“是想寻些关于过往疫病的记载。”
　　先前目睹了苏家一案的种种细节，秦九叶几乎已经可以肯定，那所谓的秘方并非“药”或“毒”，而是一种“病”。
　　而这般令人闻风丧胆的恶疾，过往若曾出现，必然会留下点点痕迹。而她先前却并没有在正统医书中见过，这便说明这种病或许并未大规模爆发过，又或者曾经有过，但因为某些原因被抹去或改写了。
　　襄梁史书对地方爆发疫病的记载大都寥寥数笔，再详细些的，往往就要看野史乃至医者自己著下的笔记了。
　　而医者若想破除迷障、解开一道从未有人给出过答案的谜题，不仅要自己下苦工，还要借鉴前人经验，切忌心高气傲、闭门造车，让思绪陷入死胡同里。
　　这方法，还是师父教给她的。
　　师父虽是个闲不住的主，但也不是什么病都见过的。遇上棘手的病人，师父也有束手无策的时候，每当那时师父都会拉来一车又一车奇奇怪怪的杂书，没日没夜地在油灯下翻阅。
　　山这边没见过的，山那边或许有人见过。焦州没人治好过的，其他州郡或许有人治好过。现下搞不明白的，或许曾经有人搞明白过。
　　这便是师父的方法论。看似简单笨拙，却最是有效的。
　　只不过许多人不够有耐心，也并不愿花这许多心血去争一个摸不着边的结果，大都只喜欢依靠经验行事罢了。
　　秦九叶话一出口，便见那风娘子愣了愣，随即拉下脸来。
　　“我这卖的是风花雪月，哪有你说的那些东西？怕不是找错了地方。”
　　对方说罢，转身便要离开。
　　秦九叶见状连忙出声。
　　“风娘子有所不知，我师父当年不少医书都是从您这收来的。那些医书大都晦涩难懂，有些只是乡野村医不入主流的手记与批录，娘子若真只卖赚银子的书，便不会一直留着它们了。”
　　秦九叶并不会经常向外人提起师父的事，只因师父是个怕麻烦、又怕见人的怪人，她当学徒的时候养成了的习惯一直保留至今。
　　可不知为何，她就是隐约觉得，同这风娘子说起师父的事似乎可以不必顾虑。
　　却见那风娘子脚步一顿，随即面无表情地转过身来。
　　“你师父又是哪位？”
　　“家师姓何，是赣庾人……”
　　秦九叶话还未说完，风娘子已轻嗤一声道。
　　“我说性子这么倔，原来是何疯姑的徒弟。我有些年没见过她了，她可是又将自己困在那个山沟里了？如今倒是连亲自来讨书都不愿了，换了你这么个黄毛丫头来跑腿。”
　　秦九叶顿了顿，才温和笑笑回道。
　　“风娘子有所不知，师父前些年便不在了。我学艺不精、年纪又尚轻，比不得师父见多识广，只能来此处求助于风娘子了。”
　　狭窄拥挤的书铺瞬间安静下来，巷口处车马忙碌的声响仍未停歇。
　　不知过了多久，那立在门框旁的风娘子终于动了。
　　她转过身去，不知从哪拖出一只快要散架的木箱来。箱锁落地，腾起一股霉灰。
　　“罢了罢了，这有几本前朝志怪异传，都是残卷了，前些年仓房受潮，更不像样子了。你若觉得有用，便一并拿去吧。”
　　秦九叶眨眨眼，直觉这一箱书似乎是一早便准备好的。
　　只是她是来求医者笔录的，寻些闲书回去有何用处？回头金宝那棒槌偷看了，指不定还要吓得晚上睡不着觉。
　　“多谢风娘子好意，只是这志怪异传于我而言可能用处不大。毕竟巫风鬼道大都虚无缥缈，行医问药却是苦差事……”
　　“我知道你要说什么，且听我把话说完。”风娘子泼辣地打断了她的托辞，语速飞快地说道，“你们做郎中的，自然是不信那些个鬼啊神啊，但世人可不都是如此。许多事隔得久了，自然越传越邪乎，你且将你那标准放宽些，说不定能多些收获。我做这行许多年，卖得好的话本瞧着新奇，实则不过老汤灌新瓮。若看得清本质，这过往千百年间发生的许多其实都不过是一回事。”
