身后已有不少好事的医官郎中抻着脖子偷看，有人眼尖看到了封面，不禁感叹。
　　“花墟集？这本可是艳书中的艳书啊。”
　　众人又是一阵叹息。不知是为这私藏艳书的人感到羞耻，还是为没能拥有一本艳书而感到遗憾。
　　秦九叶盯着那熟悉的书封，手开始发抖、脸色也由红转白，心中一万个后悔自己当初竟然没有将它翻开来看过。
　　是的，果然居连一本杂书都没有，又怎会有艳书呢？除非是别人带进来或者别人送的，比如两个月前她从那姓许的纨绔处带回来的那本。
　　过往两个月中，金宝就拎着这本书在她面前晃来晃去，她有无数次机会抓住那书封翻过来瞧瞧内容，可她偏偏没有这么做。
　　秦九叶悔得肠子都青了。
　　这要如何解释呢？她便是照实说了，也不会有人信的呀！
　　“在下并不知道为何会有这书，许是方才、方才路过闹市的时候，那书贩子硬塞给我的。”
　　她嗫嚅着开口，身后果然已有好事的同行紧跟着来拆台。
　　“现在这销书的贩子生意不好，一个个都被逼急了么？竟敢公然在大街上吆喝相送，不知道的还以为是卖饼的生意啊！”
　　人群中又是一阵窃语哄笑，她这边还没丢脸完，那厢的金宝已经飞快开口道。
　　“你胡说！这本故事明明写得顶好，要词句有词句、要情节有情节，每话首尾相扣、跌宕起伏，就是关键处的描写太过晦涩了些，看得人实在是不过瘾……”
　　她算是知道这废柴为何一早起来便瞌睡连连了，原来是点灯熬油地看艳书呢！这看得如此仔细，都总结出心得来了，要是这劲头用在看医书上，她果然居现在已经开分堂了！
　　周围一时安静，秦九叶气得两眼发黑，已经几乎不敢去看那年轻督护的脸，只哆嗦着拉住金宝、节节败退道。
　　“这孩子小时候高热烧坏了脑袋。都是我管教不严，各位大人且饶他这一回，这书自然全凭处置。”
　　又是一阵闲言碎语、唏嘘叹气。
　　“原来是个傻子。”
　　邱陵没有再开口说话，那管事郭仁贵也退开来、从头到尾也没用正眼瞧过她。
　　“这等腌臜东西莫要带进府中污了夫人和小姐的眼便是。体谅秦掌柜平日想来生活困苦，需寻点乐子，也算是人之常情，便不再追究。只是这药僮既然脑子不大清醒，跟到府中问诊怕是不大合适，老奴我倒是没什么，到时候若是冲撞了各位主子可如何是好？”
　　秦九叶无法，只得转身对金宝道。
　　“你在外面等我吧。”
　　金宝脸色瞬间灰败，今早精心梳过的发髻都耷拉了下来，整个人好像一条被人抛弃的狗。
　　秦九叶不忍，又低声道。
　　“半日、最多一日，我便出来了。”
　　是啊，只是问个诊而已，还能有什么事呢？
　　金宝终于退开来，一边擤着鼻涕、一边目送着那道瘦弱的身影跟在队伍末尾消失在苏府大门之后。


第20章 入内
　　从前听人说起城北苏家家底殷厚，却也不知如何殷厚。今日到了府中一看，秦九叶瞬间便明白了。
　　屋瓦接天、廊墙成岭，十步一轩、百步一亭，弯弯绕绕似乎永远也走不到尽头。
　　秦九叶心道：莫说分她一间屋，就是分她一块犄角旮旯的地，她都可以心满意足过一生了。
　　打头走着的紫衣婢女脚下步子迈得轻而快，她只觉得四周园景飞一般掠过，最终晕头转向地停在一处安安静静的小院前。
　　透过那窄窄的月门望进去，这院子和方才经过的许多园景相比似乎太朴素了些，青灰色的砖墙围着正中的一间房，四周就连花草点缀都少得可怜。
　　或许，是为了问诊临时腾出来的房间吗？
　　秦九叶正想着，前方那紫衣婢女已经发话了。
　　“奴婢心俞，是老夫人院里的丫鬟，这次问诊的事乃是内院的事，此刻起便由我负责。府上的各位主子们喜欢清静，这般兴师动众地请人入府还是头一回，规矩难免要多些。这些规矩只说一遍，烦请诸位仔仔细细听好，牢牢记在心里。若是坏了规矩，莫要怪苏家待人苛刻。”
　　这还没开始问诊，便已经开始立规矩了么？
