刘家大表兄名叫刘纪，比他们都大一些，很是沉熟稳重，阮葵见过他两回，一回是他成亲时，一回是阮藜成亲时，倒不算太陌生。
“快都进门来坐。”许夫人笑着迎他们坐下，“都是头一回来京城，还适不适应？”
“还好，就是比我们那边冷些。”阮葵接过热茶回答。
“你们表兄才来时也不习惯，待一待适应了就好了。”
“是。”阮藜附和一句，又道，“原是一到京城就该来拜访大哥大嫂的，只是听闻大哥一向繁忙，不常在家，我也不好贸然上门，还请大哥大嫂原谅则个。”
刘纪看着斯文，但也严肃，看着就像长辈。他微微颔首，声音有些低沉：“我收到你们的拜帖了，也的确是忙，这两日才闲下来。不知几位长辈可还好？”
“祖母很好，母亲也很好。”阮葵答。
刘纪又点头，又问：“小妹可还好？”
阮藜答：“走时都挺好的，只是怀孕，难免有烦闷的地方，算算日子应当已经生了，想必过两日就能收到家书，到时小弟一定与大哥送话。”
“好，快日午了，一块儿用个便饭，下午还有些时辰，两位妹婿若是不弃，可与愚兄就课业探讨一二。”
“有大哥指点，我与献兄弟自然是求之不得，那便先用午膳吧。”
阮葵偷看一眼几人，一点儿不敢造次，安安静静吃完饭，安安静静坐去堂中，他们几个则是进了书房，隐隐传出些说话声。
“我带了课业来，还请大表兄指点一二。”
“嗯……这篇文章写得很好，简明扼要，鞭辟入里……”
阮葵正竖着耳朵听，许夫人忽然走近。
“一个人待得无聊吧？走，去偏厅坐坐，陪陪嫂子和外甥。”许夫人牵着她笑着往偏厅去，厅中生了炭火，也是极暖和的，只是多了个咿咿呀呀的小孩儿。
阮葵好奇抬眸看去。
许夫人笑着将孩子递给她：“他这会儿还是听话的时候，最好玩了，再过几年大了会说话了就该烦人了。”
她抱着小孩，大眼瞪小眼，一点儿不敢动，还是小孩张牙舞爪朝她扑去，抓住她的衣领。
许夫人忍不住笑：“莫怕，他皮实着，你抱不坏他的。”
“我、我是有点儿害怕将他抱坏了。”
“我一开始也怕，都不敢抱，后来习惯了才好些。小妹抱一抱也能习惯，省得以后自个儿有孩子了跟我一样不敢抱。”
阮葵眨眨眼，鼻尖动了动：“他身上奶香奶香的。”
“他还没断奶呢。”许夫人往门外望一眼，身子往前俯了俯，低声道，“小妹和妹婿成亲这样久了，怎的不要个孩子？”
“我……”她顿了下，学起元献胡说八道，“他现在一心都扑在考学上。”
许夫人微微点头：“是，能瞧得出来，他读书的确认真。你大哥性情内敛，少有夸人的时候，我今儿却隐隐听见他对妹婿赞不绝口，妹婿往后定是大有可为。”
“我也不懂这些，平日里他都是埋头苦学，我也不怎么过问。”
“唉，读书不容易。”许夫人牵着她又道，“可孩子还是得要的，早些诞下子嗣也早些安心，免得以后出什么乱。你别怪嫂子多嘴，姨母为你挑的这个夫婿确是人中龙凤，你得好好抓住才是，别让人挑出毛病来。若是有什么需要嫂子帮忙的，也只管来和嫂子说。”
“多谢嫂子，我知晓了。”她明白了，嫂子的意思和表姐的意思是一样的，都是要她早些生孩子，免得元献以后纳了妾，有别的子嗣。
她如今听到这些话已不怎么生气了，嫂子和表姐也未必是害她，只是想法不同，她若是不喜欢不愿意，不往心里去就行了，没必要生气。
许夫人也只是提点两句，没再多说，带着孩子跟她玩儿了一下午。
日落前，那几人终于从书房出来。
阮葵迎过去：“回去吗？”
“大表兄留我多住几日，我说要和妹妹商量，妹妹如何想？”
“你呢？”阮葵反问，“是大表兄他要给你讲课吗？”
“嗯，大表兄他亲历过科考，又中过进士，有不少心得，只是得花些时日传授于我。”
“行，那就在这儿住几日吧。”
“委屈妹妹了，等开春考完就闲下来了。”
她没觉得有什么委屈，表嫂比她大不了多少，也不常说母亲祖母那样的话，还有外甥和她玩儿，也还算是有趣，被留着过了年，才回自个儿家去。
“今年是特殊，以后过年不会这样简陋了。”
“简陋吗？我感觉还行，表兄表嫂家的饭还挺好吃的。”
元献笑着拍拍她的手：“我以为你不会想在表兄家里过年。”
“还好啦，表兄他们又不管我，早上睡懒觉也没人说。我倒是没什么不舒服的，我怕他们不舒服。”
“所以还是在自己家里待着好，只是考试越发近了，我没空闲陪你了，等考完就好些了。”
