林如海打发人送了半船的新鲜果子，有这边常见的苹果、石榴等，也有南边才有的佛手、柚子和猕猴桃等诸多品类。不仅送鲜果孝敬老太太，荣府大小主子都得了，尤其是薛家，特特送去半篓子新鲜猕桃，猕桃性寒，正对薛家姑娘的热毒，只当是回礼罢了。
　　大户人家的弯弯绕绕再说也说不尽，朱绣听了一耳朵，知道紫鹃给贾母送果子的时候，回说“……给林姑娘没脸儿，杏月圆过去了，林姑娘倒不大放心上，倒是几位管家脸色不大好”。
　　听这话，朱绣也就丢脑后去，盖因林如海使人在极北老毛子的地界儿，买来一屋子的好毛皮给黛玉送过来了。
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　　林安没把毛皮都给送来，若果真送来了，只怕都得盯着，剩不下多少。林安家的住在林家宅子里，要把这些清点出来，好生放起来，日后也是几抬好嫁妆。
　　黛玉拉着朱绣，道：“扬州虽没这里冷，可到了冬日，因着潮湿些，反更难捱了。我想着既有这好皮子，何不给父亲做一身大毛衣裳。”
　　说着就抿嘴一笑，“父亲惯爱穿的那些大氅，洒脱是洒脱了，只忒冻人了些。”
　　一屋子都笑了，林老爷是探花郎出身，如今即便上了些年纪，也很有些文人名士超逸的做派。大冬日里，还要与一二老友踏雪寻梅，荡舟垂钓。
　　菊月就笑：“姑娘还说呢，您这点儿可最像老爷了！什么莳花、候月、赏雪、看鸟、观鱼……”说着就跟朱绣比划，“原在扬州时，老爷带着姑娘在栖灵寺后山上，看一个水洼子看了半晌，我们以为是什么奇景呢，谁知竟真只是个水洼，里头有几尾还没手指粗的野鱼……栖灵寺放生池里多少锦鲤金莲，老爷和姑娘却偏不爱，家去还写诗吟诵，真真的不知说什么好。”
　　黛玉摇头道：“枉你也读了那些诗书，怎还这般俗气，那些锦鲤虽好看，却远不如野鱼儿鲜灵有趣儿。”仍旧拉着朱绣叫出主意。
　　一时，朱嬷嬷回来，打趣道：“林老爷从北边收罗来这些毛皮，好不容易几千里送去扬州他过了目，再北上送来都中给姑娘。姑娘呢，再做了送去给林老爷……”可见父女两个心里都先想着对方。
　　林黛玉微红了眼圈儿，心里却是极甜的，自打被外祖母接来，父女两个竟比原来在家里还要亲近。不仅每月都要来往写信，更是吃到用到点什么都赶着打发人送去。林如海越发牵挂怜爱女儿，更不肯胡乱糟践自己的身体，以往通宵达旦的公事是再没有了，谁知事缓则圆，他的处境竟因此好了一二分……
　　大庆朝有些习俗与前朝很是不同。前朝大毛衣裳，大抵都是皮毛向里，然后再衬上一层里子，大庆则多是毛儿朝外的。前朝绒衣盛行，大庆则喜穿皮毛衣服，尤其是北方的达官贵人，一年里头倒有半年是穿皮毛衣服的。
　　贾母年老怕寒，更是八九月一斗珠儿的羊皮褂子就上身了。所谓一斗珠，是即将降生但还未见天日的小羊羔的皮制成的，因其毛色雪白，一粒粒的盘曲着，有如珍珠，故名“一斗珠”。这皮毛虽名贵，但极薄，达官贵人常作夹衣来穿。贾母素喜穿这个，又爱吃牛乳蒸羊羔，故而贾家常常要采买怀崽子的母羊。
