闻言，湛大甚喜，笑道：“正是，正是！我家这臭小子不必多言，自是百般愿意！为着这亲事，就连奠雁所用大雁都是他亲手寻捕……”
湛冬抿紧薄唇，只道：“为老父，为…家小，冬都会谨慎保重，尽己所能得胜复归。只听朱小姐之意罢。”
程舅舅点点头，朱嬷嬷深看一眼，起身扬声吩咐：“去请你们姑娘到后堂去。”
朱绣正做鞋面，下聘之期定下，湛家来下聘的时候，自家得回以自个儿亲手做的鞋袜衣裳。湛家人口简单至极，婆母小姑一概无有，故此朱绣只需要做公公和湛冬的份就够了。男子鞋袜衣服无需多少刺绣花样子，好做的很。小定之时，湛家已把尺寸夹在文定礼里头了，朱绣只费了数日功夫，就全得了。
这会儿，朱绣手里的是一双黄缎团花万福的鞋面，却是给湛冬亡母所做。依朱嬷嬷言语，湛老爷虽未续娶，可朱绣作人儿媳，也该做全套了，把亲手绣作的衣衫鞋袜供奉在湛冬亡母牌位前，也是尊敬孝顺的意思。
春柳面上慎肃，伏在朱绣耳边私语几句。
朱绣一愣，深吸一口气道：“走。去前头。”
说罢，起身整衣，扶着春柳的手往正厅后面厢房里来。
朱嬷嬷已等在这里，把湛家来意尽数说了，抚着女儿的后脑，怜爱道：“知女莫若母，你的心思，姆妈是知道的。不提你，只姆妈这里，就很是满意湛家小郎君。只是如今这当头，若不告诉你，一径替你拿了主意，姆妈怕你不愿，也怕我和你舅舅日后生悔。”
朱嬷嬷此时左右为难，平心而论，湛家此次上门，叫她更愿意这桩婚事了，门风清正人品厚道，实在是难得的良配。可偏偏赶上了用兵，刀剑无眼，谁也不敢保证湛家小郎君能活着回来，更不能保证全须全尾的回来。不管是身陨，还是落得残疾，自家闺女日后的日子都难过了。
朱绣来时还以为湛家要悔婚，如今听闻此事，才知缘故。
看姆妈一脸难为，朱绣心里也不好受，但仍问：“安南国？可是在粤省之南？”
朱嬷嬷道：“正是，当地土司林立，一直不太平，如今朝廷不愿再容忍，故要用兵。我听你舅舅说，那地方极湿热，蛇蚁毒虫巨多，我朝南人去往那里尚且还不能适应，更何况湛家世代北人，只这水土，就是大大的难事。你舅舅说就连安南土人，每年亦有不少死于毒蛇毒虫之口。绣绣，你可得想好！”
姆妈两次提起舅舅的话，朱绣心知舅舅极疼她，这意思就是不愿意继续婚事，就算有损闺誉，也要稳妥为先。
朱绣想了一会子，她原本从未对婚事有过多少期待，上辈子都没有，更别提这个侍妾通房是正理的时代。可自打那位姓湛的小军爷送来一双鞋子，朱绣自己再不想承认，也知道这心里到底是有了那人一点点痕迹。况且罢了湛家，再寻另一户，又能多好呢，能叫她奢求一生一世一双人么？若真有几个姨娘通房日日在自个身边侍候着，这日子说起来还不如守寡呢。湛家小郎君日后如何，叫朱绣也说不好，只她心里想着，都是赌一把，既已下注，就该无悔。
“姆妈，我知道您和舅舅的意思。只是，我还是想愿意……”
朱嬷嬷的眼泪忍不住掉下来，拍了闺女一记：“你这孩子，怎的这样死心眼！姆妈教过你什么，不管怎么样，守好自个儿的心，自个儿的命才最重要，旁人再好，也得给自己留有余地！你怎么都忘了！”
朱绣红了眼圈，笑道：“我没忘。姆妈，我也不是非君不成，只是求个清净安生的过活，他家如何，只看家风清正罢。”
湛家求亲时曾隐晦提起愿效仿前朝岳山高氏，四十无子才纳妾。这亦是叫朱嬷嬷听着最顺耳喜跃的一句话。
朱嬷嬷摇头道：“人心易变，你怎就知道这湛家小郎君日后不会……”
