李清洲硬起心肠，“你若是执意如此，我也不拦你。”
满手的水早已蒸发殆尽，手心里却又出了细密的汗，黏在他心上。
他在赌，赌明桃不会离开这里。
“我不做了，”明桃上前一步，轻轻扯他的衣袖，“清洲哥，我只想留在这里，你说什么我都答应。”
明桃暗恼自己的呆板，他说什么她照做便是了，为何非要争个高低？
李清洲松开攥紧的拳，也退了一步，“做饭的事情还是你来，等暖和的时候你洗碗，那时候我绝不拦你。”
明桃赶紧点头。
将碗洗干净之后，明桃自告奋勇去孟家送碗，这件事他总不会拒绝吧？
李清洲倒是没拒绝，一边擦手一边问：“你认得路？”
明桃回忆一番，迟疑道：“似乎是出门右拐，然后在十字路口左拐……第二家？”
李清洲：“……我跟你一块去。”
明桃还有事要问孟锦瑶呢，闻言拒绝道：“你跟我说就行了。”
“我去看看还有没有落下的东西。”
他提着篮子抬脚便走，明桃没找到拒绝的理由，只好跟上，默默记路——出门左拐，在十字路口右拐，第二家。
明桃有点不好意思，居然记反了，觑一眼李清洲，他倒是不像放在心上的样子，顿时放心了。
抬手敲了下门，孟锦瑶扬声道：“谁啊！来了！”
明桃甜甜开口：“锦瑶姐姐，是我。”
然后便听见轻快的脚步声变得急促起来，几乎是小跑着过来给她开门，笑眯眯地张开手臂抱她。
半日不见而已，两人都有些想念对方，倒衬得李清洲像个外人。
三人进了门，李清洲识趣，没打扰她们，径直去了自己原来的屋里。
孟锦瑶将明桃拉到自己屋里，悄声问：“上午没人为难你吧？若是有，你跟我说，我帮你教训她们。”
“没有，”明桃笑道，“原本我也怕呢，没想到她们都很好。”
孟锦瑶长舒一口气，通过这段时日的相处，她早已将明桃当成亲妹妹对待，自然不想看她被人欺负。
两人聊了一会儿，话题引到书院。
明桃好奇地问：“今日你去送锦霄了吗？有没有见那位李夫子？”
孟锦瑶羞涩低头，多了几分小女儿家的情态。
“我跟他说了，清洲哥已经搬走了，他、他挺高兴的，然后……”
明桃好奇地问：“然后怎么了？”
“然后……他抱了我。”
明桃也脸红了，准备岔开话题，她又语出惊人：“然后我一时没克制住，亲了一下他的脸，赶紧跑了。”
“你……”明桃瞠目结舌地看着她，“你们还没成亲呢！”
“迟早的事情。”孟锦瑶笑得羞涩又甜蜜。
明桃有些恍然，从前她学的规矩是女子三从四德，大门不出二门不迈才是好姑娘，成亲前也很少与夫婿见面，遑论拥抱、亲吻了。
明桃试图规劝：“锦瑶姐姐，这样不好。”
“哎呀，明桃，你不懂！”
孟锦瑶跺跺脚，但是一时也解释不清，慢慢说道：“若是彼此有情还能克制，那就成圣人了。”
明桃似懂非懂。
“傻丫头，”孟锦瑶亲昵地刮了下她的鼻尖，“等你有喜欢的人之后就懂了。”
见她这样说，明桃也不好再纠结了，悄悄看了眼窗外，李清洲不在院子里。
“神神秘秘的，干什么呢？”孟锦瑶循着她的视线望了过去，什么都没看到。
“锦瑶姐姐，我想问你一个问题，”明桃郑重其事道，“你知不知道‘清洲哥魁梧壮实，夜里肯定厉害’什么意思？”
孟锦瑶张大嘴巴，好半晌才咬牙问：“谁跟你说的这些话？我撕烂她的嘴！”
虽然还未成亲，但是她在村里也有几个相熟的、成亲了的小姐妹，自然也听过这话，但是她没想到有人在明桃面前说这种荤话，明桃这么纯洁的人怎么能听呢！
明桃忐忑地望着她，没敢说。
顿了顿，孟锦瑶忽然问：“你没问清洲哥吧？”
听她的语气，似乎不该问，明桃没敢说实话。
“没问就行，”孟锦瑶松了口气，“把这句话忘掉，以后都别提，等你长大就知道了。”
明桃：“……”人人都对这句话讳莫如深，足以证明她做了件傻事。
跟着李清洲离开孟家，明桃看着他的背影，越想忘掉越忘不掉，反而如魔音般在她耳边萦绕。
魁梧壮实，夜里厉害。
魁梧壮实，夜里厉害……
回到家，她准备给自己找事情做转移注意力，瞥见桌子上邻里送来的贺礼，依次拆开。
