机器运行的十分欢快，甚至……欢快到有些狂热。
　　就好像一个躁动的灵魂，在推动着那些沉重的钢铁齿轮急速旋转，推动着这艘船以极限的速度驶向文明世界的城市。
　　蒸汽管道传来的嘶嘶声中仿佛都混杂着呢喃模糊的低语。
　　贝拉佐夫身体有些摇晃，但很快他便稳定下来，迈步朝着蒸汽核心的方向走去。
　　一名牧师正在阀门前摇晃熏香，他突然转过头，看着正走进机械舱的将军，其胸口别着的教会徽记似乎染上了一层油污，让上面的神圣符号显得模糊不清。
　　“将军？”牧师好奇地投来视线，“您怎么突然来这儿？这里的……”
　　“我来看看……蒸汽核心的情况。”贝拉佐夫说着，目光落在牧师手中的熏香炉上。
　　这小肉球在空气中轻轻摇晃着，上面睁开了一只苍白的眼睛。
　　他又抬起头，看向那些正在运行的蒸汽机关，以及那些嘶嘶作响的管道系统。
　　从蒸汽管道中逸散出来的气体泛着血色，飞快旋转的齿轮边缘模糊而扭曲，似乎有什么东西正寄生在这套庞大的机器里，用它充满恶意的灵魂取代了原本神圣的蒸汽。
　　机器已经被污染，正处于亵渎状态——这个念头在贝拉佐夫脑海中浮现了一秒钟，但紧接着便随风而去。
　　可他仍然走向了蒸汽核心的控制台——哪怕这庞大的“钢铁心脏”此刻在他眼中一切正常，他也慢慢向控制台伸出手去。
　　“将军，”一名身上蹭着油污的机械师突然从旁边走来，伸手挡在控制杆前，“您可别碰这些，机器有时候也是很脆弱的。”
　　贝拉佐夫抬起头，看了机械师一眼。
　　后者只是眼神平静地回应着他的目光。
　　但突然间，这名机械师的嘴唇蠕动了几下。
　　贝拉佐夫略一皱眉，从机械师的唇形中读出了几个单词——
　　“机器中邪，无法关闭或破坏。”
　　贝拉佐夫怔了一下，紧接着便看到机械师侧过身，一边摆弄那些操纵杆一边微微蠕动着嘴唇。
　　“牧师不可信……情况失控……二十二号流程。”
　　二十二号流程？
　　贝拉佐夫心中一紧，但很快，他便知道自己该做什么了。
　　机械师比任何人都了解这艘船的“心脏”。
　　他转身离开了机械舱，却没有再前往任何舱室，而是在离开舱底走廊之后继续保持着平静的姿态，一路返回了自己的船长室。
　　中间时不时有士兵上前与他打招呼，其中有些人带给他模模糊糊的印象，另一些人却根本叫不上名字。
　　这些士兵中肯定还有清醒正常的人类——但贝拉佐夫已经没有任何办法分辨他们，也没有时间去挨个联络或甄别船上除自己和机械师之外的三十个人类了。
　　他反锁了船长室的房门，来到书桌旁的保险箱前，开始转动密码锁盘，在清脆悦耳的咔哒声中，他的手指因用力而愈发苍白。
　　伴随着锁扣打开的轻响，保险箱门开启了。
　　贝拉佐夫的目光略过存放文件的格子，落在箱子底部的红色按钮上。
　　按钮旁标注着一行小小的文字：二十二号流程，仅限极端情况下使用。
　　贝拉佐夫向着那按钮伸出手去，而几乎同一时间，他听到了一阵敲门声：“将军，您在里面吗？我们收到来自寒霜的指令，需要您亲自处理。”
　　是副官的声音。
　　贝拉佐夫心中突然泛起了一丝迟疑——
　　万一是自己判断错了呢？
　　万一船上其实真的没有任何问题，出问题的只是自己呢？是自己遭受了轻度污染，导致认知和记忆偏差，甚至一路上都在幻听幻视……如果真是这样，那他现在就是要葬送整整一艘船的人来为自己的神经过敏陪葬！
　　“将军，您在里面吗？我们收到来自寒霜的指令……”
　　敲门声比刚才急促了一点。
　　贝拉佐夫却在这敲门声中突然惊醒过来，他突然意识到，刚才那些想法很有可能并不符合自己的性格……他不是会在行动最后一步突然产生犹豫的人。
　　有人在向自己的思维中注入“杂质”！
