元献提上灯笼，在前面照明，阮葵后一步出了门。
晚上月色不错，风也不算大，元献缓缓前行，随口问一句：“你这几日都在书院的后厨那儿做什么呢？”
“也没做什么，就跟着去山上摘摘蘑菇野菜，塘里养养鱼什么的。那儿的那个姐姐会做很多吃的，比原先府里的厨子还要厉害些，去她那儿能蹭许多吃的。”
元献应一声，隔日多交了些饭钱上去。
他听人说起过，现在在书院后厨做饭的似乎是哪个学生的姐姐，因为家里贫困，快要上不起学了，书院里的夫子们一合计，将这个活儿派给了她姐姐，以免学杂束脩费。
他们交的伙食费是单独给到这个厨子姐姐手里的，由厨子姐姐支配记账，若是有多的，便会拿出来给他们加餐。
元献想也不是什么大事，阮葵也吃不了多少东西，添一些银钱就算补上了，若是特意去说，两人心里难免会有了隔阂，这才不好，他也就未再多管了。
天再冷一些，厨房里烧了柴火烤，火下埋着栗子、山药之类的，一会儿功夫就熟了，又软又香又绵密，外面的冷风一吹，咬上一口，从嗓子眼儿一路暖到心口里。
“姐！”一个十六七岁的少年跑了进来。
“诶！”秋娘应一声，路过阮葵和荷生时，解释一句，“这就是我弟弟，宋勤。这两个是我跟你说过的，我在后山遇到的两个小兄弟。”
宋勤笑着跨进门：“小兄弟？我瞧着倒像个小姑娘。”
阮葵一下瞪大了眼，脸上还沾着山药的皮儿。
秋娘笑着敲宋勤一下，轻声骂：“不许浑说。你现在来是做什么？是不是要笔墨纸砚的钱了。”
“正是，前面说要买新课本，我想着不如多买些纸来，借了别人的来一抄也是一样的。”
“行！姐给你拿去。”秋娘也不避讳，直接从碗柜里面拿出一个旧陶罐子，往里抓了把钱递给他，“你明儿自个儿去买？”
“我请了同窗帮带。”
“那就好，这几日风大，没事儿少往外跑，免得吹风受了寒。”
“知道了，我先走了！”
“诶，烧的栗子吃不吃？”
少年已跑远了：“不吃不吃，这会儿就要上课了，再不走要迟到了。”
秋娘往围腰上擦擦手，无奈一句：“这孩子……”
阮葵和荷生默默收回目光，继续啃板栗。
“你们俩可不许跑了，就在这儿陪我，一会儿到了时辰再走。”秋娘回到灶前继续忙活，“变天了，不要乱跑，当心吹了风着凉。”
“噢。”阮葵连连点头。
荷生则是在一边低声劝着：“少吃些，一会儿吃不下饭了少爷要说的。”
秋娘笑着道：“你们家少爷到底是哪个？好像不怎么管你们似的，我看旁人的书童都是得跟在少爷身旁伺候的。”
“我们少爷可厉害了，是去岁院试的案首呢。”荷生直起腰背，一脸骄傲。
“哦，是不是入赘了伯爵府的那个？”
“什么入赘，我们少爷才没入赘呢！”荷生反驳。
“我原也没什么文化，因着弟弟在书院中读书，偶尔听了几句，说了什么错的，你们莫见怪。”
荷生抿抿唇，有些不高兴：“您还听着什么了？”
“也没什么旁的。”秋娘笑着答，“那孩子跟我弟弟差不多大的，又是一样的出身不好，去能依附了伯爵府，旁人私下里肯定会议论些什么。无非便是他谄媚、会奉承。”
阮葵听了半晌，手里举着的山药都要凉了，嘀咕一句：“他才不谄媚呢。”
“你们是他的书童，自然知晓的比我多一些，其实我也觉着没必要这样说人家，不论如何，能让伯爵府看上，就是他的本事。”
“才不是那些，他才不会什么奉承的话，是他夙兴夜寐，考学成绩不错，伯爵府的人才喜欢他的。”
