“晴风散算不得什么千年难遇的奇毒，但能解晴风散，也算有几分本事。不过我得提醒你一句，对他那样的人来说，就算解了晴风散也没什么用。”
　　对方话一出口，秦九叶下意识便觉得对方贼心不死，仍想着试探虚实，当下便半是玩笑半是认真地回道。
　　“你再纠结此事，我便要怀疑你其实是自己中了晴风散又沉溺其中。”
　　滕狐古怪地笑了两声，开口时声音中夹杂着赶路时的喘气声。
　　“眼下只你我二人，你不必顾左右而言他。你可知晓，逃出天下第一庄的人没有上百也有数十，而这数十人最终不是被剿杀在外，就是自己滚回了庄子。你可知是为何？”
　　因为他们终究无法像普通人那样生活。
　　就算没有晴风散，狄墨也早已将他们的心智牢牢抓在手中。他将他们打造成怪物，而山庄是唯一能够收留他们的地方。
　　“因为他们无家可归。”秦九叶狠狠拉了一把手中竹杖，装作听不见身后那踉跄的脚步声，用一种淡淡的语气说道，“但无家可归并不是他们的错，设身处地想一想，你也未必能做得比他们更好。”
　　竹杖上的力度一顿，随即开始同她较起劲来。
　　“这世上没有如果，我又何须设身处地？白鬼伞滕狐的名声是我一人闯出，除了师父授我一身本领，其他人与我何干？”
　　相处了这些时日，秦九叶早已不会像最初那样被对方的种种言论震惊，她懒得“对狐弹琴”，擦了擦脸上的汗后突然话音一转。
　　“你既然这般瞧不上我，又为何答应与我同行？野馥子确实难得，但也不是什么百家必争之物。除非……”她故意停顿片刻，随即若有所思地叹道，“……除非这是你师父先前提起过的东西。现下想想，你这以毒攻毒的思路应当也是他老人家提点过的，我猜得没错吧？”
　　试探的阵营对换，女子瞬间反守为攻，滕狐喘着粗气沉默片刻后才出声道。
　　“你不必在我这里探听消息，若非我师父亲口告诉我，要想破解秘方、得到全部真相，必须找到你们几个、得到你们手中信息，我又岂会任由自己在这同你们虚耗时间？”
　　对方话音落地，秦九叶倒是有几分若有所思。
　　她不知道左鹚是否当真留下过那样的嘱托，毕竟时隔已久，隔着一代人的信任又能留存多少呢？但站在滕狐的角度来看，那样一个自私自利之人若非师命在身，确实不必同他们搅合在一起。
　　如此说来，左鹚所言便只有一种可能了。
　　“你可是在怨你师父？想不明白他为何要这般对你？”
　　女子戏谑发问，滕狐当即恶狠狠地回道。
　　“师父决断自有道理，岂是你能挑拨质疑的？”
　　秦九叶啧啧嘴，显然已经习惯了对方难听带刺的语气，慢悠悠开口道。
　　“你不知道为什么，我倒是能猜到一二。你师父让你来找我们，大概是因为他太过了解你，知晓你天资虽高，但格局狭隘、做事太功利，未必有动力肯将这件事进行到底。”
　　竹杖那头的声音依旧又臭又硬。
　　“完成师父遗愿，就是我最大的动力。我是遵师命、立师门，你又是为了什么？不要说你是出于好心，这世上没有那么多好心人。”
　　为什么呢？她当然有自己的私心，只是这私心不能说与眼前人听罢了。
　　“这是你自己的想法，你师父显然不这么想。他信任他那几位朋友，胜过信任自己的徒弟，所以才让你无论如何也要同黑月后人聚首。”秦九叶说到此处顿了顿，瞥一眼身后那鼻孔朝天的“天之骄子”，“你师父眼神不错，看人看得还是挺准的。”
　　在泥水中挣扎的“天之骄子”猛挥衣袖，气势仍不减半分。
　　“破解秘方的人只能是我，而我是师父的徒弟，世人会将他的名字刻上石碑、写进史书，而我也将位列其中。”
　　这话听着像是疯子才说得出口，眼前的人也确实是个疯子。正常人都不会和一个疯子一般见识，但秦九叶看着对方那不可一世的样子，实在忍不住心里那股子蠢蠢欲动，憋了许久的话当即脱口而出。
　　“你倒是一心想要回左鹚临终前的手记。可你想过没有，狄墨之所以知道左鹚曾幽居琼壶、还先咱们一步拿走手记，还不是因为你师父当年发出的那几封信？”
　　她话一出口，便觉得身后一阵沉默，而她不用回头去看也能想象得到对方此刻脸上的神情。
　　那滕狐将师门奉作一切、显然并没有想到这一层，憋了半晌才闷声道。