　　“狗娘养的异端杂碎！”
　　贝拉佐夫再无一丝迟疑，瞬间按下了红色按钮。
　　极为短暂的延迟之后，一场恐怖的大爆炸席卷了整艘舰船——机械快船海燕号瞬间被闪光与火焰笼罩，并在烈性炸药带来的可怖破坏中四分五裂。
　　燃烧着熊熊火焰的海燕号残骸在海面上漂浮了一会，并在海流的作用下被渐渐推向寒霜北方的海域，随后它的漂浮终于迎来极限——这灼热的残骸开始加速下沉，就好像被什么无形的力量拖拽着一般，它的下沉速度越来越快，并最终完全消失在海面上。
　　……
　　同一时间，寒霜城邦内，三号墓园附近，身穿漆黑外套、腰背略显佝偻的老看守正慢慢走在从城区返回的路上。
　　他刚刚去附近的街道采买了一些生活必需品，此刻时间临近黄昏，他要在换班时间之前返回自己的“阵地”。
　　通往墓园的道路幽深清静，路人稀少，但即便如此，也偶尔有住在附近街区的居民途经这条小径。
　　他们在注意到老看守的身影时都会不自觉地调整脚步，与这佝偻着的阴郁老人保持一点距离。
　　他们并非厌恶这位看守，而是本能地有着一丝畏惧，这不只是因为墓园附近本身的阴森诡谲气氛，更因为这老人孤僻冷漠的性格——哪怕是放眼整个墓园区，和其他那些同样多多少少有些阴沉的看守人比起来，三号墓园这位老看守也都称得上是其中最令人生畏的一位。
　　他已经在这个岗位上待了太长时间，以至于连自己都沾染上了一丝“死者”的气质。
　　这甚至带来了一些可怕的流言——常有人说看到入夜之后的墓园中有苍白的灯光漂浮在栅栏上空，而那便是看守人早已离体的灵魂，也有人说这可怕的老人会在午夜自己躺进一口棺材中，他会和死人一起停止呼吸，并在第二天太阳升起的时候苏醒。
　　这些诡异惊悚的流言缠绕着墓园和看守人，而孤僻古怪的看守人对此似乎从未在意——事实上他几乎不和附近的居民打交道，除了像今天这样偶然出门购买一些生活必须品之外，他大部分时间都住在墓园里那座看守小屋里，而平日里打交道的也只有教会的送尸人罢了。
　　他觉得这没什么不好的。
　　让活人远离死者的世界，前者不要有过剩的好奇，以免受其害，后者得享死后的清静，以安心上路，这正是他的责任。
　　他看守着墓园，也看守着墓园外面这座城市。
　　老人抬起头，看向不远处的墓园大门，突然停下了脚步。
　　今天情况似乎有点特别。
　　竟有一位小客人。


第三百二十一章 下雪的日子
　　一个小小的身影正站在墓园门口——那是个看上去大概十一二岁的女孩，穿着深棕色的毛呢外套与黑色的裙子，还有暖和的小棉靴与厚厚的手套，她似乎已经在墓园门口等了很久，傍晚的寒霜城邦中下起了雪，女孩头上的灰色毛线帽已经落了不少雪花，还有细微的热气在暮雪中升腾。
　　小女孩在原地轻轻跺着脚，时不时探头看向墓园对面的坡道，当看守人出现的时候，她顿时笑了起来，用力朝这边挥着手。
　　“……又来了。”
　　老看守见到女孩之后忍不住咕哝了一声，语气中似乎有些不耐烦，但还是稍稍加快脚步，来到那女孩面前。
　　“安妮，”老人皱着眉，看着眼前的姑娘，“你又一个人跑来了——跟你说过多少次，墓园并不是你这种小孩子可以独自来的地方，尤其是在临近黄昏的时候。”
　　“我已经跟妈妈说过了，”被称作安妮的女孩笑嘻嘻地回应着，“她说我在宵禁之前回家就行。”
　　老看守静静地注视着眼前正露出笑容的小姑娘。
　　这里的大多数人都不喜欢墓园的看守，更不喜欢靠近这诡谲危险的地方，但世事总有意外——比如，一个不怕她的小姑娘。
　　“看守爷爷，我爸爸到这里了吗？”安妮仰起头，在黄昏飘落的雪花中，她满怀期待地看着眼前佝偻着腰的黑衣老人，那双令绝大多数人感到畏惧的浑浊眼睛并不能让她感到紧张。
