“所以，不用怕。”
　　“说好的，寇骞要与崔竹喧形影不离，从现在开始。”
　　*
　　别院内，重兵把守。
　　面对着着一排泛着寒光的甲胄，手中捧的分明是热气腾腾的茶水，灌入口中，流过喉管，却只品出一股透心的凉意，沁入骨髓。
　　席间诸人，甭管面上在做什么，或读书，或品尝，实际个个如坐针毡，小心地用目光往甲胄的间隙探出去，望向对面的屋子，可门窗紧闭，将目光一一阻隔，他们又试着竖起耳朵，企图听到些问话内容，好在轮到自己前打上一通腹稿，可入耳，不过是强装平稳的呼吸声和焦灼的衣料摩擦声，全无用处，反倒更叫人难熬。
　　忽然，紧闭的大门支开了一条缝，随即缓缓打开，从中走出了一个青色的人影，正是来狩猎的众多纨绔之一。
　　霎时间，数不清的脖子齐刷刷往那头抻，眼珠子扒着眼眶往外蹦，嘴唇翕动，两股战战，只等着人一近前，便冲过去问问里头究竟是何情况，偏生在一片殷切的目光中，青衣人的脚步调了个个，朝另一边院落去了。
　　叹息声交错响起，一道沉重的脚步声横插进来，在惴惴不安中，停在了一位膀大腰圆的青年面前。
　　“卢公子，请！”
　　卢公子面色慌乱地像四处求援，可被望到的人，要么讷讷地躲开，要么同情着叹气，无一能施以援手，他试着逃跑，却被兵卒如擒猪一般，死死架住，押了出去。
　　气氛凝重间，有人忍不住问：“就放任他们这么嚣张吗？”
　　“只是一时，这到底是樊川，他们有兵，我们也会有。”
　　*
　　崔自明想要掀帘而入，但背身立在帐外，用目光环视一圈，左侧架锅熬粥，右侧端碗喝粥，左右都没望见那道明艳的身影，当下了然，愤愤地将牙咬了又咬，恨不得将狐狸精拉出来当场嚼碎，偏生无可奈何，只能压着怒意，重重地咳嗽两声。
　　“到时间用早膳了！”
　　帐内，被褥里探出一个毛茸茸的脑袋，本能地在旁边人的怀里蹭了蹭，许是感觉外头的叫喊声听起来不太紧迫，便又将头缩回去，准备续一个回笼觉。
　　“不起？”
　　“不想起。”
　　寇骞听着徘徊在外的脚步声愈发得急促与暴躁，将人重新捞出来，哄道：“再不起，你家的侍卫就要提刀把某砍成两截了，起来去吃些东西？”
　　“他不敢的。”
　　话虽如此，崔竹喧还是打着哈欠爬起身，将衣摆理顺了些，大摇大摆地踏出去，只在守在门口的崔自明望过来时，才敷衍地点头示意，将人气得一张脸又红又紫。她只管神情自若去洗漱一番，同旁人一般，盛了碗粥水，坐在小马扎上慢吞吞地喝着。
　　因着她耽误了许久，白粥的热气已散了大半，不烫，便是囫囵往嘴里倒也不妨事。她便一边喝着粥，一边想着范云的事。
　　蔡玟玉的医术在虞阳首屈一指，就是从宫中请一位御医出来，医术也不定更精湛，是以，蔡大夫说拿不了针，那就真的拿不了针了，只能从别的方面考虑。
　　范云说，想去看成衣铺子，但成衣铺子里除了飞针走线的绣娘，还有量体裁衣的裁缝、拨弄算盘的掌柜，绣娘、裁缝做不成，那改做掌柜呢？开一间属于自己的成衣铺子，范云兴许也会喜欢？
　　想到这，崔竹喧匆匆搁下碗，找到坐在树底下唉声叹气的人，紧挨着坐下。
　　“等从这里出去后，你开一间成衣铺子如何？”
　　范云愣怔一瞬，眸光倏然亮起，又很快湮灭下去，连忙摆了摆手，面色有些难堪，“那、那也太难了。”
　　“哪里难？哪步难？”
　　范云低下眉，艰难道：“首先要有一间铺子，有本钱进货，还要雇做事的伙计，我连外头时兴什么样的款式都不知道，怎么会有人愿意来买衣裳？”
　　“铺子、货品、伙计都是银钱能解决的，你只管把铺子开起来，我给你添钱入股，至于衣裳款式，我们多去街市上逛逛，什么款式卖得最多，自然什么款式最时兴，”崔竹喧分析道，“顾客么，把铺子租在显眼些的地方，或是价钱便宜些，又或是叫伙计多吆喝几声，总能引来几个人的，有一就有二，迟早能卖出去。”
