秦九叶深吸一口气，飞快梳理着言语。
　　“回大人的话。其一，在下昨日离府时日头还未落山，此时康先生应当仍在府中，我是如何去而复返、回到府中行杀人之事的？其二，康先生身高七尺有余，人高马大，在下身量不高，阿翁更是年老体弱，就算合我二人之力，如何能将康先生的尸身拖到府外丢弃还无人察觉？其三，樊大人说我贪图诊金，可有在我身上或住处搜出那百两黄金？”
　　她一口气说完，心口仍突突地跳个不停。
　　要论是否占理，她心中一点也不犯怵。可她怕的是眼下这樊统实则并不想明辨真理，而只是急于找个替罪羊将这闹得人心惶惶的案子赶紧揭过去。
　　她在这城中无依无靠，偏生先前还有点做偏门生意的“案底”，简直是这替罪羊的不二人选。
　　她这厢等着那樊统如何回应，对方却绕开来她的问题抛出另一块巨石。
　　“休要扯东扯西。谁说你是在苏府行凶的了？传那苏府管事郭仁贵上来。”
　　一阵脚步声响起，一道有些眼熟的身影从另一侧走上前来。
　　秦九叶定睛一瞧，好家伙，可不就是那日从金宝身上搜出花墟集的那位吗？
　　樊统不耐烦地摆摆手示意对方不必啰啰嗦嗦地行礼问安了，单刀直入地问道。
　　“你来当着她的面，将先前说过的话再说一遍。”
　　那郭仁贵显然是在内院当差久了的，汇报起来流畅无比，不知道的还以为是提前半个月便默好的词呢。
　　“前日问诊过后，康先生留了方子便在府上歇下，当晚我家小姐依其方子服了药后精神大好，只因康先生药堂有事、不便久留，便依照约定将诊金尽数奉上，又约好了下次问诊的时间，次日酉正初刻前后便送人离开了。”
　　酉正初刻，那就是她离开苏府后不久。
　　这康仁寿早不走晚不走，偏偏要和她前后脚离开，当真是有种说不出的可恶。
　　那樊统似乎知道她在烦恼什么，又慢悠悠地问道。
　　“酉正初刻前后，那离宵禁也就还有不到半个时辰了。不知康先生是如何离开的？可是叫了下人备好马车来接？”
　　那郭管事仿佛就在等这一问，立刻恭顺地继续汇报道。
　　“康先生也是没想到小姐的病情起色如此之快，因是临时要走，便没有提前叫药堂伙计驾车来接，说走河上、搭船便好，就叫了府上正得闲的老秦送一段路，还付了对方三十文钱。这些府上小厮和码头路过的船工都可作证。”
　　康仁寿上了秦三友的船？这一切未免有些离奇。可眼下秦三友不在这里，她也无法当面质问清楚，只能努力集中精神分辨得到的消息，试图找到反击的机会。
　　“就算如此，为何咬定就是在我阿翁的船上出了事？回春堂应当也并不在河道边上，康先生也有可能是下船后、在回药堂的路上出的事。”
　　这回换了樊统身旁那一直沉默的小胡子开口、正是那掾史曹进。
　　“回禀大人，今早我便派人寻到那秦三友、将他的船扣了。搜寻一番后，便在船底发现了血迹。依下官来看，这女子虽然柔弱却是做惯苦工的，那送菜的老翁更是身体硬朗，想来若是将人藏在船上又抛尸河中，倒也不需要多大的力气。”
　　好一个做惯苦工、好一个身体硬朗。
　　似她和老秦这般辛劳之人，唯一的一点欣慰之处便是这副饿不死、熬不坏的身体了，可如今竟然有人借此反证她有能力杀人，当真可悲可笑至极。
　　秦九叶突然笑了，声音中少了些惶恐多了些愤怒。
　　“康先生是临时起意要离府的，我与阿翁如何提前计划此事？难不成若是康先生不走，我们便要闯进苏府将人绑走？”
　　此话一出，整个府衙后院当下便是一阵沉默。
　　可沉默过后，是比方才更加激烈的一轮反扑，那曹进对她话语中的愤怒置若罔闻，声音更加严厉。
　　“何须提前计划？就是见财起意、恶念顿生犯下的案子！”
　　大难临头，此时不搏何时搏？此刻秦九叶早已将方到此处时的胆怯丢到了一旁，整个人几乎从地上站了起来。
　　“敢问大人能否确认那船中血迹就是人血？我阿翁前些日子曾为苏府送过几只活鸡，许是东家又要他帮忙运了什么……”
