而经历过连月大雨洪涝的九皋，正需要这样一场带来希望的仪式。
　　雷阗大道上的人群远比想象中还要密集，攒动的人头一眼望去黑压压的一片，一直延伸到尽头那座短短一日内搭起的高台。高台依在一座已经坍塌一半的古塔上建成，而那古塔便是铭德大道的终点。为朝圣祭神而生的铭德大道早已荒废多年，那古塔由来更是众说纷纭，甚至有人传说那古塔曾镇压神魔邪祟，乃是九皋城风水命门所在，所以即使已经破烂坍塌，当权者却无人敢拆建挪动分毫。
　　眼下，那半座古塔就立在祭台正中，身披神帛、彩球高悬，像是赋予了这场傩礼以不可探知的神秘力量。明明是白日，四周却燃着烛火，万千盏烛灯织成通天接地的帷幕，那方相氏的身形便在火光正中若隐若现，彩冠羽衣、兽骨覆面，就连身形都看不出，更莫说真面目。
　　笋石街第七道巷口深处雅苑二楼，汤泉热气将这处绝佳的观礼地点隐蔽在水雾之中。
　　秦九叶的目光紧紧追随着那祭台上方相氏的身影，试图从对方的一举一动中看出玄机，最终却只能无功而返。
　　“我不认为丁渺会亲自现身。”
　　一旁的许秋迟知晓她心中纠结，轻声开口说出了自己的判断。
　　秦九叶盯着祭台上起舞的伶人，不知怎地便想起当初自己在花船上瞥见过的河神舞。那种原始神秘的舞蹈起先缓慢而怪异，而后便随着鼓点越来越快，像是有意在渲染某种隐而不发的情绪，挑衅撩拨在暗处屏息而待的他们，让他们尝尽在不安中等待的滋味。
　　“这舞何时才算跳完？不会跳着跳着又出什么旁的花样吧？”
　　“襄梁不兴鬼神之事已久，所谓傩礼也早已失了本真，大多数时候只是走个过场。不过这位丁先生显然费了些功夫考究，做得确实有模有样，若非知晓他意不在此，说不定我真会以为他当初来九皋确实只是对那河神舞感兴趣……”
　　许秋迟说到一半突然顿住，随即明白过来什么，与秦九叶不约而同望向那祭司身后巨大的祭台。
　　不论那傩礼到底迭代至何种模样、那祭典舞蹈又要变出什么花样，唯一不会改变的就是供品祭神的环节。而所谓赐福，不过就是将供奉过神明的祭品分发给所有人，不论是胙肉还是福米，吞入肚中的一刻便算是得到了祝福，却不知病从口入，祸患也就此埋下。
　　许是两人的目光太过显眼，一旁沉默的李樵以为二人是在盯着台中央的祭司，突然便开口道。
　　“擒贼先擒王，阿姊不想看看那人的真面目吗？”
　　他似乎和平日里不太一样，浑身上下像是绷紧的弓弦、憋了一股情绪，许秋迟眯起眼、当即开口道。
　　“今日是将他们一网打尽的好机会，若是打草惊蛇，之后只怕再难斩草除根。李小哥向来不是冲动之人，今日怎么……”
　　他话未说尽，秦九叶已然听得明白，她并非全无察觉，只是眼下有更心焦的事牵扯心神，当下便低声劝说道。
　　“总之不要掉以轻心。那丁渺善使连环计，我总觉得今日之事不会这样简单，要小心对方明修栈道、暗度陈仓。”
　　“城中水路有林放，巷弄街道有陆子参，眼下高全也带人混在观礼的人群中，只待赐福米的时候便同时出手。樊统休想在我们眼皮子底下将发病之人运到这里，只要我们守好各自的位置，便可以不变应万变。”
　　许秋迟话音落地，一阵冷风从斜里吹出，萦绕在雅苑四周的水雾被吹散开来一瞬间，空气瞬间凉了几分。
　　前几日的雨水似乎已经彻底散去，今日天气晴好、一直无风，视野清晰更有利于他们侦查敌人、把控局面，可却不知道这好天气还能持续多久。
　　“起风了，还要防着有人藏在高处抛洒竹子花粉。”秦九叶有些忧心地提醒着，身子又往前探了探，试图借着地势看清周围几处楼阁的屋顶，“虽说还不知晓城中是否已有潜在病患，但凡事还是小心为上……”
　　她说着说着，突然觉得眼前一暗。她起先以为是头顶飘来的阴云遮住了光线，可随即发现那阴影似乎是从她身后投下的。
