偌大的垃圾坑中，有什么光滑的东西闪了闪光，一个浑身脏兮兮的半大孩子流着鼻涕从角落里走出来，直奔那坑底而去。
　　他眼神专注，压根听不见身后哥哥焦急的呼喊，一双短腿倒得飞快，直到走近前后、弯腰将那反光的东西拾了起来。
　　那是半只天青色的瓶子，瓷质细腻，瓶身已碎裂，只剩半个瓶底子。
　　他还没来得及再看两眼，便觉手中一空，东西已落入那锦衣少爷手中。
　　小孩子最看不得别人抢自己的宝贝，当下嘴一瘪、眼一红，扯着嗓子便哭喊起来。
　　“坏人！坏蛋！抢我东西……”
　　他那比他大不了多少的哥哥此时已赶了过来，一把将他拉到身后，眼神警惕中透出凶狠，声音虽有些颤抖，但还是对那有钱人尖声道。
　　“你是坐着马车来的，竟然还要同我们抢东西，连小孩子都不放过，难道不怕半夜被鬼找上门去？！”
　　那锦衣少爷站直了腰，脸上神情有些错愕，还没来得及开口说上半句话，冷不丁一道红色身影已站到了他身前。
　　红衣女子虽然手提长刀、看起来很是吓人的样子，但终究只是隔在中间，自始至终没有抬起过握刀的手。
　　两方就这么对峙着，半晌，一只捏着琉璃宝珠的手从她身后绕了出来，径直递到那孩子眼前。
　　小孩吸了吸鼻涕，望着那颗亮闪闪的琉璃珠移不开眼。
　　“这是……给我的？”
　　锦衣少爷探出半个脑袋，压低嗓子道。
　　“我用这个和你换，你换不换？就等你三个数。三……二……”
　　那孩子看看那赤中带紫、剔透晶莹的宝珠，又看了看男子手中那脏兮兮的破瓶子，半晌故作不情愿地点点头。
　　“换就换！”
　　一大一小两人迅速达成交易，待姜辛儿反应过来时，那小孩子已被他哥哥带走了。
　　垃圾坑中又只剩下两人，许秋迟捏着那沾着黑灰的瓷瓶残体，眯起眼来。
　　“功夫不负有心人。瞧，这不是发现了些有意思的东西么？”
　　姜辛儿凑上前一看，整个人也是一顿。
　　“怎会有这个？难道宝蜃楼的事，庄里的人也从中掺了一脚？”
　　“倒也未必。”许秋迟轻轻吹口气，那瓷瓶上的黑灰便尽数退散，露出那瓶底上的小字来，“依你们的规矩，服药过后的瓶子岂能乱丢？需得留好瓶子来换下月的药，若非情况十万分的紧急，谁也不会将这瓶子乱丢的。不过……还有一种可能。”
　　姜辛儿也注意到了那瓶底上的字，顺口接道。
　　“此人曾是山庄中人，如今却已不是了。”
　　“不错。至于这瓶子，大抵也并非他本人的东西，只是从旁人处抢来的罢了，情况危急之时拿来‘渡劫’用的，”男子说罢，抽出随身的帕子将那瓶底包好收起，“当初能够冲破牢笼，如今又愿以身犯险，这人倒也有几分本事。”
　　姜辛儿在一旁看着，一时陷入沉默。
　　倘若所谓的牢笼能够轻易挣脱，怎还会有人将性命出卖给魔鬼驱使？只因自由的代价往往是沉重的。据她所知，那些逃离山庄的人几乎没有能活过三月的，要么死于非命，要么死于断服晴风散后的种种……
　　旁人或许不懂何为“以身犯险”，她却再明白不过。
　　如果生存只剩下最后一条路可走，就算是再艰险的路也值得一试。
　　姜辛儿抬头看向许秋迟。
　　“如此说来，那箱子里的东西如今便在此人手上？”
　　许秋迟望着西边下沉的落日，不知在想些什么。
