朱绣弯起眉目,“可是南安郡王不意?舅舅往常说过四王八公,同气连枝,可是这些勋贵要弄什么摺子?”朝廷一旦扫平安南国,南安郡王维持多年的超然地位不保,如东平西宁一般,没落就在眼前。
程舅舅冷笑一声:“这南安郡王当然不属意这局势,如今上蹿下跳的联络勋贵们,要朝廷与安南国说和呢。”顿了顿,像是怕吓着甥女,只避重就轻道:“南安郡王麾下皆优容安南国,致使安南国上下皆不把大庆放在眼中,区区小国愚民,都敢称呼咱们大庆子民作‘两脚矮马’。安南国上下皆已掳掠大庆百姓作奴隶为活,耕种劳役、探路狩猎皆是劫掠的我朝百姓,百越、滇南民愤极大,若朝廷不先用兵,只怕就民反了。所以,说和,是万万不能的。”
朱绣一听,就知只怕南疆百姓遭害极深,这两脚矮马如同北地匈奴兴盛时称呼汉人为两脚羊一般,皆是把人命看的比牛羊还低。北地放牧牛羊,南疆多矮马,才会传出这样的贱称。只是这说和,朱绣想起原书里的探春远嫁后,荣国府还是败落了,只怕这里头很有些猫腻,仇恨刻骨,这和谈难成。
“舅舅是说,南安郡王联络了四王八公这些勋贵们,要逼圣上同意?”
程舅舅一晒:“南安王府献女,请封郡主,为和亲之用。另有平安州总督上书平安州有前朝余孽作乱,请求剿镇。”
朱绣心下一动,只怕作乱是假,慑逼是真。怪不得老太太又抖了起来,平安州是贾史王薛四家旧日根基,这里头少不了贾家的掺和。
“那为何要借外祖的手塞人,如今这情势相持,贾妃又有了身孕,内务府僧面佛面都要看,他家塞进去个把人,还不是极简单的事情?”
朱嬷嬷在旁边道:“若是要塞进去的是这位请求和亲的南安王府嫡出孙女呢?”
朱绣瞪大了眼睛,这家人脑子有坑吗!都说舍不着孩子套不着狼,这孩子是你家非要舍的,狼还没套着,已经舍出去的孩子又要反悔,到底图什么呢?
朱嬷嬷摇摇头,笑道:“像你舅舅说的,若是明白事理有能为的,南疆的局势也不会如此。”南安郡王祖上是百越滇南一地最大的土司,根基如此雄厚,保持安南国和南疆的平衡很难吗?祖辈里做的都还好,叫朝廷也挑不出大毛病,可自从近二十年来,几乎官逼民反,生生把根基毁尽了。如今箭在弦上,还贪心不足也不为奇了。
“不是,那姑娘有什么特别?”
朱嬷嬷就笑:“南安王府祖籍南疆,不比中原规矩,枝蔓虽多,却早已离心。况且他家子嗣不丰,挑拣出来,未出阁的只有这一位女孩儿了。这女孩儿生的貌美,早年有道人批命说是鸾凤命,他家里既想说和安南国、保有王爵地位,又不舍得这只鸾凤飞到那南疆小国去,指望着能像贾家一样出一位贵妃甚至皇后,可不就要明修栈道暗度陈仓么。”
朱绣拧起眉头:“若是顺利,姆妈和舅舅也不会知道了。如今这样大喇喇的说出来,可是他家走漏了消息?”
程舅舅笑道:“朝廷多年备战的消息是从大朝会上透出来的。这等消息传扬出来,一者是安抚百姓,二者更透出南安王无能,与朝廷背道而行。只这一条就生生搅乱了人家的如意算盘。至于挖出这鸾女伎俩,怕不是万岁的意思,倒像是宫里头主子娘娘的手笔——这消息还在内廷压着呢,外臣少有知道的,倒是掌权的老内相们,心里都有了数儿。”
朱绣听了这话,就知这南安王府鸾女筹谋入宫才是外祖父要告诉自家的事情。
“贾家掺和平安州,我还能明白,可人家的女孩儿入宫,她们跟着瞎弄什么?”朱绣分外不解,这所谓鸾女,入宫不是和那贾妃争宠的嘛,怎的贾家还乐见其成呢?
