第三百三十四章 爱丽丝公馆
新的侍从来了。
仿佛是这一句话启动了某种机关，伴随着低沉发闷的声音传入耳中，湮灭教徒眼前的黑暗中陡然浮现出了无数影影绰绰的轮廓——不知来自何处的微光摇晃着浮现在空气中，照亮了一座异常开阔而又古朴典雅的大厅！
他瞪大了眼睛，看到这大厅如宫廷般华美，却又仿佛被荒废了几十年般陈旧，看到有弧形的楼梯盘旋着在尽头上升，连接着高处的回廊与平台，巨大的支柱在昏暗中隐约伫立，又有精美的布幔从支柱顶端垂下，在不知从何而来的微风中轻轻摇摆，大厅周围的墙壁上则是黑暗空洞的窗口——那些洞口就仿佛恶兽的巨口，窗外没有丝毫光亮，窗户本身则被纵横交错的钢铁死死封堵，无法看清的巨幅油画则悬挂在窗户之间，画幅上没有任何具体的人物或风景，只充斥着令人毛骨悚然的斑斓色块。
湮灭教徒惊愕地看着眼前的景象，随后突然意识到作用在自己手脚上的束缚感不知何时已经消失不见，他往前走了两步，感觉身体重新回到自己掌控，随后便下意识地呼叫着那个与他灵魂共生的恶魔。
然而灵魂中只传来了空洞的呼啸，伴生多年的幽邃恶魔就仿佛从未存在过一般，没有任何东西回应他的呼唤。
“侍从，向前，来到地毯尽头。”
那个低沉发闷的声音又一次响起，这次甚至是直接从脑海中传来。
“是谁？！”湮灭教徒惊悚地瞪大了眼睛，环视着这个华丽却又空旷诡异的洋房大厅，然而视野中却未看到任何人。
他又抬起头，看向大厅尽头——一袭暗红色的地毯从他脚下延伸至远处，地毯末端便是那如同飞翼般沿着弧线连通二楼的楼梯。
不知为何，当视线看向那里的时候，他的双腿不受控制地活动起来——就仿佛是为了服从刚才听到的声音，他迈步走向地毯尽头，并在距那道楼梯还有数米的地方停了下来。
一个身影突兀地出现在那里。
那是一个穿着黑色礼服的身躯——一具没有头颅的躯体。
那躯体笔直地站在楼梯前，身上的礼服一丝不苟，胸前的口袋里还可看到折好的手帕一角，又有怀表的金色细链从另一侧的口袋中探出头来，他的一只手中拿着铜制的铃铛，另一只手则伸向前——那副姿态，如同一个正在欢迎新人的管家，一个操持着洋房的、饱受信赖的总管。
可是他没有头颅，在那穿着黑色礼服的躯体上，只有光秃秃的脖子，仿佛……人偶的连接口一般。
“这……这里是什么地方！？”
“新侍从”声音有些发抖地说道，他已记不清自己是为何来到这座封闭的大洋房里，也记不清自己的名字和来历，他只感觉到一种本能的恐惧，一种异样的诡异感正在一点点侵蚀自己的内心，他看着眼前那没有头颅的管家，鼓起勇气询问，而在发出声音的同时，窃窃私语的声音和被人窥视的感觉也从四面八方传来。
他惊愕地回过头，看着大厅中的景象——
穿着侍从、女仆服饰的身影在大厅中忙忙碌碌，那显然是照料这座巨大洋房的仆从们，这些仆从在经过楼梯口的时候会停下来，似乎是在好奇地打量着新人。
低沉的讨论声则从他们的胸腔中传来——因为这些仆从，皆无头颅。
他们的脖子上面，只有光滑的球状突起，仿佛是人偶的连接部件，呈现着介于木头和陶瓷之间的质感。
“新侍从”错愕地看着那些在大厅中往来忙碌的仆人，一时间有些恍惚。
这里之前有这么多人吗？自己刚来到这大厅的时候，它是如此热闹吗？
“这里是爱丽丝公馆，而你是这里的新侍从，”“管家”沉闷的声音突然响起，打断了新侍从的走神，“跟我来，你接下来的岗位在楼上。”