　　“这样，会亏本吧，”范云将头摇得跟个拨浪鼓似的，拒绝道，“还是算了，我总不能把你的钱赔干净。”
　　崔竹喧蹙眉想了想，“可是我听人说，做生意最开始都是要亏本的，多亏几年就挣回来了，大不了，咱们尽量少亏些？”
　　“铺子用我名下的，把租金省了，伙计雇阿树和牛二，要是衣裳卖不出去，就当成月钱发给他们，如何？”
　　范云被说得意动，可再一想，哪个开铺子的掌柜不要盘帐的，她可是连笔杆子都没摸过一回的人，再度拒绝，“读书识字的账房先生才能打算盘，我连算盘珠子有几颗都不知道，这怎么行得通？”
　　“知道算盘珠子有几颗就很了不得么？买把算盘来，数一数不就知道了？”崔竹喧左右张望了下，踮起脚尖，折下一根细长的枝条，尖头那边朝下，在眼前的泥土中左右划动，逐渐勾勒出一个字形，“先从认字开始，一天学一个数字，然后再学记账、学打算盘，等这些都学完了，手也就好了，摆一大桌酒席，就可以庆祝开业！”
　　范云动了动指尖，几乎就要伸手去把枝条接过，可看着地上横来竖去，错综复杂的字，难免萌生些退意，“我的手写得好字吗？”
　　崔竹喧并不直接应声，而是将握着枝条的姿势转变，两指捏着拿，攒拳攥着拿，两掌并拢拿，每换一个姿势，就在旁边新写出一个“壹”，一个比一个歪斜，一个比一个难看，可毫无疑问，每个都是“壹”。
　　“试试？”
　　范云在鼓励的目光中接过枝条，紧张地咽了口口水，四指尚不能弯曲，便用拇指把枝条裹在手心，枝条随着小臂下落，末端触及地面，她牵动手腕，枝条缓缓地在沙土中挪动，因着使不上劲儿的缘故，只留下一道极轻极浅的印子，距离成为一个完完整整的字，还差得远极。
　　她抿了抿唇，正要再寻些推脱的词句，忽见崔竹喧双手攥住一块石头，将她枝条底下的那片泥土刨得松松软软，将表面稍稍整平，回头向她露出一个粲然的笑。
　　“用毛笔和在纸上写字可不需要使多大的力气，只是一时间寻不到，才用泥巴将就一下，你再试试！”
　　范云低眉下去，动作生疏笨拙得很，三次呼吸划出一道横，三次呼吸勾出一道竖，待一个字写完，竟在这转凉的天气里生出了一头薄汗。她顾不上擦汗，只是将那个膀大腰圆、貌丑无盐的“壹”看了又看，唇角不自觉地向上翘起，鼻头泛酸，眸中渐渐氤氲出一点水光。
　　她仍有些不自信，咬着唇，支吾出声：“当掌柜，字写得这么丑，是不是不太好啊？”
　　“那怕什么？自己能看得懂不就行了？”崔竹喧肯定道，“只有街头代写书信的才要在乎字好不好看，底下领月钱的伙计，谁敢多嘴，就扣谁钱，保证没人敢说一个丑字！”
　　泪水未来得及淌出来，便淹没在弯弯的眼眸里，洒满散碎的欢喜。

第82章 082 立誓洗冤 从他见她的第一眼起……
　　在范云终于能正确且熟练地写出“壹”时, 搜罗出的解瘴丸已挨个分发下去，被解救出的矿工们或拄着木棍，或相互搀扶，背着简陋的行囊, 一瘸一拐地列成队, 穿过了那道困厄着他们日日夜夜的瘴气林。
　　崔自明持刀在最前方开路，牛二拎着斧在最后方警戒, 顾及着队伍中伤患众多, 阿鲤往前蹦三步、往后退两步的走法都能正正好好与众人并行, 行进的速度实在不能用快来形容。
　　崔竹喧裹着一件披风，慢慢吞吞地走着, 时不时转头去看挂在阿树身上的寇骞, 他今早刚换过药，从衣领交叠处隐约能看见洗得发白的纱布，伤口还未完全好, 便跟着人群沿着蜿蜒的小道走动, 也不知道受不受得了。
　　这般想着，她便忍不住去看得仔细些，他的头发乱糟糟的, 用一根绯色的细布条胡乱绑着, 但束发的人显然手法生疏, 几缕未被收拢的发丝垂落下来, 随着走路的动作轻轻摇晃, 有根胆大妄为的，索性黏在了干涸的嘴唇上，显眼得很。