朱嬷嬷摇摇头,低声道:“贤德妃不得宠,怎能忽然有孕?况且人家看好的,并不是当今,而是当今唯一加冠的长子。大殿下极受圣上臣工看重,如今还未往宫外开府。国赖长君,若是当今力乏,十有八九是这位大殿下监国。”
程舅舅接道:“坊间传言,南安老太妃出身疆南大族,身上许有几分弄蛊的本事……”
先前那些话朱绣还不觉如何,可母舅这会儿寥寥数语,就吓人的很。这意思,是说贾元春的龙胎是用了什么见不得人的手段才怀上的,还和南安王府有关。贾家承了这恩情,上了贼船?至于南安郡王家,更是胆大包天,明面上奔走说和两国,暗地里却动了改朝换代的心思。只怕皇宫里很不太平,南安王府的手既然能伸进贾元春的栖鸾殿,说明是有门路送女入宫的;可他家却又要借助贾家,那意思只怕是不仅要死拖上贾家,更有剑指外祖父的意思。若不然,依贾家里外无人的境地,如何得知自家外祖父的底细。
“不对,只怕是外祖父他老人家被盯上了。南安王府家的那女孩儿的事情,也是个秘密,他家既然敢作这样的谋算,就会捂得严严实实的。”弄不好,就是抄家灭族的大罪。
外祖父递消息,还牺牲了个御茶膳房的大师傅,就是宫里不容乐观的意思,不然养的那些个小黄门,哪个不能传话。一个八竿子打不着的御厨,只怕也是周折转了几手,才到了府里。朱绣想起大半个月前贾母就命王熙凤来请自己,说明那时这算盘已是打上了,以自家外祖父的本事,不可能这么慢才递出消息,必然是有些事情还是捂着盖子的,须得迂回的,用信重的人才敢传话出来。
程舅舅姊弟相视一眼,都笑了起来,朱嬷嬷忙压住闺女的肩膀,给她安安心神,笑道:“不怕啊。这事马上就叫分晓了,若不然你外祖不会叫咱们知道。我和你舅舅不瞒你,是叫你心里有数儿。虽不知老大人们如何作为,可这南安王府忒轻狂了些,这十来年风平浪静的,叫他们家把人都看轻了。那点子鬼蜮伎俩,根本无用。只是圣上到底着了一回道,等南边战事平了,只怕这里头的世家都讨不了好处去。”
这着了一回道,自然说的是贾元春有孕的事情,朱绣听这话,就知道就算自己是个糊涂不知事的,叫老太太压着点头答应寻外祖父帮贾家的忙,外祖父那里也不会容情。
“他家虽然荒唐,可姑娘们都还好。”
朱嬷嬷点到为止,朱绣怔了一下,眼圈泛红,知道姆妈和舅舅这是怕她心里头过不去,把事情告诉她,就是替她还情的意思。
朱嬷嬷一笑:“不管怎么说,咱们家到底欠了些恩,报恩报恩,过几日,悄悄给琏二奶奶递给信过去就罢了。以后,你也不必挂怀了。”
程舅舅也笑道:“你先前叨叨的那句什么‘只怕猪队友’可是说的一丁点儿不错。南安郡王无能,那老太妃却是个厉害人物,不知道私底下谋划了多久,只是叫朝廷突然用兵打乱了阵脚。只这样也还不算太糟,谁知又寻上了贾家,你道这事从哪里泄露的,宫里头贤德妃的栖鸾殿和外头的荣宁两府,没用几日,把人家许多年的筹谋给漏的一干二净,他们还美呢。”
“贾妃怀了龙胎,自以为瞒得住,可头一个月圣人就起了疑……更不用说荣国府,他家二太太敢窝藏甄家赃物不说,还打起了叫庶女替和亲的主意。巴望着他家那位宝二爷成了贵妃、郡主娘娘的兄弟,封个侯爵呢。”
朱绣此时还不明白为何姆妈说过几日叫递话给王熙凤,可没等旬日,就明白了。南安老太妃突然暴亡,都说是南安郡王违逆母命,生生气死了老母。至于因何事违逆不孝,却并无实话传扬出来,只隐约说南安郡王醉酒后在祠堂胡作非为的缘故,只是越是如此,越是传的沸沸扬扬,各种荤话小话不绝。
不出两日,南安郡王因大不孝被夺了爵位,幽禁府中。连同那位鸾命的姑娘,一大家子都被看管了起来。因并不别个罪名,当今也未着实发落,反倒激的上了船的旧勋贵们动作越发频繁,颇有狗急跳墙之势。
贾琏火速求假,悄悄回家,正与凤姐商量。朱绣打发个不起眼的嬷嬷,给王熙凤请安,只递了一句话:“速速安排,行善举,得善果。”说完,还有一张方子递上来。
掺和进这种事情里,但凡姓贾的,都难保全。若是同安南国战事顺利,万岁和阁老们许是还愿意松松手放了内中清白的人;若是伤亡大些,必然是要用祸首如四王八公嫡支的血河来祭告将士们的。这道理,不必言明,贾琏也该清楚的。
凤姐一手捂着肚子,一手擎着方子,浑身都在抖,哭道:“这孩子来的不是时候!我不愿意生了,生下来也是受罪,何苦来哉!”
