南荼注意到, 其他选手早早就到了，却一直有个料理台是空着的，在场的厨师算上她也只有九人。
　过了一会儿, 由工作人员来宣布, 选手陶锦放弃参赛资格, 不会出现在决赛现场了。
　由于时间紧张, 来不及让海选中排名第十一位的选手替补，这次决赛就只有九位厨师同台竞技。
　一时间大家议论纷纷, 陶锦来自知味楼，今年二十三岁，是知味楼最新一代的传人, 学厨多年，还从来没参加什么比赛。
　加上叫花鸡又是知味楼的招牌菜之一, 这次大家都很期待见识见识陶锦的厨艺，想看看知味楼和鹤宴遇上，到底谁更胜一筹？
　没想到她竟突然退赛。
　南荼不着痕迹地打量着黄经业，见他似乎不怎么意外的样子。是早就得到了消息, 还是胸有城府, 不形于色？
　来不及想太多, 比赛就已经正式开始了。
　叫花鸡不比虾饺, 赛程长是一定的，不仅厨师心中有数, 连评委都做好了苦等几个小时的准备。
　南荼把叫花鸡去头去尾, 第一步是腌制, 如果对时间没有要求，最好将叫花鸡腌制整整一夜，才能得到最入味、最鲜嫩的叫花鸡。
　比赛中明显没有这个条件, 赛制规定也不允许直接带腌制好的鸡肉来，好在大家都在同一个起跑线上，也没有什么不公平。
　因为腌制时间有限，南荼把八角、胡椒、香叶、花椒、草果以及各种调味料打成粉，与酱油、绍酒、糖、葱段和姜丝混合均匀，均匀地涂抹在叫花鸡的里里外外，反复揉搓，让鸡肉的每一个部分都充分的渗透入味。
　给三黄鸡实打实的进行了十几分钟的“马杀鸡”以后，南荼又在鸡的腋下塞了两个去腥增香的丁香，才把鸡冷藏放置，继续腌制。接下来要处理放在鸡腹里的材料。
　这部分原材料没有什么严格的要求，简单点的可以放猪腿肉和葱丝，或者塞上能给叫花鸡增香的香菇，南荼用的是冬笋、火腿片、牛肝菌和虾米。
　适合放在鸡腹里的食材很多，各有长处，只是不能贪多，太多香味混杂，反倒成不伦不类的大杂烩了。
　等待腌制的过程十分漫长，和虾饺制作时紧张的状态不同，厨师们有不少时间都在垂首等待，毕竟有些事是急不来的。
　或许为了让评委也不那么无聊，主持人开始介绍各个选手所准备的鸡的产地。
　南荼听了几句，格式都大差不差，多是某个星球某某农场出产的，平时吃某某牌按最佳比例调配的谷物饲料，饲养环境又是多么严格。以及选手们为什么选这个品种的鸡。
　考虑到星际位面的粮食价格，说这些鸡都是吃星币长大的也不为过。
　这些都是选手在赛前向赛事方提供的资料，可说可不说。南荼就没什么想说的，如果非要让她发言，她就会说这就是普通的三黄鸡，平时也吃饲料，不过是散落的稻谷配合粗料喂养，平时散养在山间地头，吃虫也吃草。
　别的南荼不敢肯定，只有一点，吃虫的鸡肉就是比吃饲料的香。
　她烧了一锅水，开始烫荷叶。
　叫花鸡其中一道步骤是用荷叶包裹捆绑，南荼选了几张叶大而完整，经络粗壮、晒干以后仍带着清新荷叶香气的干荷叶。先用热水浸泡变软，方便一会儿包裹鸡肉。
　另一边，主持人又开始讲解叫花鸡的历史了。
　可以看到，专业评委对此兴致缺缺，明显对这些故事烂熟于心，都听过不知道多少遍了，但被抽选过来的大众评委却很有兴趣，对这道好几千年前的古老美食心向往之。
　尤其是听到叫花鸡用泥包裹，放在火上煨烤，烤熟以后敲散泥团，香味自然飘逸而出时，更是连口水都要落下来。
　什么时候才能吃到啊？实在是等不及了。
　参赛厨师们终于结束了漫长的腌制等待时间，开始往鸡腹里添加材料了。这里就能看出选手不同的水平，像南荼、黄经业等几个人，材料是从鸡翅下的刀口塞进去的，其他选手则是在去除内脏时就将鸡开膛破肚，塞材料塞的又快又方便。
　在给鸡肉包裹上荷叶之前，南荼拿出了一张猪网油。