　　“或许吧。如今清平道这条破路是彻底断了，其余的路可要盯紧了。”
　　姜辛儿顿了顿，还是将心中所想说了出口。
　　“会费尽心机、铤而走险取夺那东西的人，必定也已是被逼入了绝路。只要他还在这九皋城之中，就一定还会再起风浪。苏府那边……”
　　她话还没说完，一阵急促的马蹄声由远而近，最后停在大坑边缘。
　　“二少爷！”
　　那骑马而来的小厮几乎是滚下马来，匆匆几步走到许秋迟面前，顾不得平息下来，径直凑近对方低声汇报一番。
　　锦衣少爷的脸色有一瞬间的阴郁，像是晴朗的月色突然间便被遮住了一般，过了片刻才恢复如常，挥了挥手示意对方先行退下。
　　“回去告诉怀玉婶，就说我很快便到。”
　　那小厮松口气，随即点点头、行礼过后上马离去。
　　姜辛儿望着那立在废墟中格外沉默的背影，突然有些后悔自己方才说了那样的话。
　　“可是将军又……”
　　许秋迟的背影终于动了，转过身来时又恢复了同以往无甚分别的样子。
　　“方才望天时便觉得，今日天黑得格外早，看来当真是时辰到了。我们回府吧。”
　　他说罢，提着衣摆在垃圾堆中一步三晃地走着。
　　夕阳下，他头上那顶翠玉冠看起来有些别扭，原本镶在两侧的一对琉璃珠如今只剩一颗，缺了半边的地方格外显眼。
　　姜辛儿跟在对方身后，瞧了几眼之后终于忍不住开口道。
　　“少爷若觉得于心不忍，方才给他们银子便是。这玉冠好歹也是您金贵心爱之物，回头若是柳管事问起了……”
　　前方不远处，许秋迟已撅着屁股从坑底爬了上来，站在马车旁拍着衣袖。
　　“你放心，她若问起，我定不会说是你回护不周。”
　　姜辛儿一愣，再开口时声音都有些发紧了。
　　“辛儿不是这个意思……”
　　“同你玩笑而已，莫要当真。”男子果然只是在打趣，只是打趣过后面色又有些落寞，“我并非于心不忍，只是有些羡慕他。他有愿意挡在他身前的手足至亲，我却没有。要说这老天，也是公平的。所谓琉璃彩珠，同一个掉了底的破瓶子，本来也无甚分别。”
　　对方话中深意，姜辛儿并不能完全明白。但这些年月相处下来，他情绪低落的时候，她总还是能感受到的。
　　姜辛儿立在原地，半晌突然开口道。
　　“少爷还有辛儿。不论何时，我都愿意站在少爷身前。”
　　马车旁的男子动作一顿，随即冲她笑笑、没再多说什么，自顾自地上了马车。
　　姜辛儿抿了抿嘴、正要跟上，冷不丁对方却撩开车帘又钻出个脑袋来，随即出声提醒道。
　　“将你身上的灰抖干净了再上车。”
　　姜辛儿提着刀鞘的手一紧，神情有一瞬间的无措。
　　过去这些年，她也陪他出入过不少脏乱腌臜的地方，他同其他世家子弟不一样，从来没有在这些小事上抱怨苛责过半句，是以时间久了，她便也忘记了这些规矩。如今突然听他提起来，心中难免有些异样的难受。
　　收敛心神，她当即在马车前请罪道。
　　“是辛儿疏忽了，险些弄脏少爷的车。”
　　“谁说是怕你弄脏车子了？”许秋迟有些惊讶地看向姜辛儿，随即又低声笑道，“我想起当初你刚来的时候，有一次气急了追我，结果以为我掉进了城东门楼子下那处泥塘，不管不顾就跳了进去、叫也叫不上来，之后被柳管事捞上来后还不是和我挤在一辆车里回去的？我又几时嫌弃过你？”
