但随即褚苒便安慰自己，计较这些已经发生的既定事实于事无补,她在这场比赛中并非一无所获，见识到的各种珍稀材料，沿途结识的各路好友,以及同队四人的友谊……总算不是白来一趟。
比赛结束后,参赛选手们回归自己原有的生活轨迹——菲奥娜和郁无为将于今年冬天毕业,现在他们两人已经进入上城军.区实习,只等通过毕业考核,就可以完成就职流程。
红玉回归底城大学，她没有选择进入军.区的方式，而是选择进入家族拥有的地下矿井，学习矿石经营的相关知识，准备毕业进入家族企业工作。
而褚苒本应回到底城信息学院,升入二年级，回归每天上课日常生活。
但褚苒回到学院停留不到一周的时间，完成一些必要的准备手续后，又离开了学校。
因为自从回到底城后，她总能察觉到自己的一言一行，正在被一股不知名的势力“窥探”。
这种“窥探”是非常隐蔽的，每当只有褚苒独自一人时，这种窥探的视线会更加明显。
为了避免不必要的麻烦，褚苒关掉自己的伊娃终端设备，屏蔽了朋友们的消息。
她没有前往马尔兰区虞莲所在的店铺避难，而是选择回到自己最初醒来的地方，那个破旧的出租屋躲着。
——或许是冥冥之中自有天意，这个坐落于底城郊区贫民窟的出租屋，每个月的租金只需要三十星币，自动从褚苒的伊娃账户中扣款。
这笔钱的数额很小，甚至还不如一支营养液的价格，以至于褚苒一直没有意识到自己名下还有这样一个定时扣款的月租房。
等到褚苒终于意识到这笔花销时，她已经小有积蓄，不再为学费发愁，也就没有停掉这个月租房的租金缴纳。
不过这个月租房的生存环境着实堪忧。
这里属于底城郊区，紧邻底城的矿井开发区，街道上常年弥漫着充斥着有毒气体的白色烟雾。
在这里生活的人们也都属于社会的最底层，他们凭借捡拾地下矿井遗漏的垃圾为生，绝大多数人从出生到死亡便被定格在这样一个小小的区域，
当初褚苒离开的时候，自制了一个简易的木头门锁。
现在数月过去，这个木制门锁居然还好端端挂在门上。
褚苒有些惊讶，但随即她推开门，反应过来——
她当时离开的时候把出租屋所有的“垃圾”都清空了，狭小的房间只剩下一张破木板床，以及一张瘸腿的桌子。
这里生活的居民非常贫穷，但并不意味着他们是傻瓜。
褚苒长叹一口气，躺到破木板床上。
现在已是夜深人静。
自从关掉伊娃，彻底断绝和其他人的联系后，身后那道窥探的视线终于消失不见。
只是，到底会是谁呢？
——
褚苒睁开眼睛，察觉到空气中潮湿的水意，以及泥土特有的味道。
不出意外的话，今天会有降雨。
但下一秒，褚苒意识到不对。
——底城郊区什么时候有过如此干净的自然降雨了呢？
这里明明都是带着酸性味道的污染雨水。
她睁开眼睛，发现自己“坐”在一个昏暗的房间内。
这里的装修极为奢华，每一个座椅都配备了柔软的金丝天鹅绒，桌子用名贵的夜泊木雕刻而成，散发出淡雅的清香。
有人正在说话——
“……已经联系了伊格那边，他们说没有问题，这是目前能够采用的材料中最贴合我们需求的。”
“伊娃的叠代项目正在推进，但以目前的算力来看，还需要一定的时间才能获得最终结果。当然，根据我们目前的算法架构，这只是一个时间问题。”
褚苒察觉到这些声音有些耳熟，不自觉抬头看去，发现坐在自己左右手两侧的，赫然是四先贤的成员！
褚苒不自觉惊叫出声。
但随即，褚苒发现他们并没有受到自己的影响，而是自顾自沉浸在交谈中，仿佛根本听不到褚苒的声音。
