而在那寥寥几具棺材周围，每一个平台旁都至少站着两名教会守卫，平台之间的空地上也随处可见漆黑的手杖——黑色手杖是死神教会守卫者的标志性装备，他们将手杖插在附近的地面上，又在手杖顶端悬挂神圣的提灯，以此来维持小范围的“圣域”，这可以有效对抗那些来自上位存在的污染力量。
　　此刻黄昏已深，下雪天更让天色比平日这个时间昏暗不少，在愈发昏暗下来的墓园中，那些挂在手杖顶端的提灯如磷火般静静燃烧，释放着一种静谧却又阴森的气氛。
　　“我们在这里做的准备工作不少，但看样子那位‘造访者’短期内并没有重返此地的想法，”阿加莎看到老看守出现之后随口说道，“您确认那位‘造访者’曾透露过会再度前来的情报么？”
　　“你应该相信专业精神医师的催眠技巧，”老看守耸了耸肩，随后顿了顿又补充道，“那天发生的大多数事情我都记不清了，那些嗡嗡隆隆的噪音也在渐渐从我脑海中消散，但在数次催眠之后，我稍微能回忆起一些东西……其中最清晰的，就是那位‘造访者’临走前透露的再访意图。”
　　阿加莎沉默了两三秒钟，思索之后才轻声说道：“但还有另一个可能，像那样的上位存在，祂的时间观念极有可能跟凡人不一样——祂所说的再度造访，可能是明天，可能是几年之后，更可能是在你死亡之后，以某种超越生死的方式与你接触。”
　　“……你能不能盼我点好？”
　　“这是教廷顾问团讨论的结果。”
　　老看守不置可否地哼了一声，目光扫过墓园中的黑衣守卫，以及那些在手杖顶端静静燃烧的提灯。
　　“……我只希望这些布置不要激怒了那个‘造访者’，不要被祂认为是某种冒犯或‘陷阱’——归根结底，我们对祂了解太少了。”
　　“所有这些布置都只是我们的自我保护，”阿加莎说道，“毕竟，尽管您说自己是因为吸进了太多熏香才导致自身陷入了灵视失控的状态，可我们谁也不知道那位‘造访者’到底有没有主动释放精神污染的倾向——要想直面上位超凡，我们起码要确保自身的理智。”
　　老看守不置可否，只是略作沉吟之后突然转换了话题：“你们之前带走的那些样本，调查出什么结论了吗？”
　　“您是说那些邪教徒，还是那堆融化成泥浆的‘尸体’？”
　　“都有。”
　　“关于那些邪教徒，没什么可说的，湮灭教派的爪牙，已经与恶魔深度共生的超凡者——实力不俗，一般的教会守卫对上他们都会很危险，可惜那些异端显然缺乏好运气，而至于那些‘泥浆’……”
　　阿加莎说到这停顿了一下，表情有些古怪。
　　“它们的‘演化’，事实上到现在还没有停止，截至我离开大教堂时，那些东西还在不断呈现出新的形态和性质，在过去的一段时间里，它们甚至短暂呈现出了类似金属和岩石的状态，给人的感觉……竟好像那些湮灭教徒在他们的异端邪说里常常提起的一种东西。”
　　老看守慢慢皱起了眉头：“你是说……‘原素’？”
　　“真实的本质，至纯至圣的物质，幽邃圣主赐予尘世的‘真实之滴’——那群异端是这么描述的，”阿加莎语气中毫不掩饰厌恶与讽刺，“美好的词汇，给他们用还真是令人作呕。”


第三百二十二章 开盲盒又开到了老地方
　　听着阿加莎语气中对湮灭教徒毫不掩饰的厌恶，老看守倒是没什么表情变化——他更多的注意力，还是放在最新的情报上。
　　从墓园中带走的那些“样本”……在实验室里呈现出了仿佛那帮邪教徒描述中的“原素”一般的性质。
　　不管那群异端教徒多么疯疯癫癫，不管他们的歪理邪说有多么违背人伦，作为正神教会的一员，老看守都必须去了解那些异端的情报，了解他们癫狂的教义和极具污染性的知识体系，而在湮灭教徒的整套异端邪说里，始终都围绕着一个核心：
