这一条思路耿大哥和山寨的义军总算是首肯的，他们点点头说：“不错，晋王吴王消息不明，我们还是先把狗.日的靺鞨赶出河北去。”
　　高云桐于是一边组织义军练习对付铁浮图的战阵，一边尽力和汴梁、和并州递发蜡丸密信联系。蜡丸中只敢使用隐语，怕道路不靖，给靺鞨人拦截了去。但十个蜡丸，尚不知能不能送到一个，并州发来的蜡丸亦如是，所以一应消息都很滞后。而被南北交困的汴梁更是连个确切的消息都得不到。
　　汴梁宛若一座孤岛，一切都被封锁。
　　只能从河东传递来的信息推测：靺鞨军队并未渡河，只是营建了密密麻麻的舳舻，枕戈待旦，关注着黄河以南的形势，仿佛随时就要扑过去，但又始终没有扑过去，好像在等待着什么。
　　接着，好容易得到了从并州传来的消息：吴王晋王这兄弟俩，倒是真要干起来了。曹铮在蜡丸里隐晦地告诉他不要多管闲事，又说晋王八成会选择投降自己的哥哥，天下一主并不是坏事，作为臣子的到时候劝吴王不要落下屠弟的名声，才是对无能的晋王最大的帮助。
　　高云桐对两王并无偏颇，甚至也觉得天下一主是一件好事，但最担心的还是凤栖，不仅因她是晋王的女儿，还因为如果晋王倒台，而吴王又不顾念侄女的安危，凤栖很有可能又会被送进靺鞨的火坑。
　　他无比的后悔：那时候不应该疏忽大意，以为已经说服了吴王，他是肯兄弟一心御敌的，因而贸然让凤栖留在汴梁陪晋王。现在，这样两眼一抹黑的局面！
　　他心里极其焦躁，白天随着义军练习铜锤、长矛、麻扎刀等，常常累到浑身大汗淋漓，尚能暂时忘忧，但一到晚上，就是说不出的追悔：要是肯带凤栖一起来，现在就不必如此忧心如煎，她有一张巧嘴，能更好地说服这里的人，她更有慧心，说不定还能给自己出出主意。
　　只能自己给自己多找点事情做，高云桐又开始捣鼓火器，大瓦坛子装上硫磺、硝石和木炭，再埋入碎瓷和钢片，以纸搓引线，然后点起火来，一遍又一遍地在山林间实验。
　　这日，他郁郁然进丛林查看没有引.爆成功的火坛子，翻看里头的火药的配比有没有问题，可半日也弄不明白所以然，只能郁郁然拍净了手上的炭屑，起身回到寨子里。
　　耿大哥也正在检查寨子中新兵的操练情况，对着做不准动作的新兵，一时怒气上头，拿着根竹条朝他背脊上一阵狂揍，打得那十几岁的半大小伙子撑不住跪倒在地上，疼得眼泪汪汪。
　　“混账行子！”耿大哥骂道，“长矛朝哪里戳？朝人家胸甲腹甲？你戳得进铁浮图的札铁块里么？人家浑身都包在铁坨子里，只有眼睛是弱点！知道吗？眼睛！朝着眼睛戳！起来再练！”
　　见到高云桐，他叹口气：“嗐！这些孩子真笨！”
　　高云桐扶起那个泪汪汪的少年，见他的个子不大，只到自己的下巴，又瘦又矮像只小猴子。
　　他问：“小伙子，哪儿人？”
　　少年抽抽噎噎的：“河间人。”
　　“几岁了？”
　　“十五！”少年努力把胸膛挺了挺。
　　“家里做什么的？”
　　“务农。但也让我读了两年书，认得一些字。”少年的眼睛眨巴眨巴，随着泪光一闪一闪的。
　　高云桐疼爱地拍拍他的脑袋：“还小呢，打疼了你没有？这么小，怎么不在家好好读书，学点田里的活？”
　　小少年吸溜着鼻子说：“姊姊不肯随靺鞨人走，被靺鞨人打昏了用马背拖走了，爹爹娘去追，爹爹被活活打死，娘也一道拖走了。家里剩我一个，田也荒了；就是没荒，也交不起靺鞨人的租税。我只能逃到这里，参加义军。”
　　小胸膛又是一挺：“不疼！耿大哥是为我好，我一点也不怕疼！我要练好杀靺鞨人的本领，为我爹爹、娘、姊姊报仇！”
　　高云桐怔怔然，半晌拍拍小少年的脑袋：“有志气！”
　　耿大哥也换了温和的神情看看那小伙子，也说了句“好样的！”
　　接着又叹口气：“可惜好多都是这样的生瓜蛋子，不知道何时才能练出像样的架势……”