　猪油和其他食物油相比，风味是不可替代的。来自内脏附近的脂肪叫做板油，从背腹部厚重脂肪处取的叫肥膘油，而南荼要用到的“网油”，来自猪身上的大网膜脂肪。
　在这其中，猪网油的腥臊味最少，上面
带着漂亮的白色雪花纹路，自成一张薄薄的、接近透明的网，最适合用来包裹叫花鸡，不仅能锁住叫花鸡的汁水，还会在烤制过程中渗透到鸡肉中，增添叫花鸡的香气层次。
　仔细看看，在这一步拿出猪网油仅南荼和黄经业两人而已。
　把整只鸡用猪网油包裹后，又裹上两层荷叶，用棉绳扎紧。
　接下来，在众目睽睽下，南荼拿出了一包黄泥。
　看到这一幕的人震惊无比，连黄经业都愣住了。
　他在鹤宴做叫花鸡这么多年，从来都是用面粉包裹在荷叶外面，用泥那是故事里的说法，真的用脏兮兮的泥土，客人能同意？
　黄经业心里暗道，看来不用他做什么，南荼自己就会把自己淘汰了。
　南荼不知道他们在想什么，还以为大家担心她的泥土扬起来飞到他们的食材上，于是主动申请，要到一个远离大家的角落和泥。
　“没有这个必要吧，”黄经业还是笑呵呵的，“我们的鸡都包上了，尘土也飞不过来。”
　料理台之间也是有隔断的。
　那南荼就不客气了。
　麦基看南荼的眼神只差冒星星了，福星，他的福星又开始发力了！麦基正想着整个叫花鸡制作过程没有丁点儿亮点，得想想办法，南荼就挺身而出了。
　不过，这个操作会不会影响她最后的得分？
　麦基回忆了下南荼在叫花鸡海选中的表现，隐隐有些担忧。不过转念一想，反正她已经有一个冠军在手了，这次决赛估计也没什么压力，准备随意发挥的。
　黄泥在南荼带来之前已经敲成粉，直接加水就行，确实不至于让厨房里尘土飞扬。
　这不是普通的黄泥，是南荼费了不少力气找到的封酒坛的黄泥，这种泥经年累月地吸收了酒香，不会有普通黄泥的土腥味。
　和泥也不只用水，还要用绍酒。
　咕嘟咕嘟，琥珀色的清亮绍酒倒入酒坛泥中。
　这酒也不一般，是鉴湖湖水酿造的纯正绍酒。
　“汲取门前鉴湖水，酿得绍酒万里香。”只有鉴湖水酿造的才算正宗绍酒，其他地区按照同样的方法酿造，就会因为“水既不同”，而“味则远逊”。
　这些南荼都没有对别人解释，现在有没有鉴湖都不一定呢。多说多错，千万不能暴露她其实是个“古代人”的身份。
　一团团黄泥糊在了包裹着荷叶的叫花鸡外，把叫花鸡变成了一个饱满的椭圆体。
　只剩下最后一步，烤制。
　到了这一步，大家就开始中场休息了。
　因为看选手们设置的时间，动辄三小时起步，还有烤四五个小时的。
　腌制可以压缩时间，烤制不行，火候对叫花鸡来说是非常重要的，有的选手还给烤箱设置了定时转火的一系列操作。
　不过后续也不需要什么处理，菜品制作事实上已经完成了，所以才让厨师们自由活动。
　等到每个人的叫花鸡的烤制结束，就是时候送去评委处点评了。
　————
　此时此刻，陶锦正和家中长辈激烈对峙。
　“为什么不让我去参加决赛？我已经拿到资格了！”
　陶父道：“就是那个‘美食记忆’大赛？这种刚办了一届的比赛有什么专业度，你就算拿了第一也不值得往履历上写，万一发挥失常，那更是丢人！”
　“我丢我自己的人，我自己还说了不算吗？我要去。”陶锦据理力争。她已经二十多岁了，还没有参加过任何厨艺上的比赛，一直闭门造车，根本不知道外面的厨师水平是什么样的。
　“你丢的是我们陶家的人，是我们知味楼的人！”陶锦的伯父道。
　陶锦是他们家这一辈最有厨艺天赋的人，已经被内定为知味楼的接班人。之所以一直不允许她参加比赛，就是打着让陶锦厚积薄发，在一个有足够专业度的比赛上一鸣惊人的主意。
　到时候陶家再宣传一波“厨艺届新星”“天才新秀厨师”之类的名号，知味楼的地位还能牢固个几十年。
　所以陶锦绝不能把这个机会消耗在这个什么美食记忆大赛上。