鹿首村靠近大山，连农田也很少，村里人大多靠山吃山，没什么正经营生，说一句穷乡僻壤也不为过，所以送的东西都是些吃食，譬如几个红薯、一罐酱菜，其中最值钱的是小半斤腊肉。
明桃将东西放进灶房，看眼天色，是时候准备午饭了。
先蒸上饽饽煮上粥，她盯着灶房里的东西出神，不能一日三顿都吃咸菜，她得炒个什么东西……视线锁定从孟家带来的鸡蛋。
听孟锦瑶说，鸡蛋是最好炒的，在猪油里翻炒两下就行。
可是鸡蛋卖这么贵，她不敢下手，万一炒得不好就坏了，但是别的她也不太敢下手。
眼看着饽饽和粥都熟了，明桃深吸一口气，还是决定炒鸡蛋。
将东西盛出来放在一旁，灶膛里的火光弱了些，她又添了两根柴，往锅里倒了点油，呲拉一声，雾气蒸腾，笼罩灶房，油星子也喷溅出来。
明桃惊得后退，端着碗胆战心惊地等了一会儿，犹豫着将蛋液倒了进去。
她一点也没舍得浪费，一直举着碗，等着那一滴蛋液落进锅里。
却不曾想锅里忽然窜起一簇火苗。
明桃哪里见过这种场面，下意识惊叫一声，连忙缩回手，碗一滑，摔在地上砸了个粉碎。
李清洲听到声响，立刻三步并作两步冲进烟雾缭绕的灶房，脚下似乎踩到了碎片，他停顿了下，又没事人似的往前走，当机立断往锅里倒了碗水，盖上锅盖。
变故陡生，明桃已经傻掉了，呆呆地望着满地狼藉，只是炒个鸡蛋而已，为什么会这样？
好半晌，她轻声说：“清洲哥，你小心脚下，我摔碎了碗。”
这碗是昨日去镇上买的，这么快就被她打碎了。
李清洲忍着脚底板传来的痛感，镇定道：“我知道，你去院子里。”
“可是午饭……”
“先把碎片捡起来再做，”李清洲拉住她的手腕，“你出去，我来收拾。”
手腕的热度让她回神，明桃咬了下唇，默默出门，仰头盯着烟雾慢悠悠地顺着烟囱飘到屋外，视线下移，李清洲蹲在地上捡碎片。
他居然一句责怪的话也没说，还帮她收拾残局。
明桃反而更想哭了，一包泪含在眼底，将坠不坠，可是午饭还没做好，她不想哭，正要仰头憋回去，眼角余光瞥见李清洲深一脚浅一脚地走了出来。
很轻微的动作，他掩饰得很好，但他走路向来是稳重且迅速的，从未这么缓慢过，像是在极力忍耐着什么，明桃怔了下，立刻站起身。
“清洲哥，你、你是不是踩到……”
不必再说下去，她已经看到了他手上沾血的碎片。
眼看着隐瞒不了，李清洲淡然道：“皮外伤而已，最多两日便好了。”
一直忍着的眼泪再也控制不住，明桃眼泪决堤，哽咽着上前搀扶他。
李清洲好笑道：“受伤的是我，你哭什么？”
明桃眼珠不错地盯着他的靴子，“我替你疼。”
李清洲怔了下，下意识抚了抚她的发顶，语气里藏着连他自己也没发现的怜爱，“真的没关系。”
第26章
头上倏然落了一只大掌,像宽厚兄长对做错事的妹妹的爱护，明桃抿了抿唇,没躲，扶他坐下。
李清洲适时收回手，见她依然神色不安，吩咐她做事。
“我屋里有个木柜，里面有个白色小瓶，你帮我拿过来，再撕下一块布条。”
明桃忙应了一声，进了主屋，在屏风前犹豫一瞬，还是进去了。
幼时她常去庶兄房里,就当李清洲也是她的哥哥，妹妹进哥哥的房间,没什么好怕的。
迈进室内，独属于李清洲的味道将她席卷,明桃还是微微红了脸，故作镇定地扫视一眼,还挺干净的。
不过床褥有些乱，衣裳也东一件西一件，床角还胡乱搭着一件,裤腿已经掉到地上了。
明桃皱眉看了过去，想忽视,毕竟这是李清洲的屋子,可她爱干净,有些看不过去。
挣扎一番，她还是走了过去,两指勾起裤腿往床上甩，没想到里面还藏着一件，一团白应声掉到地上。
明桃随意瞥了一眼，面色猛的涨红。
“明桃？没找到吗？”
院子里传来李清洲的声音，明桃的脸更是红得滴血，含糊地应了一声，抖着手从柜子里找出白色小瓶，又剪下一块长条布。
她绣工极好，使剪刀自然也不在话下，可一块布竟剪得歪歪扭扭，明桃也顾不得什么了，做完这些赶紧低头走出来。
李清洲刚拔下那块碎瓷，幸好扎的不深，血流的也不算多，他从明桃手里接过布条，撒上药粉，干脆利落地系紧。
抬起头，明桃面红如血，眼神飘忽。
李清洲多看了她一眼，料想她定是在他屋里看到了什么，提了彼此尴尬，索性没提。
