金属和木板摩擦的声音响起，苍白的火焰在杖端燃烧起来，并在地板上留下了同样苍白的发光痕迹，而随着这火焰与发光痕迹的延伸，手杖在地板上的摩擦声开始起了变化——它变得低沉而迟缓，仿佛已经有一层厚厚的屏障在无形中建立，将周围的空间一点点隔绝开来。
很快，阿加莎便勾勒出了一个足以供成年人站立的三角形区域，并在三角形区域内描绘了死亡之神巴托克的符文，随后她迈步走入三角形中央，一只手将手杖置于身旁，另一只手则伸向自己的眼眶。
一枚鲜活的眼球从眼眶中跳出，落在她的手心。
只一瞬间，周围便安静下来，所有来自现实维度的声音都被无形的屏障隔绝在三角之外，紧接着，寂静中又浮现出了数不清的窃窃私语，仿佛有千百个不可见的窥视者正聚集在三角之外，对守门人喋喋不休地述说着什么东西。
阿加莎抬起手，手心向上，用自己的眼球扫视周围。
房间中的一切，包括那些忙碌的守卫者，空气中飞扬的尘埃，以及墙上挂钟的指针，都如凝固的琥珀般陷入了静止，并在静止中飞快地褪去色彩、陷入昏暗，一种异样的苍白辉光则从窗外弥漫进来，透过了那些封堵在窗口的木板，将房间映照的影影绰绰。
而在这一片诡异苍白的静滞时空中，只有三角形中间的阿加莎还维持着活人的模样与色彩，她紧闭双目，只以左手托举着自己的眼球，一边扫视四周一边冷静地开口：“我要与这里的死者交谈。”
周围那令人烦躁的无数窃窃私语声突然减弱了不少，阿加莎则转动着左手，让自己的眼球看向不远处那张书桌。
那里是留下“临终记录”的民俗学者布朗·斯科特最后工作过的地方，理论上，如果真的曾有一个灵魂在此驻留，那它的些许余晖应该还在此处徘徊。
哪怕房间中随处可见的“泥浆”显示着当初这房间里的极有可能只是一个被超凡力量凝聚出来的“怪物”，那个“怪物”体内也显然是曾有人性的，对这一点，阿加莎在看过那份记录之后便已经确信无疑。
然而在那空荡荡的书桌旁，她什么都没发现。
没有灵魂的余晖，没有执念形成的投影，甚至看不到一点代表灵性残余的闪光，那里只有一张失去色彩的桌子，桌子上堆积着黑色的物质，物质上升腾着细细的烟雾。
阿加莎的眼球在手心中慢慢晃动着。
守门人在思考。
是因为死亡时间过久，灵魂余晖已经消散？还是因为当初待在这房间里的只是个“赝品”，所以其实并没有真正的人性，而只是模拟出了记忆和人格？亦或者……那灵魂已经通过了巴托克的大门，进入了安息之地？
最后一个猜想尤为不可能——毕竟从房间的现状来看，即便那位“布朗·斯科特”曾有灵魂留在此处，也已经受到了严重的污染，而受到污染的灵魂……是无法穿过那扇门的。
可灵魂去哪了？
周围低沉的窃窃私语声又响了起来，而且比刚才还吵杂引人烦闷。
灵界的阴影们开始不安分了，它们对突然入侵的不速之客没有好感——哪怕身为强大的守门人，也最好别在这个深度待太长时间。
想到这，阿加莎抬起手杖，在地板上顿了两下。
锡制手杖在顿地时竟发出仿若雷鸣般的轰然巨响。
“尘世的守门人阿加莎，想要与亡者世界的守门人交谈。”
第三百四十一章 三次问答
守门人的话语中蕴含着强大的力量，伴随着锡制手杖顿击地板所发出的雷鸣回响，她的声音层层叠叠地在这混沌莫名的灵界深度中扩散开来。
转瞬间，房间里那些看不见的“窃窃私语者”便再度安静下来，整个世界都陷入了暂时的寂静，而短短的几秒种后，便有低沉的轰鸣声从远方传来——那仿佛是一个庞大的躯体，正迈着沉重的脚步靠近。