秋娘边切着菜边应和：“是这个理，那些大家族里的人一个比一个精明，若是谄媚几句就能求得下嫁掌上明珠了，那求亲的人不知要排多长的队了，打铁还须自身硬才是。”
阮葵随意应和几句，脑子里翻出从前的事，她的确从未见元献在谁跟前奉承过，最多是见他与谁都能寒暄一句、谁都要念他一句好罢了。
“而且，他好像还挺招人喜欢的，你要是认识他就知晓了。”阮葵稀里糊涂说了句，出了门都没反应过来自个儿说了什么。
荷生咧着嘴朝她挑挑眉：“少夫人。”
她瞅他一眼：“你那是什么神情？给我收回去。”
“嘿嘿。”荷生收敛一些，“小的就是在想，少爷若是知晓少夫人在外人跟前这样维护他，他一定会很高兴的。”
“不许告诉他！否则我把你嘴粘起来，让你说不了话了！”阮葵插着腰，指着他警告。
荷生连连应是：“不敢不敢，没少夫人的吩咐，小的哪儿敢乱传话？少夫人就放心吧。”
阮葵轻哼一声，继续往前走：“行了，我瞧见他了，你也去吃饭吧，我自个儿去寻他。”
元献也早瞧见他们了，站在松树下等着，腰杆直得都让人有些分不清他和松树哪个更挺拔了。
阮葵朝他走来，还没到跟前，脚尖便一转，又往食堂去：“走吧，吃饭去。”
“你今儿去做什么了？”他跟在后面，摘去她儒巾上的木屑灰，“头上落了这些。”
阮葵瞧一眼：“噢，我今儿烤了火，还吃了烧栗子和山药。”
元献笑着叹了口气：“那不是又吃不下饭了？”
“你少管我，我心里有数的。”
元献只是笑笑：“明日休沐，出去玩儿吗？”
阮葵这才又回眸看他：“去哪儿玩儿？”
“有个叫雅园的地方，只有读书人能进，里面有片湖，可以游船，也有歌舞。上回你不是想坐花船吗？那里船比花船清静许多。若是明日日头不错，我们不如去转转？再过几日天冷了，就不便出门了。”
阮葵点点头：“行，那明日就去吧。”
第二日，天不错，一早日头就出来了，收拾收拾出了门，泛舟游湖。
舟上摆放了烤炉，炉上有黄酒、花生、核桃之类的，被火烤得散发出醉人香气。舟下有鱼、有飞鸟，可以喂鱼、可以赏鹤。
湖边便是园子，有唱戏声传来，游客有的席地而坐，有的漫步寻歌声，有的三三两两聚在一起作起诗来。
草地上坐着的一群人朝湖中小舟眺望，眯着眼道：“那是不是元献？不如叫他一起来玩吧，他作诗可是一绝。”
“叫他做什么？没瞧见他身旁还有个女子吗？”
“咦？那莫不就是伯爵府家的小姐？”
几人相视一眼，心照不宣。
“应当是了，想来他不过是商户出身，比你我都还稍逊一等，不想一朝傍上伯爵府，如今看着倒是与你我不同了。”
“也不能这样说。”有人反驳，“元兄的确聪慧过人，这般年纪中了秀才就罢了，还是案首，往后前途不可限量，也不怪伯爵府能相中他。”
“非也非也。他四五岁就启蒙了，伯爵府又给他请了顶好的夫子，若是你我能有这般资源，未必不能考出这样的成绩，也只是我们命苦罢了。”
“唉，也是此理，可人各有命，艳羡也是无用。”
“诶诶，你们见过那伯爵府家的小姐没？我倒是瞥见过一眼，模样有些记不清了，但尤其记得，那小姐生得极其白，皮肤极其细嫩，说是剥了壳的鸡蛋也使得……”
“快莫说了、莫说了，想着他能得伯爵府赏识就罢了，还得了个这样标致的人，我等听着心中更是不好受了。”
