晁盖大惊，连忙扯住曹操：“武兄，你如今身系天下，切莫以身犯险，那厮如今疯了，不可以常理计之。”
　　曹操笑道：“我心中自有计较，且先饮酒。”
　　众人见老曹止怒，雨过天晴，都放开心扉畅饮一回。
　　及入夜，吴用单独一人，来到老曹帐前求见。
　　老曹连忙请入，亲自斟茶，各自落座，看了看吴用，呵呵笑道：“学究，如何不好生替天王设谋？”
　　吴用苦笑道：“便知难逃哥哥眼底。”
　　曹操微笑道：“王禀如今已是半疯，凭你吴学究腹中机谋，或杀或擒，岂有不能之理？你坐视成败，其中当有原由。”
　　吴用沉默片刻，抱拳道：“哥哥，我同晁盖，相交多年，交情深厚，之所以不替他设谋，便是为了全他一条性命，当着哥哥不敢说假话，只好以心腹言语告之。”
　　曹操皱眉道：“你觉得武某胸襟，容不下一个晁天王？”
　　吴用叹道：“哥哥，小弟自阳谷县结识哥哥以来，便知哥哥乃是非凡的人物。”
　　曹操一笑，接话道：“所以你们当初要杀我，我问文比武比，你劝天王武比？”
　　吴用思及往事，也自一乐，掩口笑道：“多亏天王爱面子，不曾听从，不然今日神州陆沉，皆是小弟过错。”
　　老曹摇头，指着他笑道：“学究小看了武某。你若武比，我一步便缩回屋子，转身就逃，你们最多杀了潘金莲泄愤，那我来日自然设法替她报仇。”
　　吴用点头赞道：“知进退，有取舍，此大丈夫行径！真不愧是魏武帝转世身也。”
　　这么多年，很少有人提起转世之事，曹操笑道：“前世吾亦不曾滥杀功臣罢？晁天王也做不得荀文若啊。”
　　吴用叹道：“虽然如此，但哥哥自起事以来，同梁山可谓密不可分。可是名义上的梁山泊主，毕竟是‘托塔天王’。以后哥哥成就大事，麾下兄弟各有派系，便以我梁山一系最为强盛。晁天王为人也……也没什么雄才远略，一心中只有义气二字，所谓德不配位，必有殃灾；才不堪任，必遭其累，我怕他早晚触怒哥哥。”
　　曹操眼神一闪：“是以你明明有御敌之策，偏偏不提，明明晓得他慢军有错，偏偏不问，便是要让我捉他错处，趁机发作，一者界明高低之分，二者也让晁盖生出灰心之念，以免他日糊里糊涂被人顶了上去，撞上我的刀口？”
　　吴用一扯长袍，顺势跪倒。
　　曹操盯着吴用面孔：“知我前世者，唯有一众老弟兄。老弟兄之中，有学问的更是不多。学究，你乃博学之人，可知杨修之死？”
　　吴用背上冒出一身冷汗。
　　老曹摘下仁义大哥的面具，拿出一代奸雄本色时，他才真正感受到何谓威严。
　　好在毕竟是踢过皇帝的狠角色，早不是甚么懦弱书生，心中虽然一阵阵发颤，口中却是斩钉截铁说道：“杨德祖之死，世人道其聪明所误，小生却不觉其聪明，只觉其蠢。”
　　老曹一笑：“那厮的确聪明，但不知道将聪明用在正处，果然可称愚蠢。”
　　吴用叹气道：“小生自谓并不是个蠢人。”
　　曹操将他拉起：“坐好说话。前世武某也曾称孤道寡，晓得身居人上的冷清。这一世有缘，结交这一伙热血热肠好汉，心中之愿，是大伙儿有始有终。学究，你是聪明人，该晓得我这番话，不是假意。”
　　吴用点头：“人心易变，有时不是皇帝的心变了，而是臣工们变了心。这等人，死亦活该！”
　　曹操摇头：“不必讳言，称孤道寡，自诩天子，时日久了，难免不生狂念，明明人心未变，却以为人家变了，这等皇帝也是有的。只是吾毕竟两世为人，许多事情，看得只怕更开些。”
　　说罢，倒了冷茶，替吴用重新斟满：“学究，你今日来同我说这番话，愚兄着实欢喜。你同我一般，都是聪明人，往后的日子，铁牛们只要混混沌沌的过便罢了，你我却要多多设想，才能避免诸多不快之事发生。”
　　吴用听出老曹话语中诚意，心中喜悦，连连点头。
