纷纷发出自己的看法道。
　　虽然夜间航行有触礁的风险，但留在这里同样危险，所以现在是一个十分不利的局面。
　　“向后方传令，咱们的船即刻前进！”
　　武状元苏灿结合着现在严峻的形势，显得当机立断地下达指令道。
　　其实这个时候他们的船可以选择向后撤，这样做还能够降低触礁的概率，但却有可能跟后方的主船相撞。
　　苏灿知道这种选择有利亦有弊，此次是一次极度考验意志的冒险，一旦自己遇到一点困难和危险就想着退缩，那么很难顺利从美洲带回皇帝所心心念念的宝种。
　　咚咚咚……
　　一阵阵锣鼓声响起，向后面的总指挥船传递他们向前航行的信号。
　　此时的风浪不弱反强，似乎正在抓着最终的机会将这艘最前面的明远宝船拍翻在这里，又一道高高的海浪从北面拍了过来。
　　砰！
　　巨浪重重地拍打在船体上，船体发出了咿呀的声响，有人当即震飞在地，更有人被震得撞到了船体上。
　　“甲帆调向乾位！”
　　“丙帆转至坤位！”
　　……
　　面对这种不利的天气状况，这一艘明远宝船的舵手显得格外出色地应对这场风暴，正在夜间的狂风暴雨中继续航行。
　　现在的情形确实很容易触礁而全船遇难，但亦是他们逃离风暴中心地带的迫不得已之策，特别在这种海域注定需要不断进行冒险。
　　事实上，在这个时代的航行的危险系数很高，发生海难的商船是数不胜数，这亦是为何海上贸易利润高昂的重要原因之一。
　　此次他们踏足于完全陌生的海域，甚至从来没有想过东海还有彼岸，故而此次的危险系数是成倍递增。
　　“我们安全了！”
　　“这朝阳真是漂亮！”
　　“此生能看到此景，虽死无憾！”
　　……
　　经过整整一夜的奋战，他们的船终于离开了风暴区，当看到了前方海面冉冉升起的朝阳是那般的美好。
　　呼……
　　劫后余生般的武状元看着眼前磅礴的朝阳，看着四周平静的海域，亦是不由得暗暗地松了一口气。
　　他是前年的武举武状元，亦是天津到吕宋航线经验最丰富的船长，所以此次其实并不需要前往美州冒险。
　　只是他出身底层军户之家，却是明白粮食种子的重要性，便主动申请成为其中一艘明远宝船的船长。
　　当然，他主要还是得知只要舰队能够顺利带回宝种，那么船长将会得到爵位，而将来封侯亦不再是梦。
　　正是如此，不论是为了整个大明王朝的底层百姓着想，还是为了那个诱人的爵位，他都决定冒险一搏。
　　不过连他都没有想到，这才刚踏出自己的舒适区，便遭遇到了一场重大危机，一度让他都怀疑要葬身于大海之中。
　　“快看，那里是不是美洲？我们到美洲了？”
　　正是这时，一个船员显得十分兴奋地指着前面大声地喊道。
　　众人纷纷眯着眼睛朝着东边望过去，虽然他们的眼睛跟朝阳对视显得十分刺眼，但映入眼帘的是一个绿色地带。
　　虽然那片绿色区域很小，但这无疑给予大家希望。若前面便是他们所要寻找的美洲，那么他们此次已经达到了一半的目标，剩下只需要到各个部落或国王寻找所需要的宝种即可。
　　“咱们应该是到了关岛！”
　　苏灿并没有大惊小怪，在看到前面的绿色地带后，便是想起陛下的梦境对关岛的描述，显得十分平静地解释道。
　　至于他们所欢呼的美洲，只要认真参与出海前的培训，却是都应该知道不可能这么快便抵达美洲大陆。
　　出于对皇帝的那份信任，虽然他们没有具体的航海图，但此次的航行早已经有了皇帝的梦图，却是知道想要到达美洲还有很长的航程。
　　苏灿的明远宝船显得有惊无险地来到了关岛，这将是他们横渡太平洋所遇到的最后一个人类聚集区。
　　关岛位于太平洋西部的马里亚纳群岛，而关岛是这个群岛最大的岛屿，这里生活着大大小小数十个部落，人口已经接近五万人。
　　他们已经懂得从事农业生产，亦懂得造独立舟在近海捕捞，实现了自给自足。由于受到资源和冶炼技术的制约，这里的原居民所持有的武器仅仅是锋利的石头。
　　“这是什么？好锋利！”
　　“还有这个罐子，怎么上面有花？”
　　“太神奇了，这个石头竟然孕育成人形了！”
　　……
　　一支赤着上身的部落最先发现了苏灿的到来，在看到苏灿带来的物件的时候，当即便是被狠狠地震惊到了。
　　为了能够顺利带回宝种，此次准备得十分的充分。
　　每艘船都有专门的交涉人员，当他们亮出所携带的先进文明工具和商品的时候，这帮原住民纷纷拿出大量的食物进行交换。
　　在小半天后，刘璋所率领的三艘明远宝船陆续到达。
　　苏灿刚刚迎上前，便听到一声刘璋的随行书记官道：“苏千户，你跪下！”
　　“卑职拜见总督大人！”苏灿先是微微一愣，而后规规矩矩地施礼道。
　　刘璋的脸顿时黑了下来，显得阴阳怪气地道：“你还知道老夫是总督？呵呵……你昨晚因何贸然离开？”