褚苒试着抬手，却发现自己的处境十分奇怪——她像是被禁锢在某人的身体内，动弹不得，视角也能只能固定在有限的范围。
她倒是能够发出声音。但很明显，周所有人都听不到她的喊声。
视线扫过桌前一张张熟悉的面庞，赫克托，莉娜·布雷格，索菲亚，艾德里安……
褚苒闭上眼睛，她万万没想到，自己有朝一日居然会附身到芙娅公爵的身上。
这里似乎是芙娅公爵的会议室，这四人正在向她汇报最近的工作进展。
“至于容器的问题，目前我们还没有找到最合适的方案……”这时候赫克托的头发还没有花白，他敲着烟斗说道。
“这个问题不用担心，我已经有了合适的预案。”芙娅的声音响起。
这种感觉十分奇妙，褚苒能够感觉到自己胸腔的震颤，但从喉咙中发出的声音低沉沙哑，明显不是自己原本的嗓音。
“关于议会方面，我已经安排家族内合适的人员接手。”莉娜·布雷格看向芙娅，“还有联盟那边，对接的进度也在有序推进。不过联盟那边的具体操作，还是艾德里安更有经验。”
这时候四先贤的外表和画像上的模样十分接近，正是他们最为意气风发的人生阶段。
莉娜·布雷格拥有布雷格家族专属的金发褐眼，和后世褚苒遇到的塞西莉亚·布雷格几乎像是一个模子中刻出来的。
褚苒察觉到“自己”的视线投向艾德里安。
此时正处于青年阶段的艾德里安，拥有一头黑发，他的声音谦卑：“没问题，我会负责布雷格家族和联盟代表的具体谈判。”
芙娅没有说话，但褚苒却能感受到她心底的一抹愉悦。
褚苒默默聆听这四人的工作汇报，听了片刻后发现，他们似乎正在围绕一个核心项目开展工作。这个项目涉及到初代伊娃，议会和联盟，而芙娅则是这个项目的领导人。
会议室光线昏暗，在枯燥乏味的汇报声中，无事可做的褚苒不自觉打起了瞌睡。
不知过了多久，窗外一道惊雷闪过。
褚苒猛地一震，睁开了眼睛。
这道惊雷短暂照亮了房间的一角，就在这短短一瞬间，借助不远处镜子的折射，褚苒看清了“自己”的容貌——
“她”的身形瘦削，神色苍白，脸颊深深凹陷下去，浑身流露出一股憔悴的病态，远不如画像中那般具有红润的神色，意气风发的姿态。
褚苒有些奇怪，四先贤此时的模样和画像有九成相似，从理论来讲，芙娅也应该和画像绘制时的状态保持一致。
这时，芙娅用手指敲了敲桌面。
褚苒下意识低头，却忍不住瞪大了眼睛。
——芙娅结晶化的症状和她基本一致，都是从左手的指节开始，不断恶化。
但此时此刻，芙娅的手指并没有任何异样！
褚苒仔细观察，更加诧异了。原来不是芙娅身体的结晶化症状已经痊愈，而是她直接把整个手掌都更换成了人造义体！
一时间，褚苒不免咂舌。她不是没想过义体改造手术的方案。这种技术发展已有数百年的时间，已经进入成熟阶段，对人体的损伤也并没有预期的那么严重。
但不论如何，一想到自己原生的躯体被替换成冰冷的人造材料，褚苒总是有些抵触。
所以即使她的结晶化症状已经蔓延到手臂，褚苒也总是心存侥幸，认为自己能够找到对抗结晶化的方法。不到万不得已的时候，她不会主动采取义体改造手术这个方案。
很显然，芙娅拥有这样的魄力和决断。褚苒顺着视线看去，发现芙娅几乎更换掉了整条左臂。
“我很高兴，我们的项目正在朝我们预期的方向顺利推进。”芙娅低沉的声音响起，“我相信假以时日，我们必将创造一个属于我们的'奇迹'——”
褚苒不知道自己为什么会目睹数百年前发生的一幕，但联系他们讨论的内容，褚苒几乎可以立马肯定——眼前这些人讨论的，正是机甲“奇迹”的构想。
其余四人向芙娅投以敬仰的视线。
