见云秀软硬不吃，月香不悦地嘀咕，附到明裳耳侧，“主子，这时候药该送过来了……”
明裳微抿起唇，打住了月香接下来要说的话，对云秀柔柔地笑了笑，“想来杨嫔姐姐昨夜未见到我的人，还是放心不下我的身子，我过去一趟，也好叫杨嫔姐姐安心。”
轻描淡写的两句话，却说得云秀面上窘迫，谁都看得出主子昨夜让她去顺湘苑的心思，这宓常在当真是聪明。她只盼着主子敛敛脾气，莫要苛责了宓常在，免得日后在宫里受了宓常在的暗刀。这宫里头有脾气不可怕，可怕的是那些没脾气的笑脸人。
凉亭内，杨嫔正慢悠悠地饮茶，听见有人给她福礼的动静，眼皮子抬都没抬，“宓常在身子如何了？”
明裳眉眼垂着，面上是一派温温柔柔的模样，“劳杨嫔姐姐记挂，嫔妾身子较昨夜好多了。”
杨嫔这才抬起眼，那张脸蛋生得好看，衬得这园中的百花都黯然失色。杨嫔头一回仔细打量皇上别的宠妃，不得不说，宓常在确实有得宠的资本，性子又知进退，比之柳美人、徐常在之流可好上太多。
不过这于杨嫔而言不是什么好事，以往不是没有嫔妃在她侍寝的时候截宠，可不论用什么手段，皇上搭理都不搭理，还是头一回，叫旁人把皇上从她那儿截走了。
昨夜，皇上虽是隆恩了她，但她总觉得皇上心思不在，早早就叫了水，细细想去，除了顺湘苑的宓常在，还能什么缘由。杨嫔这股火气憋到现在，让她心气颇为不顺。
杨嫔不耐再看她，移开了眼，“既然是好了，本宫想请宓常在帮本宫一个小忙。”
明裳抬起眸，正对上杨嫔的眼，“杨嫔姐姐请说。”
……
日头升到正中，月香不耐烦地拔掉东亭角落里的杂草，瘪嘴抱怨，“杨嫔分明是有意折腾主子，什么要给她找皇上赏赐的玉簪，这种奴才干的活儿，怎能交给主子做！”
明裳没说话，辛柳堵住了月香的嘴，“不想给主子惹麻烦，就少论那些是非。”
月香不言不语，见主子凝神久久没有开口，好奇道：“主子在想什么？”
明裳看一眼日头，拧紧了眉尖儿，“昨夜皇上离开顺湘苑，什么都没交代吗？”
两人对视一眼，辛柳轻轻摇了摇头。她也觉得奇怪，昨夜皇上那般担心主子，却匆忙走了，甚至没再进来看主子一眼。
御花园的动静很快传到了乾坤宫，李怀修刚召了两个大臣议事，此时倚靠着金銮椅背，指腹压着太阳穴，眼底倦意显然。
入秋后，殿里就撤了冰，今儿天热，通开的槅窗吹进来的也是股热气。
全福海通禀完，不见皇上说话，心中纳闷，杨嫔这般折腾人，皇上既宠着宓常在，面上该是不虞才对。
良久，就在全福海以为皇上压根不在意这事儿，就要揭过去了，听皇上淡淡开口，“让她受受教训也好，朕确实太宠着她。”
她是谁，不言而喻。
全福海没敢吭声，皇上宠着谁，没人比他清楚，想必是新鲜，皇上待宓常在，宠得都快没边了。不过皇上这句话是什么意思，他猜不透圣意，也不敢妄加揣测，御前伺候，不听不言才活的长久。
这事儿就此翻了篇儿。
……
月事过后，有郭太医开出的药，明裳身子已经大好。
月香调了牡丹花汁，捏着帕子小心地擦过明裳指腹的边缘，又俯下身子，轻轻吹了两口气，圆润白皙的指甲上花汁凝干，雪白如玉的小手染的是一对儿嫣红指甲，透着股妖冶的妩媚。
双手举到眼前，明裳满意地打量，“月香的手艺是愈发精进了。”
得了主子夸赞，月香心里美滋滋的，“都是主子教导的好。”
明裳诗书不行，一门心思研究女子的物件儿，有些用的脂粉香露，都是明裳亲自调配，琢磨出来的。
