唐慎言盯着那只燕子，一时间有些出神。
　　又到了该换灯笼的时候了。
　　自听风堂在守器街开张以来，他已经换过二十几盏灯笼了。
　　其实最早的时候，他这破烂茶堂的门口是没有灯笼的。灯油也是要花银子的，何况整宿整宿地亮着，实在铺张浪费。
　　只是后来那些蹭茶水却不照顾他生意的江湖客多了起来，便开始有人挑刺了，说他堂后那条烂路实在有些说不过去，他老唐抠门不肯出银子铺整，夜里若不照着些亮，摔出个好歹便要算在听风堂头上。
　　他一个老实读书人哪里辩得过这些歪理，受了一肚子窝囊气后，思来索去，决定花最少的银钱一劳永逸地解决这个隐患。
　　于是，这纸灯笼便挂起来了。
　　灯笼是最普通的竹坯子油纸灯笼，灯油是最劣等、烟气大的火麻油，亮倒是一直亮着，只不过压根连一丈来宽的地界都照不亮，更别说整条巷子了。
　　然而那些江湖客倒是很好打发，再没人提起这茬事了。日子久了，而那盏灯笼便成了听风堂的化身，破烂、微弱、却顽强不灭。它虽然只是九皋城里万千灯火中最不起眼的一盏，却是江湖夜雨中那颗闪烁不灭的孤星，是漂泊流浪者短暂的庇护所，是风云变幻里唯一不变的存在。
　　灯笼亮着，那好欺负的说书人便在，而在说书人的地界上，所有人都可为了一点吐沫星子的事掀桌子砸场子，却唯独不可见血。
　　那说书人并未立下过规矩，但这四方堂内自有一片隐秘而不可言说的江湖。
　　唐慎言想了想，还是从门后取出一根杆子取下那盏灯笼提在手中，转身回了听风堂。
　　自他三十八岁那年盘下这里，至今已过去整整六年零三个月。
　　就添最后一次灯油，能亮到几时便亮到几时吧。
　　一番捣鼓，灯油到位，纸灯笼再次亮起，唐慎言那本已要走向后门的脚突然顿住。
　　许是因为暴雨将至前的空气是凝滞的，今夜的听风堂静得不同寻常，一点细微动静都能往人耳朵里钻，可没有动静的时候却更令人不安，甚至会令人恍然间生出幻听的错觉。
　　他一动不动立在原处等了片刻，那草叶摩擦的细小声响再次响起。
　　不是幻听。
　　唐慎言深吸一口气，转头望了望账房的方向，随后抬脚向院墙墙根走去。
　　纸灯笼晃动的光亮映亮了前方那边杂乱的草丛，那在狗洞前拱来拱去的身影明显一僵，半晌才转过身来，手里举着一块石头，一头乱发下是一双有些迷茫的眼。
　　“唐兄原来还没睡？”
　　唐慎言没说话，他就立在黑暗中，看起来是从没有过的沉默。
　　杜老狗有些心虚了，连忙抬起右手晃了晃。那里挂了一坛酒，酒坛子上有些脏兮兮的，看起来有些来路不明。
　　“在下前几日夜观天象，算出今夜便是那七星连珠之夜，此景千年难得一见，合该与唐兄小酌夜谈一番，这才不请自来。”
　　天边漆黑一片、隐隐有闷雷声传来，莫说七颗星星，就连月亮也瞧不见，
　　但那江湖骗子显然习惯了睁眼说瞎话，冠冕堂皇地说完这躲雨喝酒的借口，看到对方背着布背囊、手上还拎着盏灯笼，又有些稀奇地问道。
　　“唐兄是要出门吗？这么晚了，天瞧着又要落雨……”
　　他说完这一句，院子里便陷入一片沉寂。
　　远处的雷声暂歇，回响在夜色中碰撞，隐约夹杂着一点细碎声音、很难分辨。
　　唐慎言终于笑了。
　　他一笑脸上便生出一堆褶子，这才显得人生动了不少，仿佛又变回了从前一人坐镇堂中、一壶粗茶便能说上一整天的掌柜老唐。
　　“也好。不过我这没什么下酒菜，不如你再去趟钵钵街酱菜汪家买些雪菜腌豆子回来，我在这等你。”
　　他边说边掏出几块铜板来，杜老狗见状什么都顾不上了、下意识便接过来，先是咧嘴数了数铜板，随即又有些犹疑。