　陶锦是偷偷报名的，要不是有人好心通知陶父，陶家人还被蒙在鼓里。而且又听说鹤宴的厨师也在决赛中，陶锦万一去了，拿了第一还好说，万一败给对方，那陶家的打算就全化作泡影了。
　陶锦仍不放弃，她放软了语气，试图讲道理：“这个比赛虽然是第一届举办，但是你们看不到它未来的影响力吗？”
　“沉浸式全息剧集那么火，受众是全星际所有人，打破了原来厨艺只面向达官显贵的壁垒，我去参加比赛不只是为了自己，也是想让知味楼被更多人知道。这么好的机会错过了，以后都不会再有了。”
　陶父只是冷漠地看了一眼时间：“你已经错过了，决赛这个时候已经开始了。”
　陶锦愤愤地冲出了家门。
　这个时间做什么都来不及了，陶家人也没有拦她。
　————
　有的选手的叫花鸡烤制时间稍短，三个小时即可完成，先一步送到了评委们的桌上。
　除了南荼以外，所有人的叫花鸡最外一层包的都是面团。只不过面团中具体参加的东西还有不同，有加高度烈酒的、有加松针的，还有掺入香料粉的。
　连鸡带面团一同端到评委面前，现场敲开，分拆鸡肉。
　面团在木锤下四分五裂，露出了捆扎的荷叶。剪开捆绑住荷叶的绳子，翻开荷叶，只见一只金黄诱人的叫花鸡静静躺在荷叶中央，荷叶的清新与鸡肉的鲜香一同飘散出来。
　分拆过的鸡肉摆在了二十位评委身前，一人只有一小块。
　待大家品尝完毕，曲新荣先开口：“这位选手制作的叫花鸡，口感上较为嫩滑，基础的调味做的不错，但层次还有待提升，荷叶的清香我闻到了，却没尝出来。”
　“总体来说。这还是一道有潜力，也很值得鼓励的作品。”
　另一位身为知名厨师的专业评委接过了点评的接力棒：“我看到你的鸡是在肋下开口，这很好，有利于最大限度的保存鸡腹内的汁水，但是这种刀法有一个问题，禽类的肺比较紧贴肋骨，需要仔细清理干净，刀口太小视野窄，很容易忽略这一点。”
　“鸡肺有残留，烹饪后异味就会进入鸡肉里，这个问题你以后要多留意。”
　这些专业评委，都不只是关注分拆后送给他们的鸡肉，而是从包裹在叫花鸡外的面团被敲开那一刻就开始了考核，留意着叫花鸡身上的每一个细节。
　这个选手性格比较急，从他是第一个烹饪完成的人就印证了这点。所以在清理鸡内脏的时候疏忽大意，导致有鸡肺残留在鸡腹里也不奇怪了。
　他鞠了一躬，感谢评委们对他的指点。
　专业评委还是之前的那些人，大众评委已经进行了重新抽选。这一轮大众评委没有得到发言的机会。理由和虾饺那场决赛大差不差，怕评价第一个选手调子起得太高，后来不好收场。
　很快，又有一只叫花鸡制作完成，被送来品鉴。
　这只叫花鸡一打开，颜色略深，不似上一个选手那样表皮金黄，评委们尝过一口就心中有数。
　这是为了弥补腌制时长不足的缺点，所以下了重料。这样烤熟的鸡肉确实咸鲜可口，问题也很明显，鸡香味也被香料掩盖了。
　南荼排在第五个，叫花鸡一般情况的烤制时长是四个小时，所以大家都是扎堆做好的。虽然包裹着鸡肉的泥团已经从烤箱里拿出来，南荼脸上也看不出一丁点儿焦急的神色，黄泥团保温效果极好，一时半会凉不下来，此刻热度仍源源不断地被送入最中央的叫花鸡中，反而会继续催发出鸡肉的香气。
　这也是用泥土包裹鸡肉的好处之一。
　相比南荼，面团的保温效果就差多了，几个选手眼中隐隐有焦灼之色。
　南荼的叫花鸡一出场就引来了万众瞩目，无他，只有这么一个是真的用泥巴做
叫花鸡！
　工作人员刚要敲开泥团，有个大众评委激动地举手道：“能让我来敲吗？”
　主持人奇怪道：“是有什么特殊原因吗？”
　举手的评委叫费盛：“我就是想体验一下敲开正宗的叫花鸡是什么样的。”
　“那为什么之前几个选手的叫花鸡做好的时候，你没提出这样的要求呢？”