　　虽说早就料到那百两黄金不是好拿的，秦九叶还是不由得开始手心冒汗，她周围不少人也都开始抖起来，不知是自尊心作祟、还是担心耳朵不中用了一次听不全那规矩。
　　这是一种富贵险中求、名利危里来的微妙心境，非身处其中之人不可感同身受。
　　要知道，她身旁站着的这些老头子，哪一个不是城中药堂开遍、亦或是历代行医的世家，除去那些别有用心之人，剩下的就算是诚心来问诊，只怕也不是真缺这黄金百两，更多是想借此机会再擦亮招牌，最重要的是同苏家搞好关系，日后能在药材供货上得些长远的好处。
　　相比之下，她不过是个村野郎中，既不存在身败名裂的忧虑，也没那么高远的谋求，若是有幸得了这笔钱财，自然皆大欢喜，就算没能如愿，也不过就是回到原本的生活，继续努力罢了。
　　想到这里，秦九叶的心终于慢慢平复下来，擦干手心的汗仔细听起来。
　　“诸位要诊治的，是我府上未出阁的二小姐。小姐心善，体恤各位远道而来的辛苦，问诊者只要迈过苏府的大门槛，便能有五两银钱。进到内院房中问诊，若能说出一二、对上症状，便再加十两。问诊结束时，再有能说出具体病症、道出病因者，再得二十两。最后开出药方，愿意暂时留在府中、待药到病除者，可得黄金百两。”
　　原来说是问诊，其实远不止如此。而这“暂时留府”听起来也是有些不妙，是否治不好便不能离开呢？
　　众人一阵沉默，开始各自盘算起来。
　　不过片刻，便有人开始寻起退路。
　　“这药到病除，可有什么标准？若是小姐本就体弱，如何算是病愈呢？”
　　那紫衣美婢依旧面容和气，说出口的话却很是不客气。
　　“先生若有顾虑，此刻离开便是。”
　　这是摆明了是个“愿者上钩”的局，入局者皆凭自愿，日后就算有些什么本来占理的纠纷，也赖不到苏府头上。
　　眼见再无人发问，那心俞声音清脆地宣起规矩来。
　　“诊金的事若无异议，接下来便是这问诊的规矩。其一，小姐不喜生人气息，问诊不得进入里屋，需隔着三层纱帐询问病征，若有悬丝诊脉者可以一试，但任何人不得在房内停留超过半柱香的时间。”
　　如果说方才还有不少人跃跃欲试，如今听到这一句，怕是十人中有九人都会顿生怯意，剩下那一人也是纠结挣扎得很。
　　秦九叶便是那其中一人。
　　所谓悬丝诊脉，许多都是谬传，江湖上还曾有人用此伎俩行骗，被骗过的人不在少数，可真见识过的人却不多，是否真有人能仅凭一根丝线的颤动便察得脉相，除非亲眼所见，否则身为医者实在不可轻信。
　　可若不能悬丝诊脉、又瞧不见病患形体面色，“望闻问切”便失了一半，判断病症的可能性也大大下降。
　　“其二，小姐年纪尚轻，常年居于府上，甚少外出走动，心性较为单纯。诸位问诊中若有不妥之处，小姐不会作答。”
　　就是不该问的别问呗。这话不难理解，可真要严格遵守便实在荒谬得很。讳疾忌医，不过如此。若连病患自己都不愿配合，医者又能有什么救人的法子呢？
　　“其三，问诊时一次只能一人进入屋内，问诊结束过后需得当下给出结论。一人问诊完毕、另一人才可进入，期间在外等候者不可交谈。”
　　“以上，便是苏府对此次问诊定下的规矩。若有哪位对这规矩有些不认可之处，现下便可领了五两银子离开，只要日后对今日之事不向外人提起，苏家定会以礼相待、不会为难各位。”
　　那心俞说罢，从一旁婢女手中接过已点燃的香立在院门前。
　　“规矩就这么多，接下来诸位有一炷香的时间考虑，哪位自愿入内院问诊，便上前领过腰牌，再随我一同入内便可。”
　　香灰落下，时间一点一滴地流走。
　　终于，第一个身影站了出来。
　　“果然居秦九叶，愿意一试。”
　　秦九叶说罢，便感觉无数探究的目光都落在自己背上。
　　那些目光在评估着她此举究竟是胸有成竹的表现、还是不自量力的逞能。但这探究是没有结果的，因为压根没人认识这不知哪里窜出来的野丫头，更没人听说过什么果然居。