　　秦九叶吸了吸鼻子，不知为何竟在此刻闻到了一股淡淡的甜腻味道，有些像是钵钵街上的黄糖味，若有似无地从身后飘来。
　　她有所感应般想要转过身去，侧头的瞬间只看到少年僵硬的神情，他那双浅褐色的眸子似是冻住了一般，当中映出她和她身后那道模糊的轮廓。
　　秦九叶不敢动了，指尖也变得冰冷，只转动眼珠向下望去。
　　不知何时，她的脖子上竟多了一只手。
　　那是握刀之人的手，虎口与关节都覆着薄薄一层茧，虚悬在她脆弱的脖颈之上，离她温热的皮肤不过毫厘之差。咯咯笑声在耳边响起，她感觉到有什么东西恶作剧般在自己颈间一晃而过，被割断的发丝轻飘飘落下，却犹如巨石入海、掀起巨浪滔天。
　　少年压抑过的怒吼响起，青芜刀出鞘的光亮晃得她有一瞬间的失神，视野再次恢复的时候，李樵的身影已在十步开外的飞檐之上。
　　遍寻不见的敌人就这样出现在眼前，这绝不可能是巧合，只能说明丁渺一早便摸清了他们的动向，并在暗中观察已久。可既然已经现身，为何没有大开杀戒，而是要虚晃一枪又转身逃走呢？
　　除非这一切不止是暗度陈仓，而是声东击西。孤注一掷、背水一战不是丁渺的做事风格，环环相扣、诡计连施才是对方屡试不爽的手段。
　　“李樵！不要去追！不要……”
　　电光石火间，秦九叶已回过神来、急声阻止。
　　然而在经历了先前钵钵街上的一幕，害怕失去的恐惧早已生根盘踞于少年心底。一切为时晚矣，他被愤怒与恐惧冲昏了头脑，再听不见任何外界的声音，亦或者他的脚步太快、以至于她的呼唤声再也追赶不上。
　　尽管骨子里有种难以被磨去的桀骜难驯，但李樵绝不是冲动莽撞之人，更不会在今日这种关键时刻贸然行事。
　　秦九叶望着对方飞快消失的身影，心中突然多了一丝阴冷不详的预感。那天在钵钵街上一定还发生了什么事，而她未能察觉的某个瞬间，丁渺已借用卑劣手段彻底拿捏住了李樵的弱点，而直至方才那一刻，布局之人的游戏才刚刚开始。
　　“不好，隔壁街巷子里发现了血迹！”
　　她来不及思索这一切，陆子参的声音已在雅苑一楼院中响起。一连串的事情发生得太过，犹如祭台上越发密集的鼓点，秦九叶无法再纠结耽搁，对着许秋迟撂下一句话便冲向一楼。
　　“守好祭台，我去去就回！”
　　许秋迟的身影还停在楼台之上，女子已奔到院中、与陆子参等人汇合。
　　陆子参看着她空空如也的身后，一边在前引路、一边火急火燎地问道。
　　“李樵呢？”
　　秦九叶没有出声，应对事变的急迫和突如其来的奔袭令她喘不过气，她也不知道该如何同陆子参解释方才荒谬的一幕，只能尽快理清眼前的情况。
　　“除了血迹，可有发现可疑之人？”
　　陆子参摇摇头，声音中的忧虑却不减反增。
　　“血迹是新留下的，不确定是否来自发病之人，附近也没有发现被袭击者，但那血迹发现的位置很不妙，是咱们先前未来得及探明的死角，离雷阗大道的位置又很近，我怕……”
　　他没有继续说下去，秦九叶却也没有再问。
　　如果丁渺当真用某种手段将患病者偷藏在某处，只等祭典高潮、人群最拥挤之时放出，会造成怎样的后果已不需多言。可方才那个突然出现的刀客又是怎么回事？李樵追去的地方会是他们眼下追查的方向吗？
　　脑袋里一团乱麻，眼前熟悉的街巷也变得错综复杂起来，断断续续的血迹一路往巷子更深处而去，像是要通往一个未知的可怕真相，秦九叶却突然站定脚步，气喘吁吁回望向身后。
　　“等下，你们不觉得这血迹是否太显眼了些？附近几条陋巷都是泥巴巷，可偏偏这血迹出现的位置却都在好搜寻的青石板巷中。”
　　樊统早早贴出告示，就像是提前通知他们将要在冬至日行事一般，而他们的全部心思因此都集中在那祭台附近，耗费大量人手盯紧每一个可疑之人。就像眼下这条鲜明的血迹，循循引导他们步入某处。