　　高云桐说：“他太小了，这一丈长的矛，没有足够的力气是控制不了的。不仅是矛，还有铜瓜锤、麻扎刀、破甲锥……都需要壮年练家子。”
　　耿大哥挠挠头皮，对那小伙儿说：“要不，你去火头班吧……”
　　于是眼看着那小少年刚吹干的一眶泪又顿时满满盈盈的。
　　“不！”小少年倔强地喊，“我要亲手杀敌报仇！我不去火头班！”
　　高云桐对耿大哥说：“我们需要练一支钩镰军靺鞨的军马全身都披铁甲，唯有马匹小腿上无法披甲，所以用一支个子矮小精悍的士兵，专事在步兵阵中用弯弯的钩镰砍削马腿，也能破靺鞨军的拐子马。”
　　到晚上休息的辰光，他和寨中几位领袖一边喝酒，一边看沙盘：“靺鞨如今按兵不动，肯定是有所期望。他们不仅自己按兵不动，而且，阻隔各处关隘和城池，不让我们的人在后袭扰，好像是在等待着什么……”
　　高云桐目中熠熠有光，一手端着酒盏，一手撑着沙盘，遥望着窗外一钩新月，觉得哪里有漏洞，但也百思不得其解。
　　最后只能收回目光，摇头叹息：“可惜我们这里消息不确，不知道晋王吴王的这番对峙谁胜谁负，更不知靺鞨葫芦里到底卖的是什么药。要是有更多的消息那就好了！我们也不用在寨子里傻等，可以主动出击。”
　　耿大哥期期艾艾说：“咦，前几日并州递来一个蜡丸子，好像说要送个懂如今京师局面的人来，但我左等右等均是白等，并州并没有派斥侯前来。倒是逃避靺鞨抓签军的各处百姓有来求藏匿的，口中五花八门，也有不少自称掌握军机消息的，但我问了两个，发现知道的都是屁！所以也懒得一一理会，都打发在山下，搭棚子让他们随意住着，一国同胞，有我们一口吃的就有他们的。”
　　他挠挠头：“高兄弟，现在既然缺少消息，是不是把这些人再叫过来一一问一问？万一沙里淘金，就找到有用的了呢？”
　　高云桐点头说：“好，如今少不得是有一条消息算一条消息，真能在沙里淘出金子，哪怕一条有用的消息，也是好的！”
　　第二天，他亲自去山下的棚屋里看那些投奔来的百姓。问了几个，大多是河东河北陷落区的平民，少数手腕上、脸颊上有当兵的青印，但均非派遣的斥候，除了控诉靺鞨人的残暴，确实没有什么重要的消息。
　　高云桐无声地叹了口气，问：“那么，有没有是河南各地来的人？”
　　男人们面面相觑，好半晌说：“好像那边女人住的窝棚里有几个从河南来的。”
　　窝棚里条件极差，只能勉强分开男女。
　　高云桐到了相隔颇远的另一处，听见女孩和妇人们叽叽喳喳说话的声音，不免有些不好意思，隔着门扇问：“里面有河南来的人吗？可否出来一见？”
　　里面窸窸窣窣了一会儿，钻出寥寥几个。一问，大多是行船上的船妇，另有一个是打算往晋地走亲戚，却在渡河之后险些遇到靺鞨散兵，一路奔逃才逃离。
　　而问她们汴梁的形势如何，都只能说些不中用的闲事：譬如汴梁周边的城郭都闭锁了，卖鱼卖菜也挑不进城里；譬如吴王一路是从水路用艨艟压进，卞渠里的行船全部被禁行；譬如河南的米价已经高到离谱，青黄不接的月份里已经开始有民人吃树皮草根了……
　　沙里没有淘出金子。
　　高云桐很是失望，勉强笑着劝慰这些哭哭啼啼的妇人和女孩家：“河东河北虽然不平靖，但到了这里，日子再苦也能活下去。各位婶子、大嫂和姊姊妹妹都放心吧。”
　　这时，一个船妇道：“有个并州来的小娘子，说有消息找义军的领袖。你们找不找晋地的女娘们谈事儿？”
　　高云桐注目过去：“她说，她有消息？”
　　那船妇点点头：“小娘子灰头土脸，可怜见的。但有什么消息我也不知道，她怕得战战兢兢的，官爷您可别吓唬她哦。”
　　高云桐说：“这位嫂子，可否帮我叫她来？”
　　船妇爽朗道：“好的，我看官爷你是个面和心善的，我叫她别怕，知道什么和你说什么。”