这段日子皇上要么召幸杨嫔，要么召幸徐常在，还从没来看过她，明裳摸不清那位的心思，狐疑莫不是自己哪做错，又把人得罪了。
不过一会儿，辛柳急着步子进殿，明裳讶异地挑了眉梢，“这是出了什么事？”
辛柳神神秘秘地弯唇，脸上笑意止都止不住，难得见往日沉稳的辛柳如此高兴，明裳愈发好奇。
月香也探头去听。
辛柳笑眯眯道：“柳美人不知从哪听说皇上今儿要去御花园，一大早就打扮好等着在御花园偶遇皇上。谁成想，竟见到了徐常在，两人见面就开始剑拔弩张，倒是毫无世家贵女的仪态，不知道争了什么口角，徐常在竟用了下三滥的法子，将柳美人推进了湖里！”
“宫人手忙脚乱地把柳美人捞出来，柳美人眼下气得正要去乾坤宫告状呢！”
没等明裳说话，月香先笑出了声，“主子，恶人自有恶人磨，这回柳美人可吃到了苦头！”
柳美人浑身是水的就去了乾坤宫哭诉，可把全福海吓了一跳，紧跟着就看见从远处脚步匆匆上了台阶的徐常在，小心脏又是一跳，开始回过味来，难不成是这两位主子互相不服，受了委屈，跑到皇上这告状来了。
这手段可不英明，皇上处置前朝的的政务都分身乏术，哪有那个耐性再断后宫的纷争纠葛，再者说，后宫不是有皇后娘娘管着，这二人这般处事，可把皇后娘娘放在了眼里。
全福海面上挂笑，有意委婉地提点两句，“皇上刚下了早朝，这会儿正看着呈上的折子，美人主子不如后午再来。”
柳美人一听，如何愿意后午再来，如今入了秋，湖水已经冷得刺骨，今儿正好赶上阴天，她现在就冻得打哆嗦，这般落魄的模样叫皇上看见，后保不准皇上会心疼于她！
柳美人一心想着到御前卖惨求怜惜，却是忘了，帝王最是薄情，哪会因她落水受冻就会轻易怜惜。此时鬓发皆湿，衣着不成规矩，自己这般贸然进殿，指不定还惹得皇上厌恶。
这番道理，全福海看得明白，因而才提点了那一句话，既然柳美人不领情，他也没别的法子。
站在一旁的徐常在见柳美人定要把她告到御前的架势，一时有些心慌，面上还要装腔作势，讥讽两句，“柳姐姐自己没站稳，掉到湖里，难不成要把这个屎盆子都叩到嫔妾头上？皇上圣明，怎会因你三言两语的挑拨，就轻易决断！”
柳美人掐紧了手心，“我倒底是怎么落水的，你我身边的宫人都看得清楚，徐常在莫不是心虚，才不敢随我到御前！”
徐常在毫不示弱，“我心虚什么？柳姐姐是落了水，我就没挨柳姐姐巴掌？柳姐姐自诩甚高，到如今还不是美人的位子，一年到头，又能得几回圣宠！”
柳美人怒极：“你！”
全福海听着两位主子互不相让的争锋一阵头疼，后宫这些主子们，就没一个省心。他见柳美人和徐常在又要打起来，哎呦两声，赶紧搬出皇上，“两位主子可小些动静，皇上正在里头为前朝的事心烦呢！两位主子要想见皇上，就再耐心等一会儿。”说着，全福海示意小太监赶紧搬来圆凳给主子们坐着，两人都不想惹恼了皇上，互相白了眼，背对背坐下身。
等了许久，也不见殿内动静，柳美人开始坐不住，这时候日头还没升到正中，凉凉的风吹过她的脖颈，冻得柳美人打了个哆嗦，她将外衫裹了裹，被水浸泡过的肌肤仍有挥之不去的凉意。
她不耐烦起来，“敢问全公公，皇上还有多久能召见我？”
柳美人这席话说得甚是没规矩，也就仗着是柳侧妃的嫡亲妹妹，才敢如此大胆。皇上处理政务，他们这些奴才哪敢催促。
全福海赔笑，“美人主子且再等等，皇上以往还要过上一个时辰。”