阿加莎抬起手，让自己的眼球直视声音传来的方向，而在她目光所至的位置，是那扇被木板层层钉死的窗户——那窗户的缝隙中闪耀着苍白的微光，突然间，所有的光芒都抖动了一下，紧接着便暗淡下来，似乎有一个庞大的东西来到了窗前。
下一秒，那些纵横交错的木板无声碎裂了，无数灰黑色的碎片悄无声息地飞散开来，又紧接着在窗口附近的半空停滞，仿佛被冻结在琥珀之中，一个巨人则出现在窗外。
那巨人身披着代表死亡的黑色长袍，长袍下的躯体缠满绷带，唯有头部的眼睛散发着晦暗未明的黄色微光，他站在建筑物外，体型几乎与一整座房屋相当，随后，这巨人又微微弯下腰，让自己的头颅与二楼的窗户平齐——他转过头来，那被绷带覆盖的脸孔上看不到任何表情，紧接着，他抬起了手，向阿加莎伸出三根手指。
“三次问答。”巨人嗓音如雷地说道。
阿加莎在看到这巨人的时候愣了一下。
这不是她熟悉的那位守门人——平日里与她交流的那位守门人并没有这么巨大的躯体，眼前这个显然是更高一级的使者……这位使者为什么会回应自己的召唤？
但很快，她便压下了心中的疑惑——使者的往来皆听命于死亡之神巴托克，她没必要深究此事，当下最重要的，还是搞明白这里发生了什么。
“我在寻找这间屋子最后徘徊过的灵魂，”她说道，用手杖指了指不远处那张空荡荡的桌子，“他可能被污染过，但现在下落不明了。”
“那个灵魂离开了，已经进入安息的国度，有伟力抹去了他的债务，污染不再是问题。”
窗外的死亡使者嗓音如雷地说着，随后收起了一根手指：还有两次问答。
阿加莎怔了一下，第一时间注意到了使者口中的“伟力”一词，她飞快地思索权衡了一下，问出第二个问题：“伟力来自何人？谁抹去了那个灵魂的债务？”
“篡火者。”使者那双泛着浑浊黄光的眼睛似乎闪烁了一下，在说出这个词的时候明显有些警告的意味，随后他又收起了一根手指。
阿加莎则在听到“篡火者”一词的同时便感觉到了猛然袭来的晕眩，她瞬间意识到，自己正在接触某种源自世界深层的“知识”，这知识从未向尘世公开过。
但她并没有乱了方寸——与“另一侧”的守门人交流，偶尔接触一些危险的知识属于家常便饭，她即便年轻，也有过这方面的经验，而且既然窗外的使者选择告诉自己这个词汇，就说明这个词汇至少是在她承受范围之内的。
如果真的是禁忌级别的问题，使者会提醒的。
阿加莎定了定神，轻轻吸了口气，问出第三个问题：“篡火者是谁？”
“人类。”
窗外的使者说道，随后他收起了最后一根手指，身影在一阵呼啸的狂风中消散，丝毫没有给阿加莎继续交谈的机会。
那些四散并静止在空气中的木板碎片飞舞起来，转瞬间重新拼合成了一开始的样子，房间的窗户再次被封闭起来，混沌的苍白微光从窗缝中洒进房间，落在有些错愕的阿加莎身上。
年轻的守门人愣愣地站在那里，有生以来头一次，她在跟“另一侧”的守门人交谈之后竟感觉有点不知所措，对方回答自己最后一个问题的答案仍然清晰地徘徊在脑海里，但她完全不知道这个莫名其妙的答案是怎么一回事！
人类？这算什么回答？意思是……篡火者是个人类？那可以被死亡使者称作“伟力”的力量，来自一位人类？
这得是个什么样的“人类”？！这还是“人类”吗？！
吵杂的声音渐渐响了起来，三角之外的空气中似乎有无数无形的窥探者在躁动着，这噪声打断了阿加莎的思索，她手心中的眼球转动，看到三角屏障外正有丝丝缕缕仿佛头发丝一样的漆黑物质弥漫开来，就仿佛滴入水中的墨汁般越来越多。