芙娅敲了敲桌子，示意莉娜·布雷格留下，其他三人离开。
“手术安排在什么时候？”芙娅看向莉娜·布雷格。
“明天下午。”莉娜·布雷格说道。
“好的。”芙娅示意莉娜·布雷格离开。
“芙娅，或许你应该告诉其他人，你的身体状况在不断恶化。”莉娜·布雷格褐色的眼眸满是担忧，“他们是你的下属，但也是你的朋友——尤其是艾德里安。”
芙娅垂下眼睫，声音平静：“莉娜，我选择你，是因为我相信布雷格家族守护秘密的决心。”
“……芙娅，你变了许多。”莉娜·布雷格说道。
“又有谁会一成不变呢？”芙娅淡声道，“不止是我，你也在变，我们都不是过去的自己。我现在只希望我们的'奇迹'计划能够顺利推进。”
“芙娅，即使拥有再高的成功率，它也注定会有失败的风险。”莉娜·布雷格看向芙娅的手臂，“我并不赞同你进行关键部位的替换手术，你的身体状况现在已经足够糟糕。”
“莉娜，留给我的时间太少了。”芙娅叹息道，“如果能够获得永生，战胜命运的诅咒，我们必将拥抱更广阔的天地。”
“可是——”莉娜·布雷格还想再说，但被芙娅挥手打断。
“莉娜，你该出去了。”
等到会议室再度恢复安静，芙娅拿出一卷羊皮纸——褚苒立马认出，这卷羊皮纸就是遗留在联盟遗迹内的手札！
只是联盟遗迹留存的手札，明显要比芙娅手中这卷羊皮纸要薄上许多，并不完整。
芙娅提笔记录自己的想法。
“我在不断寻找对抗结晶化的方式——我将其中成功概率最大的方案命名为'奇迹'，它的寓意很好。但我们都知道，这只是我们心中的美好愿景。所以，我不得不尝试其他的备选方案。”
“莉娜是一位很可靠的朋友。她拥有着并不逊色于我的才干与智慧，我们之间只需要一个眼神，她便能明白我的许多想法，我很高兴这样一位得力干将能够成为我的下属。只是莉娜与我不同，她的缺点在于总是对未知怀有恐惧，不敢征服未知。”
“为了对抗结晶化的进度，我的四肢已经替换成人造义体。对于一名机甲设计师来说，更换人造义体的坏处是显而易见的，我失去了一部分对于精神力的感知能力。但每当我想到这样的做法能够延缓结晶化的进度，这样的遗憾也不再是遗憾，而是成功必须要付出的代价。”
“每当我拆卸掉身体原本的器官时，我早已将自我意识分割出对应的一部分，这部分自我意识将送入特定的容器内进行轮回叠代。而赫克托是一位出色的机甲设计师，我相信他会为找到合适的容器。”
芙娅最终落笔于此，合上了笔记。
但随即，芙娅又打开笔记，在羊皮纸上补充了一段话。
“每一次义体改造手术之后，我能够察觉到自己变得更加理智，分析问题的角度也更加客观，几乎完全摒弃了个人的好恶倾向。——这样的变化令我十分诧异，或许我会成为一位更加高效的领导者。”
“但与此同时，我对一些事的处理也变得更加冷漠和极端。譬如在面对莉娜他们时，我失去了过去的耐心。即使所有人都知道他们是我的亲信，我也记得我们之间发生的每一件事，但在我眼中，他们就像是一个个再普通不过的下属，只需要完成我布置的任务即可。”
“在明天的心脏替换手术之后，我难得产生了不确定的念头：我的身体内还会留存多少自我意识？这些自我意识又具备多少人性的部分？这次分离出来的自我意识，最终又会进入怎样的容器内完成叠代轮回的任务呢？”
“这些想法始终萦绕在我的脑海中，挥之不去。我并不畏惧他人或失望或愤怒的眼神，我也不在乎他人的想法。”
“我只是感到疑惑，在这样为了研究不断前进的道路上，现在的我，还是原本那个我吗？”
第111章