　　幽邃圣主，以及幽邃圣主制造出的种种“奇迹”。
　　湮灭教徒坚信，如今被众神眷顾的尘世并非“平和的乐土”，而实质上是一片已经被严重腐蚀、彻底歪曲的“流放之地”，他们认为现实世界的光明繁荣都是众神编织的幻象，凡人灵魂真正的归宿和“未经污染的现实世界”其实根本不在这里，而是在世界的深层——幽邃领域。
　　在此基础上，他们认为幽邃圣主和恶魔们才代表着这个世界最纯洁、原初、不受污染的姿态，并认为凡人们只有纯化自身污浊的肉体，才能“返回”幽邃，回归原初之地。
　　然而尘世被众神封锁，“歪曲的现实世界”和“真正的现实世界（即幽邃深海）”之间筑有藩篱，凡人的血肉之躯便是这道藩篱的具象表现，只要凡人的灵魂仍被困在这副躯壳中并经受毕生不断的“污染”，那么便不可能返回幽邃。
　　所以，幽邃圣主便会降下名为“原素”的奇迹——异端们相信，这种具备圣性的物质是世界诞生之初万物的基础，圣主在规划“现实世界”时的蓝图都藏在“原素”的微观尺度中，而只有“原素”，才能对抗尘世众生血肉中的诅咒，让凡人们回到“诞生之初的纯洁姿态”。
　　而关于这种被称作“原素”的物质，湮灭教徒们是如此描述的：
　　“……它将呈现出世间万物所有的特性，并永远处于不断的演化循环中，它代表着幽邃圣主塑造现实时所有的规划与蓝图，而目光短浅的凡人永远无法测量出原素的任何一项准确性质……”
　　老看守突然抬起头，盯着阿加莎的眼睛：“……你认为那是‘原素’吗？”
　　阿加莎回答的毫不犹豫：“原素只是那帮异端的胡言乱语，那很可能只是某种以我们目前的知识体系尚无法解释的新物质，它的属性变化或许是某种自然现象，也或许是某种超凡力量——但不可能是什么幽邃圣主降下的‘奇迹’。”
　　然而面对这样的回答，老看守表情却没有任何变化，仍旧只是静静地注视着守门人的眼睛：“你认为那是‘原素’吗？”
　　面对第二次询问，阿加莎终于短暂沉默下来，过了两三秒钟，她才轻轻呼了口气：“但不得不承认，至少性质上……采集回去的样本符合那群异端的描述。”
　　老看守抬起头，看向不远处的停尸场。
　　细雪已在入夜后渐渐变大，纷纷扬扬的雪花正不断从黑暗的夜空中落下，一根根手杖立在昏暗的墓园中，手杖顶端的提灯映照着周围散落的雪花，仿佛给一切都增加了朦胧的质感。
　　而他的目光则穿过这些散落的雪花和灯光，落在不远处一个空荡荡的停尸台上。
　　那里曾经停放着一具特殊的尸体。
　　“那些样本……曾经是一个人，至少曾经看上去像是一个人，”老看守仿佛自言自语般说着，“你亲自带队把他送来的，你应该还记得。”
　　“当然记得，”阿加莎轻声说道，“很少有尸体会需要‘守门人’亲自运送，而那具尸体坠入了矿井的最深处，那是整个城邦最深的地方，从那里带出来的亡者……很特殊。”
　　“但他的特殊程度仍然超出了所有人预料，”老看守转过头，看着年轻的守门人，“你们在第二天便找到了那个真正的坠井者，所以那具尸体显然只是真正死者的‘复制品’……用‘原素’制成的复制品，也难怪会吸引来那些湮灭异端的注意。”
　　“或许并非是吸引了他们的注意，而是整件事就是他们的手笔，”阿加莎摇了摇头，“我们怀疑那次坠井事故就是邪教徒搞的鬼，目的就是在矿井深处用牺牲者来制造‘复制品’，类似某种献祭仪式，但很显然，他们的计划出了问题，才导致复制品阴差阳错被人发现，甚至被我们送到了你的墓园里。”
　　老看守耸了耸肩：“还引来了一个不可名状的‘造访者’的关注。”