　　黛玉先还不知这一斗珠是什么，才听朱嬷嬷说了，就不愿要那种羊胎皮，叫都给贾母送去便罢了，也不许家里的买办再置办这皮。朱嬷嬷就笑：“哪儿有这个皮，那一斗珠是因取制困难，才得了富贵人家的喜欢。实则是猢狲扫地，眼前光鲜罢了，老爷自不会把那些不实的物事给姑娘送来。”
　　见屋里姑娘们都叽喳的说起话来，朱嬷嬷就恼笑道：“还听不听了！若是这会子不听，以后求我也不说了。”
　　原来借着林如海送来的那些个毛皮，朱嬷嬷正教这些个辨认皮货呢。
　　朱绣等忙上来捏肩捶背的讨好，就连黛玉也笑：“嬷嬷快说罢，我也不敢了。”
　　朱嬷嬷撑不住，笑道：“一群猴儿，姑娘都教你们带偏了。”
　　说着把炕上的皮毛分作两堆，“这皮货，常是两两相对的类分，譬如大毛、小毛，细毛、粗毛，直毛和弯毛等，这细毛和粗毛也叫做细皮、粗皮。咱们平常说的大毛衣裳，指的多是大毛里的细皮货，譬如狐皮、貉子皮等幅张大些，毛又长的。小毛细皮有如这些个紫貂皮、银鼠皮、灰鼠皮等，你们看，这毛被细短柔软……”
　　姑娘们围坐一圈儿，眼睛亮晶晶的都上手摸那些皮毛，她们都有几件皮衣裳，可往日谁知道这些学问呢。
　　朱嬷嬷又道：“那些羊皮、狼皮、旱獭皮虽也长毛，可那都是粗皮货，等闲在这里见不着。下头我说的，可得仔细听，免得出去叫人骗了。”
　　说着就单拎出一张银狐皮，道：“这狐狸皮和别个不同，自来没有整张拿来用的。这背上的叫‘狐脊’，胸腹部和腋下的叫‘狐肷’，头颈下的一大块叫‘狐膆’，四条腿叫‘狐腿’…这里头，狐膆、狐肷毛软而厚重，做出来的才是上等的轻裘。”
　　随后又细数玄狐、银狐、沙狐、青狐、火狐等，听得人眼都发晕。
　　黛玉生性有些清高，自来不大在意这些东西，这会儿也不过就是长个见识，并不往心里去。可杏月、桃月、朱绣等人却得学的精晓，被朱嬷嬷摁着翻弄辨认那些皮子，实在苦不堪言。
　　陈嬷嬷坐在炕沿上，时不时还要说两句风凉话儿：“眼看着都要穿戴起来，你们还只分不清。改日人家穿件乌云豹褂子，你们给认成灰鼠褂，丢是不丢人？姑娘还得指着你们提醒着呢，难不成还要现回来问不成，可不得笑掉旁人的大牙去！”
　　朱绣先还觉得自己强些，毕竟目力在这儿摆着，看的比人清楚，自来也就学的快些。但这会儿听见这“乌云豹”皮子，两眼几乎呆滞，怎的又出来个豹皮？
　　黛玉博闻强记，虽不上心，可说过一遍的话她也记住了。当下小声提醒道：“青狐膆。”
　　朱绣才想起来，顿觉得更难捱了，这沙狐皮就是青狐皮也就罢了，可竟然还有那多的别名，沙狐膆叫乌云豹，沙狐肚子叫天马皮，还有什么水獭海龙皮，羊皮草上霜。
　　朱嬷嬷又开始说貂皮，水貂、紫貂、花貂、沙貂、太平貂……
　　真叫人醉醉的。
　　“我那海棠果子还没弄完呢，我……”朱绣还是头一回想逃跑，被朱嬷嬷一个厉眼瞪回来了。
　　只得可怜巴巴的坐回去。朱绣心下只说，这些毛皮里头，等日后出去了也就兔子皮和羊皮能用着，其他的谁舍得花那个钱去买。林姑娘、杏月、桃月这样大户人家的姑娘和丫头，才需学这些呢。
　　可谁让教导的是自家姆妈呢。朱绣想起姆妈教她刺绣的时候，绣了拆拆了绣，再是认真讲究不过，当下不敢开小差，姆妈真做得出薅着叫补课的事情来。
