太慢了，不仅像游丝，还断断续续跟病秧子喘不上气似的。
　　元汐桐皱起眉头，神情严肃起来。
　　是被什么力量禁锢住了吗？
　　手上加了一分力，非但没起到效果，反倒令原本安稳趴着的琴弦开始颤动。
　　糟了！
　　她忘了这是一把琴！会发出声音！
　　为了不让即将开始嗡鸣的琴音外溢，元汐桐不得不中断汲取妖力，转而抬手去布结界。手忙脚乱之下，她完全没注意到自己身上的隐身符已经掉落在地。
　　而好不容易游进体内的那么一丝丝的妖力，又原封不动游回了月晖琴内。
　　元汐桐简直傻眼。
　　她咬着牙站起身，正打算再想想别的办法，却陡然感觉到两股灵压在逼近后院。
　　有人过来了！
　　还不止一个！
　　许是方才那番无用功做得太过忙乱，此时此刻她也是昏了头，没第一时间躲回房梁，而是在原地转了几圈后，直接钻进了墙边的柜子里。
　　下一刻，书房门被推开。
　　元虚舟走进来，身后跟着紫薇神殿的神官姬照。
　　“此次去极北之地可还顺利？”姬照跨过门槛问。
　　灯火在阵法的作用下被点亮，屋子的角角落落都被昏黄烛光灌满。元虚舟看向矮案上的月晖琴，面色微顿。
　　一张小小的符纸被人遗落在地，像是不小心为之。
　　他想起回来时曾有人告诉他，元汐桐今日来过，待了不到一炷香时间就走了。
　　“嗯？那是——”姬照跟着走过来，望向符纸的方向，“那里……咦？怎么有一团灰？你的洒扫星傀眼力还挺差的。”
　　元虚舟没应声，将目光从已经变作灰烬的符纸上移开，转而从袖里乾坤中提出一只造型精美的笼子。
　　笼顶垂下几片纱幔，看着轻薄，却将内里遮得严实。
　　“捕神蝶，”他说，“拿去取粉吧。”
　　姬照双手接过，掀开幔帐一角。
　　只见金银丝结条的笼壁内，飞舞着数十只蝴蝶。浑身湛蓝，艳丽夺目，鳞粉随着翅膀的扇动漂浮于笼中，汇聚成一团发着光的彩雾。
　　“一共十二只，你抓了这么多？”姬照惊叹道。
　　玄瞻大神官第一次去极北之地寻捕神蝶时，也只抓到了八只，还带了一身伤回来。
　　真是后生可畏……
　　“公孙家的人是不是还在这里养灵兽？”元虚舟问。
　　姬照点点头：“还在。”
　　此前神宫找公孙家购入了一大批灵兽，负责运送灵兽的据说是公孙家的未来家主，一直客居在天市神殿。
　　“既如此，送一对过去，”元虚舟说，“看看他能不能想到办法，在神宫内培育出捕神蝶。”
　　捕神蝶靠吸食三界之内贯通的气为生，那道气，即使是再厉害的修士，也看不见摸不着，只有靠捕神蝶引路，才能寻到三界之间的通道。
　　而三界之外，是混沌深渊，一旦踏错一步，便会被永远吞噬。
　　可捕神蝶本就稀少，又极难获得。神宫靠着大神官取回来的捕神蝶粉制作的令牌也有限，得先紧着负责在三界巡视，维护秩序的星官们，再分发给通过考核的外来修士。
　　若是捕神蝶能够被人工培育，的确是一劳永逸之法。
　　但姬照觉得这事儿难：“如果被他养死了怎么办？”
　　“养死了，就养死了吧。”元虚舟一点也不心疼。
　　姬照暗自白了他一眼。
　　太能造了……
　　这人从小什么都不缺，天胡开局的实实在在的天道宠儿。或许的确是没受过什么坎坷，一切都唾手可得，所以现在才变得对一切都麻木不仁，根本不知道“爱惜”二字怎么写，什么天物都能被他暴殄。
　　包括他自己的身体。
　　可他小时候不是这样的。
　　“你的伤口……确定不需要帮忙处理一下吗？”
　　躲在衣柜当中一直用闭气之法阻断生息的元汐桐，冷不防听见姬照这样问道。
　　元虚舟……受伤了？