　　“……没有，”老看守一如既往地答道，声音如墓园中回旋的风一般冷硬，“他今天不会到了。”
　　安妮并没有沮丧，只是如往常般笑着：“那我明天再来问问。”
　　“他明天也不会来。”
　　安妮仍旧仰着头：“但他总会来的，对吗？”
　　这一次，态度总是冷硬的老人终于沉默了片刻，直到雪花落在他的眉毛上，那双浑浊暗沉的眼睛才微微转动：“死者终会在墓园中汇聚，并在那道门的对面永享安宁——但不一定是尘世的墓园，也不一定就是这一座墓园。”
　　“哦，”安妮答应了一声，却好像根本没往心里去，她只是转过头，看了一眼紧锁的栅栏门，便好奇地询问，“我可以进去看看吗？我想在您的小屋里烤烤火……”
　　“今天不行，”老人摇了摇头，“三号墓园正处于特殊状况，有教会的守卫者们在其中驻守，今天不对外开放——你该回家了，姑娘。”
　　“……好吧，”安妮有点沮丧地点了点头，紧接着，她又在随身的小包里掏了掏，掏出一小包用粗纸包着的东西递给老人，“那这个给您——是妈妈烤的饼干，她说我不能总是添麻烦。”
　　老人看了看女孩手中的东西，看了看对方身上的雪花。
　　他伸出手，接过了饼干，接着又随手在对方的毛线帽上拍了拍，将雪花弹落：“我收下了，你早点回家吧。”
　　“好的，看守爷爷。”
　　安妮笑着点了点头，整理了一下自己的围巾和手套，这才迈步走向那条通往城市居民区的小径。
　　但就在她刚走出没几步的时候，老看守却突然转过身：“安妮。”
　　“啊？”
　　“安妮，你已经十二岁了，”老人站在暮色中，平静地注视着女孩的眼睛，“你现在还相信六岁时我告诉你的那些话吗？”
　　女孩停了下来，有些呆呆地看着墓园的看守人。
　　死者都会来到这座墓园——无论生前如何漂泊离散，巴托克的门厅都将成为他们最终团聚的地方。
　　这句话被写在教会的经典中，然而面对同样一句箴言，成年人和六岁的孩童永远会有不一样的理解。
　　十二岁的安妮呆呆地站了很久，黑衣的墓园看守如一尊冷硬的铁雕像般站在那道高耸而上锁的大门口，他们中间飘舞着细碎的雪花，冬日的寒冷弥漫在黄昏中。
　　但突然，安妮笑了起来，并笑着对老人挥挥手：“那您就当我是专门来看您的吧——妈妈说了，上年纪的老人需要经常有人说说话。”
　　小姑娘转身跑开，如燕雀般轻盈地飘过了正在渐渐积雪的小径，她在坡道尽头滑了一跤，但立刻便爬起身，拍了拍裙子和保暖裤上的雪花和尘土，飞快地离开了。
　　“……上年纪的老人……”老看守看着女孩离去的背影，等对方跑远之后才咕哝起来，“这孩子也有坏心眼了。”
　　“戳穿一个孩子的期待比那更恶劣一点，”一个年轻而略显沙哑的女声突然从旁边传来，打断了老看守的嘀咕，“你刚才不必说那句话的——十二岁的孩子，该明白的她已经渐渐明白了，有时候并不需要我们这些硬心肠的大人去戳穿什么真相。”
　　老看守转过身，看到一袭黑衣、黑衣下缠着绷带的“守门人”阿加莎不知何时已经站在墓园门口，而之前上锁的墓园大门也已经打开。
　　他摇了摇头：“让她继续期待自己的父亲会被送到这座墓园，然后她一个人在这下着雪的大冷天跑到这鬼地方？”
　　“不好么？至少在和那孩子说话的时候，你看起来还有些温度。”
　　“……这不像是守门人该说的话。”
　　阿加莎摇了摇头，没说什么，转身走向墓园的内部小径。
　　老看守跟了上去，他先是转身锁好那扇大门，随后又到自己的看守小屋中放好采买来的东西，跟日间值班的看守人完成交接，这才来到墓园内的停尸区域，找到了已经先一步走到这里的“守门人”。
　　跟之前比起来，现在的停尸场明显已经空旷了不少，大部分石台此刻都空置着，只有边缘处的几个平台上放着几具朴素的棺木。