　　惊堂木“啪”地一声响，樊统随之拍案而起。
　　“一派胡言！死到临头还在狡辩，我看你是不见棺材不落泪，来人……”
　　他“上刑”两个字还未说出口，一道声音接踵而至。
　　“我倒是觉得，这位秦掌柜说得有些在理。”
　　樊统愕然抬头，只见邱陵不知何时已快步进入这庭中。
　　他似乎来得很是匆忙，身上还穿着那件黑色甲衣。绿水映出他修长挺拔的身形，好似一把笔直的墨尺，将那屋瓦间的金碧之色分做两截。
　　樊统先前一直斜倚着的身体不由自主地坐直了，挣扎了片刻，他还是勉强起身跨出那树荫半步行礼道。
　　“见过督护。什么风将您吹来了，这就是个上不了台面的小案，怎敢劳您大驾呢……”
　　“原来樊大人口中的上不了台面，是这个意思。”年轻督护那双眼望了过来，眼神中是一股无法令人忽视的压迫感，“也不知我若在场，今日这事是否能上得了台面。”
　　好端端地，究竟为何每次他都要当众给他难堪呢？
　　樊大人心中说不出的怨念，但一张老脸仍挂着笑，慢吞吞地摩挲着手里的惊堂木。
　　“督护说笑了，她只是个嫌犯，一个平日里便作奸犯科的贼子，此刻说得话怎能尽信呢？她说她昨日早康仁寿一步离开苏府，有谁可以作证？又许是在哪处藏着等待时机……”
　　“这我倒是可以作证。”
　　邱陵的声音一字一板地传来，秦九叶却不敢抬头。
　　她又想起了苏府中的那一幕，实在分不清眼前的人是否真的是来帮她的。
　　仿佛为了印证她此刻所想一般，下一刻对方便继续说道。
　　“樊大人坐这郡守的位子也有十余年了，当知道要想定人的罪，需得有证据。不如换我来问。”沾了雨水的靴子停在秦九叶面前，靴子的主人声音毫无起伏道，“听闻秦掌柜昨日出城后便回到了丁翁村住处，一直到天明府衙派人来找才离开，期间除了我在亥时前后拜访过，可有其他人能够证明你确实没有离开果然居？”
　　秦九叶有苦说不出，只喃喃道。
　　“有倒是有，不过……”
　　不过他人不在这里，也不能来这里。
　　然而就在她犹豫着不能开口之时，她身后大门的方向传来一阵响动，一名衙役急匆匆来报。
　　“启禀大人，门外有个人硬是要闯进来，我本想将他拦下，可与他同行的还有苏家的……”
　　他话还未说完，另一道声音由远而近、自雨雾中倏然而至。
　　“官爷莫急，我只是来寻人的。”
　　秦九叶茫然回头，只见身后正对府衙大门的石阶下，立着个撑伞的瘦高身影。
　　下一刻，那伞檐微微抬起，露出一双浅褐色的眼睛。
　　“阿姊，天落雨了。你没带伞，我来接你。”


第31章 细雨沐禾
　　九皋城一年中恨不能有两三百天都在下雨，这其中要数入夏时的雨水最难熬。
　　春的反复缠绵还未离开，夏的潮湿燥热已经袭来。天一会一个样，雨水一会多一会少，穿多了也不是、穿少了也不是。出门走上几步，鞋底子就潮了，一整天都不爽利。
　　苏沐禾躲在茶铺后门狭窄的屋檐下，心同这天气一般闷得厉害。
　　今早出门的时候，门房老张又鬼鬼祟祟地在车后面跟了好久。她只能先去了松萝街的布庄，假意是替祖母准备寿礼，让商曲同马车在前门等着，然后自己寻机会从后街溜走。
　　作为一个药商家庶出的女子，她从前出门可没这么麻烦的。
　　她知道母亲不想让她出门，并非是因为她已年过及笄、需要定下规矩，更不是因为担心她的身体，而只是不想让她私下去见那邱家长子罢了。
　　当年被迫离家、流放在外的“弃子”，如今竟一跃成为这九皋城炙手可热的新官，整个苏家当真是又喜又恨。喜的是这城中最有权势、有前景的一门亲事竟让自家结上了；恨的是结给谁不好，偏偏结给了最没用的庶女。
　　在这件事之前，苏沐禾在苏家甚至都不是什么眼中钉、肉中刺，她只是个没用的存在罢了，府上的人常常都想不起还有她这么一号人，府外的人更是从未听说过苏家二小姐的名声。
