杜老狗吐沫星子乱飞，秦九叶倒是想起什么。
　　“先前好像确实有人说过，明日会有什么百年难得一见的奇妙天象。”
　　“正是如此！此人也算得上同道中人了，下次若有机会，还请秦掌柜为我引荐一二，说不定对我那未能完成的救世大计有些裨益。”
　　秦九叶摇摇头。
　　“不过一面之缘罢了，怕是不会再见。”
　　杜老狗闻言，却有些激动地摇摇头。
　　“秦掌柜可知何为星回？月转星回，穹天纪事。这天上的星星都有运行的轨迹，一年或是数载、甚至百年千年之后，总会回到原本的位置。就像人们的相遇、事情发生的顺序，看似毫无关联，实则不过是一早便注定的事罢了。而那些会交汇的轨迹不会只交汇一次，某些相遇即不一定是初识，某些事亦不会是最后一次发生。只不过现下你我身处万千交汇中渺小的一点，无法窥其全貌，便看不明白这一切罢了。”
　　星回于天，数将几终，岁且更始。
　　头顶这片幽深夜空的本质若是周而复始，那她所在的这个尘世亦逃不过某种运行规律。
　　秦九叶想到此处，不由得摸了摸身后破筐中的那几本残卷。
　　或许那风娘子所言非虚，她该将目光放得长远些。有关那秘方的答案或许不在当下，而埋藏在过去的某段隐秘时光里。
　　思绪被打开，秦九叶顿时有种豁然开朗之感，今日一直郁郁的心情总算是得到了些许纾解，连带着那江湖骗子的声音听起来都不那样恼人了。
　　深吸一口气，秦九叶由衷拍了拍对方的肩膀，半是真切半是玩笑地开口道。
　　“杜兄有所不知，眼下那赏剑大会江湖群雄皆聚于此，又何止七贤？”她边说边作势望向天，“我看这天上星星这么多，你怕是看花了眼。”
　　那杜老狗同唐慎言一样是个认死理、不识逗的，闻言果然不悦，一板一眼地在地上那张纸上比划起来。
　　“星星同星星怎会都一样？我已钻研此道数载，定不会看错！我昨夜做梦梦见的，七星坠落人间，既是灭世之象、亦是救世之象。你可还记得我先前同你说起的那救世之人？你若无事，不如我们寻个地方，我同你好好说道说道……”
　　他絮叨许久、未闻人声，再抬起头来的时候，那女子早已不见了身影。
　　秦九叶在曲曲折折的小巷里一阵疾走，末了“心有余悸”地回头张望一番，见那江湖骗子并未追来，这才松了口气，只觉得此情此景与他们两人初遇时的情景有些相似。
　　自苏府风波才过去十几日，可却令人有恍如隔世之感。想当初她恨不能跳起来掐死那江湖骗子，如今竟能同他东拉西扯半天也不觉心烦，只能说人与人之间的缘分，确实玄之又玄。
　　她心下感叹着，脚下步子不停，眼看就要穿出窄巷，却见面前红光一闪、一道人影从天而降，正落在她面前，却是姜辛儿。
　　对方又换回了那身红衣，精气神又涨了几分，开门见山地数落道。
　　“你这警惕性也太差了些。我跟了你许久，方才还踩碎了一片瓦，你都没有抬头看上一眼。”
　　是啊，她只是个不通武学的普通人，何况今日本就心绪不定，自己的事还没想明白，又哪里顾得上头顶上的一片瓦呢？
　　秦九叶自嘲笑笑，作势拱了拱手。
　　“姜姑娘好身手，你便是跟我一整日，我怕是也不会觉察。”
　　“你在这城里晃来晃去到底要做什么？总不会是要见方才那位吧？还是那邱陵摆架子不肯见你，你寻不到门路了？”姜辛儿边说边斜眼偷窥对方神色，“断玉君向来姿态甚高、要求也多，你若想明白了，现下投靠少爷也还不晚，他对自己人向来不会亏待的……”
　　秦九叶顿了顿，抬头望了望天色才发现，又快到了日落之时。
　　今日从陆子参那出来后，她确实在城中耽搁了太久，说是有正事要办，不过是为自己的拖延找借口罢了。
　　她只是不想回去。不想独自回到自己那条破舢板上、面对那空无一人的璃心湖畔胡思乱想，也不想回去后发现那少年就守在岸边、而她不得不去面对他。
　　女子再次陷入沉默，整个人看起来比往日还要心事重重，姜辛儿好话说尽也没等来回应，不免有些着恼。她本就不是个喜欢探究旁人心思之人，当即从衣襟中掏出一样东西、毛毛躁躁地递过来。
　　“二少爷邀你今夜游船，爱来不来。”
　　秦九叶低头看看那贴着金箔的花帖，又抬头望望眼前女子那张扭到一旁去的脸，半晌才低声叹道。
　　“姜姑娘上次来送请帖，可是将我带进好大一个火坑呢。”
