陆子参眉毛胡子一阵乱跳，显然并不信服这种过于离奇的说法。
　　“许是你当时神志不清、产生了幻觉也说不定。”
　　接受过狄墨惩罚的山庄弟子并不多，最终能够活下来的更是寥寥，没有人能证明李樵所说的一切究竟是真实存在的，还是极度痛苦下被扭曲的记忆。
　　但秦九叶显然从未怀疑过对方所说的话。
　　她见识过这少年坚韧难折的心智，相信彼时他身上旺盛的求生欲。
　　“我在居巢的时候见过一些地下连通的暗河，来时途径的山洞中也看到过类似痕迹，说明这山谷或许并非完全闭塞，莲池孤处山谷深处，池水却能四季流转，应是活水无疑。”
　　“活水又能如何？针尖大的泉眼还能通人不成？那池子里遍植有毒的福蒂莲，贸然下水不等探到出路只怕便要溺死其中。”
　　滕狐以头抢地、想要否决这疯狂的选择，然而话音未落，身后便又是一声爆鸣，冲天的火光步步逼近，灼热的温度令人呼吸都变得困难。
　　“没时间了。烧死还是淹死，大家做个选择吧。”
　　“不管怎样，莲池有水。退守莲池是眼下最好的选择。”
　　谁也没想到，行事向来保守的断玉君竟是第一个表态，说出口的话一如既往的令人信服。
　　秦九叶转头望去，正对上邱陵目光。
　　“我信你的判断。”
　　对方说完，不等她回应，草草遮住烧伤的肩背，单手提剑劈出一条路来。
　　秦九叶见状立即跟上，李樵、陆子参、姜辛儿紧随其后，滕狐也被迫做出选择，骂骂咧咧走在最后一个。
　　岩石在炙烤中变得灼热，奇花异草尽数化为焦炭，莫说在其中探寻野馥子的存在，就算野馥子当真存在，现下怕是也只剩下一捧灰。来时的路那样短，出去时却度日如年。众人好不容易穿出浓烟、来到通往莲池的石道，那石道两旁的灯人却不知何时突然多出一倍来，细瞧才发现，那些多出的“灯人”是数十少年少女。
　　他们穿着天下第一庄未出庄弟子的粗布衣衫，身量还未长成，手中却握着凶器。他们凭借求生的本能聚集在了这山庄最后一片没被火焰烧灼的地方，此刻不约而同望过来，面孔在浓烟中变得有些模糊。
　　李邱姜□□人不约而同握紧了手中兵器，秦九叶与滕狐也不由得停下脚步。然而莲池就在前方，无论如何都要从眼前这石道中穿过。时间紧迫、没有时间迟疑，邱陵率先迈出一步，踏入那林立的人群。
　　想象中的群攻并未袭来，那些少年少女们就只是静静立在烟雾中，在他们经过时投来一些看不出任何情绪的视线。
　　秦九叶起先觉得不可思议，而后才明白过来，那些人之所以没有攻击他们，或许只是因为无人对他们发号施令罢了。
　　这些留守山庄的年轻弟子甚至还不如东祝阁中那个使鞭子的少年，他们只是各营被淘汰下来的“残次品”、还未来得及被描红点睛的“傀儡”，那根操纵他们一生的细线伴随着庄主的死亡而断开来。然而傀儡是没有自由的，他们只是变回了一群无法挪动四肢、只能蜷缩在原地的木头娃娃，直到大火一点点将他们吞噬。
　　若说青重山书院是孕育肱骨栋梁的秀林，天下第一庄便是燃烧无数柴秧才能发光发热的炉鼎。能进天下第一庄的孩子都是筋骨奇佳的习武之才，且是孤儿出身，就算面对最严酷的摧残磨砺也难有其他选择、只能接受。他们生来便在地狱之中，从未被当做人来对待，砍伐、修剪、打磨、抛光，最后描上金边红花，流水般送去庄外，他们是刀剑、是工具、是礼物，是没有名字的牺牲品。而对于那些不合格、拿不出手的淘汰者来说，走出这座地狱都是遥不可及的幻境。他们甚至没有幻想过外面的世界，也没有幻想过另一种人生。死亡若能终结一切，便已是最好的结局。