　　“总督大人，那个位置的风浪过大，卑职判断……”苏灿这才知晓是此事，当即便准备进行解释。
　　“够了！本督不想听你狡辩！苏千户，你既是军人出身，便应该知晓军令如山这四个字！”刘璋粗暴地打断苏灿的解释，而后认真地告诫道：“若再有下次，本督便收了你的船！”
　　“卑职知错！”苏灿面对如此不讲理的上司，亦是无奈地回应道。
　　这只是航行途中一个小小的冲突，亦或者是刘璋借机立威的方式罢了。
　　其实亦不能说是刘璋的小题大做，刘璋当时听到苏灿要选择前行的时候，亦是下令通过鼓声进行制约。
　　只是奈何，当他穿着衣服出来的时候，苏灿的船早已经不知所终，自然亦是听不到他禁止行动的鼓声。
　　舰队仅仅拿出几把短匕首、瓷器和石雕后，便从关岛这些部落换到了大量的食物。
　　仅是两日，舰队便已经完成了物资的补给，而后舰队继续朝着东南的海域进发。从这里开始，他们将很难再遇到人类了。
　　此时，时间已经来到了五月。
　　舰队真正的考验如期而至，面对这一片充满未知的海域，面对没有彼岸的海洋，所有人都感到了迷茫。
　　一天、两天、三天……
　　在第五天的时候，补给船将船上的物资分给其他三艘船后，便是头亦不回地朝着关岛而归。剩下的路，却是只能依靠他们自己了。
　　六天、七天、八天、十天、二十天……
　　这片海域跟他们所熟悉的南洋和东海远远不同，而今像是一个无边无际的海洋，仿佛根本没有尽头一般。
　　轰隆！
　　三艘明远宝船再次迎来了一场狂风暴雨，只是最早的那场风暴简直是小巫见大巫，宛如惊天骇浪重重地拍向船体，溅起了数丈高的水花。
　　“咱们返航！”
　　在见识到大自然的鬼斧神工后，刘璋终于还是怂了。


第三百八十五章 凶饥曰蝗，众臣争“相”
　　时间飞逝，眨眼间京城迎来烈日高照的七月。
　　古人有云，凶饥之因有三：曰水、曰旱、曰蝗。
　　地有高卑，雨泽有偏被。水旱为灾，尚多幸免之处；惟旱极而蝗，数千里间草木皆尽，或牛马毛帆帜皆尽，其害尤惨，过于水旱者也。
　　据后世统计，在明朝276年的历史中，仅是有记录的蝗灾便多达71次，即平均每3.8年爆发一次。
　　弘治登基已经四年，虽然始终一直坚持以民为本的执政理念，但上苍从来都不会因为皇帝的品德高尚而减少自然灾害。
　　事实上，一个封建王朝能否有效地对抗得住自然灾害的考验，往往跟这一时段百姓能够接受的压榨程度有关。
　　在王朝的前期，广大的百姓往往都拥有更强的抗压能力，所以重大工程通常都是在王朝的前期方能完成。
　　若是到了中后期，像喜欢通过加派加征方式来加税的嘉靖，修建方形大外城成为奢望，致使北京城最后变成了凸字形。
　　每当百姓承受压榨程度达到最大峰值的时候，便会爆发出大规模的农民起义，而这个王朝离毁灭便不远了。
　　崇祯虽然怎么看都不像是亡国之君，但大明王朝从嘉靖开始的加税过于严重，最后其实难逃亡国的命运。
　　朱祐樘是大明的第九位皇帝，虽然数字看似比较大，但截至目前王朝的寿命不过是123年，所以只能算是王朝的中期。
　　虽然百姓还有很大的压榨空间，特别朱祐樘还废除高利贷这种加速王朝毁灭的催化剂，哪怕朱祐樘再如何胡来亦不会轻易到达灭国的程度，但处理这种自然灾难对每个执政者都是一种巨大的考察。
　　朱祐樘给自己增加了执政难度，虽然加税基本上可以解决所有的灾害问题，但他要求自己不能这样做。
　　华夏的封建王朝活不过三百年的诅咒，将会在他手上打破，甚至他要让大明成为真正的日不落帝国。
　　英国的失败正是在财政出现巨大亏空后，加征了本国的关税和印花税，同时还制定《茶叶法》向北美倾销茶叶而激化英国和北美殖民地的矛盾。
　　正是如此，一个帝国的兴盛与否，跟当时税收的征收程度是息息相关。
　　飞蔽天日，塞窗堆户，室无隙地。
　　山东方面已经传来蝗灾的情况，蝗虫在这个夏季突然间爆发，且此次来势十分凶猛，草木及牛马毛皆尽。
　　西苑，御书房。
　　四位阁老和六部十八位重臣悉数到场，而今每当大明发生重大的事件，往往都会在这里召开最高会议一起商讨方案。
　　因朝堂的人事动荡，这里出现了几张生面孔。
　　受到驸马王增事件的影响，跟王增关系亲近的礼部左侍郎丘濬遭到波及，而他主动选择辞官归里。
　　由于礼部左侍郎的位置空缺，各方其实在暗地里展开了争夺，最终由原礼部右侍郎周经顶替丘濬的官职。
　　周经出生于官宦之家，其父是原南京刑部尚书周瑄，在国子监学习期间表现出极高的学习天赋，于天顺四年金榜题名，时年仅二十岁高中。
　　初以庶吉士的身份进入翰林院，而以翰林检讨的身份成功入职翰林院，一直在翰林院苦苦熬资历。
　　在此期间，他跟一些幸运的翰林官那般进入东宫任教，成为了当时的太子师，即现在天子弘治的帝师。