　　“……是啊，一个不可名状的造访者，”阿加莎总是平静的表情中也终于有了点变化，语气也显得谨慎起来，“现在我们还不知道祂到底有何来意。”
　　老看守抬头看了看天色，沉默片刻后开口：“夜已深了。”
　　墓园中一时陷入了沉默，难言的诡谲与寂静笼罩在小径与平台之间，浸润在裹挟着雪花的夜风里。
　　所有人都在等待着——等待着一个不可名状的造访者，或一次平安无事的日出。
　　而这样的寂静不知持续了多久，就当阿加莎准备劝老看守先回小屋休息的时候，一阵轻轻的敲打声却突兀地在夜色中响起。
　　附近的一口棺材中传来了清晰低沉的声音：
　　“你们怎么不继续说了？”
　　寂静的墓园中突兀地传来这样的声音，哪怕是训练有素的教会守卫也免不了一瞬间的惊悚错愕，阿加莎甚至觉得连灯光中飘落的雪花都仿佛静滞了那么两秒钟——下一秒，所有的守卫者便迅速来到了那发出声音的棺材周围，靴子踏在积雪上的声音密集响起。
　　阿加莎几乎瞬间便化作一道苍白的影子，瞬移般出现在停尸台旁，死死盯着那口发出声音的棺材，深呼吸了两次之后，她才让自己的声音尽可能平静地说出来：“您是……前日的造访者吗？”
　　“冒昧前来，希望没有吓到你们，”棺材里的邓肯想了想，语气随意地打着招呼，“我前两天确实来过一次，但当时有邪教徒捣乱，与那位看守的接触并不顺利。”
　　脚步声从旁响起，目光阴沉的老看守谨慎地来到了棺材旁边，他用眼角余光飞快地扫了一眼那黑沉沉的棺木，下一秒便快速收回。
　　尽管这一次他并没有因熏香影响而灵视失控，甚至还提前引用过抵抗精神污染的药剂，可上一次“接触”带来的心理阴影实在严重，饶是他这个身经百战的老兵此刻也显得谨慎无比。
　　“……您刚才就到了？”稍微冷静了一下之后，老看守终于打破沉默。
　　“从你们开始讨论那什么‘原素’的时候，”邓肯的声音从棺材中传来，“感觉听到了很有趣的情报——可你们突然就不说了。”
　　阿加莎抬起头，表情错愕地与老看守对视了一眼。
　　她嘴唇微微蠕动，声音却直接传入老看守脑海里：“这位造访者……如此平易近人吗？”
　　老看守耸耸肩，同样轻轻蠕动嘴唇：“我哪知道。”
　　两位教会神官简短地完成了交流，紧接着，阿加莎便向周围轻轻摆了摆手。
　　那些聚集在棺材周围的黑衣守卫立刻脚步轻微地向旁散开，以防这过于谨慎的应对被那位降临在死尸身上的“造访者”视作某种挑衅。
　　邓肯在棺材里其实早就感知到了周围的气息，他在这里面躺了可不止几分钟，从老看守和那位年轻女性开始交谈“原素”之事，他就一直很有耐心且好奇地旁听着，此刻感觉到周围气息散开，便笑着随口说了一句：“今晚这里人不少啊。”
　　“……我们无意冒犯您，”阿加莎立刻谨慎回应，她暂无法确认这位“造访者”到底是什么来历，但对方至少没有表现出初步敌意，那么面对一个上位非敌对的“类神”存在，表现出足够的礼貌便是交流的第一步，“这里的布置都只是为了保护我们自身的理智。”
　　“哦，能理解，经常有人跟我说着说着话突然就脑子出毛病的，坦白说还挺麻烦，”邓肯语气中带着笑意，“你们懂得保护自己，这很好。”
　　阿加莎皱了皱眉。
　　她跟超凡存在打过不少交道，其中不乏穷凶极恶或混沌危险者，但像这样跟自己聊天的……还真是第一次。
　　“我们可以知道您是……哪位存在吗？”在片刻犹豫之后，她终于鼓起勇气问道。
　　棺材里的邓肯一番认真寻思。
　　然后回忆起了失乡号把维瑟兰十三岛拖入亚空间的辉煌业绩，以及之前跟莫里斯和凡娜聊天时得知的那十三座岛屿跟死亡教派之间的联系。
　　“无名旅者而已，就不要好奇我的名字了——这对我们都有好处。”