　　甬道到了尽头，莲池池水就在眼前。盛开的血红色福蒂莲已同火焰融为一体，瑰丽壮丽中透出一丝诡谲。
　　秦九叶转身望向那群僵立的身影，不知怎地竟再次想起了丁渺的故事。
　　此时此刻她身后的每一个人都是“丁渺”。此刻不是，未来也会是。他们从未获得过一个名字，他们又都将拥有同一个名字。他们还未成长为令世人恐惧颤抖的人皮恶鬼，但恶鬼终会在这些肉身中降临。
　　山谷中传来一声巨响，黑烟伴随着爆裂声自远方滚滚而来，步步逼近、即将吞没一切。
　　就在秦九叶要收回目光的一刻，一众身影中突然有个影子动了。那是个看上去不过十一二岁的少女，她呆呆往前迈出一步，望着秦九叶的眼睛深处有一闪而过的迷茫与惊惧。
　　迷茫来自对未来的不确定，而恐惧是因为对生的渴望。
　　东祝阁里的一幕历历在目，但秦九叶只望了一眼那孩子的眼神，还是在转瞬间便做出了决定。
　　黑烟已转瞬吞噬半条石道，时间紧迫、她没有心情慷慨陈词，当下只挑最简洁的话术喊道。
　　“我有晴风散解药，谁想离开这就跟上来！”
　　站着的少女闻言，眼睛似乎瞬间被火光映亮了，她犹豫着走上前，脚步是那样迟缓，像是方才学会了走路一般。她的脚步在四周掀起风浪，有几个身影颤抖着抬起头来，举棋不定地望向未知的前方。
　　突然，远处摇摇晃晃冲出一个人影来，从那一众天下第一庄弟子间穿行而过、踉踉跄跄奔到跟前来。
　　李樵瞬间提刀，邱陵也已拔出剑来，却双双被秦九叶拉住。
　　“是邱山派的谢修。”
　　谢修将将站定，瞧见她的一刻便打了鸡血般抽出他那把佩剑来。
　　“是你！是你烧了东祝阁！你还我秘籍、还我心法……”
　　他哭嚎着便要扑上来，秦九叶连忙大喝一声。
　　“你看看这是谁？”
　　谢修的目光顺着女子手指望去，有些游离地在邱陵面上转了个圈，这才想起什么般开口道。
　　“断玉君？你也得了莲符、来东祝阁进修的吗？谢某不才，这些时日精进不少，现下便要讨教……”
　　他词还未说完，秦九叶已经先一步动作，右手牵过李樵、左手拉过邱陵，头也不回往莲池方向奔去，那谢修见状果然不依不饶地追了上来。
　　火光冲天，黑烟滚滚，燃烧坍塌的巨响几乎要将天地吞没，这世间再没有比眼前这条路更可怕的路了。
　　冥冥中仿佛有谁推了那些少年少女一把，许是因为那女子提起了晴风散的解药，许是因为她说话时的眼神，又许是因为有人同他们一样在逃离这个地方，他们的脚步终于动起来，十数道身影前后奔向莲池。姜辛儿开路、陆子参紧随其后带人跃入莲池，邱陵望向秦九叶，后者的脚步却慢下来。
　　“督护放心，我水性好，我来殿后。”
　　邱陵听罢，只深深望了一眼止步岸边的李樵。
　　他看得懂那少年为何恐惧颤抖，自然也看得懂那女子为何要“殿后”。但他最终什么也没说，只将心底某种情绪化作越发短促利落的动作，抬脚将那举着剑大喊大叫的谢修踹入水中，又伸手抓过滕狐的衣领，纵身跃入莲池之中。
　　火焰的爆鸣声越发震耳欲聋，喧嚣却仿佛突然间褪去，岸边只剩秦九叶与李樵二人。
