几个丫鬟一起出动，只是稍转了一圈，便在桌子底下瞧见了那个小厮。
小厮哭着扑出来，连连给老夫人磕头：“小的、小的也不清楚发生了何事，醒来便在此处了。小的听见阵仗这样大，怕被人察觉只有死路一条，只能悄悄躲进桌子底下，还情老夫人明察……”
“将他绑了堵上嘴，拖出去找管事的认认，看是哪个院里的。”老夫人冷声吩咐。
小厮立即又哭着求饶：“老祖宗！老祖宗！小的真的什么也不知晓！老祖宗饶了小的吧……”
“你嚎什么？若不是你的错，老夫人自然不会罚你，你再嚎大声些，让外头的人都知晓了，才是真完了。”槐灵劝一声，差婆子堵了他的嘴，将他拖了下去。
老夫人这会儿已冷静下来，缓缓坐下，看向元献，问：“你继续说。”
“今日宾客众多，我在前面又不认识什么人，藜二哥带我认了一圈后，我想着也没什么旁的事做了，便想从侧边去寻葵妹妹玩儿。谁知路上遇到了个丫鬟，丫鬟却跟我说，葵妹妹寻我去了，我直觉不对，便匆匆赶了过来，却是正好瞧见先前说的那一幕，当即便要带着妹妹走，不想被那香袭击，忽然就失去了意识，而后便是老夫人瞧见的这样了。”
老夫人盯着他看了会儿，思索片刻，缓缓道：“是，我是知晓你的，你断不会做出这种事来，更何况，我已说好要给你和葵丫头定亲，你又何苦来这一遭，岂非是惹人不快？看来，是真有人敢在我这个老婆子眼皮子底下耍这些阴谋诡计呢，我是老了，可还没死呢！”
说着，老夫人猛得一拍扶手，屋里屋外的几个丫鬟都吓得跪了地，只有槐灵上前给老夫人顺气。
“您消消气，不如让献哥儿先说说那丫鬟长什么模样，咱们先将这使毒计的人抓起来才是。”
老夫人又看向元献：“献哥儿，你说。”
“那丫鬟长得一张瓜子脸，眉黑眼圆，那张嘴生得尤其小，瞧着倒是不脸生，应当是经常在人跟前当差的。”
“去，叫人对着模样寻人去，不许惊动外面的宾客。”老夫人吩咐。
“我脑子里一时倒是蹦出几个人来，你们也别漫无目的地寻了，我跟你们说，你们对着去找，找来叫元少爷认就是。”槐灵叫了两个丫鬟来，在她们耳边低声吩咐了，推了推她们的肩，“快去吧。”
老夫人深吸几口气，缓缓吐出，朝地上的人吩咐：“起来吧。”
“多谢祖母。”元献缓缓站起，垂眼直立。
“听你藜二哥说，你最近在书院里又受夫子表扬了。”
“只是课上回答问题答得还算得体，夫子随口夸了几句，不算是什么表扬。”
“你不说，我却是知晓的，你们夫子严苛，不轻易夸人，能得一句夸赞，绝不是得体那样简单，你在书院的表现可比你藜二哥强多了。”
元献拱手：“二哥聪颖，元献只是死读书罢了，若真是得了夸奖，也是夫子念在元献勤勉的份上。”
老夫人满意地点了点头，脸上多了些笑意，目光越过他，看向床上的人：“都醒了，就不要再装睡了，今日之事也不是你的错，反而你才是受害的那个，祖母不会罚你。”
元献立即转头：“葵妹妹！”
老夫人轻咳两声：“知晓你担忧她，可外面还有旁人在呢，站着不许动，让丫鬟去伺候她起床。”
“是。”元献只能规矩站好。
“老夫人。”小门外，丫鬟的声音传来，“老夫人，我们夫人说，事情既然已弄清楚，她便放心了，今日她是和人结伴来的，这会儿再不去，恐要让人生疑了。”
方才正是宾客来此更衣，撞见了屋里的事，事情未弄清楚，老夫人故意将人留下，这会儿算是真相大白，老夫人也放心了。
老夫人笑着跨出里间：“让你见笑了，本是热闹的日子，却要让你陪着在这里看一出无聊的戏，也是怪我管教不严。”
“只是衣裳不慎被茶水泼湿，多花了些时辰在此更衣，幸亏府上准备周全……”
门外正在说话，元献悄声转身蹲去床边，接过丫鬟手中的绣鞋，要给阮葵穿上。
阮葵往后缩了缩脚，垂眸看着他。
他仰头，弯着唇，低声道：“别怕，我都说清楚了。”
