“那你可要抓紧咯，冬日天黑得早！”
李清洲微微点头，“那我先走了。”
“好嘞，慢点啊！”
走出两丈的距离，风里飘来几个字——小娼妇、就是那个吧、不敢见人……
孟锦霄怒火中烧，正要起身，孟锦瑶用力抓住他的手臂，轻轻摇头。
“姐！”孟锦霄低吼，“你别拦我！”
“现在是去医馆重要还是和他们对骂重要？”孟锦瑶淡淡开口。
孟锦霄顿时泄了气，又路过了几个人，依然是同样的境遇——人前客客气气，人后嘲讽不断。
忍着怒气出了鹿首村，孟锦霄的手早已紧握成拳，狠狠地砸了下来。
“你若是有力气没处使，便去推骡车。”孟锦瑶瞪他一眼。
刚巧是一段上坡路，孟锦霄二话不说，直接跳下车，将所有的不满都积蓄在手臂上，青筋暴起。
孟锦瑶看了眼缩得像鹌鹑般的明桃，用平生最轻柔的声线询问道：“明桃，出村了，要不要看看风景？”
明桃摇摇头，将泪水浸在衣襟里，她就知道会是这样的境况，虽然已经做好了准备，可听着那样戳人的字眼，她还是难受。
一路无话。
顺利来到苍平镇，李清洲将骡车停在医馆外，像来时一样将明桃抱下来。
离得近了，他清楚地瞧见她微红的眼眶，还有眼尾淡淡的红，一看就是哭过的样子。
明桃避开他的视线，轻声说：“多谢。”
李清洲没说什么，将她放下。
进入医馆，年迈的郎中简单询问几句，便由医女带明桃进入隔间查验伤口。
三人都在外面等着，不多时，明桃出来了。
郎中和医女商量几句，捋着胡须开口：“这位姑娘伤口不见好，又泡了水，情况不容乐观啊。”
孟锦霄焦急出声：“多少银子我们都出得起，您救救她，千万不能留疤啊！”
他年纪小，说话不顶用，郎中看向最为年长的李清洲，见他点头，这才道：“老夫这就去配药。”
过了片刻，医女带明桃去换药，孟锦瑶正想跟着过去，想了想又悄声道：“现在就付钱，别让明桃瞧见了。”
李清洲点点头。
不消片刻，他们拎着药包从医馆出来。
为了能在天黑之前回家，一刻也耽搁不得，是以四人直接坐上骡车，往鹿首村驶去。
明桃不安地问：“花了多少银子？”
孟锦霄笑嘻嘻道：“没多少，咱们家有的是银子，你别管这个，好好养伤吧。”
明桃闻言更难受了，小声开口：“等我伤好了，我就开始绣些物件补贴家用，一定努力赚钱还给你们。”
“你会绣什么？”孟锦霄兴致勃勃道，“你给我绣一个吧，正好抵今日的药钱。”
明桃摇摇头，“我可以送你，但是钱是一定要还的。”
“送我？”孟锦霄眼睛一亮，“真的假的？”
明桃认真颔首：“清洲哥和锦瑶姐姐也有的。”
她一碗水端平，孟锦霄顿时不干了，“清洲哥不需要那玩意儿，我姐自己会绣，所以能不能只给我绣？”
孟锦瑶一巴掌拍到弟弟头上，色厉内荏道：“我不会！”
明桃顿时想起她那条绣的不成样子的手帕，偷偷笑了一下，连忙开口：“我可以教你的。”
“我才不想学呢，”孟锦瑶别别扭扭道，“我这辈子都不想拿绣花针，学什么学。”
“对对对，我姐不是女人。”
孟锦霄耍贫嘴，不出意外，脑袋上又挨了一巴掌。
明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼弯成月牙。
最后一抹余晖自天际消失，黑夜笼罩穹宇，骡车离鹿首村越来越近。
李清洲松了口气，借着月光慢慢赶路，终于驶入村里。
几声狗吠之后，孩童的笑闹声隐隐传来，饭菜的香味也飘了过来。
一路上的好心情慢慢消散了，明桃将自己缩在角落里，乞求着路上的人少一些。
可天不遂人愿，没过多久，她便听见一阵吵嚷声，随着他们的走近，谈笑声戛然而止。
“清洲，回来啦！”
李清洲喊了声“张大哥”，默默点头。
“哎哟，天色这么暗，我都看不清人了，”一个婶子笑道，“车上是瑶丫头和锦霄吧，还有一个是谁？”
明知故问。
李清洲平和道：“是我远房表妹。”
张大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”
“想起来一点，她确实是我表妹。”