贾琏两眼通红,问:“老太太果真一丁点儿没给大老爷和你露么?”
王凤姐几乎万念俱灰,只呜呜的摇头。
贾琏忍下泼天怨怒,只道:“既如此,咱们只顾自己罢。”
凤姐哭道:“要不然,要不然!把大姐儿送去给林妹妹作伴儿?还有我肚里的这个,若好命能在……之前落地,便是扔了他也使得,好歹叫他活命。若是没那造化,我们娘儿俩一头碰死了,黄泉路上也有我这当娘的陪着!”
贾琏灌了几碗冷茶,想了半晌,才道:“还不至于。只看南边的战事罢。我听大人说,已胜了两场,只不过别地将士到底不耐那地的湿热,病了不少。”
说道这,忽的眼前一亮,忙拿过朱家方才送来的方子细瞧,好半天,忽然笑起来。
王熙凤看他又哭又笑,脸上尤带泪痕,就上来推他,唯恐这个指望得了失心疯。
“好!虽不知效用,可把这方子献上去,许是能换咱们孩儿的命。”
凤姐听了,忙问。
贾琏先时还不好出口,此时也顾不得了,把原委告诉。原来疆南之地湿热,将士们待了几个月,水土不服还能克服,可唯有一样,叫人吃尽苦头:当地雨水多,草木繁盛,营帐中难以通风,又得披甲作战,许多将士都患了烂裆症。这症尴尬,初时将士们还兀自忍耐不说,等到人数愈多,瞒不住也难以医治,即便营中药材还足,可那地方敷了药,脓水一冲,效用实在一般。
朱绣先时并未料想到,还是程舅舅说起来才想到,从当日系统给的那本膏方中把对症的方子都挑了出来,早已借程老太监的手默默送去了南边。给贾琏夫妇的这一张,里头有几味药需费几个钱,比别的方子耗费贵些。给了他们,与贾琏二人,是雪中送炭,可于将士们,不过锦上添花,有没有都不打紧。
凤姐知道始末,又是高兴又是酸楚,只对贾琏道:“人家是用这方子把情都还上了。”日后,朱绣与荣国府,再不相欠,也不相干了。
贾琏却道:“二妹妹的事情尽快办了。还有三妹妹,柳二近日在京,我寻时机定下来。四妹妹还小,日后和咱们大姐儿,不拘是送到林妹妹那里还是二妹妹府上,许是都能转圜。姓贾的逃不过,不姓贾的许是还有活路。”
凤姐擦干眼泪,摸摸肚子,心下已有了决意:“不必告诉老太太,只向二老爷说!二老爷屋里的金钏儿想是能用上,我给她妹妹玉钏儿放出去,许她父母自行婚配,不怕她答应。太太很恨她,若不想一家子赔进来,她就得办妥了!”
贾琏眼睛一亮:“家下人的身契在你这里?”