朱绣笑道：“他既无情我便休罢了。姆妈和舅舅教导出来的，这点子决断气魄女儿还有！只是如今，前途未卜，给一个机会又何妨呢？入谁家的门不是去赌，反正在哪种境地我都会尽量让自己过得好。姆妈和舅舅为我操心够多了，只放心吧，我可不是个自苦的性情。”
朱嬷嬷听了，想一想，忽道：“不然就告诉湛家拖一拖，等他家儿郎回来再行亲事。”说的自己连连点头：“对，这样也算得上两全其美了。我儿还小，一二年的光景还是能等的。”
朱绣用手帕给她姆妈拭泪，笑道：“若是易地而处，我是要往战场去的小郎，湛家退了亲事，只怕舅舅和姆妈恨不得立时给我娶个媳妇来，一来叫我心有牵挂，二来许是能留下根苗。咱们家如此，湛家只怕也差不离。”
朱嬷嬷听得有理，也没法子了，她本来继续和作罢五五之分，如今搂着香香软软的小闺女，竟全是不舍了。满心里不愿，不舍得叫女儿拿终身去赌，可看闺女的神色，却是已定了心思。
虽然后悔，朱嬷嬷到底拗不过，也不舍得，只得重新净面掩住神色，收拾妥当从后头出来。一出门，就见兄弟满脸凝重，显然方才绣绣的话他都听见了。
程舅舅长叹一口气，道：“走吧，既是绣绣的意思。”
正厅里，湛大正焦躁的用手指轻点小几。亲家一家都在后头，堂上只他父子二人，湛大分明能隐隐听到后厢的声音，越不能听清楚，这当头，益发难消磨等待。亲家舅老爷分明不愿意，亲家母模棱两可，只不知这姑娘如何选择了。湛大越琢磨，越是灰心。
湛冬垂眼静坐，一声不吭，就如他所言，尽听朱绣之意愿。唯有骨节分明的大手，才微微显出其主人的不静不定。
一时，程舅舅姊弟出来，湛家父子忙起身，程舅舅细细端量湛冬片刻，才强笑道：“我们家的意思，下月十六，你家来下聘罢。”
湛大仿佛听得仙乐，喜的合不拢嘴，连连答应。
两边都只字不提这是后头朱家小姐的意思。湛大满口都是：“亲家母、亲家舅老爷仁义！”
湛冬眼睛里如坠辰星，双手合抱，一揖到地：“冬必不相负！”
朱嬷嬷这才缓了神色，微微向屏风后侧目。
程宅正厅十二扇围屏后面，传出轻轻一笑：“这话，我记着了。”
第84章 出闺
朱绣端坐于闺房暖阁, 身上穿着金丝银线彩绣龙凤对襟正红袖衫，系着八宝流苏璎珞大红马面褶裙，龙凤云肩上六十四挂珍珠流苏，皆用玉方胜坠角, 头顶凤冠, 身罩霞帔。双手交卧置于腿上, 只露出染着大红蔻丹的纤白指尖, 应和着马面裙下微露的绣鞋尖尖儿，更是好看的叫人移不开眼。
因着朱程两家只有这一根独苗苗，没有亲近的嫂子姊妹们陪坐闺房, 程舅舅便请了几个亲厚友人家的女孩儿, 可喜的是黛玉和青锦都来了, 前夜里, 黛玉还陪着住了一宿。
五更天, 青锦也过来了, 她也是定了亲的人, 待嫁之身, 这时候本不该出门儿，可执意要送朱绣出阁, 谁都劝不住。就连杨林、菊月兄妹也道：“我们小门户, 不讲究这些, 你们姊妹这样要好, 相互扶持着才有了今日。若不叫她来，我们心里都不过意。”
喜娘嘴里不停的念叨吉祥话，细细端详一番新娘子, 叹道：“这可是今年我见着最俊最美的新娘子了。”
一个不大相熟的小姑娘笑嘻嘻的道：“朱姐姐这凤冠真是美极了，金累丝翊龙, 点翠双凤，翠云翠叶珠花宝串。龙腾翠云之上，凤翔如意花叶，口衔珠滴……不过，若是别人带这冠，只怕风采都要被凤冠遮住了，可朱姐姐竟能压得住。朱姐姐本就是好颜色，这凤冠霞帔更是锦上添花，叫人移不开眼。”
喜娘听到这话，不由得暗自点头，心道，可不是，方才用五彩线给新娘子开面，这姑娘的皮子嫩的能掐出水来，妆扮起来省事的很，稍作修饰就明艳不可方物。喜娘心里思忖着，忍不住看了一眼妆台，那妆台上各色瓷瓶玉罐，叫她出了名的全福人看着都稀罕。怪道都说她家的胭脂水粉就是宫里贵人都爱用呢，今日给这家姑娘上妆时，可是领会了一番，自个抹了半辈子的胭脂香粉，才知道竟有这多花样这样伏贴滋润的脂粉。