　　“我师父埋头苦修，不知窗外之事也是正常，何况狄墨的另一层身份江湖上本就没几个人知晓。”
　　“我看倒是未必。”秦九叶收起逗弄的心态，略带几分认真地说道，“左鹚毕竟也是黑月四君子之一，他或许是知情的，但他仍选择将相同的信送到狄墨手上，是因为他坚信即使闻笛默成了狄墨，关于秘方的一切仍是所有人的底线，即使是狄墨也不会用这件事开玩笑。”
　　她将推测说出口的一刻，明显感觉到手中竹竿一顿。
　　而对于秦九叶来说，她的后半段话并未说尽。
　　如果狄墨当真如左鹚认知的那样，从未想过用秘方制造混乱，那她便有理由怀疑，丁渺暗中实施的一切同狄墨乃至天下第一庄并无干系。或者说，即使看上去纠缠颇深，但实则不过是暗度陈仓的障眼法罢了。
　　但支撑这一推断的根基是黑月四君子之间的情谊，她不知道似滕狐这般独断专行、从不与人交心的怪胎，是否能明白她说的话。
　　“你瞧着干瘦，脑子倒是清晰。”滕狐的声音从身后传来，因为赶路而有些上气不接下气，“我师父你是攀不上了，我倒是可以勉强收你做药僮。你虽话多些，但资质尚可，能得此殊荣。”
　　喘成这样还要嘴贱，喘死你得了！
　　想要交流的念头瞬间收起，秦九叶心下恶狠狠地想着，竟往那不好落脚的地方钻，直将身后的人累得踉踉跄跄、气喘吁吁。
　　秦九叶心下乐开了花，手中竹杖摇摆得也越发欢快。
　　“怎么？现在不嫌弃我是村野郎中的水准了？”
　　“这同你的水准有和干系？”滕狐的声音断断续续传来，似是全然没有意识到她的讽刺挖苦，“能忍受我说话的药僮不多，你算其中一个，只是话多了些，日后需得收敛。”
　　秦九叶眼皮子一翻，忍了许久才没有骂出声来。
　　“我若能忍着恶心跟你做事，还不如那日应了方外观。”
　　“元岐？他本就活不了多久，不止是他，狄墨也活不了多久。跟着两个病秧子能有什么前途？当年元漱清炼的丹狗都不吃，天下第一庄的晴风散更是多年不换配方，我看要不了多久就得全都完蛋……”
　　那滕狐仍在絮絮叨叨地“诅咒”着，秦九叶很是沉默地听了一会，心下不免感叹：她先前以为这毒蘑菇同朱覆雪、元岐之流系出同宗，但此刻来看，倒是有些不同。朱元二人的强悍精明下写着“审时度势”四个字，但这滕狐里里外外只有自己。
　　他平等地瞧不起每一个人，除了他自己和他师父。
　　秦九叶平静下来，索性用余光打量着对方那身用料讲究、价值不菲的衣衫，好奇地问道。
　　“若是做你的药僮，你一月能给我多少工钱？”
　　“能同我学艺已是你累世积攒的福气，竟还要谈工钱？”
　　秦九叶手一松，手中竹杖应声落地，身后的人也跟着摔了个狗吃屎。
　　她装作感受不到对方身上那股子要杀人的戾气，淡然伸出一只手来。
　　“这么说来，你我现下可是非亲非故，谈钱才是理所当然。那野馥子也是我费了九牛二虎之力才拿到手的，被你就这么白白取走岂非不妥？”
　　白鬼伞心狠手辣不假，可却少见识到如此厚脸皮之人，当下怒目而视道。
　　“你先前可不是这么说的……”
　　“我只说家有毒草毒虫万千，可没说要白给你。怎么？白鬼伞名声在外，却连药钱都不想给吗？”
　　他早看出这村姑有些无耻，但没想到竟无耻得这般不遮不掩。
　　滕狐甩了甩鞋靴上的泥巴，当下眯起眼来。
　　“我想要的东西何须金银来换？你那村子瞧着也有百十来人，你说若我将他们一一药翻了，再来卖解药，他们可会哭喊着将东西送到我手上？”
　　她早看出对方恶毒，可也没料到能恶毒到这步田地，当下决心与狐谋皮到底。
　　“这做毒药也是需要成本的，你就是把我们村翻个底掉估摸着也回不了本。这么着吧，金银若是不想给，你先前在宝蜃楼放的那个什么虫赶明给我两只如何？我近来发现这玩意比暗器好使，实在不行我拿到擎羊集卖了，倒也不算亏……”
　　她正掰着手指头算着黑心账，整个人突然一顿，手中竹杖也跟着颤了颤。
　　滕狐一个没踩稳险些又摔倒，有些不耐烦地抬起头来，却见那女子定在原地一动未动。
　　“又怎么了？”
　　秦九叶深吸一口气，确认自己没有闻错，这才压低嗓音道。
　　“血，有血的气味。”