　　李樵艰难地抬起头来，望着面前之人被火光映红的脸庞。
　　“阿姊，可不可以……”
　　他话还没有说完，女子已上前紧紧抱住了他，轻声在他耳边说道。
　　“走，我们离开这里。”
　　我们一起离开这里吧。
　　这是李青刀对他说的第一句话。
　　对方说话时的神态那样轻描淡写，仿佛在说一件无关紧要、轻而易举的小事。
　　他是打心底里不相信她说的话的。但在心底更深处，他又何尝不是近乎卑微地祈求着那样的一个希望呢？他就是抱着那样侥幸的幻想，背着她一步步走出了那吃人的山庄。
　　李青刀言出必行。她确实做到了，指引着他击退李苦泉、突破重重阻碍，逃出了山庄。
　　回望夷春连绵不绝的山脉和那山谷投下的阴影时，他在心底默念，既然离开了，就永生永世不要再回来，就算是死也要死在外面的世界。
　　仿佛知晓他在想什么一般，李青刀半是感叹半是打趣的声音在他背上响起。
　　“你现下还不算完全逃出了这个地方，就不要想着回不回来的事了。”
　　他没说话，只加快了脚步。
　　那时他以为，只要不停地逃、不停地奔跑、不停地向着相反的方向而去，总有一日能真的逃出生天。
　　可每每当那些潮湿阴暗的过往入梦的时候，他才明白师父所说的“没有逃离”究竟是什么意思。即使身体已经离开了名为天下第一庄的地狱，他的灵魂却从未离开过那片山谷、那座孤塔、那片莲池。
　　浑浊腥冷的莲池池水将人彻底吞没，世界随之变得一片寂静，只有逃难者越发急促的心跳声和耳鸣声。
　　巨大的红莲转瞬间被火焰吞没，灼热的火光仿佛被隔绝在身后另一个空间中，然而眼下这个冰冷阴暗的泥潭并不算安全之所。疯狂生长的水草莲茎阻碍手脚，淤泥腐叶混杂在一起、一不留神便会堵塞口鼻。整个莲池底部形成了一个巨大泥沼，泥沼中央微微下陷，白骨在污泥中若隐若现，因水流旋涡涌动而翻腾，犹如一锅煮沸的泥浆肉汤，看起来阴森可怖，却是他们唯一的生门。
　　秦九叶拉着李樵奋力向前游去，下陷的泥层被触动后迅速在池底卷起一个旋涡，旋涡越来越大、水流也随之开始涌动，腐烂的尸骨连同厚重淤泥飞起，仿若一座大山压向所有试图穿过泥沼之人，要将他们肺腑中最后一丝空气都挤出。
　　四周变得越发浑浊黑暗，但人身处其中，即使闭上眼睛也能感受到森森白骨擦身而过时的触感。那是没能熬过刑罚、死于莲池的天下第一庄弟子的尸骨，又仿佛是另一个世界的甲十三的遗骸，而他便要从这万千“死去的自己”中穿过，在被搅动起来的旧日泥沙中分辨方向。
　　坠入黑暗的感觉将人吞噬，他分不清那是现实还是自己的幻觉，那些看不见的触手似乎又从深渊中伸了出来，将他拉回那处痛苦的巢穴。
　　恐惧要如何克服？恐惧是本能，而本能是克服不了的。
　　这是他多年孤身求生得出的结论。每当危急关头，他能做的只有握紧手中的刀，扎紧流血的伤口，做出凶狠决绝的神情。因为他坚信，本能要靠本能去克服。比如饥饿、比如疼痛、比如求生的渴望……
　　然而他用尽平生所学、求生本能也没能克服天下第一庄带给他的恐惧。
　　这满是莲花的池水对他来说仍是无力抵抗的毒液，那些甩不掉的过往记忆对他来说仍是长在脑袋深处的毒瘤。他又变成了飘荡在璃心湖底的那只风筝，她握住他的手是细弱却唯一的线，然而他已坠入苦海，又怎能再将她拖入其中呢？如果痛苦就是他的归宿，那他至少不能再将她拉入深渊。