凤姐红着眼睛笑道:“我管了这些年的家,也不是光说的好听。全部的弄不来,可几个好丫头的身契,却是来的。”
两口子商量一番,贾琏趁着夜色,悄悄出府去,次日寻了新交的投契的一个朋友,悄悄把他们房里心腹小厮丫头的身契消了,另有凤姐偷藏的诸如玉钏儿、鸳鸯、琥珀等人的,一并在衙门里办妥了。
这贾琏亦是个历练出来的,并未大张旗鼓的将方子献上去,而是寻了颇赏识他的顺天府尹,把那膏方托付了。顺天府尹为人正派,早在潜邸时就跟随当今,自有门路递到上头。朝廷一面八百里加急送到南疆,一面各地筹集药草,制成各种药膏,一批批的往南送。
贾迎春的亲迎日还未到,南边再送捷报,更有那烂裆病被遏止的好消息。大军感念朝廷,誓死报国,一时间战场局势更分明了些。
这日,凤姐正与平儿小话:“朝廷未有嘉奖,显见是班师胜归后再说。阿弥陀佛,正是救命的菩萨,有了这档子事,许是能保住咱们家。”
这家自然说的只是凤姐房里这些人,这一月来,因着凤姐频频施恩,她屋里倒空前齐心。有些话,并不避讳心腹。
正说着,守门看户的小红道:“奶奶,二爷打发兴儿来回话。”
凤姐忙叫进来,那兴儿先磕了个头,就急忙道:“二爷已是请了柳二爷的,柳二爷心里颇愿意,说是要拿家传宝剑当做定礼。只还未从他家老宅取来,东府珍大爷横插一杠子,说是要把他府上三姨许给柳二爷。这柳二爷有颗痴心,常说娶妻必然要娶个绝色,咱们三姑娘外头难打听,可那边三姨,倒颇有绝色的名声。二爷的意思,叫奶奶这里去闹一闹……”
把个凤姐气笑了,啐了一口道:“你们二爷还真拿我当枪头使唤,我去闹,如何闹,什么缘由!”
兴儿咽了口唾沫,小心翼翼的赔笑道:“现成的由头倒有,只求奶奶千万莫动气!”
凤姐似笑非笑,打量一番,笑骂:“哟,连由头都有现成的。只怕你们又闹鬼呢,还不快说!若是瞒我一星半点儿,仔细你的皮!”
兴儿缩缩脖子:“珍大爷还想把二姨说给咱们爷作二房。”
“奶奶!奶娘!您别气,二爷没应,不敢答应!”兴儿一面指天指地的替他二爷赌咒发誓,一面哭丧着脸接着平儿的盘问。
第90章 鸳鸯剑
贾琏那里也正烦恼, 他和柳湘莲素来有些交情,柳湘莲长得虽偏女相,却实实在在一个好男儿,胸襟能为都不缺。
柳湘莲面冷心热, 比起弱质如闺中娇女的贾宝玉, 他的性情更是爽侠可托付的人。譬如与宝玉相好一场的秦钟, 到底没落得好下场, 年纪轻轻就去了的。秦钟与宝玉亲厚,后还是因宝玉引荐之故才识得都中一群王孙公子,等他死了, 宝玉这个正主儿不过想起来洒两滴眼泪、叹惋几句, 反倒是柳湘莲, 还记挂着雨水大冲了他的坟, 雇人收拾妥当了。
贾琏喜他心肠, 敬他人品。相交的世家公子之中, 也与柳湘莲最为投契。
贾琏心里虽亲迎春多过探春, 却也不得不承认探春的品貌本事都要强过迎春去, 况且也是自家妹妹,自然要为她终身考量, 这柳二郎确实是个再合意不过的妹夫人选。
柳湘这二年莲萍踪浪迹, 常游走于大庆各地, 见识愈广, 旧友便维系的少了。倒是贾琏记挂着他,还往他姑母那里递信捎东西,故此深感贾琏。此番回京, 与贾琏多次畅饮,柳湘莲言谈中倒看他把往日那些偷香风月的做派都敛了去, 更是喜欢,比跟宝玉还亲近了,只道:“男子汉大丈夫,吃酒赌博,眠花卧柳不过是花钱买的小事,为这些铜臭事情,倒把结发抛诸脑后,使父母不安,使家宅不宁,不是大丈夫所为!”