　　但有了出头鸟，跟随者很快便一一站了出来。
　　不少人都在秦九叶身上找回了信心，觉得今日问诊就算表现再差，也还有个垫背的做托底，日后传出去也不会太难看。
　　至于秦九叶自己，站出来的一刻后，反而一身轻松，不再缩手缩脚、想东想西了。
　　很快，决定留下问诊的人便聚齐了，不多不少正好七人，剩下的便随那管事的离开领银子去了。
　　今早苏府门前那般热闹，到了要动真格的时候，愿意入内院问诊的却总共不过七人。知情者明白这不过是一场问诊，不知情的恐怕会以为这是什么事关生死的考验。
　　带头的紫衣婢女已轻移绣鞋缓步离开。秦九叶检查了一遍药箱，最后一个跟上队尾，向着那光秃秃的内院而去。
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　　丰年米行后街，昏暗的铺面里间，老陈像往常一样蜷缩在一堆破麻袋之间打盹。
　　一旁那沾了一层糠皮的木墩上立着一段劣质线香，香将将燃到了尽头，一截香灰落下来，正掉在老陈的脚趾头上。
　　最近天越发热了起来，他是除了鞋袜搭脚在木墩上的，被香灰这么一烫，整个人瞬间惊醒过来。
　　隔了几层木板的另一边，米店里喧闹的人声隐隐传来，老陈盯着一屋子麻袋呆坐了一会，又起身看了看外面的天色，随后拎起角落里的油灯，将门落了锁后离开了铺面。
　　四条子街尽头某处，有间关门歇业的煤炭铺子，门前的石板上因雨季过后无人踏足，如今生满了青苔。
　　如今的襄梁，除官家外已不允许私贩炭火。只是这龙枢一带的江湖曾兴起过一阵炼丹的风潮，而丹炉要上好炭火烧灼才能炼出好丹，一整条瑞炭可卖上十数两银子，是以这城中暗巷有不少趋利者都开了这炭铺，平日摆些旁的做门面，等着大主顾找上门来，闲暇的时候卖些便宜的碎炭给那些日子过得奢侈些的人家。
　　老陈那没穿袜子、踩在布鞋上的脚就停在这隐秘的炭铺前，他左右看了看，轻巧绕开门前那块青苔、掀开门板走了进去。
　　炭铺里迎面一股阴凉气，人进入的仿佛不是个不足百尺的铺子，而是一处幽暗的山洞。
　　四处有些盖着油布的碎煤堆子，因为许久没人打理落了一层霉灰，老陈老陈熟练摸起放在一旁的火折子点亮手里的油灯，提灯四处看了看，将角落里那掉了半根横枨的玫瑰椅拖了出来，捣鼓了一阵修好后、又小心放回了原处。
　　随后他又背着手在屋内转了一圈，最后撩开墙上挂着的破布帘子，一个黑黢黢的洞便露了出来。
　　一阵穿堂小风吹过，似乎拨动了房梁上的什么东西。
　　老陈的动作突然停了下来。
　　他在那昏暗地方待久了，不止目力过人，一双耳朵也灵得厉害，就是半梦半醒间，也能听到隔壁米店里是不是进了老鼠。
　　当然，他也能听到一些别的东西。
　　眼珠一阵转动，他迅速转过头去。
　　老旧的房梁间只有半截褪了色的符纸在风中晃荡着。
　　这个时辰，就算是贼子也还没出来活动呢。哪怕是个飞贼，脚步声也不可能比那风中的一张纸还要轻吧？
　　定是因为前日那死在街口的几个江湖客离得实在近了些，这才让他从前日起便有些不安。
　　吸了口气，老陈摘下那布帘子后挂着的狐狸面具、熟练扣在头上，随即提起油灯、向那洞道深处而去。
　　一晃一晃的光影消失在黑暗边缘的瞬间，方才那截老房梁上这才显出一个影子来。影子悄无声息地绕过那道符纸后落在地上，轻得像一粒灰尘。
　　李樵望了望前方的黑暗，又回头看了看这处不显眼的煤炭铺子，似乎在权衡是否要继续跟下去。
　　即便先前已经细细计算过了，但如今确定这宝蜃楼的隐秘入口就在临街不远处，他心中还是有些微微惊诧。
　　那日混乱中，他判断今年这宝蜃楼最少留有三处出入口。
　　一处是连通一层木栈道的买家入口，一处是那日楼中塌了一块的楼顶，还有一处便是那唱卖官撤离时走的暗道。