忽然，外头噼里啪啦的鞭炮响，喜娘笑道：“喜轿来了。外头有小爷们拦轿门，一会儿就该来催妆了，姑娘们可把新娘子守好了，只看他们的催妆礼罢。”
一屋子的姑娘嫂子都嘻嘻的笑起来。须臾，朱嬷嬷也从各家内眷中脱开身，过来亲自给闺女盖盖头。
果然，不多时，男家的喜娘就带着催妆礼热热闹闹的来敲门了，第一品送进来的是催妆花髻，第二品是合欢团扇，第三品是成对玉梳，更有大门外反复吹奏的催妆乐曲和催妆炮仗，另有催妆诗一进进的传到闺房来，直到第六品销金盖头送进来，朱家喜娘才点了头。一对红衣双生小姐妹笑嘻嘻的上前打开闩上的绣房门扉。
黛玉亲自把一对羊脂雕牡丹如意宝瓶放在朱绣手中，寓意花开富贵、平安如意。朱嬷嬷亲自展开龙凤销金盖头，轻轻给闺女盖在凤冠上。
从半夜起来收拾，一连串的繁文缛节叫朱绣晕头转向，此时与母亲四目相对，才恍惚如梦初醒：自己这是要出嫁了，从此之后，就真的不同了。霎时眼泪忍都忍不住，大颗大颗的掉下来，“姆妈……”我舍不得了。
朱嬷嬷也红了眼圈，强忍着笑道：“往之女家，必敬必戒。孝公婆，敬丈夫……”
话未说完，已是不成声，朱绣更是哽咽难言。
黛玉和青锦的眼圈都红了，喜娘忙上前劝，湛、朱两家的全福人看谁的吉祥话说的溜、
盏茶功夫，程宅中门、二门、仪门…皆次第打开门封。黛玉和青锦手撑红伞，亲自将朱绣扶出闺阁。出了她的院落，喜娘和全福人才接过朱绣的手，扶新娘正堂拜别父母。
正堂之中，程舅舅一身喜庆锦袍，一贯温厚儒雅的面庞今日容光焕发，本正与宾客谈笑风生，一眼看见迤逦而来的甥女，兀的眼眶就红了。
朱绣在盖头下只能看见舅舅酱红色的袍角，心下更是难舍，忍着梗咽轻轻说了句话。
朱家喜娘一愣，马上笑道：“请太太、舅老爷高坐。”
宾客一静，都看向堂中，朱嬷嬷含着眼泪笑向兄弟点头，程舅舅这才在正上的太师椅上坐下。
朱绣不用喜娘搀扶，自己走到蒲团上，一拜三叩，再拜三叩，三拜三叩，行的竟是三拜九叩的最敬礼。
最后一叩首，程舅舅实在忍不得，忙起身扶起朱绣：“好孩子，好孩子！”竟是想好的诫告之词都不记得了。
送君千里，终须一别。嫁女也是一样，两家的喜娘十分老道来事儿，热热闹闹的好话一串一串的。拜别高堂，重抱宝瓶，新娘子终要出娘家门槛了。
朱绣亲兄弟、堂兄弟一概皆无，新娘子出门要脚不沾娘家地，此等情况，该是请个健壮的喜婆把新娘子背出去，送到喜轿中。
程舅舅却不愿意，叫人用大红的猩猩毡做出来红毯，请来的喜娃娃从程家正厅门槛处，一亭一亭的展开红毡卷儿，朱绣稳稳踏在红毡上，她一行走，毯子在前头一行展开。朱绣稳稳当当的踏出步子，龙凤盖头坠着的红珠穗儿轻轻随步子摆动，厅中庭院里观礼的宾客看着，无端的不敢大声言语说笑，只觉庄重盛隆到极致。
此时正是二月初六，天公作美，朱绣方踏出门槛儿，绒绒的新雪就大片大片的合着红梅花瓣儿飘舞下来，雪花虽大，却不密，悠悠扬扬，所有人眼中，只剩下在白雪红梅中缓缓前行的大红身影。
湛冬身着喜袍，越发衬地长身玉面，他身边邓继笑的比新郎官还欢实，叽里咕噜的同一众接亲的年轻小伙子不知道说什么。湛冬先前还偶然应两句，待朱绣的身影从照壁后转出，就直直的看过去，多少年无余表情的脸上微微唇角。
红毡直到轿门口，刚刚好，朱绣抱着宝瓶，轻轻入轿。
朱家亲友燃起炮竹，将茶叶、米粒撒向轿顶，“起轿！”喜娘长音唱和。