灵界开始驱逐自己这个不速之客了。
她摇了摇头，抬手将眼球放回眼眶，同时拿起手杖轻轻一挥，挥散了地板上那勾勒出三角轮廓的苍白火焰。
一瞬间，灵界消退，声音恢复，色彩和光明再度充盈视野，她回到了守卫者们忙忙碌碌的现场，部下们仍然在周围紧张有序地工作着。
阿加莎活动了一下眼球，随手从外套口袋里摸出一个小瓶子，捏开瓶盖之后仰起头，朝眼眶里滴了两滴眼药水。
干涩不适的感觉迅速消退了。
一名部下从旁走来，等阿加莎收起药水瓶之后才上前询问：“您发现什么线索了吗？”
“灵魂已经离去，‘对面’的守门人确认那灵魂已经通过巴托克的大门，进入了安息之所，”阿加莎淡淡说道，“……就这些，没有更多线索。”
出于安全考量，她没有向部下提及“篡火者”一词。
这个单词显然具备力量，甚至直接指向极端危险的深层知识，直接说出来不知道会发生什么——最好是回去之后好好调查一下文献资料再说。
部下显然也察觉了阿加莎的隐瞒，但作为经验娴熟的守卫者，他什么都没问，点了点头便回到工作。
就在这时，一阵脚步声突然从外面的走廊上响起，打断了阿加莎的思索。
一名在楼下负责照料的守卫者走了进来：“守门人阁下，那位女士醒了。”
那位年轻的森金人醒了？
阿加莎立刻暂时放下心中思绪，飞快地赶到一楼，见到了已经从睡梦中醒来的伽罗妮。
这位有着石头般皮肤的健壮女士正坐在沙发上，手中捧着一杯由牧师亲手调制的安神草药茶，眼神有些恍惚地看着眼前的茶几，直到阿加莎在她对面坐下并轻轻敲了敲桌面，她才迟钝地反应过来。
“你好，我叫阿加莎，你应该认识我，”年轻的守门人说道，同时仔细观察着对面当事人的状况，“你知道发生了什么吗？”
“我……我叫伽罗妮，”捧着草药茶的女学徒有些迟钝地说着，眼神显得还有些飘忽，似乎还没有完全从睡梦中挣脱出来，“抱歉，守门人阁下，我……脑子还是乱糟糟的，我感觉自己好像做了个很长很长的梦，梦里面一直在不停地解数学题，证明了一遍又一遍，从小到大的学习经历加起来都没这么累过……”
“解数学题？”阿加莎愣了一下，随后带着若有所思的表情问道，“你还记得自己是怎么陷入沉睡的吗？在陷入沉睡之前，你接待过什么人，或者做过什么事？”
伽罗妮微微皱起眉，似乎在很努力地回忆着，然而足足半分钟后她还是抱歉地摇了摇头：“对不起，不记得了，我甚至不记得从昨天下午到现在的所有事情——如果不是这些守卫者们提醒，我甚至不知道……家里出事了。”
阿加莎深深皱起眉头。
记忆覆盖，深层睡眠，还有“解数学题”，这听上去……倒有点像是智慧之神的神职者们掌握的力量。
但智慧之神同为四大正神之一，祂的神官为什么要做这种事？
他们又不是异端。
总觉得今天值得困惑的事情实在太多了。
阿加莎有些头疼地揉了揉额角。
各种各样纷繁错乱的线条在她脑海中纠缠着。
外面小巷中诡异可疑的战斗痕迹，最近城邦中出现的邪教徒活动，“原素”以及矿井中的可疑事故，这栋房子里发生的怪事，死亡使者传达的信息……
“请问……”伽罗妮有些紧张地看着眼前的守门人，尽管对方看上去很年轻，但面对城邦中的最高级别教会代言者，她仍难免惴惴不安，“我的老师，他还好吗？”
“你的老师？”阿加莎有些疑惑。
“他应该在楼上，他叫布朗·斯科特，”伽罗妮赶紧解释道，“我刚醒过来有些混乱，忘记说了，他需要安静……”
