待到房中没有旁人后，凌风道：“主子，这是昆山送来的东西，是负责昆山开凿的人，发现地下许多的石脂水，还没有往上禀，先是停下开凿，封锁消息，送来给主人定夺。”
石脂水，其颜漆黑，味浓，是生在地下的水像油一样，可以燃烧点灯做饭，亦能研制军火器械。
这样的东西无论是被谁发现，若是悄然占为己有，都将有数不尽的财富，但风险也大。
息扶藐打开盒子中的小圆瓶，看了眼里面的石脂水，遂又盖上，靠在椅上闭上眸，骨节分明的手指搭在桌案上，发出一声声地‘哒哒’声。
凌风看不透主子的心思，埋头等候。
良久后，青年微哑的声线模糊地传来。
“不用封锁，让连大人带回京。”
“是。”
连大人在昆山遇刺，幸得息府长公子带府上人探亲路过，恰好救下连大人，遂又在昆山府开采到了石脂水，也未曾有半分隐瞒，迅速让连大人带着消息回京。
圣人听闻连大人在遇害，怒而让人前去彻查，连大人又将昆山府之事告知，圣人转怒为大喜，大肆嘉奖连大人，遂又很快命人开采此处。
但昆山府发现石脂水，交给谁又令圣上为难了。
连大人犹豫地道：“陛下臣有一人推荐。”
圣人问：“爱卿速速道来何人？”
“息扶藐。”连大人垂首道，语气无丝毫私情，在圣人质疑之前将前应后果说出：“臣下并非是因息扶藐救了臣才存有私情，而是臣下这次暗访，见各地运司皆如陛下此前所言，甚多人贪污，尤其是盐运司的陈大人高价偷渡之事多得数不胜数，被臣下所察后便想杀人灭口，臣被人护着一路南下流落扬州，在扬州视察多时，见此处商贾官员分工明确，并未出现过贪污之事。”
“而臣推举息扶藐，则是因为他效忠陛下，通商开路未曾受过旁人的半点恩惠，以及此次的石脂水也能看出其子衷心。”
连大人说完也并不担忧圣人是否会怀疑，因为这些年，他太了解圣人了，越是摆在明眼上的怀疑，他越容易轻视，而圣上也没有更好的人选。
圣上果然斟酌片刻，提笔写了圣旨，盖下印章。
“连爱卿亲自将此诏传给息扶藐。”
连大人以头抢地，“是。”
京城之事风云诡谲，而诗落的扬州却春棠初开，大簇大簇被风雨吹得落满地。
最是闲暇的春好时，扬州每年都有春狩，从京城会来不少人，近来外面日日都很热闹。
此次春狩恰好由息府承包，单人项只男子有，若想进林子里面去只有双人项，平素不能进林子的机会太多了。
如此大盛宴，心有丘壑的姑娘自是不愿意在外面，故而府上的姑娘皆相约着要一道去。
孟婵音懒得出门，且她也不会骑射，上回还被息扶藐那般对待，更是避之不及，此次也不打算去。
前不久，她得了本爱不释手的诗，没有看完越发不想去了。
而原本与息兰相约一起去的姐妹，临时身体不适来不了，眼看今日就要去春狩，府上其他的姐妹都已经出府前往，唯有她无措的四处找人。
此时此刻了，想找个人甚是艰难，故而她忽然想到只有孟婵音空闲，心中登时一欢喜，换上轻便骑射服便朝蝉雪院本去。
来时春心正在坐在藤架下理线团。
问过春心，得知孟婵音在小室内看书，遂朝里面而去。
“婵姐姐。”
息兰从外面跑进来时，看见腕慵无力的女子正倚在美人榻上看书，轻盈湖绿色的齐胸襦裙，露出的对直玉锁骨，眼瞧清瘦得惹人怜爱。
尤其是她读至悲戚时，眼睫上坠落几滴晶莹，恰好随外面传来的声音，扬起白净漂亮的脸，眼波盈盈地望过去，眉眼蕴有怜人伤情。
息兰看得眼神僵直，一时忘记了开口说话，教她恨不得此事就化作男子，上前好生将这等美人抱在怀中。
越看，息兰心中越忿忿不平，婵姐姐如此好的姑娘，那娄府竟然退婚！
孟婵音察觉视线，抬起白净的脸看向立在门口发呆的女子，放下手中的书：“兰妹妹怎么来了？”
息府的姑娘公子都去了猎场，息兰最是爱热闹，怎的还在这里？
息兰回神，脸上挂上乖巧地笑，朝她走去，双手抱住她的手臂晃了晃，摆明一副欲撒娇的姿势。
“婵姐姐，能否请你帮我个小忙？”
孟婵音侧首，温声问：“怎么了？”
息兰坐在她的身边，可怜地道：“你知晓的，此次想要进林子，需得有两人作伴方才可以，原本与我相约的魏娘子身体忽然不适，不能与我一道去骑马狩猎，而府上的姐姐妹妹们都有人相伴，已经走了，就留下我一人无去处。”
她抬手假意抹着眼泪，小脸皱得可怜。
孟婵音眨眼，问：“你是想让我一起去？”
息兰连忙点头：“是的，婵姐姐，我在府上都转了一圈，是实在没有办法了，才来求你的。”