　　陆子参并非莽夫，经此一提醒瞬间反应过来，不由得惊出一身冷汗。
　　“这血迹出现的时机确实太过凑巧，像是有意要将我们引到另一边。”
　　可是什么呢？被他们忽略的东西究竟是什么？
　　远处的祭台上的禋祀已经开始，牲畜、玉帛被置于燃烧的木柴之上，在整座城的上空腾起一道黑烟，雷动的人群隔着数条街巷仍能发出巨大声响，秦九叶怔怔望着烟气升起的方向，突然喃喃问道。
　　“祭台上那些待赐的福米是从哪里运去的？”
　　一旁负责盯梢的段小洲闻言一愣，随即努力回忆道。
　　“樊统贴出告示不久后，便大张旗鼓地开始搭建祭台。我们起先以为他会将祭台搭在城北玥堤附近，毕竟那里离郡守府更近些，绝对是有利于他们暗中行事的，可最后却发现他们将台子搭在了城东古塔旁，其间运送木料和各种杂物的车队十分繁杂，我们的人只能等入夜后再一一排查，但并未发现可疑迹象……”段小洲的声音突然一顿，显然自己也察觉到了不对劲，不由得望向秦九叶，“如此说来，我们好像确实没有看到过运送福米和祭品的车马。可是……”
　　可是如果樊统这些天都没有动作，那眼下出现在祭台上的祭品和福米究竟是从哪里冒出来的呢？又或者……那是一早便储藏在某处的，只等时机成熟便尽数运出来。樊统与丁渺合谋是最近一个月的事，他们又在城中盯得很紧，对方短时间内不可能大肆周转，而城中最大的米行粮仓在四条子街，距离这里还隔着几条街的距离……
　　可是，如果有一条暗道能将这城中两处看似毫不相干的地点相互连通呢？
　　城西古塔，四条子街，还有看不见的地下暗道……种种疑点连成一条线，秦九叶猛地抬起头来。
　　“红雉坊，是红雉坊。”她话一出口，脚下已经开始移动起来，“你们还记得吗？当初宝蜃楼起火的时候，李樵就是从红雉坊逃出来的。那里应当还残存着连通四条子街后巷的密道，如果丁渺将什么东西藏在那里……”
　　她没有继续说下去，陆子参等人已经行动起来。
　　从笋石街到四条子街最近的路需要穿过正中的雷阗大道，势必会耽搁脚程不说，还会暴露行踪。
　　“我知道一条小路。”多年在城南穿街走巷积攒的急智在这一刻爆发，秦九叶在心中飞快规划着路线，“四条子街起火后，我曾见过那些帮忙运送米袋的人从后巷借道，那里因为闹过鼠疫又走了水的缘故一直封着，但并非完全不可通人。”
　　追击的思路瞬间扭转，行进的方向也从东北变作西南，一节节高升的太阳从头顶一侧换到另一侧，脚下的影子也随之变幻，又在众人急切的脚步声中被踏碎。
　　一踏入巷口，四周便暗了下来，被火烧灼过的墙面黑漆漆的一片，倒塌断裂的房梁支在半空中，地面上仍积着一层黑灰，却依稀可见一些车马出入的痕迹。
　　四条子街后巷起火已是半年前的事，何况雨季雨水频繁冲刷，定不可能保留至今，唯一的可能就是最近有人在此借道、暗中运送了什么东西。
　　心中猜测一步步被证实，秦九叶顾不上疲软的双腿，奔袭和不安令她的心跳得快要炸裂开来，但她却不敢有片刻停顿喘息。不知怎地，她又想起了当初李樵闯入宝蜃楼后的那个雨夜，彼时他为追寻所谓秘方一脚踏入公子琰设下的陷阱，而今丁渺又是否会故技重施、将他引入另一个地狱？
　　每转过一个街角，她都期盼着能够看到他的身影，但迎接她的只有一个又一个空荡荡的窄巷。
　　红雉坊高悬的栀子灯已能远远望见，前方黑漆漆的巷子也急速缩窄，转过下个巷角便是坊街，一切都可真相大白，秦九叶卯足一口气冲上前。
　　属于她的脚步声触碰到一堵墙后瞬间荡了回来，四周一暗、空气也瞬间安静下来。
　　不对，这里怎会是个死胡同？