　　秦九叶顿住了。
　　对方的一番话好似霞光破开云雾，为她指出一条新道来。这风娘子做的虽是艳书的生意，但剖析起事物和道理不输那些讲经的夫子。
　　收敛心神，秦九叶连忙行礼道。
　　“多谢风娘子提点，倒是我将事情想得狭隘了。”顿了顿，她又连忙说道，“熏虫的药用完了，差人来果然居找我便是，我会让我家药僮亲自送新的过来。”
　　那风娘子也不客气推脱，示意伙计将那些药包拎进书铺。
　　“哪日开窍了，想找点乐子，记得来找我，我同你算便宜些。”
　　风娘子说罢，冲她挤了挤眼，随即大步走回里间，继续投身自己的伟大事业中去了。
　　秦九叶又拱了拱手，连忙将那几卷快要散了架的书籍妥帖放入身后的破筐里，刚要转身离开，余光瞥见巷口一道探头探脑的人影，动作不由得一顿。
　　这些时日游走江湖，她虽比不得李樵和姜辛儿那样的习武之人，但警惕性却高了不少。
　　那破烂身影一觉察到她的视线，顶着乱糟糟的鸡窝头掉头就跑，秦九叶见状，当即疾行几步追上前，口中已沉声喝道。
　　“站住。”
　　那邋遢背影充耳不闻，继续向前疾行而去，破铜烂铁碰撞的声音在窄巷里回荡。
　　秦九叶不追了，扶着墙叹道。
　　“今日有些烦闷，本想寻个旧友喝酒，看来还是算了……”
　　前方人影瞬间不动了，半晌过后原路退了回来，站在秦九叶身旁长吁短叹起来。
　　“诶呀，我说方才怎会觉得这声音那样亲切，原来是在下的旧相识。”
　　秦九叶笑了。
　　这杜老狗还是不了解她才会停下。她压根就不喜欢喝酒，就是愁死也不会多花半块碎银在那买醉之事上。
　　“既是相识，你跑什么？”
　　杜老狗抬起眼皮子瞥她一眼，才哼哼唧唧开口道。
　　“我都听老唐说了，你现下同那断玉君混在一处。我这点糊口的生意本就登不得台面，若你心情不佳、抓了我的错处，我岂非又要遭殃？”
　　原来是怕她告状。
　　秦九叶直起身来，有些不满地看向对方。
　　“你这没良心的，我若想让你遭殃，初五那日在听风堂便不该管你。倒是你，怎地不守着你那神树神瓢、等你那救世之人了？”
　　杜老狗不知想起什么，整个人瞬间瑟缩了一下，声音也委顿不少。
　　“在下何时忘却过肩上使命？只是那了无桥实在是不敢回了，只得出来碰碰运气。那风娘子虽说凶了些，倒也总还会给我些活计……”
　　秦九叶显然明白杜老狗心中畏惧，脸上的揶揄神情淡了些。好不容易逮到这江湖骗子，她本来是想押着对方去那璃心湖畔认认人的，但眼下瞧见对方那副模样，先前的念头便被压了回去，顿了顿后只轻声提醒道。
　　“这几日城外在办江湖集会，城里也是人多眼杂，你且小心着些，酒也不要喝了，误事。这走街串巷的营生便歇两日吧，省得再让人盯上。”
　　她说完这一句，从身上摸出今早吃剩下的馍塞给对方，不再多言、抬脚便要离开。
　　得了馍的杜老狗一阵狼吞虎咽，几块馍馍下了肚，瞬间有了说话的力气，整个人又恢复了几分往日神采，抬脚便跟了上来。
　　“秦掌柜出手这般阔绰，可是寻到什么好营生了？莫不是同那江湖集会有关？我见唐兄这几日也没怎么开张，可是同你又混到一起去了？话说李小哥呢？他不是一直跟着你，怎地没看见他……”
　　这江湖骗子难怪在茶馆酒楼找不到活计，简直哪壶不开提哪壶。