第三百二十三章 临终
　　邓肯在一番认真寻思之后还是决定暂时不要说出自己的身份，毕竟，他如今已经知道了当初失乡号辉煌战绩背后的细节。
　　一个世纪前，“他”一波干沉了死亡教会最大的信仰聚集地，而且是以直接拖入亚空间这种最恐怖的方式。
　　换算下来，约等于当着葛莫娜的面炸了普兰德，灰都扬了那种。
　　他寻思着如果自己这时候把“邓肯船长”几个字说出来，棺材外面这帮人怕不是当场喊着口号就上来殉教了——到时候自己可是说什么都来不及的。
　　毕竟，忠诚信徒的那股狠劲儿他可是见识过的，当初的凡娜跟他没什么深仇大恨都能做到见面一个跳劈，眼前这帮死神信徒跟失乡号之间那可是记了一个世纪的血仇……
　　而邓肯这尴尬之下的回避落在阿加莎和老看守耳中却又有了另一层意义。
　　年轻的守门人和老迈的墓园看守下意识交换了一个眼神。
　　“这是某种保护，”前者低声说道，“上位超凡的名字具备力量。”
　　后者轻轻点了点头：“友善存在，至少现在如此。”
　　随后阿加莎定了定神，目光再度落在那口棺材上，同时产生了下意识的疑惑：为什么这位造访者总是选择用死者作为“媒介”来接触现实世界？这是否说明……对方是一个在死亡领域具备力量的存在？
　　然而作为死亡之神的高阶神官，她从未听说过死亡领域有此等存在——一具化身一个照面就能让一位百战老兵级别的墓园看守陷入临时疯狂，这种级别的超凡个体，不可能在各个典籍上都没有痕迹。
　　不过尽管心中疑虑丛生，阿加莎却并未表现出来，而是用平静得体的声音问道：“请问您的来意是什么？”
　　“路过，然后发现这座城邦正在被阴影包裹，”邓肯随口说出了早已想好的说辞，“那阴影令我不快。”
　　“阴影？”阿加莎皱了皱眉，紧接着便联想到了之前这座墓园中发生的骚乱，立刻反应过来，“您是说那些湮灭教徒？他们的活动……”
　　“他们尚称不上阴影，真正的阴影在他们背后，”邓肯不紧不慢地说着，他知道外面那个年轻的女性声音便代表着寒霜城邦上层的教会力量，对她的引导，其实便是对寒霜当局的有效示警，而他早已为此准备好了一整套举报内容，“你们没有察觉吗？幽邃圣主的力量正在你们的城市下方蔓延着……”
　　“您说……什么？”阿加莎冷静到现在的表情终于第一次有点失控，她之前构思的一大堆预案里可不包括这个，“幽邃圣主？！祂的力量在城市下方蔓延……这又是什么意思？”
　　从湮灭教徒直接跃升到他们背后的幽邃圣主……这事情的严重程度可就完全不是一个等级了！
　　“给你们个建议，调查的范围不妨扩大一点，”邓肯则没有回答阿加莎的问题，只是继续说着，“在城市中活动的湮灭教徒只是巨浪来临前一点小小的水波，更庞大的东西在水面下潜伏着——去关注一下深海，关注一下某个几乎被人遗忘的古老深潜计划，关注一下最近从深海中浮上来的东西，所有这些，都是联系在一起的。”
　　阿加莎与老看守面面相觑。
　　年轻的守门人一时间没有联想到太多东西，可亲身经历过某个时代的老看守却瞬间想到了什么。
　　“您是说……潜渊计划？”老人脱口而出，在提到“潜渊计划”这一单词的时候，他的声音明显迟疑了一下子，“您为什么会知道……”
　　他说到一半就停了下来。
　　一个明显有着极高位格的上位存在知晓一些凡人间的秘密，这似乎没什么大惊小怪的。
　　阿加莎则微微睁大了眼睛，目光在老看守与那口棺材之间移动数次，随后突然停了下来，飞快地对身边老人低声说道：“我得警告市政厅……匕首岛那边可能要出事。”
　　老看守飞快地轻声开口：“你最好现在就去。”