说着他便要继续往前走，邻里却堵着路不放行，笑眯眯道：“你这个表妹来了好几日了，得让咱们看看，以后也好认认人啊。”
明明是开玩笑似的语气，明桃却颤了颤，总觉得所有的视线都落在了她身上，用慈爱的目光将她化为齑粉。
“天色已晚，看不清，”孟锦瑶咬牙挤出一个笑容，“劳烦各位叔伯婶子让一让，我们家还没吃饭呢。”
“嗐，那有什么打紧，来我家吃。”
孟锦瑶正要客气两句，忽然有人高呼：“婶子，你可千万别让人进去，不然我都要嫌你家有股骚味了！”
像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起来，各个脸上都闪着快活的神采。
明桃将自己缩的更小，咬紧了唇一言不发。
“够了！”
孟锦瑶忍无可忍，大喝一声，镇住了不少人，笑声有片刻的凝滞。
邻里反应过来，纷纷开口：“你看看你这个丫头，怎么不识好歹呢。”
“赶紧把她送走吧。”
“万一教坏了我家姑娘就不好了。”
“咱们村清清白白，可不能被一颗老鼠屎糟践……哎呦！瑶丫头，你做什么！”
不知哪来的一根竹竿，孟锦瑶站起身不管不顾地扫了一圈，扬声道：“前几日几个壮汉来搜人，明桃就在家里，若是他们找的人真的是明桃，为何不将她带走？”
众人面面相觑。
“这……许是她躲起来了。”
孟锦瑶冷哼一声，“她一个受着伤的弱女子，能躲到天上去？既然没被抓，那她就不是！”
说到这里，她随意指着一个人说道：“仅凭着外人的三言两语便说人家是青楼里的，既然如此，我说你家女儿是娼妇，你认不认？”
那人顿时变了脸色，干笑道：“我就是来凑个热闹，关我啥事？”
孟锦瑶也冲他一笑，“凑热闹可以，若是再说些没谱的事，那就不好了，您说是吧，李叔？”
不等他回答，孟锦霄接过竹竿，大力杵到地上，恶狠狠道：“各位叔伯婶子都知道我脾气不好，再让我听见一句不该说的，这根竹竿可就不长眼了！”
李清洲淡淡补充：“我们只想平静度日，不想动武。”
“动武”两字，满满的威胁，乡邻们对视一眼，都有些忌惮。
姐弟俩都是嘴上厉害，李清洲就不一样了，人人都知道他是打猎的一把好手，去年还独自猎了头百来斤的野猪回来，他毫发无损，若是想打残个人，轻而易举的事情。
谁也不想当靶子，邻里纷纷笑道：“哎呀，都是闹着玩呢，时候不早了，你们快回家去吧。”
骡车前自动让开一条路，黑暗里，明桃双眼含泪，慢慢抬头。
回望一眼，身后的乡邻变成一团模糊的黑影，那些中伤她的话忽的消失了。
视线偏移，她看到男人宽阔的肩，还有天际隐隐的光。
第9章
回到家之后，明桃朝他们盈盈一拜。
轻垂臻首，双手交叠，双膝微曲，明明是最常见的行礼姿势，由她来做，举手投足之间却有种说不出的娴雅。
三人一时都愣住了，孟锦瑶率先回神，探出手道：“你这是做什么，快起来。”
明桃却执意行礼，郑重道：“多谢各位替我解释，大恩大德，明桃没齿难忘。如今明桃一无所有，唯有一颗赤诚之心，日后定会报答。”
躲在骡车上时，除了痛哭流涕之外，她无能为力。可他们却挺身而出，不惜与所有邻里对抗，只为还她一个清白。
那时她就在想，她一定要知恩图报，牢牢将此事记在心底。
李清洲道：“不必如此，我们都知道你是好人家的姑娘。”
“对啊，这有什么，”孟锦霄挥着拳头说道，“你放心吧，若是再有人说这种话，我肯定将他打得落花流水。”
明桃还要再说什么，孟锦瑶不耐烦道：“行了行了，大家都累一天了，都歇着去吧，别再说这些场面话。”
明桃破涕为笑，她知道她是刀子嘴豆腐心，最是心善。
李清洲和孟锦霄一起去里正家还骡车。
孟锦霄笑眯眯道：“医馆用的是最好的药，再过几日，明桃肯定能走动了。”
不过他明日就要去书院了，五日一休沐，一想到五日见不到明桃，他叹了口气。
李清洲皱眉，“她能走动是好事，你叹什么气？”
“唉，你不懂，”孟锦霄啧啧感叹，打量着面前成熟又魁梧的男人，“年少而慕少艾，想必你是体会不到了。”
李清洲神色不善，“你说我老？”