“藜二爷便长得不差，他的亲堂妹能差到哪儿去呢？也不知他家还有没有待嫁的妹妹，若是能有伯爵府相助，以后即便是中不了举，也能蒙惠弄个官儿做做啊，伯爵府总不会不帮自己的亲女婿吧？”
“那万一能考上呢？岂不是亏了？京城中的大户人家多了去了，倒比远在徐州的伯爵府强上许多……”
宋勤默默听着，并未插话，他举起茶杯，又朝远处舟上望了望。
阮葵不敢吃酒，怕自己又像上回一样吃醉了，一滴都未沾，倒是元献吃了两口，随她上了岸，往山间小道走去。
此处算不得太高，但能俯瞰整个雅园，瞧见园中的景象。
“好多人在戏台子下面，听戏真的这样有意思吗？”阮葵忍不住找元献说话。
“或许吧。”他其实也不太会吃酒，尤其是热过的黄酒，没什么酒味，吃的时候不觉得多，吃完便容易醉。
阮葵没得到他的答案，扭头看他，才发觉他脸已有些发红，惊讶道：“你醉了？”
他皱了皱眉，在山顶的小亭中坐下：“没，只是有些晕，坐一会儿吹吹风就好了。”
阮葵弯腰戳戳他滚烫的脸颊，笑着道：“你就是醉了，你还不承认，你上回还说我不能吃酒。”
“嗯。”他闭着眼笑，“我不知晓这酒这样醉人，不慎喝多了。不过，也是因为开心。”
“开心什么？”阮葵眼珠子转了转，想趁机套他的话，“呆子，你告诉我，你在你娘跟前维护我，是不是装出来的？想骗取我的信任？”
他睁开眼，眼中清澈不似有醉意：“为何这样问？”
阮葵心虚，赶紧直起身：“没什么。”
元献握住她的手腕，轻轻一拽，将她按在腿上，轻轻抱着她：“我没有这样想过。”
“你干嘛！”阮葵推了几下，没能将他推开，赶紧往四周看看，小声警告，“这可是外面，要是被人看见了，你名声可就不保了！”
他下颌放在她的肩上，已闭了眼，弯着唇道：“不用担心，荷生在下面守着，没谁会看见，我是有些醉了，想缓一缓，妹妹让我靠一会儿吧。”
“你……”阮葵抿了抿唇，“那赶快噢，一会儿真被人看到了。”
“嗯。”他应了一句，很快没声儿了。
阮葵眨眨眼，又想套他的话：“你们娘儿俩是不是在打我嫁妆的主意呢？”
“若我真想打你嫁妆的主意，现下便该让你怀上孩子，让你多吃一些好难产而死，比你说的笨法子容易多了。”
阮葵一惊，元献后知后觉才反应过来自己说了什么，直起身捧着她的脸亲了亲。
“我答应过你的，不让你生孩子的，我记得。”
“你、你……”阮葵没说出话来，但已不敢看他了。她突然觉着，元献一点儿都不呆，还很坏。
元献在她嘴角亲了亲：“妹妹想说什么？”
她别开脸：“没想说什么，就是觉得你和我认识的元献不一样。”
“可我真的没有想害你。”元献又抱住她，用脸颊在她脸上蹭蹭，“我只是想说，若是有人存心想害另一个人，有的是法子。”
“噢。”她推开他的脸，“我想钓鱼，你松开我。”
“妹妹。”元献脸又凑回来，“方才不是问我开心什么吗？我很开心我终于和妹妹成亲了，开心得每晚几乎都睡不着，我不知该和谁说，可我真的喜欢妹妹很久了，能和妹妹成亲，是我这辈子唯一的心愿。”
阮葵被他脸上的热情蒸得脸也烫起来，便要起身走：“你吃醉酒了，赶紧回去，不要在外面丢人。”
他紧紧抱着，没让她离开自己腿半步：“我是有些醉了，可我的话是真心的，我喜欢你，我爱你，我想一辈子都跟你在一起，阮葵。”
阮葵羞得赶紧推开他，提着裙子闷头往山下跑。
山顶风大，他早清醒了，不徐不疾跟在后面：“不是说要去钓鱼吗？”