　　眼见对方果然一副不情愿的样子，姜辛儿耳边响起自家少爷叮嘱过的话，颇有底气地开口道。
　　“不过一张纸而已。二少爷差人送去果然居的礼盒，那位姓司徒的小哥可是尽数收下了呢。”
　　这是敲打她吃人嘴短呢。
　　眼皮子一阵抖动，秦九叶只得咬牙切齿地接过那张花帖。
　　“如此，那便多谢姜姑娘跑这一趟了。”
　　“不用谢。”姜辛儿任务完成、越发神清气爽，临走前却又意味深长地看了她一眼，“少爷说了，你若不去，定会后悔。”
　　去了也是后悔，不去还是后悔。
　　那……去还是不去呢？
　　秦九叶仰头望天，半晌只发出一声长叹。
　　为何这杜老狗能从这老天的脸色里看出许多名堂，而她除了脖酸外再一无所获呢？


第139章 河神的礼物
　　龙枢一带的江河之上，有种仲夏之夜才会开始红火的生意，便是这花船的生意。
　　古时花船游湖曾在蠡州一带颇为盛行，明面上是画舫游船，实则大都是官妓的营生，有官府在背后撑腰，这生意自然一时间做得是风生水起。
　　然而不知到了哪一年，河岸两边开始有怪闻传出，说是某条河中出了河神，入夜便占了河道，若见过往船只上载着俊美少年或美貌娘子，便会将船弄沉后掳走美人。
　　起先有人不信邪，之后果然被弄沉了船，一时间闹得沸沸扬扬，再后来传闻又渐渐平息。直至二十多年前，洹河上游发了大水，半个龙枢曾尽数被淹没，河道变迁、再瞧不出从前的模样，时间久了也没人忌讳那些八百年前发生过的事了，这花船的生意竟然又起死回生起来，每逢春夏时节的夜晚便尤其热闹，而那传说也无人避讳了，竟还被拿到了戏台上，编成了一出“河神截亲”的大戏供人赏玩。
　　秦九叶一边吐着瓜子皮，一边面无表情地看着不远处戏台上费劲扭动腰肢的伶人，那伶人扮得正是那河神，此刻正一边吊着嗓子、一边追着那簪花戴冠的“新娘”跑。
　　这河神就算涂抹得再厚实，行事如此跋扈，唱腔又那般矫揉造作，便也难怪讨不到媳妇、只能去抢别家的娘子。
　　她想着想着，下一刻将目光挪到眼前之人的身上，手不由得一顿、握满的瓜子壳应声掉下一块碎渣渣来。
　　不仅是她，整艘船上迎来过往的人们都会忍不住将目光落到许秋迟身上来。那当中不光有女子目光，也有男子目光。探寻的、好奇的、略带审视或充满欲望的，种种夹杂在一起，当真说不出的精彩。
　　他今日穿得是一身深棠色绣紫金暗线的圆领袍，头上一顶夺目的珊瑚紫玉冠，手中一把腰扇轻摇着，一副富贵人家人傻钱多少爷的做派，虽是斜倚在阑干旁等那船娘为他引座，整个人仍是笑盈盈的，似是心情极好。
　　饶是先前已见过这张脸数次，秦九叶还是不得不感慨，这位邱府二少爷定是有个貌美的娘亲，否则断然生不出这么一张脸来。
　　若非他顶着这样一张脸，过往这些年应当会经常挨揍。
　　秦九叶收回目光，将手里的瓜子壳尽数倒进一旁那镶着金边的小钵中。
　　“我劝二少爷还是莫要笑得如此开心了。谁说那河神只喜欢细皮嫩肉的童男童女？说不定哪日它换了胃口，偏生喜欢上你这心肠乌漆墨黑、笑起来又花枝招展的小少爷。”
　　许秋迟闻言手中那把腰扇一顿，转身打量起那语出不逊的女子来。
　　“我倒是觉得，秦掌柜今日这身衣裙格外合身，瞧着不比台上扮新妇的那位差到哪里去。”
　　秦九叶低头看看身上那件新换上的襦裙，又摸了摸头上那新盘的发髻和上面的宝钗，左拉拉衣带、右扯扯裙摆，倒是丝毫不介意对方言语之中的调侃之意。
　　她上一次穿这般像样的衣裳还是在那苏府寿宴上。只是彼时她心情忐忑，全然没有心思欣赏身上的衣裙，今日倒是有些闲心，怎么看怎么欢喜。从前秦三友要为她做新衣的时候，她都说自己并不喜欢这样繁复的衣裙。但只有她自己知道，她并非是不喜欢这样的衣裳，只是知道伺候不起，才会干脆说是不喜欢。
　　是她不喜欢，不是她要不起。
　　摆弄衣裙的手缓缓放下，秦九叶生生将翘起的嘴角拉下来。
　　“二少爷此番邀我前来，总不会是为了让我试这身衣裳吧？此处可不是那苏府后花园，这江湖中人也不比那位不现身的河神和善到哪里去，若是哪位豪侠魔头看上了你，兴许你下半生便要在某个山洞洞里做面首了。”
　　她说这些看似只是玩笑话，实则也是在提点对方。