新侍从下意识地点了点头，便迈步跟在无头管家身后，他无意识间低头看了一眼，发现自己身上不知何时也已经穿上了一身侍从的衣服——和大厅中的男仆们一样。
他的头脑愈发浑噩，越来越多的记忆在被抽离这具躯体，仿佛那是“不再需要”的东西，是阻碍他在这座洋房中履行仆人职责的杂质。
他每踏上一层台阶，便越减少一分犹豫与迟疑，刚开始，他还依稀记得自己不属于这里，再然后，他只记得自己好像是被困在了一个怪异的洋房中，到距离二楼只有几步之遥的时候，他便只记得管家对自己的交待——
迈过最后一步阶梯，他抬起头，看向眼前的平台，与平台内侧的走廊。
几名仆从正从走廊中经过，尽管他们没有视线，“新侍从”还是感觉到了那种窥视感。
“大家为什么都看着我？”
“因为你是第一个带着头颅的仆人，”管家停下脚步，转过身，声音中似乎带着笑意，“而且，这里已经很多年没有过新人了。”
“我要做什么？”新侍从很谨慎地问道。
“为我们的女主人服务，成为这里的一员，你会自然而然地知道该做什么的，但在此之前，你应该先去向女主人打个招呼……”
管家慢慢抬起手臂，指向走廊尽头的一扇黑色大门。
“去吧，直接推开那扇门，向女主人问安。”
新侍从点了点头，转身向那扇大门走去。
他的步伐平稳，表情也渐渐变得平静下来，他的肢体摆动，终于一点点变得和大厅中那些仆人一样僵硬呆板，他来到那扇门前，伸出双手，目光平静地扫过已经变成球形关节的手腕——它微微用力，将大门推开。
木偶向前走了一步。
几乎可以用巨大来形容的典雅卧室内，一张华丽的大床被安置在房间中央，大床周围垂坠着花纹繁复的布幔与流苏垂帘，银发的人偶静静躺在床上，酣然入梦。
而越过那张床铺，在卧室的尽头，原本理应是墙壁的地方，则只有一片开阔无垠的黑暗——那仿佛通往某个遥远深邃的空间，地板、墙壁与屋顶在那里呈现出支离破碎的姿态，混沌的黑暗虚影和远方无数闪烁的光点缓缓起伏着，化作光怪陆离的光影幻象，在这卧室的尽头无声鼓动，在黑暗中低语徘徊。
那片涌动的黑暗与光点，宛若人偶光怪陆离的梦境，又仿佛是尝试入侵这座洋房的无形之物，被人偶的沉睡阻挡在现实之外。
已经化作木偶的新侍从站在卧室的门口，目光呆滞地看着在床上酣睡的美丽人偶，以及在人偶身后起伏的黑暗——随后它弯下腰，毕恭毕敬地向女主人致敬。
一些明亮的丝线从他四肢延伸出来，飘飘荡荡地浮现在空气中，又转瞬间消失不见。
新侍从就这样弯着腰，慢慢后退，直到退出房间，沉睡爱丽丝的大门在他眼前砰然关闭，发出低沉威严的轰鸣。
但这侍从脸上再也不会有表情变化了。
木偶弯着腰，从口袋中拿出手帕，轻轻擦拭着大门附近的摆件。
……
“噗通——”
“哗啦——”
重物坠地的声响在小巷口响起，刚刚尝试逃跑的湮灭教徒突然从半空掉了下来，他落地时发出很大的响声，身体如同瓷器一般瞬间摔成了四分五裂的碎片，连衣服都不例外。
那些摔碎的瓷质碎片中看不到丝毫血迹，就仿佛他从一开始就只是个烧制出来的人偶——血肉之躯，只是他的半生幻觉。
爱丽丝瞬间被吓了一跳：“哇啊！”
一阵狂风般的呼啸在身后响起，凡娜已经冲到了巷口，她目瞪口呆地看着眼前的景象，愣了半天才转头看向旁边的人偶：“这是……你做的？”
“……我不知道啊，”爱丽丝眨巴着眼睛，有点迟钝地回头看了一眼，“嗯……大概？”
“大概是什么意思？！”
“就是我抓住了他的线，然后使了使劲儿——他先动手来着，我有点怕……”爱丽丝颠三倒四地说着，一边说还一边比比划划，她的解释卓有成效，三两句话就让凡娜更不明白了，“听懂了吗？”