这话倒叫贾琏诧异,因这柳湘莲豪侠任气,是个最不羁的性子,说的这些话,倒不像他平日所为。柳湘莲冷笑道:“我父母早丧,一贫如洗,又无家累,自然是依我的性子过活。可你们何时看过我与那些良家的媳妇、女儿瓜葛?我是不在勾栏里用心的,常来常往,不过是那里好酒好菜、高创软枕的侍候着,我又不积聚银钱,有了钱随手花了,没钱就离了,买卖而已。”
贾琏想一想,这的确是个万花丛中过片叶不沾身的,勾栏里多有正红的姐儿看上他的样貌,不要钱也愿意留他的,可这柳湘莲向来是说走就是,从不迟疑留恋,饶是离京这些时日,花楼里仍有他冷心冷情冷二郎的名声在呢。想毕,心中更是信服,不由得要提起探春来,笑道:“你既这么说,为兄自以为你意是说若得妻子家小,你是愿安稳下来的?”
柳湘莲擎起酒盏,长笑道:“琏二哥知道我的心事,定要一个绝色的女子,才堪为妻子。若果然得了,自然放于心间,夫妻相合。既相合,必要以家小为任,才不负美人深恩。”
贾琏转转酒杯,看向柳湘莲眼睛,嘴里道:“哦,这天下女子,绝色多有,若二弟娶妇之后再遇美人,美人倾心于你,何如?纳二美于身侧?还是负旧人迎新人?再有,美人迟暮,又如何?”
柳湘莲诧异看向贾琏,笑道:“哥哥这话,怎好像丈人盘问似的。倒不像往日怜香惜玉的琏二爷了?”
贾琏好美色,尤喜经事妖娆的美妇人,虽算不上色中饿鬼,却也想阅尽香房,旧年轻狂纨绔时,酒后没少说过这样的话。柳湘莲与他少年相识,听过不知凡几,也知他家中娇妻甚为厉害,叫贾琏只能偷偷摸摸的不尽兴。
贾琏放下酒杯,摸摸鼻子,心道,若是自己,自然愿意尽享齐人之福,可要搁在女婿或妹夫,那只恨不得是个柳下惠才放心。口里却道:“早年浮佻,不提也罢。这几年我才知道还是亲的好,外头的,不过玩意儿。我不好的时候,何尝有一个人分神念过一声呢,倒是你嫂子,那样刚强的性子,不眠不休替我跪经……”说的是他毁风月鉴时的事情。
顿一顿,贾琏又睨柳湘莲,催问前话。
柳湘莲端肃了神情,正色道:“若只绝色,这些年我见的少么,秦淮双艳也不在话下。就如二哥所言,不过玩意儿,我何曾在意过。我所求的,自然是可配的正经姑娘。”说罢又苦笑:“二哥知道我的毛病,看人先看脸,这是改不了的。姑母们先前也为小弟的亲事操心,只都不意我所说‘绝色’,说起来就是娶妻娶贤的话,我忍不得,只好躲出去。只我自己知道,若是品貌平平,我心里就先不喜欢了,纵然耐着性子只怕也忍不过一年半载,只顾隐忍,谈何夫妻相得?若不相得,后头自然是流连风月,多半就是怨偶,我自己的错处,何必平白拉着一个无辜女子赔上一生!”
柳湘莲此话乃是肺腑之言,从未对旁人说起过,这会儿见贾琏竟不笑话他,反倒听得认真,索性不吐不快:“若是个绝色,头一件就是合了眼缘,亦是我多年心事一朝如意,心下便有了五分喜欢感激。我有心,姑娘有意,只要性情稍好些儿,就不怕不能成良缘。若天幸,能得个刚烈好品性的,纵然舍我一身剐,也要报这深恩!”
“我这性子,偏激固执,和我好的都知道。我认准的,再不能更改!纵使美人迟暮,又如何呢,我自然重诺。那时候我如何,此时也不敢说,可既是相得的,许是还能掰一掰我这看脸的毛病。”
“只不过我家无恒产,父母门第一概不能,若果真是那样的好女子,谁又能瞧得上呢。”柳湘莲灌了一杯酒水,颇有些心灰意冷,他心里对日后有些想头,自己忖度多半是娶不成妻子,落拓半辈子后赎个好颜色的粉头作妾,长久是长久不得的,只怕死了这心也没个归处。
贾琏酒都停了,只认真听他说,半晌方大笑道:“我正有一门亲事,堪配二弟!”