　　过了几日，这屋里的一众人才得解脱。就是黛玉自己，也是见了那些皮料子就脑仁子疼，可她心里还记挂着要给林如海做衣裳，少不得还得翻捡。
　　杏月四个见状都溜号了，就连朱嬷嬷也坑闺女，都推朱绣，说她学的好，针线也好，偏头脑也灵光，多有个新鲜想头。
　　恨得朱绣牙痒痒，偏她自己又挨不住黛玉软语央告，只不情不愿的应了。
　　朱嬷嬷就捧着暖炉又靠上来，笑道：“这大毛衣裳、轻裘褂子的，针线上也有许多讲究，趁着你们要做这个，我细教给你们……”
　　陈嬷嬷一搭一档的，叫小丫头抬了暖椅挡在厅口，自己捧着茶碗坐下，又把人都堵在屋里。她嘴里还笑话：“你们只癞蛤螟吃花骨朵，心里美罢！多少人想学还不知道哪里去求呢，也就是你们朱嬷嬷不藏私，还不惜福！”
　　杏月都要哭了，不带这样的，先前塞了一肚子，好不容易消化了。眼都熬得通红，好歹细水长流的教啊。
　　陈嬷嬷老神在在：“人家那些读书人都讲究什么一鼓作气、再而衰、三而竭的。你们都鼓足劲，一通学会不就好了。况到入了冬月，咱们两个就得忙起年礼来，哪个还有工夫教这些呢！”
　　朱绣嘴里发苦，这针线上的活，哪儿那么容易。杏月四个还好些儿，独自己，姆妈定是看自个最近老是弄些果酒花酒、点心吃食的，把织绣暂扔到一边了，才搭着林老爷送毛料的巧宗儿，特地教这个呢。
　　朱嬷嬷冲着闺女一笑：既然明白了，就好生学透了，不然……
　　朱绣打个哆嗦，跟缩起脖子的小鹌鹑似的，别提多乖了。
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　　一日，朱绣和黛玉正合力给青肷披风底边绣云纹呢，忽见人来回：“薛大姑娘来了。”
　　可是稀罕，林黛玉来了快一年，薛家都淡淡的，就是在贾母那里，薛宝钗也是同贾宝玉一处，而黛玉则多与迎春、探春一起说话下棋。
　　“快请进来。”人都到了门前，也只能请将进来。
　　杏月就去耳房叫菊月：“薛家那位大姑娘来了。你嘴上厉害些，快出来。”
　　菊月好笑：“她是什么洪水猛兽吗，叫你这样。在咱们屋里，还怕她欺负姑娘不成？咱们姑娘平日再好，也不是任人欺负的性子。”
　　那日嬷嬷们说周瑞家的话，菊月没在跟前，是以分外不解杏月这如临大敌的态势。其实只因着杏月常听外头说这位薛姑娘，什么展样大方，什么品格端方、恭顺体谅……在这府里人的嘴里，看不上薛家、嘲笑薛蟠的有的是，可偏偏没一个说这位宝姑娘不好的，比贾府正经的三位姑娘还要好上许多去。这样的完人，杏月哪能不堤防呢。
　　薛宝钗捧着个小巧珐琅作手炉，莺儿在旁扶着，走进厅上来。
　　外头的婆子一打帘子，黛玉就站起来了，宝钗忙道：“林妹妹快坐。我不过是自己在房里憋闷了，过来找妹妹说说话罢。”
　　厮见过，各自归座，宝钗笑问：“林妹妹这些天做什么呢，也不大在老太太那里？”
　　黛玉因道：“天将冷起来，给家父做件衣裳。”
　　宝钗听闻，立刻笑着想看黛玉手艺。
　　黛玉从不爱说谎或是搪塞人，只是这会儿也有些儿后悔把真话说出来了。
　　杏月只得往内室捧出披风来。
　　宝钗抚着细腻柔滑的皮毛，直赞“好俊的活计。”