阮葵知晓，她早醒了，只是缩在被子没敢出来，元献的话她也听了个大概，也清楚发生何事了。
元献见她愣着，将她的脚踝抓回来，给她穿绣鞋。
两旁的丫鬟见状，也上前给她穿衣裳。
她垂着眼，没说话，双手紧紧抓着褥子。
元献一直笑着看她，忽然起身，将她的衣领往上整了整，遮住了她脖颈上的点点红痕。
丫鬟瞧见了，她自己也瞧见了，心头一紧，几乎无法呼吸。
她好像记起来一点儿了，只是一点儿画面，那呆子亲吻她脖颈的画面……
她忍不住咽了口唾液，颤颤巍巍抬眼，对上元献柔和的目光，被烫得又赶紧缩回去。
元献瞧见，顾忌着屋里的丫鬟，没好做什么，只悄声道：“莫担忧，一切都有我抗着。”
外面的话说完了，元献眼眸动了动，不动声色起身，又站回原处。
老夫人进门，也坐回椅上，朝丫鬟吩咐：“搬两个凳来，让葵丫头和献哥儿坐下来说话。”
外面的仆妇已撤了大半，只留下最衷心的几个，槐灵也不见了踪迹。床铺被收拾干净，两边的窗子也打开了，若不是方才的事还历历在目，阮葵都要以为这是一次寻常的话家常了。
丫鬟搬了凳子放好，去老夫人耳旁低语几句，老夫人的目光立即朝她投去，她刚放松下来的身体又紧绷起来。
“可有哪儿不舒服？”老夫人问。
“没、没……”阮葵低着头，双手紧抓着凳沿。
“一会儿叫丫鬟陪你去洗漱，洗漱完便去用午膳，你不是最爱吃香酥鹅颈？今儿厨子做了一大锅，你想吃多少吃多少。秋日里新结的果子也都下来了，石榴、橘子、枣子，她们都准备好了，这会儿已送去你院子里了。下个月，你二哥要去扬州提亲，到时你跟着一块儿去，也好散散心。”
这一大串的好处，阮葵都要以为自己得了什么绝症了，她有些惴惴不安，犹豫开口：“我、我是被人敲晕了……”
老夫人笑了笑：“祖母都知晓，这事儿不是你的错，你也莫担忧了，不是什么大事，睡一觉就过去了。”
“噢。”阮葵接过丫鬟递来的水，抿了一小口，温热的茶水从嗓子暖到胃里，浑身舒坦不少。
“你师傅说你络子打得不错，怎的突然喜欢起打络子来了？你平日不是最不爱做这些精细活儿吗？”
她抿了抿唇，低声道：“我是不喜欢做女工，太伤眼睛了，但络子还好，用的线比休闲要粗很多，也就没那么废眼睛。”
“你是机灵。”老夫人笑着看她，“放心，家里这样多丫鬟，也用不着你做什么女红，但你出嫁时的嫁衣还是要你自个儿绣一些的。”
“我、我……”她握紧茶杯，抬眼朝祖母看去，支支吾吾半晌，“我还不想成亲。”
“都到了成亲的年龄了，怎的就不想成亲了？献哥儿哪儿惹到你了不成？献哥儿快跟她赔个不是。”蘅大夫人笑着从外面走进来。
“晁丫头来了。”老夫人回眸看去。
蘅大夫人笑着上前行了礼，又道：“前面都开席了，我看他们两个小的别在这儿坐着了，都去前头吃饭去。吃罢饭，献哥儿也好和二弟一起跟着我们家的那个学学送客。”
“看看你们嫂子想得多周到，尤其是葵丫头，得多学着些，以后自个儿管家了才不会乱了套。”老夫人教导一句，又道，“你们都去吧，献哥儿就照着你嫂子说的做，葵丫头吃完回去歇着。”
“是。”阮葵和元献一起起身，齐声应是。
元献本想和阮葵说几句话，可祖母和大嫂子都还没走，他只目送着阮葵和丫鬟走远，也抬步离去。
前面刚刚开席，藜二哥正在席间和人谈笑，元献没过去，先在周围看了一圈，寻到荷生，将人叫到一旁。
“你快回去，将我们屋子里稍值钱的东西全当了，什么砚台、笔洗之类的也拿去当了，快去，快去。”
荷生茫然问：“怎的了？老夫人要赶咱们出府吗？”
“不是，你也莫问了，我来不及跟你说，你快去就是。”元献见阮藜看来，快速又叮嘱一句，朝阮藜走去，“二哥。”
阮藜笑着迎了几步：“你去哪儿了？许久未见你。莫不是又去寻葵丫头了？真是一刻不见都不行。”