　　五根手指松了松，他觉得自己应该将那牵绊斩断。然而他方才起了念头，下一刻、仿佛有所感应一般，他的手便被她紧紧反握住了。
　　有什么东西借由她的指尖细细密密钻入他的身体，依稀都是与她有关的回忆碎片。
　　深夜湖畔，他深陷蛙鸣噩梦之中，她将他唤醒，与孤灯小舟一起陪他迎接黎明。
　　璃心湖中央，他交手失败、沉入湖心，她冒险跟来、跃入湖中将他捞起，将他从死亡边缘拉回。
　　川流院外，他为了追赶她离去的脚步跃入水中，而后她用吻褒赏了他的勇气。
　　她那样柔软，可以包容他灵魂深处的颤抖。她又那样坚硬，可以撑住他坠向深渊的身体。
　　记忆的雨滴落下、汇聚翻涌成河，他松开了手中油伞，任这潮湿将他包裹侵占。有关她的记忆融进了梦魇深处，就连恐惧也变得温柔。
　　原来想要出去就必须折返。原来逃离的路就藏在起点。原来消灭恐惧的唯一方法就是直面恐惧。
　　既然无法忘却那便不要忘却。他会牢牢记住、记住过往同她在一起的每一分感觉，带着那些记忆去面对一切。
　　李樵睁开眼，猛地向下方游去。
　　青芜刀在水中破开一条通向未知的窄路，腐烂尸骨连同陈旧记忆一并被荡除开来，少年坚定的身影穿过浑浊泥沙，引领着身旁的人向着唯一的生门而去。


第237章 昆山玉碎不改志
　　夷春山麓，密林深处。
　　遥望西边山谷方向，天空被染成暗红色。
　　只是此时距离天亮还有至少半个时辰的时间，那里也不是太阳升起的方向。
　　鸟群在林子上空飞过，乌压压的一片。万物皆有灵知感应，尤其是在危险降临之时，眼下那几匹停在林间的马儿也感受到了空气中不同寻常的扰动，四蹄腾挪、不安躁动起来。树影深处，头顶巨大鹿角的雄鹿迈步而出，赤脚的年轻男子骑在鹿背上，从脖子上取下一支骨笛放在唇下，聚气凝神后开始低声吹奏。
　　他的气息格外绵长充沛，只是那骨笛的声音低沉粗糙，只有简简单单的两三个音律，耐性再好的听众都要皱眉。但吹笛人毫不在意，因为这笛声本就不是给人听的。
　　躁动的马儿们纷纷安静下来，转了转马耳，向那吹笛人靠近了些。
　　“说好了就吹奏三曲，三曲过后还未见人，咱们便打道回府。”
　　九方青青如是开口，不知是说给自己听的，还是说给那些四蹄朋友们听的。
　　此处是上风口，就算那火光窜出山谷，火势也一时半刻烧不到这里。只是能不能走到这里，就看他那位师兄的造化了。
　　九方青青打了个哈欠，摸着坐下雄鹿毛茸茸、滑溜溜的皮毛，正打算在这令人困乏的凌晨时分小憩片刻，便听自己的坐骑猛地打了个响鼻。他意识到什么，欠了欠身子坐起来，只见灰暗模糊的山脊线下隐约可见几个晃动的灰色身影，熟悉的光在一片晦暗中一闪而过。
　　那是稽天剑的光芒，确实是他要等的人。
　　等待终于到了尽头，九方青青欢快吹了声哨音，雄鹿和马儿们得了命令，撒了欢似地向山下奔去，一眨眼的工夫便杀到了跟前。
　　“怎么这么多人？”昆墟老四九方青青懒得寒暄，声音中难掩不满。“瞧着像是从泥潭里钻出来的。我这马可是昨日才刷过的，手都要累断了。”
　　邱陵顿了顿，对眼前之人的出现似乎并不意外，开口时也并没有回答对方的问题。