　　“都这么晚了，钵钵街的店还开着吗？”
　　唐慎言咧了咧嘴，当即走到天井草丛中拎了个东西出来，传授了买豆子的“秘籍”。
　　“我认识那家的老板，这瓦罐子就是他家的。你敲三下那掉了漆的木板，说是来还罐子的，再递上银钱，他自然会再卖你一些。”
　　“如此当然最好。那我便去了，唐兄等我。”
　　“等下。”唐慎言出声叫住对方，将手中那只破旧的纸灯笼塞到杜老狗手中，“路上黑，照着点亮。”
　　杜老狗心心念着那雪菜腌豆子，接过灯笼、拎着罐子便兴冲冲地迈出了院子子。
　　他心情正美，纸灯笼映出的黄光跟着他一步三晃，哼着小曲的声音转出巷口才渐渐消失。
　　唐慎言就站在黑暗中，偌大的听风堂不见一盏烛火，星月亦是无光。
　　不知是否因为骤雨将至，草丛中的小虫都安静了下来，那些想来聒噪的鸭子也不见了踪影，天井中一片死寂。
　　唐慎言深吸一口气，转身向账房的方向走去。
　　四周依旧黑漆漆的一片，但这四方堂内的路他已走过千万遍，就是闭着眼睛也能去到任何地方，落脚分毫不差。
　　老旧的门枢发出吱呀声响，他踏入那一室黑暗中，随后在那乱糟糟的桌案前俯下身来。
　　寸长的引线藏在桌案下隐蔽处，因为被人反复摩挲确认过千百回，摸起来已有些粗糙起毛。
　　唐慎言从身上取出火折，静静望着火光片刻，随后不再犹豫，抬手将那引线点燃。
　　细小的亮点嘶嘶燃烧着钻入桌案深处，不一会便从内透出一团火光来。
　　火光越来越盛，映亮了说书人那张沧桑的脸，燃烧散出的滚滚烟气瞬间充满整个房间。
　　唐慎言起身推开那扇对着天井的破窗，浓烟夹杂着火星飘向窗外，野芭蕉的身影在夜色中晃动，空气中夹杂着雨水的腥气。
　　下一刻，狭小账房的屋顶之上传来一声巨大闷响，破碎瓦片连带着半根被快刀斩断的房梁塌落下来，轰隆一声扑满了那燃烧的桌案。
　　四溅的火星在漆黑的房间中落下，犹如孤星坠落，触地后崩出三四个亮点，随后彻底熄灭。
　　唐慎言抬眼望向那团烟尘四起的黑暗，沉声开口道。
　　“出来吧。”


第167章 堂燕辞风
　　九皋城第一滴雨水落下的时候，城南钵钵街上静悄悄、黑漆漆的，不见一个人影、不见一丝亮光。
　　就算没有雨水的滋润，这里的青石板路都要比别处油亮不少，那是多少食客路人用脚底板抛光出来的。往常即便是在深夜，这条街上仍能寻到几家亮着灯的铺子，只是今夜起了风，做生意的人家都早早收拾好摊位铺面，闭门应对即将到来的坏天气，白日里的喧嚣吵闹如同那些蒸腾的烟气一样被吹散不见，就连温度也跟着降了下来。
　　拐角处一间不显眼的铺面前，青布望子被一阵风吹得上下翻飞，“酱菜汪”三个字也跟着时舒时卷。
　　这处铺面实在太小了，挤在那片杂七杂八的灰瓦房中间，既无牌楼，也无拍子，更无法同笋石街上那些彩楼绣旆、灯烛高烧的三层酒楼相比，临街只得一张破柜台，柜台上的窗子此刻也紧闭着，雨水从上方那道窄窄的屋檐潲进来，片刻工夫便将窗子打湿了，连带着那窗下蜷缩着的人影也遭了殃。
　　九皋城的雨水沾衣便湿，躲是躲不开的。
　　杜老狗蜷起脚趾、又挪了挪屁股，脊梁骨严丝合缝地贴在那破木柜台前，也顾不上那盏拎了一路的破灯笼了，整个人都在为那坏天气和没到手的豆子而犯愁。
　　这卖酱菜的老汪怎地比那开药堂的秦掌柜还要抠门？房檐也不修宽些，简直是在赶客。取个雪菜腌豆子都这样费劲，还做什么生意？趁早关门算了。
　　又捱了不到一盏茶的工夫，他那大半日没有米落的肚子便咕噜噜叫起来，他下意识抬起头想望一望天色、估一估时辰，抬眼才发现乌云盖顶，一道闪电划过夜空，只照亮了那撑望子的破竹竿。