还要再过上一个时辰！
柳美人细眉都蹙到一起，她压着心底那股子急切，给妙清使了个眼色，偷偷往全福海袖子里递了荷包。
“全公公通融通融，进去传个话。”
全福海心底鄙夷，就是皇后娘娘在这，都没那么大的脸面，得耐心等着，柳美人又算什么。
他讪笑推了回去，“并非奴才不给主子传话，皇上这空档实在打扰不得。”
柳美人瞧着这个死太监油盐不进的肥脸使劲儿咬了咬牙根，倒是徐常在一派平和，慢悠悠道：“皇上处理政务，哪是后宫嫔妃能打扰的。叫柳姐姐等着就老老实实等着，万一惹得皇上厌烦，柳姐姐哭都没地方哭。”
旁边的风凉话直气得柳美人跳脚。这小贱人算什么东西，竟敢数落她。倒是全福海听得满意，柳美人在宫里待了一年余，脑子竟还不如新进宫的徐常在，这般愚蠢，哪是宓常在的对手。
全福海算着时辰，差不多了，捧着小太监沏好的热茶进了内殿。
这时候，李怀修已批完了折子，倚着龙椅，指腹压了压太阳穴，“外面又出什么事了？”
外面吵成那样，槅窗又开着，皇上听不见才怪。
全福海一五一十地叙述了一遍外面的事儿，他瞄了眼皇上的脸色，果不其然，没给他个好脸。
李怀修拧眉，脸色更淡，“当朕这乾坤宫是什么地方？今岁灾荒，大魏百姓水深火热，她们倒好，就因这点小事闹个不休！”
他最是厌烦后宫嫔妃争风吃醋，勾心斗角，往日那些小打小闹，他看在眼里，没有那个去管的心思，今日竟然敢闹到了议事殿。
见皇上动怒，全福海忙跪下了身子，“皇上息怒，奴才这就请两位主子回去。”
“请回去？”李怀修冷冷睨他一眼，“朕看她们是闲得慌，各抄十卷《德戒》，禁足三月，谁敢再闹到朕这儿，一律严惩不贷！”
皇上待后宫一向宽仁，素来都是睁一只眼闭一只眼，头一回，发了如此大火。柳徐二人听完，面色大变，柳美人当即软了腿脚，哭嚎着要扑去殿里，全福海眼疾手快拦住了她，“皇上正发着火，美人主子现在进去不是火上浇油吗！不如等改日皇上火气消了，美人主子再求求情，说不准皇上就解了美人主子的禁令。”
徐常在还算镇定，只是那脸色也甚是难看，禁足三个月，她不能出秋水榭，皇上可还会去看她？皇上不去看她，三个月后，这后宫里哪还有她的位子！马上就中秋宴了，此时禁足，岂不是也去不了中秋席面！
……
顺湘苑
辛小五弓着腰，进了殿里通禀，“果然如主子所料，皇上不仅没见柳美人和徐常在，还罚了两人禁足！”
辛小五把打探来的消息细细说完，没什么意外，因这种小事去找皇上论断，没杖责罚跪已是皇上开恩。
“主子在想什么？”月香为主子净了手，见主子蹙眉沉思，不由得问出声。
明裳擦干了手指的水渍，指尖挑开遮阳的窗帘，瞧着丽景轩的方向。她初进宫，就被分进了永和宫，柳美人自恃身份，对她屡次三番地刁难，如今却是风水轮流转。
“听说柳姐姐最爱芍药，可这时节哪来的芍药，送几盆别的倒也无妨。。”
辛小五与月香对视了眼，没明白主子的意思。倒是绘如聪明，瞬间了然，福了身子，“主子放心，奴婢这就去办。”
……
后午，内务府的小太监排了两列，往丽景轩送了六盆垂丝茉莉。主子久不得宠后，内务府一日比一日地敷衍，送来的芍药不是凋谢了的，就是早就开败了，今儿可倒好，主子刚受了罚，内务府连芍药也不送了，直接送了垂丝茉莉。
柳美人拿起茶盏就朝小太监的脑袋扔了过去，“狗奴才，越发不把我放在眼里了！”