朱嬷嬷和程舅舅送出门来，听见这声，再也忍不得，两姊弟眼泪皆是簌簌往下掉，亲友们又是喜庆高兴又是心酸，忙上来解劝。况且正午吉时，却是女家的正席酒，还得朱嬷嬷姊弟张罗。
湛家迎亲的花轿极暖和，朱绣坐在轿中，半晌方慢慢平复下来，侧耳听外面丝竹乐声，想要分辨行至何处。只是此时迎亲，有条件的人家都是要觅出最远最宽敞干净的道路来的，要是能绕着城走一遭儿，才叫人乐道呢。都城忒大，绕城不能，但湛家还是规整出一条足能行一个多时辰的环路。湛冬虽已升迁至丰台大营，可到底是五城兵出身，更做过指挥使，况且徐海如今接了他的位置，麾下五城兵早洒扫干净街道，又来回打点了主街附近的住家商户，保准不会遇到出丧的晦事，还有相熟的同袍兄弟在街市口守卫，更不必担忧被人冲撞。
喜娘媒婆并迎亲的湛家人，一面走一面往看花轿的人堆里撒糖果子，撒红绳穿的大钱，引得街上百姓皆大声叫好。有拱手贺喜的，有道万福的，还有追着花轿的小娃儿，只要听到说得好的吉祥话，迎亲队伍就会着意抛几个小荷包，这小荷包里放着的是六枚大钱并六个红剪纸，惹得越发热闹起来。
“这是谁家的？会做人，够热闹！排场也不小。”
“听说是湛家，这湛家大爷甚是出息，原是咱们南城的兵马司指挥使，如今又升了。他管着南城的时候，咱们过的多放心呐，就是大姑娘小媳妇上街去，也不怕被地痞流氓臊了皮，不说夜不闭户、路不拾遗，却也差不离多少。如今接任的这位听说是湛大爷的把兄弟，做的也好，咱们南城的秩序比北城都好，东城西城只有羡慕的份，说起来，就是从这位湛大爷开始的……”
问话的见接话的这位肚子里有点墨水，似乎又十分知内情，忙拱手见礼，笑道：“兄台说这湛家娶亲，可知娶得是谁家小姐？这迎亲队伍后头跟着的是娘家人罢，看着手笔可也不小，方才抛的荷包我得了一个，里头竟是一小盒朱程记的冻疮膏！”
“这朱程记的冻疮膏子，就是没冻疮抹了也滋润。我在北地行商，那地方的风刮起来跟刀子似的，往年护的再严实也不中用，不说手，就是脸上耳朵也总得裂几个口子，那裂口在冷地方疼的厉害，在暖和屋里又痒的很，不知多受罪。可自打有了这冻疮膏子，老弟可是难得过一回好冬。这膏脂好用，这朱程记又卖的便宜，每日里还不到一个时辰就能被抢买光，偏他家不肯大宗的供货，人人去了一次最多只卖给两盒，老弟我家里人多，伙计们又多有犯疮疾的，每回都难买够数。更不用说当下，倒春寒的时候，更是难得能买着！这谁家嫁女儿，用这东西作喜赏，好大的手笔！”这问话的北地行商一说起冻疮膏子，就滔滔不绝起来。
接话的那位是街边杂货铺子的老板，闻言忙作揖请道：“老兄不知底里，小弟却知道些，天降瑞雪，不如到小弟店里一叙？”
这行商抬眼打量一下门面，见三大间屋子，收拾的敞亮洁净，柜上南北货物规整的也甚是条理，心下一动，忙欣然应许。
铺老板叫活计上热茶，两人在窗边坐下，一面看着外头飘扬的雪花，一面品茶，那老板笑道：“朱程记的冻疮膏子，老兄是识货不识人呐。你道今日哪家的小姐出阁，可不正是他家的嘛。也难怪撒的喜礼是这个了。”
行商奇道：“这朱程记是内务府皇商程家的买卖，不是说这位程老爷是个鳏夫无子女么，难不成传言有误？”
铺老板笑道：“老兄不是都中人氏罢？”
行商拱手道：“直隶人氏，如今都中越发兴旺，南北货物皆聚与此，故而去岁才在这南城安下家来。”