　　黛玉猜不透她的来意，只能陪将着说些咸淡的话。
　　朱绣从茶房过来，笑道：“外头又阴下来，看着跟要下雪似的。姑娘们尝尝我做的姜枣茶，驱驱寒气罢。”
　　才抬起头，一眼就被薛宝钗胸前挂着的那个明晃晃的金锁晃了一下。
　　方要说话时，又有门上来回：“宝二爷来了。”


第42章 试探
　　因薛宝钗在这里, 门上不好拦着，黛玉只得道：“快请。”
　　杏月忙给桃月递眼色，桃月上前把青肷披风仍旧送里头去。
　　薛宝钗眼睛望着外头，嘴里笑道：“我才来了, 这会子, 他又过来做什么？”
　　这话说的叫人听不懂, 好似贾宝玉追着过来似的。只是若你们有话, 何必在我这里说呢。黛玉想着，就笑道：“可是二表哥有事找薛姐姐，既如此, 却不好耽搁了。”
　　这不是暗寓送客的意思么, 朱绣低头一笑。都说史湘云耿直, 可细瞧就能发现史大姑娘的耿直是分人的, 大多时候都是借着耿直讥怼一些人, 一次两次还罢了, 时间长了就叫人觉着假。然黛玉却是真的爽直, 她心地纯良, 打心眼里不喜欢忒世故做作的，心里不喜欢, 嘴上也便说了, 并不会看人下菜碟。偏黛玉才思敏捷, 自有一番雅谑风趣, 话说出来，常让人恨不是爱不是的。
　　话犹未了，贾宝玉已兴高采烈地走进来, 一脚将踏过门槛，便笑道：“原也不觉的这院子好, 只妹妹住了进来，便旖旎生辉起来……”
　　黛玉等忙起身笑让座，贾宝玉这才看到宝钗，忙笑着问好：“宝姐姐也在这里？”
　　宝钗仍旧笑吟吟的，后面站着的莺儿脸上却不好看。就连最敦厚的杏月都忍不住要笑，这位宝二爷可是来拆台的，人家才抱怨你追着跟来，你后脚就把人家脸面捅个窟窿。
　　黛玉因见他外面罩着猩猩毡大斗篷，便问杏月：“下雪了么？”
　　杏月回说：“才下来雪珠儿，小的紧，风一吹就散了。”
　　宝钗便笑道：“今冬第一场雪，可是巧了。”又命莺儿：“取了我的兜帽斗篷来不曾？”
　　贾宝玉闻言笑道：“怎么我才来，姐姐就要去了？咱们好容易在林妹妹这里聚一回，正该一起说说话呢。”只是却不像以往赶着拦住莺儿，反坐下说话。宝钗笑着看他一眼，并不答言。
　　莺儿见他这话亲近稠密，方才生的气便消下一半去，因劝道：“好早晚的了，天又下雪，姑娘在这里同兄弟姊妹一处顽笑，雪停了再回家不迟。况且只怕这会子小幺儿连路都没清出来呢，跌一跤可不是闹着玩的。”
　　别的人都劝，难道主人家还能不劝么，况且薛家姐姐去了，这二表哥却不肯走的，倘二表哥自己留下，二舅母又该不高兴了。黛玉看这情景，也笑道：“雨雪天，留客天，这雪也善解人意。”
　　薛宝钗这才一笑：“我多早晚说要去了，不过趁着这会儿雪才下叫拿来备着。”
　　黛玉命摆茶果，又令桃月：“拿我的斗篷、观音兜来给薛姐姐预备着，何必多跑一趟。”
　　桃月将一件月白底子彩绣缎面出毛斗篷，并相配的雪帽送来，莺儿忙致谢，心下真拿不准林姑娘这是要留客，还是赶客的意思了。
　　贾宝玉抿一口热茶，笑道：“妹妹怎拿这茶打发我？前日我在老太太那里吃了一盏金瓜贡茶，那香气清润，好叫人受用。老太太说是姑父和妹妹孝敬的，妹妹可也请我吃一盏哪。”