　　指尖轻动，往前行进的步子不动声色地往旁边挪了挪, 正要伸出手时，最前面的人突然回过头来，一脸严肃地望着她，搞得手指立时蜷了回去，背在身后。
　　摸的是自家的外室，又不是人家的外室，有什么可偷偷摸摸，倒像做贼似的！
　　崔竹喧后知后觉地反应过来，颇有些不忿，几乎要同这个半路横插进来的“程咬金”好生掰扯掰扯道理，孰料这人竟真的有正事同她商谈，“女公子，我在猎山里遇到了许多人猎，其中，有匪寇，有流民，可更多的，是被污为匪寇、被迫成为流民的百姓。”
　　“他们在林中胆战心惊地活着，怕葬身兽口，更怕死在箭下，”崔自明回想到那些奄奄一息的身影，眸光微暗，“樊川郡虽不归我们崔氏管辖，但同为大邺的子民，不该目睹他们的悲惨遭遇而无动于衷，是以，此行，除了被奴役的矿工，猎山内的人猎，我也想将他们一起带出去。”
　　崔竹喧还未来得及应声，面前的杂乱枝叶间，便怯生生地钻出来个瘦弱的身影，脸颊向内凹着，颧骨向外凸着，比起有血有肉的活人，倒更像是在骨架子上晾着的一张皮，还是极劣质的那种皮，蜡黄蜡黄的，遍布着细细小小的疮疤和斑点。
　　起初是一个，而后两个、三个，更多个。
　　无一例外，衣衫褴褛，形销骨立，与她身后跟着的这批矿奴相比，没有最惨，只有更惨。
　　崔自明转过身，眸中流露出几分愧疚，低垂着眉眼，拱手鞠躬，道：“崔自明出身低贱，能有今日，全凭公子与女公子宽厚，本该尽心竭力，效忠崔氏，然，崔自明私以崔氏的名义许诺，酿下大错，甘愿受罚。”
　　崔竹喧愣了下，“你，许诺了什么？”
　　崔自明笔直地跪下，俯身叩首，“许诺这猎山中全部的苦命人，许诺带他们逃出这座吃人不吐骨头的猎山，许诺为他们重新办理户籍，归于良籍，许诺给他们一个活下去的机会。”
　　低低的抽噎声响起，在第一滴泪滚落尘泥之前，更多的人跪了下来，见过的，没见过的，猎山的，矿场的，跪得并不整齐，磕头的动作也凌乱得很，唯一相同的，是殷切渴望的目光。
　　他们想活着，光明正大、堂堂正正地活着，不被官绅恶吏欺压，不被官府衙门驱赶，不用靠坑蒙拐骗、打杀抢砸，不用苟且偷生于河上的贫瘠洲渚，不必日复一日、年复一年隔着汤汤流水，眺望河的对岸。
　　崔竹喧垂下眼眸，喃喃道：“自然该如此。”
　　“一切皆是蓝氏与樊川郡守的阴谋，他们为开采金矿、牟取暴利，一面颁布政令驱逐流民，一面将无辜百姓污为流民进行抓捕，又以人猎为由掩人耳目，串通樊川郡大小官员参与秋猎，实则将抓捕的民众关入矿场，日夜劳作，开采矿石。”
　　“你们本就该是良民，平平安安地活着，如今，不过是将原属于自己的东西重新拿回来罢了。”
　　崔自明从怀中取出令牌，双上奉上，崔竹喧右手拿起令牌，高高举起。
　　“我乃虞阳崔氏崔竹喧，我以我之性命立誓，定会尽我所能，将此冤情上达天听，让犯下此罪的恶徒受到应有的惩罚，让诸位重归良籍，能堂堂正正地生活在大邺的疆土之内！”
　　“……当、当真？”
　　“自然当真！”
　　一个坚定的女声响起，只是这回，却不是来自崔竹喧。
　　在高高举起的崔氏令牌的旁边，另一块铁质令牌也同样被举起，日光被枝叶剪至零碎，却不妨碍令牌正中，一个铁画银钩的“楚”字灼灼耀目。
　　“我乃永宁侯从属、樊川郡都尉楚葹，我以我之性命立誓，定会尽我所能，将此冤情上达天听，让犯下此罪的恶徒受到应有的惩罚，让诸位重归良籍，能堂堂正正地生活在大邺的疆土之内！”
　　“诸位，可还有疑？”
　　*