铺老板点点头，缕缕胡子笑道：“怪不得只知其一呢。好叫老兄知道，这皇商程老爷唯有一姐，这姊弟俩都是苦命人，程老爷长姐朱氏原还是宫中女官出身，后来不知是丧夫还是怎的，立了女户的。这位朱氏膝下唯有一女，姊弟俩个爱若珍宝，此番出嫁的就是这位朱姑娘。至于那朱程记嘛，也是这姊弟两个的生意，听说是朱家的方子，程老爷着手买卖。这一根独苗出阁，人家用自家铺子的东西作赏，也是应有之理。”
行商只咋舌道：“可真是想不到，这说起来，也能称一句千倾地一根苗了。朱家程家偌大的家财，日后可如何呢？”
铺老板笑道：“这可不比咱们操心，程老爷还年轻呢，日后如何且说不准呢。再有，就是真只这么一个女孩儿，叫女儿多生几个，养于膝下，传给孙辈的也是一样。湛家仁义，他家如今也只得这位大公子一人呢，两家根底地位都相配的很。况且老兄不知，如今都中这独女的多着呢，皇商之中那桂花夏家也只一个女孩儿，还有梧桐巷章家，就算是朝中大臣，也多有独女的……”
那行商听了，大笑道：“谁家若是能聘到这些人家的女孩儿，可不就是抬着一尊金娃娃入门嘛。”
铺老板呲溜呷一口茶，摇头晃脑道：“可不是，昨日湛家晒嫁妆，塞得满满登登的六十四台，什么八十八件金玉头面首饰，妆蟒绸缎一百六十匹，四季衣裳一百二十件，上好的毛皮六十张，还有一水儿的黄花梨檀木的家具摆设，古董玩器，说起来这些都是小头儿，前三台才是大头呢，北地的一个庄子，京郊的一个田庄一个花庄，南边还有一处茶园一个丝园绣坊，都中、通州、直隶的旺铺……就连朱程记，也有分例陪送给这位姑奶奶了，这真真是把半数家底都陪送了。”
听得那行商瞪大了双眼，惊呼连连，铺老板摇头晃脑，谈兴正足。
日近黄昏，花轿吹吹打打，踏着一路吉祥恭贺声中，终于在湛府门前停下。
一个粉雕玉琢的小姑娘笑嘻嘻的伸出小手轻拉朱绣的衣袖，如是三下，喜娘方伸手扶她出轿。
另一位喜娘忙拿着红球，一端绸带递与湛冬，另一头要奉给新娘。
喜娘才将绸带递去湛冬，就叫这位颇为严肃的新郎官儿竟俯身亲手去接新娘。
朱绣手中的宝瓶已被迎轿的小娘捧去给全福人，她微微起身，盖头下眼前就出现两枝手掌，右侧伸出的自然是喜娘，当中这只骨节分明的大手，顺着手掌向上，正是大红喜服的衣袖。
朱绣微微一怔，下意识的就把手轻放到当间儿这只颇给人安全感的大手上，方一接触，朱绣才猛然回过神来，外头突的响起迎亲小伙们直上云霄的喝彩、拍巴掌声，震的耳朵都一疼。
湛冬看不清盖头下的小妻子是否红了脸，只觉手中柔软腻滑的小手似乎要抽回去，忙一把攥紧了，亲自扶她出来，又不假他人，左手从喜娘手中接过另一端红绸，轻轻放到朱绣手中。
喜娘笑的合不拢嘴儿，也不打断，只道：“吉时已到，请新人入喜堂。”
朱绣晕晕乎乎的，由喜婆喜娘引着，行完了三跪，九叩首，六升拜的大礼，终于等来一声“礼毕，退班，送入洞房！”的唱喝。
前方金童玉女捧龙凤花烛引行，湛冬牵红球绸带引朱绣进入洞房。男左女右坐定了，湛冬方从朱漆托盘上擎起如意称，轻轻挑朱绣的盖头。
“六兄，你倒是快挑呀！”洞房中皆是湛家女眷，说话是湛冬的小堂妹，小姑娘早等急了的，见湛冬擎着如意称不动作，急得了不得。
湛冬大堂嫂拍拍妹子，笑道：“别催你六哥，你瞧你六哥正稳心神呢。”
旁边不知是哪家的嫂子扑哧笑了，指着大堂嫂笑道：“可不是，都别催冬子。省的像老大那样，羞的连称都差点没拿住，可把你们大嫂急的。”
湛冬的手微微攥紧，只觉得素日挥刀千下都不会打颤的手如今竟承不住这喜称，手心竟似有了汗意。
到底勉强定一定神，轻轻一挥，红盖头便飘落铺上。
“哇！”屋中一片惊呼，湛冬几个堂妹挤上前，直拍手笑道：“六嫂好美！”