　　秦九叶心头一阵烦闷，
　　“吃个馍都堵不住你的嘴。你还吃不吃了？不吃还我。”
　　秦九叶说罢假意伸手去夺，杜老狗见状，连忙将最后一块馍塞进嘴里，鼓着两个腮帮子望向她。
　　“秦掌柜自己也是学医之人，怎地总是这般粗鲁行事、大动肝火？在下本是心怀感激而来，你又何必总是一副凶神恶煞的样子？”
　　秦九叶摆摆手。
　　“半块馍而已，不必谢我。”
　　谁知对方也跟着连连摆手。
　　“非也非也。这馍虽好，但到底不过身外之物。在下是为感谢秦掌柜前些日子在听风堂的陪伴，也令在下交到唐兄这位挚友。自我云游在外，已有多年不曾与人相谈甚欢了。这份情谊，在下合该以礼相赠。”
　　对方这一番言辞倒是有些在意料之外。秦九叶终于停下脚步，定定望向杜老狗。
　　“你要送我东西？”
　　杜老狗认真点头。
　　“送些旁的都太俗气了。我送秦掌柜一卦如何？我这人向来不随便为人起卦的。所谓天机不可泄露，这卜筮之事做得多了也是会折损自身福报的，若非实在有缘……”
　　杜老狗继续喋喋不休地说着什么，秦九叶的眼前却不自觉地闪过那一身黑衣的少年。
　　这世间谁成谁败、几聚几散、缘起缘灭、情短情长，当真能依靠一方卦象窥得全貌吗？可就算窥得又如何呢？有些事就算能被预见，却也避无可避、终究还是会发生的，就像她若一早便知晓那少年的出身，是否当真就会退避三舍、斩断一切，从此再不提起……
　　等下，不过是问个卦，她想他做什么？莫不是疯了？
　　秦九叶猛地摇摇头，收敛心绪后随口说道。
　　“你若愿意，便占一占这赏剑大会将何去何从吧。”
　　杜老狗闭上了嘴巴，整个人安静下来后倒是多了几分高深莫测。他从身后那堆破铜烂铁中翻出些什么来握在手中，又将方才包馍的破纸垫在地面上，示意秦九叶凑近些。后者虽有些半信半疑，但还是蹲下身来。
　　下一刻只见对方松开拳头，几粒干瘪的粟米噼里啪啦掉了下来，一半落在那张破纸上，一半洒在了外面。
　　秦九叶盯着那几粒米许久，强忍住将那破纸掀翻的冲动，耐着性子问道。
　　“此乃何意？”
　　杜老狗那双昏花的老眼瞪大、左看右看一番，有时一阵长吁短叹，半晌才摇头叹气道。
　　“秦掌柜啊秦掌柜，非是我不愿说些吉祥话，只是今日我观你这卦象又是兵荒马乱、凶光毕现之兆。天下恐有一大灾祸，而你便在这灾祸中央……”
　　他这“吉祥话”还没说完，已被对方一把捂住了嘴。
　　秦九叶算看明白了，这江湖骗子旁的不行，咒人的本事倒是一流。
　　想到她那凄惨应验的“血光之灾”，秦九叶悲愤不已，只后悔自己方才鬼迷心窍，竟当真开口问什么算卦之事。
　　“收回去！我让你把方才的话收回去！”
　　杜老狗嘴中含含糊糊、呜呜咽咽，一副宁死不屈的样子。
　　“说出去的话、泼出去的水！天道便是如此，岂还有能收回去的道理？”
　　两人瞪着四只眼，就这么僵持了半晌，秦九叶终于缓缓放下手来。
　　她向来是不信邪的，若说这世上当真有所谓“应验”一说，其玄妙之处应当也是藏于因果之中。
　　凶光就凶光吧，她烂命一条，还能惨到哪去呢？
　　想到这，秦九叶的心气反而平和下来。
　　“信则有、不信则无。总是那套说辞，也没见你多卖几钱符咒神水。”
　　杜老狗听出对方言语中的暗讽质疑之意，面上有些涨红了，不知是羞还是怒。
　　“在你眼中，在下便是如此不堪之人吗？你我好歹相识一场，我自是不会诓骗于你。你且瞧这卦象的布局与走势，正应和了不日的七星连珠夜……”