“……没听懂，”凡娜摇摇头，接着回头看了一眼小巷深处，那里有一团烧焦的残骸，正在冒着淡淡黑烟，“该死，我对付的那个神官到最后也没开口，你这边的干脆碎掉了，最后什么情报也没留下。”
“意思就是船长会不满意？”
“来不及考虑这个了，咱们得离开这里，”凡娜语速飞快，“动静太大了，哪怕没在中心城区，巡夜队伍也该反应过来了。”
一边说着，她一边抬起头，看向了不远处的那座宅邸。
第三百三十五章 不再真实
小巷中的战斗激烈却短促，从两个邪教徒行踪暴露到战斗结束总共其实也就过去了几分钟时间，但凡娜相信，这几分钟时间闹出来的动静已经足够把巡夜的守卫者吸引过来了。
当然，不管是从立场上还是从实力上，她都不怕寒霜的守卫者们——只是在这种时候，她也没有节外生枝的打算。
而就在她想着该怎么跟进入建筑物的邓肯打信号的时候，那扇黑沉沉的大门恰好打开了。
邓肯与莫里斯的身影出现在灯光中。
下一秒，邓肯便快步走向了凡娜与爱丽丝所处的小巷，莫里斯则一边回身关好房门一边在大门上凌空勾勒着仿佛古老文字般的图案，仿佛是在向智慧之神祷告以施展某种超凡力量。
“我察觉了外面的动静，”邓肯来到凡娜两人面前，抬头看了一眼巷子里的情况，微微皱眉飞快问道，“发生什么事？”
“如此前所料，果然有湮灭教徒在关注这个地方——爱丽丝察觉了他们的踪迹，我们短暂交手了一番，”凡娜立刻答道，“两名异端皆已死亡，无人逃脱，但战斗的动静可能已经引起守卫者注意，他们很快就会到。”
“爱丽丝察觉的？”邓肯先是惊讶地看了旁边的人偶小姐一眼，紧接着又注意到了凡娜表情中的古怪，意识到刚才的情况可能远比想象的要复杂，但他没有追问，只是飞快地点点头，“先别说这么多了，准备转移。”
“我已经消除我们留下的痕迹，”此刻莫里斯也完成善后走了过来，“伽罗妮那边会在苏醒之后遗忘最近二十四小时的经历，即便有高明的精神医师搜索她的记忆，应该也无法还原出太多东西。”
“嗯，很好。”
邓肯轻轻点了点头，他其实倒不太在意隐匿行踪的事情，但在行动初期能少一些人来打扰自己当然也不坏。
随后，他抬手在黑暗中招了一下。
振翅声打破了夜色中的宁静，停留在附近建筑物屋顶上的白鸽迅捷地飞跃而来，下一秒，幽绿火焰便在小巷中一闪而过，只余下拍打翅膀的声音在夜幕中渐渐远去。
街巷中再次恢复了平静——又过了几分钟，才有一连串急促的脚步声以及提灯摇晃的灯光出现在远处的街道上。
……
艾伊并没有离开太远——事实上它只是飞到了一个街区之外，便在一座老旧的工厂附近找到了落脚点。
是一座无人居住的铁皮小屋。
铁皮小屋紧挨着旧工厂，屋子的窗户破了个不大不小的洞口，艾伊从洞口钻进屋内，伴随着灵体火焰的猛然升腾，邓肯一行四人的身影随之出现在小屋内。
凡娜第一时间环视了周围，看到陈旧小屋中落着厚厚的灰尘，角落有一张木板床以及简易的桌椅，还有一些杂物堆积在屋子另一侧，冷风在屋外呼啸，附近窗户上的那个破洞在风中发出呜咽般的怪声。
“是给泵房维护人员临时休息用的，通常在检修期之外都不会有人来住——虽然不知道这里的检修期是什么时候，但至少今天这里是个能临时歇脚的地方，”凡娜一边说着一边来到窗前，透过脏兮兮的玻璃看了一眼外面，不远处的旧工厂在夜幕中沉默伫立着，可以清晰看到厂区的灯光，听到工厂内机器运转的声音，“工厂还在运作，这种昼夜不停的工厂内一定会有牧师坐镇，附近街区出现超凡战斗的话，这种工厂的警戒等级也会跟着提高。”