“这里到处都是人，二哥慎言。我方才只是遇到了祖母和大嫂子，祖母问过几句功课后，大嫂子说叫我跟二哥一块儿跟大哥学学迎来送往的事。”元献不徐不疾道
“跟你说笑呢，放心好了，没人听见。你来得正好，随我去认识些人。”阮藜边说边勾住他的肩往前走，“诶，你小子，又长高不少。”
“多亏二哥关怀……”
“行了行了，少跟我说这些客套话，走，认人去。”
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藕香扶着阮葵往席间去，一路上都未敢问什么。她在府中多年，若有什么大事儿一下便能嗅出来，可也知晓不该问的事不要问。
“小姐去夫人身旁坐吧。”藕香低声道。
“那边好多人围着，我还是去人少的地方吧。”她不自在地扯扯衣领，生怕脖颈上的痕迹被人瞧见。
藕香未察觉，只笑着道：“也好。蘅大夫人吩咐了，叫奴婢等您吃罢饭，便送您回去歇着。”
“嗯、嗯！”她胡乱点了头，入了席。席上的人她都不大认得，吃完饭后，便跟着藕香匆匆回了北园。
房中已备好热水，丫鬟们上前要给她宽衣，她惊得一下拢紧衣裳，结巴道：“你、你们都出去，我自己洗……”
丫鬟们都退了出去，只有藕香还留着，也要上前给她宽衣。
“你、你也出去！”她慌张后退几步。
藕香笑了笑，收回手：“那奴婢先下去了，小姐有需要，唤我就是。”
“嗯。”阮葵点了头，迈着小步子快速回到屏风里，小心翼翼将衣裳脱了，只着一件鹅黄小衣站去铜镜前。
镜子里，小衣未包裹住的肩颈、锁骨、后背全是淡淡的红痕。
她恍然又想起那一幕，脸腾得烧起来，气冲冲踩进水里，嘀嘀咕咕骂：“死呆子，平日里看着正经，实际就是个不要脸的衣冠禽兽！”
“小姐？您唤我吗？”藕香在外面问。
阮葵慌张没入水中，伸着脖子朝外喊：“没、没！我没什么事，不用进来！”
藕香道：“好。”
阮葵松了口气，快速沐浴完，裹紧寝衣缩回床上，朝外又唤：“藕香，我洗好了，你让她们进来收拾吧。”
门吱呀一声，藕香又带着丫鬟笑着进门，吩咐了人去收拾东西，自己则是去了床边：“小姐可有哪儿不舒服？”
“没、没有。”阮葵赶紧往被子里躲了躲，半张脸都缩在了被子里，只露出一双眼眸。
藕香笑着将她额边的碎发整理好，轻声道：“蘅大夫人叮嘱了，让您有什么不舒服的，要及时跟奴婢说，好早些去请大夫，免得耽搁了病情。”
“我真的没有哪儿不舒服。”她瓮声答。
“好，那奴婢就放心了。那您睡一会儿？早上起得早，这会儿肯定困了。”
“嗯。”她立即紧闭了双眼，可无论如何也睡不着，脑子里反反复复，不是元献的亲吻，便是元献的喘息，不是元献的喘息，就是元献的呢喃轻唤，在她耳旁紧紧缠绕，一声又一声。
不知过了多久，帷帐拉开，光照进来，她也不知自己是不是睡着过，但头脑一下清醒了。
“小姐，老夫人那边来唤，叫您过去。”
“好，我这就去。”她起身穿鞋，弯腰的瞬间，衣领敞开，露出了里面的痕迹。
藕香一惊，一瞬间脑子里转过好几道弯，有了猜测，默默拿了件高领的衣裳来，伺候她穿上。
老夫人院子外一片肃静，门口守了两个丫鬟，院子里却是空无一人，藕香看过一眼，自觉停下脚步，没往里跟，让阮葵独自一日进了门。
阮葵一眼扫过去，还没瞧清祖母和母亲的脸色，便对上父亲阴沉的目光，吓得噗通一声跪在地上。
“快起来快起来！”老夫人撑着扶手起身，弯身要去扶她，槐灵、玉匣先一步上前，将她扶起来送到老夫人跟前。老夫人拉着她哭，“莫怕莫怕，这事儿不是你的错，祖母都查清楚了，今日便是阎王来了，也冤枉不了你。”
她没弄清楚什么状况，只是恐惧父亲而已，不想，还没答话，母亲又奔了过来，抱着她哭。