　　可自从那邱陵从青重山书院归来，一切都变了。母亲明里暗里地谋划着此事，兄长绞尽脑汁要同军中的人结交一番，姐姐为此同她面子上都开始过不去，而她甚至都还没见过那邱家大公子的模样，不知他到底有什么好，竟能让一家人都对她横眉冷对、将她关犯人一般看管起来。
　　每每深夜想起此事，她都不知是该哭还是该笑。
　　她不是长在深山密林、集天地日月精华孕育而成的宝芝，有人采撷便被奉为珍宝，无人得知也能悠然自若。她只是藏身在稻田中的一株稗草，就算再小心谨慎、努力过活也不可能结出沉甸甸的穗子，要么逃不过被收割的命运、要么沦为牲畜啃食的对象。
　　稗草卑贱，但亦有求生的本能，总是要时时刻刻想着如何扎根更深、如何仰起头来争一缕阳光、如何用一具被啃食残缺的身体生出新的枝叶来，在这块拥挤的土地上存活下去。
　　然而人非草木，她毕竟有着一具血肉之躯。有些时候，她也会厌倦了这样的生活，厌倦了在这泥泞中求生的自己。
　　她难道不配拥有其他选择吗？凭什么从来都是别人选择她，若是不选就要将她弃在一旁？
　　苏沐禾眨眨眼，不知第多少次望向路口和那石牌坊后的府衙大门。
　　几名方收送完货的船夫和挑工笑骂着走进茶铺，苏沐禾连忙抬起袖遮着脸往旁边躲了躲。
　　这郡守府衙建在河道堤坝上，前街不远处便是莲花码头，亦是九皋城中最大的几处码头之首，附近巷子里的茶铺食肆，都是为船夫和跑货商家开设的，进出的全是些行色匆匆的粗人，一个衣着精致的妙龄女子站在其中，就是再想低调也总会惹来探究的视线。
　　苏沐禾心中忐忑，帕子捏在手心被汗浸湿了。
　　府衙大门处仍然没什么动静，邱陵的那匹大青马就沉默地立在雨中，偶尔悠闲地摇摇尾巴，看起来倒是比她要淡定安静得多。
　　雨水没有要停的意思，她的丫鬟依旧没有赶着马车来寻她，年轻督护也依旧没有从那府衙的大门里走出来。
　　或许她今日便不该冒险跑出来。
　　过往十数年她都小心度日，礼貌乖巧地扎根在她的一方田地中，静静地等待时间的流逝。今日是她想要跨出那方天地的第一步，然而一切并不如她想象的那般顺利。
　　商曲没有现身，不知是否已被母亲的人抓住了，她要“偶遇”的人却还是迟迟没有出现，不知还要这样等多久。
　　苏沐禾的心一点点沉下去。她几乎已经开始不由自主地在想，一会被家里人寻到后她要如何说辞，这一番徒劳无功地折腾过后，她又要多久不能踏出府门。
　　罢了，不出来就不出来吧。反正对她来说，这外面的世界也并没有好到哪里去。
　　积在道旁的雨水似乎又涨起来些，苏沐禾小心往后站了站。她的裙角被雨水打湿贴在袴腿上，尽管她竭力想要站得体面些，看上去还是有些狼狈。
　　她低着头，没留意一辆装了货的马车从码头方向急匆匆地驶过，赶车的车夫带来一阵马粪味，她只来得及下意识捂住口鼻，下一刻溅起的泥水便向她飞了过来。
　　惊慌中，她下意识便想向后退去，却忘了方才已经退过一步，身后那茶铺前的木门坎已经抵在她的绣鞋后，她脚下一滞、身子一歪，眼看便要摔倒在地，冷不丁一双手臂从身后轻轻托住了她，然后一把破旧的油伞又轻又准地挡在了她面前。
　　苏沐禾怔怔望着前方，只看见那飞溅起的泥水在伞面上流下，又滴落在地面上，变成几朵泥花。
　　一股带着烟火感和潮湿感的气味在她鼻间一闪而过。那是柴火与雨水混合之后的气息，细细分辨，其中好像还有薄荷与铁锈的气味。
　　她很少闻到这种复杂而矛盾味道。
　　苏沐禾将将站定，连忙退开来转过身去。与此同时，她身后那只手臂也收了回去。
　　“小心些。”
　　低沉略带沙哑的声音，令人觉得可靠而深沉。
　　可那张脸却太过年轻，带着几分少年意气，眉宇间清秀、眼神却放肆。
　　一身布衣的少年收了伞，一边晃晃脑袋、抖落乌黑发丝上的水珠，一边抬眼瞥了她一眼。
　　“这里是进出人的地方。姑娘要是等人，可以换个地方。”
　　苏沐禾没说话，平息片刻后，不由自主地打量起眼前的人来。