“我才不用你陪呢，我捏了好些泥人还没烧，我这段日子就打算烧了，免得天暖和了烧窑热得很。”
“烧完要做什么？”
“拿出去卖啊。”
元献新奇看她一眼：“妹妹要去做生意？”
她骄傲扬起下颌：“也不是做生意吧，就是摆地摊。”
“要不等我考完了陪你去？”
“才不用，等我烧好了，让荷生陪我去就行。”
“那你千万莫去人太多的地方，当心被挤着。”
“放心吧放心吧，我心里有数。”
她的泥人都还没准备好呢，且得等一阵子，等她多烧几个出来才能出去摆摊。
表姐来了信，说是生了个小姑娘，取名叫澜姐儿，她买了好些东西给表姐和侄女寄回去。又在京城遇到了秋娘，偶尔也去秋娘那儿晃悠一下，只是秋娘一直在做活，和宋勤又是与旁人一同租的房子，不大方便。
草一日日绿了，考试也一日日近了，天黑之前，元献收了纸笔，回到卧房。
阮葵早一步躺下了，这会儿他过来，便凑过去，抱住他的脖颈，悄声问：“献呆子，你紧张吗？”
“还好，不算紧张。”元献笑着搂住她的腰。
“你要是没考上怎么办？”
“那便回徐州。”
“噢……你干嘛？”
元献翻身而上，低声在她耳旁道：“若我考上了，妹妹和我圆房好不好？”
“我……”她知晓他是什么意思，面颊微红，小声嘀咕，“你考上了和我有什么关系？我才不呢。”
元献不辩解，只低头在她颈边亲吻。
她赶忙双手推：“你明儿不考试啦？”
“无妨，这会儿还早。”
“噢……”她脖子被亲得痒，手又被按住了，只能偏着头咬着唇忍着，呼吸声却越发急促。忽然，她开口，“献呆子，要不我们试试吧？”
元献一怔，险些失守，却咬着牙道：“等考完再说。”
“噢。”阮葵应一声，一会儿，又问，“为什么？”
“我怕我忍不住。”忍不住要一整夜。
阮葵不说话了，抱住他的背，仰头和他亲吻。
二月的天还有些冷，元献起了大早，阮葵惦记着他今儿要考试，也起了个大早。
他瞧她睡眼惺忪的模样，弯身在她脸上亲了下，轻声道：“今日外面人必定多，要不妹妹就在家歇着吧，不必送我了，让荷生送我去就行。”
“那不行，我说好要送你的，我可不是说话不算话的人。”阮葵噌一下起身，迅速穿戴齐整，“动起来！别磨叽了，一会儿人多起来真不好挤了。”
元献笑笑，跟着不徐不疾往外。
“东西都收拾好了的，就是这些，你不要拿掉了，到时候没得用。”阮葵又点点车上的行李，确认没有问题后，才彻底放下心来。
“放心，不会漏掉的，一会儿荷生会帮我一块儿拎过去。”
“嗯。”阮葵握住他的手，“天好冷的，晚上穿厚点儿，别着凉了。”
他笑着捏捏她的手：“放心吧，考过好几场了，我心里有数的，倒是你，一个人在家，尽量不要随意出门，等我回来再说。”
“我知晓了。”阮葵双手环抱住他的腰，靠在他的肩上，“献呆子，好好考，不用担心我。”
“好，我去排队了。”他最后在她脸上亲了亲，拿着行李下了车，朝人群走去。
阮葵从窗子看着，目送他走远。
京城太大了，天下人才如过江之鲫，在礼部的大门下，显得格外渺小。
“唉。”她忍不住叹了口气，要收回目光。
有人忽然唤：“小葵姑娘。”
“诶？又是你？”
“真巧，又在此处碰见你了。”宋勤微微笑道。
“你也来考试，碰见也是正常的嘛。你去吧，一会儿人多了就挤不进去了，元献他都快排到了。”
宋勤来得不晚，只是故意等着元献走了好来和她说话：“学长放你一个人在这里不担心吗？”
“小厮一会儿就回来。”
“我陪你在这儿等着吧，等小厮来了我再去排队。”
“啊？不用不用。”她连连摆手，“这里没什么不安全的，到处都是人呢。而且车上还插了小旗子，没人会如何的，你快去吧，别一会儿耽搁了。”
宋勤点点头：“好，那我去了。”
阮葵挥挥手，毫不犹豫关上车窗：“去吧去吧。”
她的确没什么怕的，也不需要人陪着，万一一会儿耽搁人进考场了，别又回过头来怪在她身上。
稍等了会儿，荷生回来了，她也就放心了，朝外面问一句：“元献顺利进去了？”
“放心吧，已经进去了。”
“那我们回去吧。”她打了个哈欠，“起这样早，还真是有点儿困了，也不知道他困不困。”
“少夫人放心吧，少爷他从小就是这样早起的，肯定不会犯困。”
“嗯。”她想起元献站在檐下读书的模样，不觉扬了扬唇，这回考完算是真的告一段落，能好好休息了。
