但这些话眼下说出口实在太残忍，像是历经一场苦战、精疲力竭过后却发现，一山之外还有一山、万难过后还有万难，这种感受并不好，她与滕狐两人承受已经足够，其余人只需好好享受这得来不易的胜利便好。
　　滕狐仍在药庐反反复复洗手，像是要搓下来一层皮。他并不信服秦九叶的诊断结果，为了亲自确认清楚，他不得不摸了自己讨厌的人一十九次，至少需得里里外外洗上九九八十一次才算完。
　　若没有野馥子之毒克制，则秘方险恶无法遏制。若无枳丹的方子协助，试药之人未必能熬过克泄交战的损耗。一切都是刚刚好，就像她与滕狐这对临时搭档，虽算不上天作之合，却也跌跌撞撞走到现在。只是整理药方笔录间，两人也曾有过短暂对视，但很快便不约而同错开视线，嫌弃的嫌弃、恶寒的恶寒，再也不想多看对方一眼。
　　药庐里还有诸多事宜需要善后，姜辛儿选择留下帮忙，自始至终没有再提过要去找许秋迟的事，许秋迟也与邱陵一同留在船上没有现身，两方不约而同地守着一条界限，有人问起便说那是川流院的规矩。
　　邱家人不进出川流院，秦九叶等人又在药庐忙碌，出入跑腿工作便落在康复的李樵身上。晴风散已被彻底清除，秘方的痕迹也从他的身体中消退，他便犹如枯木逢春、涸泽生泉，面容焕发出了前所未有的光彩，往返穿梭于川流院和渡船之间时，男女老少都会不由自主地盯着他看上两眼。
　　祸水。
　　秦九叶用余光将一切尽收眼底，心中有种既欣慰又心虚的复杂情绪，感觉像是一念间点化了什么精怪、助长什么妖魔修成了人形，眼下只能眼睁睁看着对方为祸乡里、祸害人间。
　　或许季伯的手艺还是要排上些用场。她正思考着如何开口协调此事，汤越便拎着那装着汤药的篮子来到她面前。
　　“公子不见旁人，也不肯离开竹楼。汤某无法，只得来求助姑娘了。”
　　秦九叶沉默片刻，一时间没有伸手接过。
　　“你说他不见旁人，为何就能肯定他会见我？”
　　汤越弯了弯腰，只将手中的篮子抬得更高了些。
　　“汤越愚钝，跟在公子身边多年，没能学到更多本事，只能说比旁人多些了解。眼下这院里院外，姑娘是唯一的人选。”
　　药庐里的烂摊子还未收拾完，秦九叶抿了抿嘴，最终还是接过了对方手里的东西，简单交代几句后，匆匆向着竹林深处的小楼而去。
　　竹楼主人屏退了所有人，眼下就算她再扔上十支木桶也不会有人窜出来对她喊打喊杀了。
　　这种感觉有些怪异，但也不足以让人驻足良久去细细品味。秦九叶紧了紧身上略显单薄的衣裳，抬脚迈入竹楼之中。
　　屋里有些冷，角落里的炭盆已经熄灭了，几扇窗子都被支了起来，那不省心的病人就斜倚在窗边的竹椅上，待她走得很近了，才微微转过头来。
　　“秦姑娘肯来见我，看来是有好消息了。”
　　院里院外已经闹成一团，这向来耳听八方的竹楼公子怎会不知情呢？
　　秦九叶抿了抿嘴，习惯性地观望了一番对方气色。
　　许是因为将川流院的担子彻底卸了下来、不再耗费心血地操劳，对方瞧着比前几日好了不少，说话好像也有了力气。那日他从药庐走出去了杜老狗的院子，离开的时候吐了不少黑血，滕狐甚至觉得这人熬不过当晚了。
　　习武之人的身板子果然同寻常人不一样，真是禁折腾。
　　来的路上，她本已决定将野馥子的难题、潜入天下第一庄甚至之后的种种，都简单说与对方听听，看看这位山庄前影使能否提供更多帮助，但见到对方的一刻，这些话便被她下意识藏了起来。
　　罢了，苦熬许久好不容易有些好消息，那些令人气馁的话还是容后再议吧。
　　秦九叶坐下来，将篮子里用厚棉布盖着的药碗递了过来。
　　“这是为你新配的药，顺便告诉你一声，李樵已经醒了。若是我与滕狐诊治没有出差错的话，他应当是第一个痊愈的病人。”
　　新熬的药有些烫人，一出篮子便冒出一团团热气。
　　对方的神情在那团白气后变得有些模糊，秦九叶只能从那一倏忽的停顿中品出些不同寻常的情绪。
　　对他来说，那个心愿确实已经种下太久了，真到了实现的一刻，原来一切都比想象中要平静。