　　在这没有星辰的夜晚，朋友赠与的纸灯笼便是唯一的光亮。
　　杜老狗小心将那只纸灯笼拿近了些，嘴里不满地嘟囔着，再次抬手敲了敲身后那扇紧闭的窗子。
　　“掌柜的，好了没有？我这可还等着呢。”
　　老旧木窗吱嘎作响，窗缝间的灰被酱汁凝住了，一丝风也透不进。
　　一窗之隔的酱菜铺子内隐隐有两对幽光闪烁着。
　　那是人的眼睛。
　　眼睛有两双，呼吸声却有三人。
　　窗外闪电划过，短暂映出黑暗中那三个人的身影，好似山间破庙中的石像，无人说话，无人点灯，无人动作，俱在黑暗中沉默着，气氛压抑而诡异。
　　窗外的人敲累了，又缩了回去，身影在窗外徘徊。
　　公子琰缓缓转向窗子的方向，似乎在透过那扇木窗判断着那名前来买豆子的乞丐的真实身份。
　　“风雨欲来，夜路难行，他一个人是如何从听风堂走到此处的？”
　　“他提了听风堂的燕子灯，所以一路走来，城南的兄弟们都为他行了方便。”汤越说到此处顿了顿，随即将那只老旧的陶罐子递上，“他还带来了这个。”
　　公子琰接过陶罐，手轻轻抚上罐口，停顿片刻后终于不再迟疑，将覆在上面的皮封口掀开，指尖沿着罐口摸索一番，找准那处凹痕，指骨突起、狠狠按下。
　　裂纹在陶罐上无声蔓延开来，下一刻，整个陶罐化成碎片，一张藏在夹层中的薄纸露了出来。
　　汤越见状，连忙将纸接过，一目十行地看过后沉声汇报道。
　　“回公子，确实是老唐的笔迹。他应当是料到自己不能亲自来见公子，才提前将丁渺暗庄的详细信息备下。属下即刻派人前去，兴许可以将东西截下……”
　　“不必多费工夫。”公子琰的声音响起，轻描淡写中透出一股寒意，“找到地方后直接放火烧了它吧。”
　　汤越一愣，随即有些不甘地开口道。
　　“公子为探寻那丁渺研制秘方的进度，放长线钓大鱼、已筹谋数月，付之一炬是否太过可惜？而且断玉君那边也在追查此事，我们若力不能及、不便出面，假以他手未尝不是一种办法。”
　　“丁渺迟早会加快进度，先前筹谋已无太大用处，没什么可惜的。何况他已将手伸到了听风堂，我们难道不该‘投桃报李’吗？”公子琰的声音越发沙哑，喘息片刻后才低声道，“至于断玉君……就算出身黑月，他也未必可信。他今夜去了琼壶岛，狄墨不会错过机会。你我焉知白玉是否已染上墨痕？”
　　汤越闻言终于会意，一边对那房中第三人点头示意，一边连忙将新添了炭火的袖炉递了过去。
　　“属下这便差人去办。那来传信的乞丐……”
　　他话方说到一半，身后突然一阵响动，店铺连通后院的那块门板被人挪开，被隔绝在屋外的雨声瞬间响起，一股潮气伴随着一个身影踏入这一室黑暗，雨声又随着那块门板归于原位后消散，下一刻，汤吴的声音低低响起。
　　“公子，城中发现了庄里人的踪迹，今夜之事恐不能善了，谨慎起见，公子还是快些离城为好。”
　　盲眼公子轻叹一声，没有迟疑太久便继续问道。
　　“琼壶岛那边可有动静了？”
　　“尚不见有人离岛。”
　　汤吴说罢，汤越的声音再次焦急响起。
　　“那甲十三先前曾在荷花市集出了一百三十蓬金买公子的性命，这几日我们频频遭袭、东躲西藏，都拜他所赐。属下担心公子错付了信任，所托非人。”
　　公子琰轻轻摇头。
　　“无妨，再顽劣的狗也总会回窝的，只是今夜看来是等不到了。叫几个身形低调些的去城外丁翁村盯着些，有了消息随时来报就好。”
　　“是。”
　　黑暗中又是一阵短暂的寂静，随即公子琰的声音再次响起。
　　“那传信来的乞丐还未离开？”
　　守在窗旁的汤越停顿片刻后如实道。