阿加莎瞬间怔住了。
第三百四十二章 莫里斯的通关技巧
在邓肯与爱丽丝一同前往墓园的时候，莫里斯和凡娜也并没有闲着，他们一大早便来到了位于上城区南部的“市民帮助中心”，以完成邓肯交待的一件事情——
在寒霜城邦寻求一个安定且合法的落脚处，如果可以的话，最好再有一两个可以公开露面的身份。
毕竟，他们可能会在这座城邦中活动很长一段时间，总不能像那些邪教徒一样东躲西藏过日子。
考虑到提瑞安留在城里的线人们已经不再可靠，莫里斯便决定自己来想办法了。
寒霜的市民帮助中心是一座很大的圆顶建筑，一座主体周围还有两道长长延伸出去的侧楼，说是市民帮助中心，实际上这座建筑也同时用于接待进入城邦的访客以及承担大量第三方的中介工作，从房屋租售登记，到临时通行证发放，再到短时女仆、园丁、洗衣工的雇佣，几乎都可以在这里完成——它那长长的侧楼里面塞满了各种各样的登记窗口和办公室，巨大的圆顶建筑里则是永远都吵吵闹闹人来人往的大厅，这一点和普兰德大不一样。
一走进那巨大的圆顶建筑，热气便扑面而来，寒霜特有的高压供暖装置驱散了冬日的寒气，明亮的电灯则高高挂在穹顶上，让整座建筑物灯火通明。
现在这里才刚刚开放没多久，却已经有很多人涌了进来，寻求短期工作或登记房屋租售的市民们穿行在数不清的窗口和柜台之间，人声鼎沸中间还夹杂着气流输送管不断启动所发出的“咔哒”声和“嘶嘶”声，而凡娜显然对这里的环境有些不适应，她一边小心翼翼地躲开周围的人流，一边小声对莫里斯嘀咕着：“在普兰德，人力资源和住房租售柜台可不会放在一座建筑物里。”
“你要考虑到向大型建筑供暖的成本，以及改造一次热泵交换站需要耗费的时间，”莫里斯摇了摇头，“这座城市的大部分基础市政设施都是寒霜女王时代留下来的，但那个辉煌的年代已经过去了，大叛乱之后的寒霜城邦依靠沸金产业勉强恢复了当年七八成的元气，但要从头翻新女王留下的地下管道系统和蒸汽动力网络可不是简单的事情。”
“那就这么一直凑合用着？”凡娜顿时瞪大了眼睛，“这可是半个世纪前的老古董了！”
“不然呢？”莫里斯叹了口气，“一方面是城市的衰退，一方面是人口的压力，还有当初海崖崩塌导致的可居住面积缩减……半个世纪前的设施用到现在可能确实是局促了些，但好歹勉强够用，既然够用，那就继续用着……其实这不仅是寒霜的问题，也是很多老牌工业城邦的问题，像普兰德那样活力充沛的城市才是少数。”
凡娜不说话了。
这并不是她擅长思考的领域。
而在这说话间，莫里斯已经在大厅上方那令人眼花缭乱的线路导引图上找到了流动人口登记柜台的方位，他与身材高大的凡娜在人群中穿来穿去，最后终于来到了一处较为清静的柜台前面。
长长的木质柜台靠墙安置，中间用铁栅栏分成了数个格子，每个格子后面都坐着一个身穿灰蓝色制服的办事人员——他们脸上的表情就跟他们身旁的铁栅栏一样呆板，而且显然打算把这样的表情维持到收工的时候。
“我们需要一份居住许可，另外还要寻一处短租房屋，”莫里斯来到其中一个格子前，在吱嘎作响的铁椅子上坐下，对里面那位脸色蜡黄的中年人说道，“我们今天刚刚上岸。”
“哪个码头？”脸色蜡黄的中年办事员抬起眼皮，看了一眼对面的老头，在注意到老头身后还站着个一米九的女士时，他明显怔了一下，但下一秒便恢复了公事公办的语气，“码头证明文件和乘船票据出示一下。”