　　高云桐注目过去，很快就见船妇引着一个纤薄的女孩子出来，果然是蓬头垢面，半边脸都给脏兮兮的斗篷的领子遮着，然而她从乱糟糟覆面的额发中抬眼，星眸闪亮，令高云桐先是极震撼，后又露出了笑意。


第180章
　　高云桐几步过去,然后看见她的眼中警告的意味甚浓，心里也一惊。而后清了清喉咙，问：“你是从并州过来的？有消息？”
　　她不说话,左右看看,然后点点头。
　　“你跟我走。”高云桐说。
　　她裹了裹身上的斗篷，很顺从地跟上了他。
　　“寨子里我有单独的屋子。去么？”到人少的地方，高云桐首先询问。
　　她摇摇头,低声说：“不要室内,先找个让我看得清、听得见、信得过的地方。”
　　他左右看看，指了指树林里：“沿着那条小路多走几步,通常就无人行经了,找个四处通透的高处，可以一眼看清四周，就不用太担心了。”
　　她这才点点头，又是一副很顺从的模样，跟着他往山坡上走。
　　春季的太行山，往远处看重峦叠嶂，远山是淡淡的紫色,在晨雾间瞧着仿佛浮在天际；近处是青碧色，向阳的东南面镀着浅金色的朝阳光辉。新生的草树绽出嫩芽，散发着淡淡的生青气息。
　　高云桐转脸看她，见她的泪光汩汩的,在初升旭日照耀下一闪一闪。
　　“这里没人。”他四顾后说，然后轻柔地把她搂进怀里，“卿卿,怎么了？看起来这么狼狈？汴京怎么样了？”
　　凤栖“呜呜”哭着，全身的重量都倒在他的怀抱里,小小肩头一耸一耸的。哭了好久，才抽噎着说：“爹爹……被吴王欺得好惨……”
　　高云桐只有轻轻地拍她的背，小声慢慢地哄着，而后，随着她压抑而悲愤的哭声，也感觉到共情，因而心里也酸酸的起来。
　　好容易等她又一次平静了一些，他才小心说：“汴梁和这里已经一个多月不通任何音信了，我给你写的信也是泥牛入海，一封都没有回过来，所以压根就不知道汴梁那里发生了什么，急死了也没办法……你告诉我，到底怎么了？靺鞨应该是没有打过黄河，吴王吴王做了什么？”
　　“吴王借说漕粮不足，不能像上次那样翻船再出意外，所以要亲自押运，从颍州乘船北上，顺便和爹爹谈谈如何抗敌。”凤栖哽咽着，“爹爹因他上次送粮，在汴梁很是感激他，不仅批准了他进京觐见，打算着兄弟俩几十年未见，要好好聊聊，想一想共同应对靺鞨的办法。爹爹甚至还在宫里说，他自己不适合做这个皇帝，只要吴王肯让他平平安安到一个闲适的藩地做一个富贵的藩王，他一点都不介意禅位给兄长。”
　　凤栖嘴唇哆嗦着：“爹爹并不蠢，他知道不能轻信。但他也没料到自己的亲哥哥会如此毫无底线，他稍稍流露出一些兄弟之情，吴王就因势而上，最终逼他、也逼汴梁不能不屈服了。”
　　高云桐随之也胆战心惊起来，问：“吴王怎么逼你爹爹的？”
　　凤栖抹了一把泪：“他根本就没有打算进京兄弟相逢，但是打着运粮的旗号，由淮水而运河，控制了汴京周边的水道蔡河、卞渠、永济河、惠民河……乌篷漕船列于前，后继则藏着车船和楼船，估算运兵不少于一万，步军集结在船后，号称十万。”
　　她冷笑道：“就凭这，还打着‘拯国难’的旗号，但早已经不是想兄弟齐心了。”
　　“爹爹当然发觉了他的野心，发诏书呵斥他不该如此，且说如果要商议退敌之策，请拿出诚意来，把所有战船和步军都后撤一百里。吴王回书也自称发的是‘圣旨’，斥责我爹爹是‘伪帝’，无权给他下诏。又说如今靺鞨南侵都是爹爹惹出来的事，爹爹既然没有退敌之能，又何必占着汴梁的位置？爹爹说，就凭吴王这兵变逼宫的做派，他也不可能让位让了，难道不是亲者痛而仇者快？吴王便说，那是爹爹尸位素餐，逼着他动手了，他是为了天下人才动手的，要为天下人处置投降的爹爹。”
　　高云桐听着她倾诉，震惊得一句话都说不出来，只能不停地伸手去擦拭她滚滚而下的眼泪。