那小太监名唤元安，最会看人眼色，也是从底下一路爬上来的，在宫里伺候这么多年，哪看不出柳美人早就失了圣心，现在不过是强弩之末，偏偏什么都没意识到，以为自己地位有多高。
元安皮笑肉不笑，“这时节芍药花都谢了，新培的还没开出花苞，美人主子要是瞧不上垂丝茉莉，奴才这就抱回内务府。”
这狗奴才，当真是狗眼看人低！拿都拿过来了，再拿回去，让旁人怎么看她！
元安领着宫人出了丽景轩，妙清为哄主子欢心，捧着垂丝茉莉放到柳美人跟前，“主子瞧瞧这花开得多好看，奴婢觉着这垂丝茉莉不比芍药差上几许。再者，主子今日被皇上责罚，但内务府却给主子送了花，旁人听闻，也不敢小瞧了主子，奴才们都得敬上一二。”
妙清伺候几个月，对主子的脾气摸清一二，一番话说得甚是讨巧，柳美人被气了一日的心舒坦许多，瞧着这垂丝茉莉也没那么碍眼了，她伸出手，指尖抚了抚花苞，鼻尖凑过去，闻到这股淡淡的幽香，心神终于宁静了几许。
“确实与众不同，留着吧。”
……
转眼就到了中秋国宴，天还没亮，明裳就被绘如叫了起来，“主子快些起身，今儿万不能疏忽了。”
明裳眼眸惺忪，意识到宴席的不好之处，浸了温水的帕子勉强擦过脸蛋，见主子困成这样，月香笑着道：“在府上，老爷夫人都宠着主子，主子常常是睡到日上三竿才起身。”
早在一个月前，内务府就遣人量了明裳的身段，前几日就送来了宫服，昨日收到架上备好。绘如为明裳绞了面，梳好繁复的发髻已是一个时辰后，绘如梳头的手艺好，鬓边的珠钗摇摇欲坠，明裳对镜照了照，因是妇人发髻，原本娇俏的脸蛋显出几分成熟的风韵，别有韵致。
早膳是一碗清淡的米汤，明裳少食，绘如劝着多吃了一块糕点，中秋宴要到暮晚结束，期间有外臣命妇，不能吃得太多，倘若早膳吃的少了，难免要饿肚子。
柳徐二人那段插曲过去，中秋宴前，后宫因皇上震怒，战战兢兢，也算安宁了一段日子。今儿朝宴，沉寂多日的后宫才有了热闹。
中秋宴设在建章宫正殿，明裳到的时候，零零散散来了几位嫔妃，宫门未开，再过半个时辰，朝臣命妇才开始陆续进宫。明裳位份低，宫人引她坐到下首，柳美人不在，左手的席面换成了张美人，是潜邸时跟在皇上身边的人，不声不响的，极不打眼。右手边是新进宫的陈答应，相貌身世平平，明裳没记错，陈答应进宫到现在还未侍寝。
明裳与二人见了礼，规规矩矩地坐下身，等席面开场。
半个时辰后，嫔妃陆续坐齐，宫外的大臣命妇也进了正殿。
每每这般大的国宴，帝后二人都要一同进场，明裳算着时辰快要差不多了，听见殿外太监通禀，里面众人起了身子，朝拜见礼，帝后二人落座，李怀修才抬手让众人免礼起身。
宴席开场，伶人歌女奏乐献舞，明裳往上位瞄了眼，果然不见阮嫔的身影。也在意料之中，阮嫔怀着身子，为平安诞下皇嗣，再多加小心也不为过。
席面分坐三等，后宫嫔妃位居左，朝中五品以上大臣位右上，诰命夫人位居右下。明裳了无趣味地饮了盏茶水，抬眸间，正对上那人的眼。
明裳倏然一顿，下意识掐紧了帕子，飞快地转开眼，饮下杯中的酒水遮挡，却是喝得太快，猛呛了一口，又捏住了帕子掩住唇角，极力压制住胸腔 的咳意，免得国宴上失态。
辛柳不是说他在江淮赈灾，怎么会突然出现在中秋宴上！
张美人见宓常在似是呛了酒水，想到宓常在是皇上身边的新宠，思量着要去关照几句，弯下身子，压低声关切地询问，“宓妹妹可还好？”