“问题不大，别点灯就行了，反正他们也感知不到这边的气息，”邓肯随口说道，“我们在这里等到天亮再行动——没问题吧？”
一边说着，他一边看了看视线中的三人。
爱丽丝是个诅咒人偶，凡娜是个美少女壮士，哪怕看上去最虚弱的莫里斯老先生，也是个掌握着诸多神术力量的超凡者——从实力上，倒是不用担心他们，只是这北方城邦冬夜的寒冷，对上了年纪的老先生而言可能不是那么友好。
“不必担心，”莫里斯显然注意到了邓肯的视线，他露出一丝微笑，抬手在胸前勾勒着智慧之神拉赫姆赐予的神圣符文，“直到前两年，我还时常去探索那些位于危险海域边缘的古老遗迹和被诅咒的废墟异境，那里的环境可远比这里艰难——学术研究从来不是个轻松的工作，尤其是跟历史打交道的时候。”
邓肯想了想，觉得老先生说的没错。
这个世界的历史学家和民俗学者确实是相当硬核的职业——哪怕是足不出户的“宅家派学者”也得有三两招绝学傍身，毕竟他们隔三差五就会跟自己正在研究的玩意儿打起来，那些受诅的书卷和中邪的遗物可不是老老实实就会躺在陈列间的。
更何况莫里斯这种全方面发展的学者——他怕是在研究历史之前就先点满了自由搏击和野外生存……
“我们其实也可以去联络提瑞安船长安插在这座城内的线人们，”凡娜在一旁说道，“他们应该可以帮忙安排住处以及提供情报……”
“我会去联络他们的，但不是现在，”邓肯摆了摆手，紧接着表情略显严肃，“从今天开始，在寒霜接触任何人的时候都要做好仔细甄别，包括提瑞安提到的那些‘线人’。”
凡娜一怔，紧接着意识到了什么：“您确认了那位‘布朗·斯科特’……”
“是一个深海复制品，而且已经自我崩解，我们晚了一步，只找到他留下的些许线索，”邓肯说着，摇了摇头，“但这是此前就基本料到的情况，除此之外，我们还在那栋房子里见到了一个处于认知和记忆错乱状态的女学徒——她是个普通人。”
凡娜的表情顿时跟着严肃起来。
“那是布朗的学生，名叫伽罗妮——在她的记忆和认知中，已经完全删掉了自己导师海难死亡的相关部分，”一旁的莫里斯开口了，“而根据我和船长的判断，这种情况……在整个寒霜或许已经不是个例。”
“从半个多月前开始，提瑞安就在接到古怪且矛盾的情报，情报有时候提到寒霜出现了‘亡者回归’的现象，有时候又说那都是谣言，所谓的亡者其实从一开始就是寒霜的正常居民，有时候，这种完全矛盾的情报甚至会从同一个线人的渠道送过来，”邓肯接过了莫里斯的话头，继续往下说道，“一开始，提瑞安认为这是寒霜当局在控制消息，是教会在出手减弱诡异事件对居民的影响，但现在看来……这极有可能是认知错乱导致的。”
“提瑞安船长的线人遍布整个寒霜……您的意思是，这是覆盖整个城邦的认知和记忆污染？！”凡娜意识到了事情的严重性，“那现在这座城邦里……”
“谁也说不准有多少是复制体，有多少是正品，而且这还是其次，毕竟复制品应该都逃不过我的眼睛，见了面很快就能分辨出来，最麻烦的，是那些已经不正常的普通人……”邓肯说着，停顿了一下，短暂思考之后摇了摇头，“总之，提瑞安留在这座城里的线人已经不那么可靠了，他们中或许已经有人被替换，或许有人的认知已经被扭曲，甚至可能有些人已经是湮灭教徒的眼线……跟他们接触，要谨慎。”
凡娜表情郑重地点了点头——但在她的眼底，却有愉快的神采一点点浮现出来。