　　凤栖说：“我和孃孃、和大姊、和朝中认可爹爹的大臣们，都觉得吴王太过无礼！很多人主张，我们有汴梁城，既不用怕靺鞨，也不用怕吴王，死守着就是。但吴王紧跟着就断了汴梁的河道，禁止一切运粮、运菜的货船，打算先封锁汴梁，饿垮一城的人。”
　　“外敌尚未如此残杀，自己人倒来了！”高云桐气得咬牙，“不过，汴梁……应该还有些存粮。”
　　“但是，京都被封锁，人心惶惶。”凤栖说，“被靺鞨封锁，犹自害怕如果在夷狄统治下不能聊生，军民还有几分斗志；被吴王封锁，很多人就会想：不过是换个姓凤的做皇帝，谁做又有什么不同呢？好容易团结御敌的心，就散了。”
　　“而且，吴王还抓着靺鞨国书中的一句：让爹爹交出逃婚的公主，送还靺鞨，免得给人借口。”
　　“等等……”高云桐觉得哪里不对劲，但好半日也没想起来不对劲是什么。
　　凤栖等了一会儿，他只能无奈地说：“不知哪里触动了我的心思，但一时又想不起是哪里。你先说汴梁的情景，我再想想……”
　　凤栖点点头：“爹爹无论如何不肯承认，说在京的女儿只有三个：嫁入王家的大姊，我两个还没有及笄的妹妹，也都没有封公主出嫁。再问到我，只说‘死在靺鞨冀王手里了’。吴王口口声声说不信。后来，大姊，和姊夫王枢，毅然乘船出了汴梁，让三伯和百姓们看看，出嫁而在京的女儿只此一个。吴王扣押了大姊和姊夫，虽众目睽睽，不敢怎么样他们，但爹爹自然也是忧心如煎。”
　　“那你呢？”
　　凤栖说：“爹爹怕汴京真的失守，或者有人投靠吴王走漏了我的消息，思来想去，趁与吴王交涉的机会开过几次城门，派人悄然把我送到洛阳，又送到晋阳。曹将军得爹爹的密信托付，没有食言，叫信得过的人把我送到这里山下，随流民一道上山寻你他也左右为难，怕站错了队开罪了未来的皇帝。他告诉我说：‘只能帮到这一步了，高云桐在山上，是寨子里公推的义军之盟的领袖，只要他有良心，应该能保得住你。’”
　　她眼泪汪汪地抬起头看着他，目光自然地带着些不信任的斜睨：“我也不知道，我能不能信你有良心……”
　　高云桐一直皱着眉认真听她说的每一句话，此刻才突然皱眉苦笑：“我还以为你无条件信我。”
　　凤栖扑在他怀里捶了他几下：“这年头，谁敢无条件信谁？亲兄弟，都这么算计，这么逼迫，这么欺人太甚！”
　　高云桐任她捶着几下，才重又搂住说：“好吧，信一个人太难，我不埋怨你。但我想知道，你离开时，汴梁怎么样了？吴王得手了吗？你爹爹……”
　　“汴京断粮，民心涣散。”凤栖惨然道，“爹爹本来就没多少意愿当皇帝，已经准备退位了。有人劝他出禁军和吴王好好打一场，未必没有赢的机会，爹爹却说：‘好好的朝廷精锐军，拿来打自己的官兵，说出去万代笑话。靺鞨屯兵河北，大约也是在等兄弟相残、大打出手的机会，正好鹬蚌相争，渔翁得利。我何必做这样的千古罪人？’”
　　高云桐瞬间觉得，凤霈的懦弱也并不可耻。
　　他问：“那么现在他禅位了没有？”
　　凤栖摇摇头：“我也不知道。朝臣还在极力劝解他，他只想着能逍遥地当个富家翁，退位也无妨。孃孃先也在劝，他说：‘女儿女婿在人家手里，打起来你就不怕？’孃孃大哭了一场，到宫外庵堂里念佛去了，不肯再见爹爹。我怕……坚持不了多久……”
　　她捶了捶自己的脑门：“都怪我……”
　　“怎么能怪你！”高云桐抱住她，“我来想办法。”
　　“你能有什么办法？”
　　“我写信给宋相公，请他顾全大局；我写信给曹将军，也请他顾全大局。”
　　“顾全大局的人太多了。”凤栖冷笑道，“他们心里的顾全大局就是：爹爹赶紧退位，别挡着吴王登基，只要兄弟俩不内讧，就是大局稳了。”
　　高云桐说：“但至少，保住性命！”
　　凤栖吸溜吸溜鼻子，头一低算是同意了他的意见。