　　老曹又笑道：“晁天王之事，你亦不必担心，今日我训斥于他，只是要让久在梁山的兄弟们晓得，我和天王虽是兄弟，也有高低，以免他们仗着天王义气，做出甚么蠢事。至于天王自己，我常常以为，宋朝可以有柴家，我朝自然能够有晁家，他喜欢做好汉，便去替我统率绿林。”
　　吴用听了大喜，连忙拜倒：“小生替天王谢过大哥。”
　　曹操将他扶起：“武某前世今生，皆非无情人也。”
　　吴用起身来，心中又是松快、又是感慨，忽然想起一事：“哥哥！那个王禀，小生这里却想了几条对策……”
　　当下一一把几条计策细说。
　　老曹认真听他说罢，先点头，后摇头：“学究，其实不必如此麻烦，明日我自去沧州走一遭，说他归降便是。”
　　有分教：
　　武孟德单刀赴会，王疯子解甲来降。好男儿死得其所，莫过于重辟汉疆！


第716章 我军犹堪为先锋
　　次日，老曹不顾晁盖等人劝阻，不带寸铁，骑匹白马，只带了四名随从，大剌剌出营，望沧州而去。
　　四名随从不是别个，乃是袁朗、滕戡、滕戣、牛皋。
　　这四人都不着甲，只是一身青衣，带把腰刀，手上捧着大盒。
　　出门时又闹笑话：李逵见没带他，死活要争去，牛皋便劝他：“我四个恰好成双，多你一个，岂不有失体面？”
　　李逵便拉着穆弘道：“那便加上穆弘哥哥，六个人，一般是双数。”
　　牛皋又把头摇：“盒子只有四个，还有两个空着手，岂不有失体面？”
　　李逵想了片刻，忽然发现关键，扯住牛皋道：“却不容易？你脱了这衣服给我，我替你去便是。”
　　还是乔道清唤道：“铁牛，你休争执，可知众多兄弟在此，哥哥缘何点他四个？”
　　当下一一指着道：“赤面虎、下山虎、食象虎、黑风虎！那王禀半疯半魔，正要籍这几个弟兄虎威震慑。”
　　袁朗四个都把头昂起，鼻子里噗嗤噗嗤冲出粗气来。
　　李逵听了咬指头道：“袁朗三个便罢了，牛皋这厮又有甚虎威？倒不如换插翅虎。”
　　雷横大喜，抱拳道：“好兄弟，雷某私藏了几坛好酒，回去与你共享。”
　　曹操摇头道：“雷横虽然威武，却无官身。牛皋几个，都是山东各州挂名的军将——尤其袁朗三人，本是淮西豪强，从某种程度而言，也算王禀过往胜绩。”
　　曹操发了话，李逵无可奈何，眼巴巴望着牛皋跟在老曹身后，头晃尾巴摇的去了。
　　不一时，到了城下。
　　老曹仰头看去，沧州城墙斑驳，城头上的宋字大旗破烂脏污，随风微微卷摆，端的是满目苍凉。
　　老曹叹一口气，提声叫道：“故人来访，王禀将军何在？”
　　城上兵卒听见，不敢怠慢，连忙去通报，须臾间王禀来到，扒在城头，居高临下望来，一双恶鬼般红目，凝视老曹半晌，迟疑道：“你是‘武孟德’？”
　　曹操点头，仰脸抱拳，诚恳言道：“将军，西京一别，匆匆数载，不料今日重逢。”
　　却是当初老曹混迹刘延庆麾下，从童贯征伐王庆，期间和王禀不曾少打交道，倒是有些情谊。
　　后来洛阳一别，曹操自去打田虎，从王禀角度，两个再不曾见过面。
　　只是去岁征方腊，老曹以李墩子为名，混在武松、卢俊义帐下做先锋，及打了苏州，又顶着宋江名头，奔去帮助方腊，期间数次对上王禀，手中化龙刀，也不知斩断王禀几多兵刃。
　　不过他当时戴了面具，胯下这匹神骏白马也被唐斌骑去梁山求援，今日又特意不曾带刀，因此王禀对面难识。
　　王禀见老曹行礼，也不说话，只顾盯着他看，看了半晌，又抬头远眺梁山大营，缓缓道：“你同梁山草寇，做了一伙？”
　　曹操摇头道：“武某朝廷命官，岂肯同草寇为伍？王将军，开门让我进去详谈如何？”
　　看官须知，王禀被童贯派到沧州时，还不知曹操去打幽云十六州哩，至于此后种种，他困守孤城，更是一概莫闻。
　　而且他当初欲阻武松殴击童贯，本心也是怕武松牵连了老曹的缘故，可见彼此交情本来不恶。
　　王禀听他要进城，沉吟不语。