　　“原来如此，那确实是个好消息。”对方终于接过那碗药，转手便放到了一边，“多谢秦掌柜赐药。只是今日早上吃的多了些，这肚子实在有些装不下了。”
　　秦九叶没说话，只叉腰看着对方。
　　她有些看不明白眼前这个人了，拖着病躯拼死斗争了这么久后，他好像在短短几日内变回了那个初到书院的少年人，就连吃药这样的小事也在同她使性子。
　　“我这人没什么耐性，从不接手任性的病人。你的情况确实棘手，但也不是全无希望。留得青山在不怕没柴烧，只要寻到新的野馥子，我便可以着手为你调配新的解药，到时候……”
　　公子琰合上眼，轻声打断了她的念叨。
　　“眼下这院子都是你的了，就算你不对我这般上心，他们也不敢把你怎么样。”
　　秦九叶顿住，终于从对方的神情中分辨出了一些别的东西。
　　“那可不好说，我看那两个姓汤的就死心眼得很。”
　　“你放心，等到一切尘埃落定之时，自然尘归尘、土归土，你不必如我一般终身困死在这院中。”
　　她望着对方面上若有似无的笑，不由得开口提醒道。
　　“邱陵的船已经到了。到时候就算你不愿意，只怕也得走出这道门。”
　　“说得也是。再过不久，这整片竹林或许都要被洪水吞没了。原来二十多年过去，该来的总还是要来的。”对方抬起那双灰白空洞的眼瞳，定定望向院门大敞的庭院，手中一直摩挲着那根玉簪，“我只是偶尔会想，如果当年没有一意孤行自请入天下第一庄，而是留在书院、留在老师身边、留在简简单单的方寸之地、案牍之间，是不是一切都会不一样？”
　　秦九叶闻言低下头去，目光停在那碗渐渐变冷的汤药上。
　　“但若没有公子琰，这世间也不会有川流院。没有川流院，这院中人也会是另一番模样了。”
　　公子琰的笑又淡了些。他已感受不到冷暖，却能体会她言语间的温度。
　　“若非已经身在地狱之中，这世间又有几人愿意为了所谓崇高的理想耗尽气力、甘受折磨？伏泥之鳛，不知湖泽将竭也。殊不知若这天地都化作牢笼，身处其中的我们又能逃到何处去呢？”
　　秋声裹挟肃杀之气步步逼近，几乎所有人都预感到了一场恶战的到来，但没有人说破这一切。像是约定俗成的规则，仿佛说破的那一刻，可怕的事就要应验。
　　秦九叶抬起头来，一字一句地说道。
　　“避无可避、无处可逃，便只能背水一战。”
　　像是长久以来背负在身上的最后一块石头也终于落下，公子琰长叹出一口气，随后定定望向她。
　　他的眼睛浑浊不堪，目光却犹如初春新融的雪水般清冽。
　　“不要被这些烦恼琐事压垮了，且想些有盼头的事。等到一切都结束，你在这江湖中也将拥有一席之地，到时候莫说一间小小药堂，或许建立江湖第一大药庄也不是没有可能。”他说到此处停住，品了品对方的沉默，“怎么？你还不愿意不成？”
　　秦九叶仔细想了想，最终还是摇了摇头。
　　“我不想川流院变成天下第一庄，我也不想成为下一个狄墨。”
　　公子琰似乎并不意外她的答案，只故作惋惜地摇头叹道。
　　“想得倒是美。你以为天下第一庄是卖饼的铺子，狄墨是烙饼的卖货郎吗？做不到的事便不要自我忧虑了。”
　　秦九叶哑然，半晌才笑了笑。
　　“说得也对。不过我还是觉得，等到事成之后，大家各回各家就是最好的归宿了。”
　　“各回各家……”公子琰喃喃重复着那四个字，声音渐渐低了下去，“……若能如此，当然最好。只可惜，川流院中人无家可归……”
　　是啊，居巢已是荒芜之地，就算他们能够平息此事，已经变成焦土黑水的家园却再也不可能复原了。
　　但当初当了逃兵的秦三友何尝不是如此？秦三友尚且能够重新开始生活，这些人又为何不能？
　　秦九叶沉默片刻，深吸一口气说道。
　　“只要人在，就有希望。到时候若他们愿意，我可以带他们去九皋看看。我同你说，九皋当真是个好地方，生意虽做不大，但总能填饱肚子。冬天虽然难熬些，但总不至于像曲州那边能冻死人。等到一开春，一切就都好起来了。花也开了，草也绿了，随便一条小河里便能抓到鱼……”