　　他不提那件事还好，一提起来姜辛儿瞬间便回想起一些不堪回首的往事，更加抬不起头来，半晌才磕磕巴巴地回道。
　　“当时情况紧急，我也没想那么多。”
　　眼看她就要窘迫地说不出话来，许秋迟终于收敛了神色，轻声解释道。
　　“邱陵今日在樊统那里吃了暗亏，这几日必定会打起十二万分的精神来。我们莫要送去让他挑刺，更不能将他的注意力引了过来。你可明白？”
　　姜辛儿终于缓过来些，细思一番后点点头。
　　“督护的心思如今应该还都在案子上，既然有所烦忧，应当一时不会注意到我们。”
　　许秋迟一声叹息。
　　“你是不大了解我那兄长。那是个愈挫愈勇、屡败屡战的主，嗅到一点风吹草动便能掘地三尺的好狗。平南将军府选他来九皋，只怕早就察觉到了什么，他与我虽是兄弟相称，只怕也不会将实情一一告知的。”
　　人人都道那九皋邱家满门忠烈、军功赫赫，却不知这府门之后诸多阋墙谇帚。人人都知那邱家大少爷忍辱负重，终于衣锦荣归、一雪前耻，却不知还有个二少爷永远只存在于坊间嬉笑的传言之中，实则压根少有人真正关心过。
　　车帘放下，车内车外又是一阵静默。
　　许久，那懒洋洋的声音才再次响起。
　　“还磨蹭什么呢？我饿了，今日不知怀玉婶会做些什么。”
　　姜辛儿闻言迅速整理好情绪，利落翻身上了马车，手中辔绳一抖、那两匹大青马便迈开蹄子向前走去。
　　“听闻是要吃鱼。”
　　马车晃晃悠悠地驶离六里坉，依稀还能听到那车中人似愁似怨的叹息。
　　“是啊，也到了该吃鱼的时候了。若是再不吃，院里的池塘又要满了……”


第36章 治不好的病
　　入夜后的听风堂晚风穿堂。虽已入夏，倒也不算闷热。
　　唯一点了灯的斋房内，“果然居”与“听风堂”分坐一张桌子的两端，主座上的唐慎言正慢条斯理地剥着蒜，很是“尽地主之谊”地给每个人都分了一瓣。
　　秦九叶盯着桌子上那条张着大嘴、瞪着自己的青鱼，神色复杂。
　　“唐慎言，你是故意的吧？”
　　唐慎言故作不解，语气惊讶。
　　“秦掌柜何出此言啊？我当你们是客，特意将这腌了一冬天的青鱼拿出来炖了，你为何要挑我的刺？”
　　秦九叶咬牙切齿。
　　“你炖鱼就炖鱼，为何要将旁的菜都炖进去？就连口馍都不放过，非要泡在这鱼汤里？”
　　唐慎言慢条斯理地举起筷子，将那盘子边上还露着的那几块馍推入鱼汤，随后一筷子戳爆了那青鱼的眼睛，又抬起筷子在嘴里嘬了嘬。
　　“自然是因为这鱼味道鲜美，我实在连一滴汤汁都舍不得浪费啊。就拿这鱼眼来说，那可都是精华，我吃这左眼，右眼便留给秦掌柜品尝……”
　　肚子里一阵反胃，秦九叶再也坐不住，站起身来朝外匆匆走去。
　　唐慎言看着那愤而离去的背影，终于出了一口恶气，哼着小曲捣了一筷子鱼肉，又美滋滋地塞了一大口馍，豪气万丈地宣布道。
　　“开席，都敞开吃！”
　　金宝叼着筷子，眼巴巴地瞧着自家掌柜愤而离席，就像一只等着放饭的狗。
　　他很是“忠贞”了一会，但终究耐不住肚中饥饿，纠结了一个回合后，便端着碗挪到了唐慎言身旁，隐晦地表明立场后，拿起筷子狼吞虎咽起来。