　　宝钗听见，在心里又把对林家的重视提了半等。
　　朱绣因笑道：“可是我泡的茶入不得宝二爷的眼了，罢了，宝二爷在这里坐着，我去看看李妈妈去。”
　　宝玉才知这姜枣茶是朱绣的手艺，忙起身作揖，笑道：“该死该死，竟不知是朱绣姐姐亲手泡的，只怪我一心想诓妹妹的贡茶来着。”
　　朱绣忙笑着摆摆手，仍旧出去看贾宝玉奶娘李嬷嬷去了。
　　杏月早亲自下去冲泡侍弄去了，过一会子，用一色的官窑粉彩缠枝纹盖碗端上来。
　　紫鹃亲自捧给贾宝玉，宝玉先是闻香，碰杯鼻前，才又轻轻一抿，笑道：“润如三秋皓月，香比九畹之兰，果真是好茶。”又兴致勃勃地道：“听说这茶只有未嫁女孩儿采摘了嫩芽，陈放数年，茶芽变作金黄色，才能制成这金瓜贡茶。这个不像那些个普洱女儿茶，那女儿茶虽也要女孩儿采摘，可那些商户不讲究，常随意雇人摘茶，那女儿茶也就白瞎了这名儿了。只有这个金瓜贡茶，非得琉秀的女孩儿不可，若男人妇人沾手，那叶芽儿就变不得金黄了……”
　　原来这才是他推崇这金瓜贡茶的因由，薛宝钗听说，又好笑，又可叹，便道：“这道听途说的故事宝兄弟也信？这金瓜贡茶稀在其‘无味之味’，又因实在产量太少，每年由滇南总督全贡给皇家，散于民间的少之又少，故才珍贵难寻。”
　　很是显弄了一番才学见识，才又问黛玉：“可是宫廷赏赐？可见林姑父简在帝心。”
　　黛玉本捧着自家常用的吹绿茶盏，笑着听她二人说话，见问，才笑道：“这个却不知，许是旁人所赠。父亲总得了两团，一团孝敬给了老太太，另一团分出一半给我……虽说是贡茶，可这府里进上的东西多了，并不稀罕。前几日舅妈给的那玫瑰卤子，贴着鹅黄笺子，也香甜的紧。”
　　贾宝玉因道：“那玫瑰卤子不过是占着个进上的名头，贴个鹅黄笺子，就金贵了多少似的，比咱们家常的用糖腌的玫瑰卤好的有限。”
　　黛玉本就是一说罢了，节气交替，嬷嬷们生怕她咳嗽，才不许她吃那些糖腌蜜渍的东西呢。倒是薛宝钗心里不受用，自家才给姨妈送去好些妆缎羽纱，可那什么进上的玫瑰卤子是一点儿也没见着，反是林丫头这里倒有。
　　顿一顿，薛宝钗才问宝玉：“我从三丫头那里家去，一人在屋里也没趣儿，来找林妹妹说话解闷儿。才听姨妈说你要进学读书了，你不在外头忙着，又倒跑来做什么？”
　　宝玉便叫：“可是忘了正事了！明日就要同东府蓉儿媳妇的弟弟秦相公，一齐往家学读书，故此，特来与妹妹作辞。”说着，忙忙的站起来，拱手向黛玉。
　　这话一说，黛玉也有些怔愣，那股子说不明道不白的熟悉感又上心头眼里来，并不想哭，也无因由，眼眶子就又发热。
　　反是宝钗，饶是她心思深些，看见这情景，也禁不住手捏紧帕子，心生恼怒。前三日两人才交相换看了“通灵宝玉”和“金锁”，当日他还反复诵念自己金锁上錾的那两句“不离不弃，芳龄永继”，还说这八个字与他的是一对儿。如今这又算什么。
　　莺儿也愤懑不平，脸上都带了出来：若论生熟，自家姑娘先来，自然更熟惯些；若说远近，这林姑娘向来孤高清傲不爱出门，自家姑娘与他常玩在一处，也是自家更亲密才对。缘何来辞这林姑娘，却把自家姑娘撇在一旁，可见宝玉往日宝姐姐长宝姐姐短的都是假的。