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　　丁翁村外二三里，有一片稀稀拉拉的野桃林。
　　雨水短暂停歇，夜色降临后的桃林间细碎亮闪的一片。附近的池塘都涨了水，落雨将塘底的泥沙搅了起来，塘水浑浊不清，看不清水下的任何东西。
　　夜色中，几道影子半趴伏在水中，好似一座座小丘。
　　那是几只大青牛，在没腰深的水荡子里泡着，一动不动地享受着夏夜短暂的清凉。
　　然而好景不长，只听咚的一声响，一枚石子落入池塘，激起一片涟漪。
　　大青牛受到惊吓，终于摇头摆尾地移动起来，水面起了涟漪，水声透过夜色传向远方。
　　放牛娃掏了掏耳朵，当即锁定了那几只偷跑出来的大青牛，抬手又在手中牛毛拧成的石索放上一颗石子，不紧不慢地甩了出去。
　　这一回，石子落在池塘另一边，大青牛微微调转牛头，吭哧吭哧向岸上走来。
　　放牛娃熟练装填石子，一边打着哈欠、一边继续出手。
　　然而第三颗石子飞入夜色中，却迟迟没有发出落地的动静。
　　黑暗中，有什么东西吞噬了那颗石子，连带周围的水声、风声、虫鸣声也一起消失。
　　天地间突然一阵死一样的寂静。
　　放牛娃下意识屏住了呼吸，揉了揉眼向远处望去。
　　不知何时，那些没在水中的大青牛都不动了，两道影子就踩在牛背上，轮廓模模糊糊的一团，从头到脚都是黑色的，像是两只独脚而立的山魈。
　　可怜那丁翁村平日里是个连豺狼虎豹都懒得光顾的小村子，一年到头就连偷鸡的黄皮子也见不到几只，关于那山中鬼怪猛兽的传说都是听进山的猎户说起的。
　　所以……今日竟教自己撞上了吗？
　　放牛娃双腿有些发软，强撑着后退几步，却一屁股坐在了地上。
　　牛背上的两道影子缓缓转动脑袋，却是望向村子的方向。他们压根懒得看那惊慌失措的放牛娃，也并不觉得对方能够改变自己的结局，对于准备狩猎的豺狼来说，远处那些破烂砖瓦下的人注定只是待宰的羔羊，同眼下晃荡在水中的那几只大青牛没有两样。
　　以往这种事都是由影使负责的，而前几日在琼壶岛上的时候，这差事确实也是由庄主亲自交到影使手中的。然而不知为何，今日派他们来这偏僻小村的竟是旁人。
　　看来传言非虚，那位“得宠”多年的影使大人，近来同庄主生了嫌隙，而眼下便是他们出头的最好时机。
　　差事自然要做的漂亮些，最好连一只鸡鸭也不放过，明日太阳升起，这村子便会如同坟地一样安静，除非有人路过探寻，否则过去很久也不会有人察觉这里究竟发生过什么。
　　牛背上的两道影子互换眼神，达成了某种关于杀戮的协定，正准备分作两边开始行动，下一刻动作却不约而同地一顿。
　　不远处的桃林尽头，那道无名石牌坊上不知何时多了一道人影，依稀是个少年模样，立在那快要倒塌碎裂的石梁上，轻得像是一阵晚风，转瞬间便融化在夜色之中。
　　潮湿的风中带来一股肃杀之气，那是同类的味道。牛背上的两人片刻也不犹豫，手中兵器已经亮出，不遗余力地要抢占先机。两股劲风钻进桃林，在树影深处同那不速之客相逢，被搅碎的枝叶瞬间四散飞起，枝头尚未成熟的果子落了一地，一半青色一半猩红。
　　凄厉的惨叫声响起，片刻后又陷入一片死寂。
　　狩猎者转瞬间变成了猎物，恐惧在无声中蔓延，最终变为急促奔逃的脚步声，丢下同伴的身影冲出桃林，凭着本能逃向水边、试图遁入那浑浊的水塘中。
　　他自负身法卓绝，一跃而起已至七八丈开外，水面上映出他自己的影子，模模糊糊的一团。然而寒光转瞬间自身后亮起，影子瞬间被斩做两截，血雨落下，同断裂的刀尖一起沉入浑浊的池塘中，直至最后一丝轮廓也被吞没，只剩几个泡泡浮出水面。
　　天地间再次归为宁静，仿佛什么都没有发生过一般。
　　一股若有似无的喘气声从不远处的草丛中传出，那是屏住呼吸之人破功泄气的瞬间发出的声音，伴随着些许脚底板摩擦砂石发出的响动，透出一股慌乱和狼狈。
　　那方才结束杀戮的第三人头未转过去，手中长刀已经反手挥出，却在将将要斩断那股气息的前一刻生生停住。
　　一双眼睛在距离刀锋半寸远的地方眨了眨。半晌过后，一个矮小身影才颤巍巍地显出身形、在草丛中站了起来，正是死里逃生的那放牛娃。