柳湘莲听他说,脸上却冷了下来,瞅着贾琏问:“可是琏二哥要发嫁妻妹?”
贾琏愣住,怎会是妻妹,从二太太算,三妹妹的确是凤姐的嫡亲姑表妹子。只是谁家这样算,三妹妹可是自己嫡嫡亲的堂妹。
柳湘莲站起身,冷道:“不必再说!琏二哥也欺负我游荡四方,不知都中细情?先前琏二哥说嫂子的那些话,我以为琏二哥和我一样心肠,谁知是我错看了你!你既心里喜欢新娶的二房,又何必矫言那些话,没得叫我恶心!”说着,掷下几两碎银子就要拿脚走人。
“不!什么二房?你嫂子哪来的妻妹?”贾琏简直糊涂,忙一把拉住柳湘莲,“给我说清楚了!”
柳湘莲把心事都托付,不料琏二打的主意却和那贾珍一样,不由得跟吃了苍蝇一般,心下激愤,猛地拂袖甩开,喝道:“难道你说的不是那个天生尤物,琏二哥小姨叫尤三的!你们那珍大爷已拦着我说过,我早拒了的,不必再白费心机口舌!”说罢,一抱拳,大有割袍断义的作态。
贾琏脑子一团乱,糊里糊涂的,见柳二郎就要开门,忙喝住:“站着!什么二房,什么小姨,尤三又是哪个!我好心要把妹妹说给你,你若是不愿,只管好言推了,咱们私底下说好,两厢都有脸面。你这做派却是为何?”
“妹妹?”柳湘莲停住步子,转过脸来:“你们东府的?”
贾琏方才说到‘尤三’,心里已想起来是谁,只不及细想,先“呸”了一声:“我四妹妹还小呢,怎能乱说!况且她虽是东府的,却是不满周岁就抱到我们府里来的,好不好的,日后也跟东府没大干系。”贾琏嘴比脑子快,他经过贾珍同秦氏的事,家里的女孩儿都不敢叫沾染东府一星半点儿,为着大姐儿,和凤姐都没少撇清,此时顺嘴就秃噜出来了。
说完了才一拍脑门,说的是三妹妹,如何又扯上四妹妹,幸好没别人,柳二这上头也靠谱,不然叫人听去,妹妹们还做不做人了。家去自家那个脾气越发不能捉摸的大肚婆能撕了他。
柳湘莲却已反应过来,讪讪的,又坐下来,先敬了三杯酒水,才道:“好哥哥,是小弟不是。”此时他心里又是惊疑又是喜悦,眼巴巴的看向贾琏。
贾琏捏捏眉心,“你且细细说来。”
柳湘莲方把贾珍借宝玉名义请他,要为他做媒的话说了。复又冷笑:“他说是琏二哥的小姨,我心里疑惑,就未答应。幸好宝玉不是那藏话弄奸的,被我拉住,我才知她品行,又是你们东府太太的继母的女儿,那府里,只怕连门口两个石狮子,都不干净!这般欺蒙我,不过是他腻了要丢开手去!”
贾琏简直一脑门官司,忙问:“如何又是我小姨?我小姨定的是保宁侯之子!纵然王家没人了,也不是猫狗能攀得上的!”
柳湘莲也疑惑问:“你那位珍大爷,信誓旦旦的说把尤二许给你作了二房,只虑着嫂子厉害,才不曾接进去。又说什么嫂子久病,日后这尤二是要扶正的,只等她生下儿子再打算。若不是这话在先,我方才也不劝二哥珍重发妻。”
贾琏气的脸都紫胀了,半晌方问:“宝玉也这么说?”
柳湘莲想了一回,摇头道:“我只顾打听尤三,倒未细问。只听他也嘀咕,说他自己成日被圈在家里,万事不能做主,行动就有人知道,一群人拦着劝着不叫自由,越发连消息也不通了。”
又问:“二哥这意思,竟是没有二房这事不成?”
贾琏心里恨得咬牙切齿,必要找贾珍算账,一面道:“我如今在顺天府正经当差,况且你嫂子有了身孕,早收了心的,如何会弄出个二房给自家找不自在。”