　　秦九叶脚下一顿，第一反应是自己带错了路，然而另一种直觉转而占了上风，对危险的本能使得她向后退去，然而一切为时已晚，一道暗门无声在她身后落下，下一刻，陆子参等人的身影隔着那扇门在她面前一闪而过。她大喊着对方的名字、拍打面前的木板，可这点响动不足以追上对方的脚步，她只能眼睁睁看着他们消失在巷口。
　　咚，身体撞上身后散发着霉味的木板，像是长久以来虚悬在头顶的利剑落下。
　　她终究还是走到了这一步。
　　丁渺意在九皋，按理来说麻烦事不会只冲着她来，可不知为何，在这一切开始之前，她便隐隐有种预感，自己千算万算、使尽浑身解数也躲不开这一遭。
　　从一开始她便选择与许秋迟藏身雅苑静观其变，又将李樵留在身边，可那突然出现的杀手顷刻间便将李樵从她身边引走了，她心系李樵的安危，想着与陆子参行动总好过坐以待毙，只是她千算万算没能算到一件事：那便是作为一个这些年游荡在南城、隔三差五便在四条子街后巷穿行的生意人，她远比陆子参等人熟悉其中窄巷小路。
　　这成了她带路破局的优势，也成了她眼下落单的根本原因。她迫切想要抓住丁渺的尾巴，在求胜本能的驱使下爆发出了潜能、走出了前所未有的速度，最终先所有人一步到达，却也正中对方设计好的圈套。
　　一个专为她设计的圈套。
　　可为什么呢？为什么偏偏要是她？
　　咿咿呀呀的唱腔沿着木板缝隙传来，好似怨鬼在歌唱、引诱误入歧途之人踏入黑暗深处。
　　是人是鬼，总要问个清楚明白。
　　身后已无退路，秦九叶深吸一口气，蹲下身子摸向身后那面墙壁，很快便发现了新垒墙留下的痕迹，她将手指伸进砖缝中用力一拔，虚掩着的砖块散落开来，露出一个黑漆漆的洞口，她猫腰钻进洞中，摸索着四面潮湿发霉的木板、向着黑暗深处走去。
　　不知过了多久，狭窄压抑的通道尽头终于有了些光亮，她快步爬出，竟发觉自己置身一处戏楼之中，四面彩灯高挂、藤萝满绘，台上却并无戏伶乐师，先前那幽怨的唱腔不知何时也消声不闻。
　　但这都不是最诡异的场景。
　　秦九叶目光缓缓移到台下，那里竟坐满了看客。他们没有发出一丁点声响，几条街巷外的祭天仪式正到高潮，密集鼓点夹杂着哄闹声直冲云霄，而这戏楼中人却仿若充耳未闻，像是被人摆布的戏偶般齐齐望着空落落的戏台。
　　“外面太过吵闹，祭天祭神的戏码也远不如人间厮杀来得精彩。你说对吗？”
　　记忆中那道温和的声音如期响起，秦九叶却不由得打了个冷颤，半晌才回过头去。
　　丁渺的身影不知何时已来到她身后，就站在离她不过三五步远的地方。他似乎仍是初见时的样子，可望向她的目光分明掺杂了某种复杂情绪，令她说不出的不适。对方将自己引到此处又主动现身，定是笃定她此刻只身一人、孤立无援。
　　心的某个角落突然一跳，她猛地抬头看向对方。
　　“李樵呢？你将他引去何处了？”
　　“急什么？既然来了，先坐下来陪我听一出戏吧。”
　　丁渺语气温和、像是寻常邀约，但秦九叶知道，她别无选择。
　　台下听众满座，只余两张空椅子，秦九叶深吸一口气，穿过那些神情僵硬的人群、一步步走到丁渺身旁坐下，后者惬意望向戏台方向。
　　“这出戏名唤渔人投谒，已经许久没人唱过了，说是曲词不大吉利，听的人也少了。不过今日难得，我特意寻了几个老人来唱，秦姑娘可要捧个场。”
　　秦九冷声开口，声音再无往日半点客套温情。
　　“丁先生要唱，在下只能奉陪到底。”
　　九皋戏楼遍地，各家都有拿手的戏本，其中又属儿女情长、英雄传奇最受欢迎，这曲渔人投谒却是闻所未闻。相比华丽繁复的戏台布景，这戏的开场显得过分单调，只一人步上空荡荡的戏台，却是个渔人装扮的男伶。
　　戏中故事半真半假，说有位医术高超的盲医暮年时隐姓埋名、四处游历，曾搭渔人的船南下来到龙枢一带，在山水间修道问仙。这是渔人与盲医的第一次见面，渔人不知盲医真实身份，而后便离开、回归自己辛劳的生活，两人相忘于江湖。