　　曹操笑道：“王兄，你守把沧州年余，稳如磐石，可见本领过人！如今武某这里不过五人，莫非你还担心不成？再说他四个，本也是你熟人。”
　　当下指着道：“你且细认，袁朗、滕戡、滕戣！可记得么？当年你我征伐王庆，他三个名列纪山五虎，何等凶猛！总算因你我缘故，弃暗投明，心甘情愿归降大宋，立下许多功劳，如今袁朗做了密州团练使，滕戡做了潍州兵马都监，腾戣做了淄州团练使，一个个都有了出息，呵呵，说来其中也有你王将军一份恩情也。”
　　王禀脸上露出一丝笑意：“不敢，不敢，分明几位将军用心上进，王某又岂敢居功？”
　　曹操又指牛皋道：“这是我青州的猛将，昔日随我弟弟去征方腊，你等在军中，也该照过面。”
　　王禀忽然喝道：“你那兄弟，无法无天，竟敢殴打童帅！”
　　曹操笑呵呵道：“王将军，你我袍泽之间，不说假话，你且扪心自问，那童贯不该打么？”
　　王禀怒道：“当然不、不该！童帅乃是将主，军中上下有别，若是以下犯上，军威何存？”
　　曹操神色一肃，叫道：“王将军，若是这般说，武某如今扫灭辽夏两国，立了偌大功劳，陛下封我做天下兵马大元帅，你把我这大元帅拦在城外，岂不是以下犯上？”
　　王禀吃了一惊，红目闪烁，惊疑不定望着老曹：“扫灭辽夏？你这话当真？”
　　曹操傲然笑道：“将军，你我袍泽一场，岂不见我本事？你若不信，放我进去，把证物你看。”
　　王禀咬牙挣扎思索，终究按捺不住好奇之心，一拍城墙：“开门！”
　　远处梁山军寨，一众兄弟都把在门口远眺，雷横眼尖，指着惊叫道：“开门了、开门了！”
　　晁盖叹服道：“不愧是武大哥！那王禀虽疯了，尚且肯听他话也。”
　　曹操进城来，行了十余步，从城门洞中钻出，望眼一看，唉！但见得——
　　石间道畔草青青，满目疮痍白骨腥。
　　昔日繁华成炼狱，人间巷陌转幽冥。
　　征夫生死谁曾念？百战干戈今未停。
　　天不忍闻忽落雨，呜呜犹似鬼哭声。
　　要知老曹昔日，与柴进交游，也曾于这沧州来往，乃是北地有名繁华去处，然而如今，废墟满目，尸骸堆积，一眼望去，便同地狱无异。
　　似乎感应到老曹心情，忽然点点滴滴细雨落下，雨水落地，漾起一层雨雾，让这满城荒凉景象，格外又添几分萧瑟。
　　老曹叹息一声，扭头看去，王禀带着数百战卒，晃晃悠悠，从城上下来：“证物呢。”
　　老曹一挥手，袁朗四个，捧着手中大盒上前，一一打开。
　　王禀探头一看，不由一愣：那些盒子中，都是石灰腌渍的人头！
　　曹操指着道：“此耶律淳之首，萧干之首，兀颜光之首，耶律大石那厮命大，吃他一时逃生，久后必捉了杀之。”
　　王禀惊得张大了嘴，这几颗人头虽然满脸白灰，却依稀能看出，果然是耶律淳等人。
　　曹操又指着最后一个道：“此乃西夏李遇昌之首也。”
　　王禀愣了半晌，惊奇道：“西夏国相？”
　　老曹点头，当下将西夏勾结金国，并吞西北、围困太原，他如何辗转大破，细说一遍：“如今西夏太子、公主，都在汴梁关押，你若不信，过去一问便知。”
　　王禀亦曾在西军作战，听老曹解说战事清晰，心知多半不假，不由惊叹道：“原来你竟做出偌大事业，难怪陛下封你做了兵马大元帅！”
　　曹操叹道：“哎，这些功绩，看似奢遮，其实不算什么。那辽国本是吃金国杀破了胆的，多少精兵猛将都丧在了北境，不然岂有这般好对付？再有西夏，与我大宋百年血战，其实早已到了绝境，若没有金国作祟，早晚也自灭亡，真正大患，乃是金国，王禀！”
　　王禀把骨头架子般的身躯一挺：“末将在！”
　　曹操道：“前番童贯河北大败，西军精锐尽折，西夏随后祸乱西北，更是连根子都伤了。然而金国兵强马壮，比辽狗夏狗加在一起还要可怕，因此我请了圣旨，招安梁山众人，也是不得已而为之，望你理解。”