　　自从方才他们登船之后，明里暗里有不少目光都在打量他们。这些目光中除了有些探究之意，显然还有些别的。
　　许秋迟觉察到了她的言外之意，语气一转、压低嗓音问道。
　　“秦掌柜可知晓，这些江湖中人为何会盯着你我瞧个不停？”
　　秦九叶思索一番，毫不客气地将心底的话如实倒了出来。
　　“因为你穿得太过招摇。”
　　经历了先前的种种，他们之间说话已全无遮拦。也不知为何，虽然明知道眼前之人或许没安好心，但秦九叶却总觉得自己在同许秋迟说话时，整个人会不自觉地放松下来，就好似她知晓对方虽然有些讨人嫌，但绝不是那无情无义之人，更不会真的对自己不利似的。而在面对邱陵的时候，这种感觉便会淡一些。
　　奇怪，她真正该信任的人，应该是邱府家的大少爷才对。而这二少爷，向来是不得人心的。
　　“不得人心”的二少爷察言观色，面上笑意更深。
　　“秦掌柜当真不懂江湖人的心思。他们会多看我几眼，只是因为我与他们不同罢了。而人都是如此，对和自己不一样的人总会警惕些。你说对吗？秦掌柜？”
　　秦九叶有些奇怪地看一眼对方，还没来得及品出对方这阴阳怪气里到底藏了些什么，一阵急促的脚步声由远而近，却是那扮相艳丽的船娘从船舱另一侧匆匆走来。
　　她见了许秋迟，行了个利落的江湖礼，声音中有股生意人的精明和干练。
　　“二少爷久等了，三楼的雅座已清理好了。这边请。”
　　清理？这夜游船才刚刚开始，难道先前还有客人不成？
　　秦九叶心下正有些纳闷，目光掠过那船娘行礼的双手，突然发现那船娘的右手只有三根手指。
　　一阵叮叮咣咣的声音响起，秦九叶回过神来向一旁望去，只见一名富家公子模样的人被从楼梯处连拖带拽地扔了出来，身后还跟着他那几个拳脚不利落、只能干瞪眼的家仆。
　　难怪他们等了这般久，原来是有人“鸠占鹊巢”。
　　秦九叶望了望那被拖下去的富家公子，忍不住低声问道。
　　“不是说有钱能使鬼推磨……”
　　“有钱只是其一。能上得了这花船的第一层，却登不到第二层，更不要说第三层。”
　　秦九叶哑然，眼前又闪过那日璃心湖畔那三层高的石舫。
　　人与人之间一定要分出这么多层来吗？她这辈子就算拼上一条老命，或许也只能在最底下的一层挣扎徘徊，而有些人生来便在那最高一层俯视人间了。
　　那厢许秋迟说罢，已头也不回地跟着那船娘向楼梯上走去。秦九叶看着对方那华丽的衣袍消失在转角处，随即想起什么，突然便有了底气，迈开步子跟了上去。
　　她连九皋城的城墙都登过，还会对着一艘三层楼高的破船犯怵吗？笑话。
　　不同于那些货船上需得上下拉动的舷梯，这画舫之中的木楼梯瞧着同城中寻常酒楼里的梯子几乎没什么两样，只略显狭窄些，将将能容一人转身通过，木板间嵌着上好的铜条，将潮湿的水汽和霉味挡在外面，可谓处处透着讲究。
　　那船娘亲自在前引着路，姿态殷切得好似在为皇帝开道的内侍总管。她对自家的花船显然格外有信心，不过上个三层楼的工夫，嘴上几乎一刻不停地介绍着。
　　“今晚有些热闹可看呢。亥初三刻，那白日里鸣金胜出的门派会准时在湖上燃起烟火作为庆贺，咱们的位置是最好的，两位贵客到时候可别忘了走到甲板上去瞧一瞧。咱家船是今夜这璃心湖上不多的几艘三层花船，站在顶层视野绝无死角，两位若善使暗器，无须多费气力，便可制霸全场。我们还为贵客中的贵客准备了应急的小舟，就在船底层两侧隐蔽处，掌船的是前任鬼水帮护法，保准各位只要上了船就没人追得上……”
　　秦九叶默不作声地听着，心下总有几分想笑。
　　这江湖里的规矩当真变幻莫测，时而翻起脸来连银子也不认，时而又微笑着为你引路。人们总说刀剑无眼，依她来看，还是人心最难防备。所有变幻无常，大抵都来自于此。
　　她边想边埋头继续往前爬着楼梯，冷不丁前方男子突然停住脚步，她也跟着一个急停，脑袋撞上一侧包着软布的木板，梳得有些紧的发髻拉扯得她头皮生疼，连带着那根宝钗也跟着一歪，似乎变得更沉了些。
　　秦九叶摸了摸脑袋、抬眼望去，这才发现这楼梯不知何时已到了尽头。
　　下一刻，许秋迟的声音便在她头顶前方悠悠响起。
　　“秦掌柜可知晓这龙枢一带关于河神的传说故事？”
　　他今日很是不对头的样子，似乎总是话里有话。