　　她说着说着，突然觉得有些不对劲，缓缓回头望去，只见窗边的公子已经阖上双眼，没有了呼吸。
　　他就垂着头、静静坐在那里，枯败的发丝遮去了那张饱受折磨的病容，唯有那双手里握着那只发簪，始终没有松开。
　　他永远留在了门的这一边。
　　窗外阴沉的景色不知从何时变得亮堂起来。
　　秦九叶抬头望去，只见一点点白色正从无尽头的天空高处落下，碎玉般飘洒一地，映亮了整个世界。
　　落雪了。


第228章 竹花梦魇
　　郁州已有六七年没有落过雪了。
　　雪在这里留不下来，落地的瞬间便与山川大地融为一体。从哪来便回哪去。
　　川流院从未如此安静，所有消息连同风声一并止歇了。
　　竹楼里的公子静悄悄地离开了，竹楼外的消息人们用沉默告别他们追随半生的人，让他的名字淡忘于江湖之水，就像他来时一样悄无声息。
　　他的故事连同这里的一切都将成为永远的秘密。从今往后，世间再无公子琰。
　　众人徘徊渡口准备登船的时候，秦九叶又想起了老唐，不知对方若是还活着，又会怎样戏说这隐秘又传奇之人的一生。
　　仿佛冥冥中有所感应，下一刻汤越已撑伞来到她面前。
　　雨雪交加间，两人仿佛又回到了听风堂门前，相对而立片刻后便不约而同地点了点头。汤越随即从身上摸出一本册子来。
　　“当日在听风堂，秦姑娘说起过想要唐先生早些年亲笔的话本。这半册或许算不得什么，只是这些年天下第一庄收缴焚烧了不少，留存下来的也算难得，这便赠予姑娘留作念想。”
　　边角有些受潮的册子，蓝靛纸作封、小皮纸手抄，后补的封面上“官子遗书”四个字糊了三个，平平无奇的样子。秦九叶将册子贴身放好，郑重回礼、随后又低声道。
　　“汤先生是个有心人。只是眼下我还有未尽之事，暂时顾不上院中诸多事宜……”
　　尽管已尽力安排交代，但毕竟她先前管过最大的地方不过果然居那两间破烂瓦房，实在不知道如何接手一个新旧交替之时的江湖暗庄。
　　她的踟蹰忧虑还没说出口，眼前的人已然知晓，当即开口道。
　　“公子选择将川流院交到姑娘手中，并不是为了让姑娘似坐堂郎中般守着这处院子。只要姑娘时刻记得曾答应公子要完成的事，我们身处何处、能否重逢都不重要。天下川流相通不息，我们的心是始终连在一起的。”
　　隔衣按着册子的手一紧，秦九叶不由得抬起头来，这才发现不知何时，那些川流院中人已尽数站在竹林边缘静静望着她。
　　汤吴抱臂站在前方不远处。他的眼睛还有些红肿，与她目光相接后又飞快挪开视线。
　　“他们想来送你，我拦不住。”
　　秦九叶并不在意对方的回避，她现在已经能不费力地分辨出这对孪生兄弟了。
　　“滕狐的方子应当还能维持一段时间，我会尽快找到解决办法，不会让你们难做。院里做事需要人手，只是需得记得他们也是病人，而不是随取随用的柴秧。听闻汤先生同他们打交道最多，还情多多留意费心。”
　　她交代完毕，汤吴还没接话，人群中已有人清了清嗓子提醒道。
　　“秦姑娘，他是阿吴。”
　　汤先生是汤先生，阿吴是阿吴。这院中人没有明说的叫人习惯，秦九叶一早便察觉了。她没有急着分辩，只转头看向汤吴。
　　“你不是也姓汤吗？称一声先生也没什么不对。”
　　汤吴愣住，半晌缓缓放下手臂，抿了抿嘴唇后闷声道。
　　“我是负责抓人的，后院的事自然是我跑得最多。你若不放心，就自个回来看看。”
　　秦九叶点点头，装作看不到对方面上的别扭神色，随即看向一旁的熊婶。
　　熊婶方一见她望过来，眼睛便已红了，上前一步哽咽道。
　　“可说好了，秦姑娘得空便回来看看，咱还有好多话没聊呢，大家伙都盼着你再传授些本领，将来就算没有滕狐先生咱们也能自己做活了。对了，还有你和小卅的事……”
　　对方才起了个头，秦九叶连忙从身上取出一早写好的单子塞了过去，一把握住对方的手郑重交待道。