　　分明是荒郊野岭，危机四伏，崎岖的山道还有多远，不知，外头的官差如何应对，也不知，寇骞不忧心忡忡、惴惴不安，反倒不合时宜地失神着，因为，一个比洛水神女还要貌美的姑娘。
　　她现在该是什么样呢？纵然身上的衣裙染了泥污，梳着简单的发式，连钗环都未佩戴，可就是漂亮，就是叫人挪不开眼，是他此生见过的，绝无仅有的明媚张扬。
　　他怎能不喜欢她呢？
　　从他见她的第一眼起，就注定要喜欢她了。
　　寇骞靠着树干坐着，手指摩挲周围的草叶，可惜糟蹋了一大片，也没能寻到一朵野花，否则，他就有借口同他的心上人靠得近些，说几句话，而非现在，身边只有一个阿树，咕嘟咕嘟地往喉咙里灌着水。
　　大抵是他的嫌弃之意表现得太过明显，惹来一个气愤的瞪视，他看不见，但听着愈发急促的呼吸声，也能猜个八九不离十。
　　“亏我还担心你会自暴自弃，自寻短见呢，合着我白操心呢？”阿树望着他几乎要乐出花的一张脸，撇撇嘴，“头扭回来，别往那头抻了！人家小崔娘子和楚都尉谈正事去了，没空搭理你！”
　　“正事总有谈完的时候，等闲下来，她自然会来寻我。”
　　寇骞试着把翘起的唇角压平，可再怎么压，笑意还是会不由自主地冒出来，索性不去搭理，他折下一片细长的草叶，凭着记忆上下翻折，编出一只小小的草蝴蝶，只是用指腹摸了摸，左边翅膀大，右边翅膀小，大抵长得不太好看。
　　可能讨不得她的欢心，他想，但应能博她一笑。
　　而另一头，正谈话的二人，气氛显然没有那么轻松了。
　　崔竹喧上一刻还沉浸在堂兄带了大批兵马来为她撑腰的欣喜上，下一瞬便从楚葹口中听到了崔淮卿的那番论断，面上的笑意顿时收敛起来，取而代之的，是两道拧在一块的细眉。
　　“请太子为我们状告，乍一听简单，可做起来却毫无头绪，”崔竹喧抿了抿唇，眸中闪过一丝挫败，“既是要不涉党争，又要避免皇帝的猜疑，那我们必然不能光明正大去登东宫的门，可你我皆未进过京城，在其中并无故旧，如何能避开皇上的耳目与太子私下会面？”
　　主意倒是个好主意，可这主意无法实行，那跟没出主意有什么区别？
　　崔竹喧恨不得立刻冲出猎山，揪着崔淮卿的耳朵，让他动脑子好好想想，说点切实可行的建议出来，正值苦恼中，忽闻对面人轻笑一声，“放心，崔公子还给我们带了一个机密。”
　　她眸光一亮，当即附耳过去，“什么机密？”
　　“崔公子为寻你，曾去过汾阳、岫陵，而在岫陵查阅卷宗时，曾偶然撞见岫陵郡守叮嘱衙役注意言行举止，绝不能给百姓留下任何不好的印象，又听闻郡守频繁外出走访，体察民情，这在往年，从未有过，故而，崔公子推断，朝廷派出了一位钦差。”
　　“钦差？”崔竹喧蹙眉想了想，从前在虞阳时，也不是没见过钦差，可那是在酒宴之中，公务没听他谈起过几件，倒是对各地的珍馐佳肴如数家珍，与其指望他将百姓的冤屈洗刷干净，倒不如等着他把酒楼后厨的米粮吞吃干净，“堂兄莫不是想让我们向这位钦差求助？”
　　还不等楚葹回答，她便先将头摇得跟个拨浪鼓似的，“钦差不可信。”
　　“倘若，这位钦差，就是太子呢？”
　　“可我听说，太子一向待在东宫，深居简出，平日里连宴席都甚少参加，怎么会突然离京，还领了钦差的职？可有凭据？”
　　“并无，”楚葹顿了下，“但崔公子对此很有把握。”
　　“岫陵郡守出身卢氏，亦是名门，寻常品级的钦差，何必如此严阵以待？除非是有人提前向他透露了此次钦差的身份不一般，高到皇亲国戚，如此，才够让他引起重视。而朝中吏部侍郎与他乃是同一年的进士，素来交好，若传出消息的是吏部侍郎，那再合情合理不过。”
　　“且在一众皇亲国戚之中，几位国公、君侯驻守封地，不可妄动，皇子之中，二皇子被派往军中，三皇子跟随大儒，四皇子天姿平平，能担此重任者，唯有太子。”