孟婵音犹豫：“可是我不太会骑马。”
此事也不难，只要会上马便成。
息兰摇晃她的手臂道：“婵姐姐没关系，你不需要骑马跑太快，就跟在我的身边便是。”
闻言，孟婵音面上仍露犹豫，左右思来，还是打算婉拒。
息兰见她面含歉意，先一步苦苦哀求：“求求你了，婵姐姐，就一年才这一次……我、我会伤心很久的。”
见她如此可怜，孟婵音心有不忍，遂道：“那好罢。”
息兰眼眸一亮。
孟婵音接着道：“我实在骑不了太久的马儿，所以我们不去林子深处，可以吗？”
息兰点头：“好。”
答应了息兰，孟婵音换了身轻便的骑射服，随她一道前去猎场。
猎场分外热闹，两边的武器架上不少轻骑重弓弩，赛马飞溅尘土，还有人从围圈的林子中骑骏马冲出来，肆意豪爽的大笑响彻校场。
记录猎物的下人重敲一声锣鼓，高喝‘李公子猎得白狐一只，位列第三。’
‘陈公子猎得刍狗一只，位列……’
锣鼓声再次重重敲击，记录之人的嗓音激颤：“息公子猎得头狼一只，位列第一！”
身骑白马的少年从林中飞驰而来，俊俏的脸上带着少年肆意飞扬的笑，身后托着正流血的头狼惊讶了众人。
随后众人相继跑过去瞧，谁刚入林子便猎了头狼出来。
许久未曾见过如此热闹场景。
孟婵音目光忍不住被吸引，立在原地艳羡地看着。
不远处的息长宁将马背上的头狼丢给下人，目光一扫，忽然看见人群外玉立婷婷的绿裳女子，心中蓦然一跳。
原是想就此停下休息，他没想到孟婵音竟来了。
他当即对她露出灿烂的笑，张口用唇语道：阿姐等我再猎一只干净的白狐皮回来。
语罢，他驻马回缰，转身再次投进林中，身后无数人皆叹少年英气。
“白狐皮有什么好的！哼。”息兰拉着她往里面走，“婵姐姐，我们一会比他们还英姿飒爽呢，我给你拿个魁首回来。”
她说的并非是大话，自幼时便夺了好几届女子双人骑射的魁首，这次也一样觉得手到擒来。
孟婵音莞尔，跟着她往里而去。
这些马儿都是息府养的，故而她们此次来并未带马儿，随人一道挑选。
孟婵音看中了一匹温顺的小棕马，欲试试脾性如何能否驾驭，身后忽而传来女子轻嗤声。
“歪歪倒倒的病秧子竟也来这里挑马，还挑了匹别人不要的废材马。”
孟婵音牵住缰绳的手一顿，转过头。
身后是骑着白马的魏明月。
上次在校场发生的，魏明月事后才反应过来，原是她被孟婵音耍了，正愁没地方撒气，没料到她竟来了这里。
孟婵音见她脸上的轻慢，淡淡地转过头，不欲与她多纠缠。
而身边的息兰自幼千娇百宠中长大，万是受不得此讥诮，当即反讽：“小身板骑大马，也不怕闪了腰杆，等下进林子抓不住绳子掉下来被野狼叼走。”
说罢，她‘啊’了声，无辜道：“嘴巴这么臭，可能连狼都不吃。”
“你！”魏明月面色一变，气急得用手中的皮鞭指着息兰。
息兰双手抱臂，冷嗤：“我甚么？”
虽都是嫡女，但魏明月却比不得她。
最后魏明月忿忿道：“敢不敢和我比拼。”
显然是气急了。
息兰乜她，抱臂道：“谁看得起你？”
话音初落，周围不知是谁‘噗呲’一声笑了。
谁都知息兰骑射好，年年第一，而魏明月连前三都进不去，她如今对魁首说这样的话，可不是引得人发笑嘛。
在众人的嘲笑中，魏明月面红耳赤地瞪了一眼孟婵音，恼羞成怒的将鞭子甩至马身上，调转马冲向前方。
见人走了，息兰转身道：“婵姐姐不管她，我们去。”
“嗯。”孟婵音颔首。
两人选了马慢悠悠地朝着林子而去。
林子较浅之处连草都被践踏平了，更莫说有猎物了，连只鸟儿都看不见。
息兰郁闷地望着天。
见状，孟婵音担忧拖累了她，温声道：“不若你进去罢，我就在这等你出来。”
她骑马慢悠悠地走着还好，在林中骑射委实难，注定不能与她一起去，在这里等息兰是最好的选择。
因进了林子，身边不能带人，若是将孟婵音独自一人丢在这里，息兰也不太放心。
“不了罢，婵姐姐，我还是就与你在这里逛一逛。”
息兰语气低落。
孟婵音心中愧疚，正欲提及再往里去深些，从里面提着一袋子猎物的贵女边说边出来，打断了两人。
“哎，你听说了吗？息兰姑娘与魏明月比试谁能夺魁呢。”
其中一人回：“啊，这魏明月不是自取其辱吗？人家息兰姑娘年年魁首，她拿什么去赢人？”
另一人回复：“这可不一定，方才你也在里面看见了，魏明月她去猎狼了，要是能猎到，这魁首落在谁手中还不一定呢。”