　　她的瞳孔缩了缩，耳朵亦跟着竖起来，不肯错过衣柜外的只言片语。
　　是这样的，元汐桐虽然空有一身妖力不大会用，但阻断生息这种事做来却十分得心应手。至少从以往的经验来看，她可以凝神闭气独宿山林三天三夜，不论是山精还是恶鬼都无法察觉她是活物。
　　自然这俩神官也没发觉这房里有第三人存在。
　　元虚舟本打算等姬照走了再换衣服，但聊下去明显没完没了。于是他边转身走向衣柜，边应道：“小伤，不碍事，我自己处理就行。”
　　脚步声随着清朗声线一同迫近，衣柜当中的元汐桐有些措手不及。
　　等等等等，等等——
　　他为什么要过来！
　　啊她好不容易隐藏了自己的气息，结果元虚舟在干什么！为什么不能和那神官面对面地聊？非得现在换衣服吗？
　　隔着这么近的距离，隐身符也不知道管不管用……
　　元虚舟的手触上柜门把手时，姬照还在细细絮叨：“我记得你刚来神宫修行时，才五岁——就那么一点点大，气性却不小，日夜闹着要回帝都，好像神宫怎么你了似的。你那时候不是挺能的嘛……”
　　柜门“咯吱”一声被打开，沉滞的烛光照在元汐桐的脸上。
　　身穿星官服，只松松束了个发，任何花钗都未簪的姑娘，正对上元虚舟的双眼，面如死灰。
　　贴在柜门上的手指不着痕迹地勾起，元虚舟抿了抿唇，平静地垂下眼，与她四目错开。
　　然后，若无其事地……将衣柜门给关上了。
　　元汐桐：……
　　居然……没发现她吗？
　　没发现她欸！
　　“你那时候不是挺惜命的吗？”姬照的声音隔着柜门，模模糊糊地传进来，“因为帝都有你——”
　　“姬照神官，”元虚舟轻声打断他，“我还不打算做短命鬼，所以不必担心。”
　　这位紫薇神殿的神官，虽然面容看起来才二十出头，但实际年龄已经四十有二。他看着元虚舟长大，所以自然要絮叨一些。
　　“罢了罢了，我也不是那么闲的人，”他捧着装满捕神蝶的笼子，摆摆手朝门外走去，“你歇着吧。”
　　临走还贴心地替元虚舟关上了房门。
　　交谈之声戛然而止，密闭空间变得格外安静。
　　元汐桐维持着蹲坐的姿势，想尽力倾听元虚舟在做什么，却连脚步声都没听到。
　　索性放松下来，以不变应万变。
　　脑子却不自觉想起了一些事。
　　她想起来，自己散出神识在神宫游荡时，偶尔听见的，那群外来修士对元虚舟的污言秽语。他们及不上他，打不过他，甚至大部分人连他的面都见不到，但他们却在他背后，因为五年前那桩事，用最大的恶意来评判他。
　　可站在他们的角度来说，似乎也并没有错。他们是不明真相的普通人，他们眼里的元虚舟，只是一个高高在上的，能残忍砍断对手臂膀泄愤的纨绔子而已。
　　日后将要守护大歧的大神官有这样的过去，他们会感到不安和恐惧，这很正常。
　　在帝都时，她就已经深刻感受过这种恶意。因为元虚舟的名声在镇国将军府的推波助澜之下，已经狼藉到了极点。
　　所以元虚舟必须比以往的大神官做得更多，才能拉回他该获得的认可。
　　可造成这样的局面，令他如此艰难的人究竟是谁呢？
　　元汐桐咬了咬嘴唇。
　　是她。
　　这一切都怪她。


第21章 当她开始排斥全世界时，与……
　　一切麻烦事全发生在元汐桐十二岁那年。
　　宗学同窗，优秀的那一批已经摸到了玄楼象的门槛，而她连引气入体都不会。炼丹、画符、阴阳、机关样样不通，唯体术与射御还算拿得出手，故每逢比试不至于落到惨败的境地，甚至还能靠着耍些小聪明，偶尔赢个一两场。
　　皇家宗学，学制为十年，甲四，乙丙各三。这些学子学成之后，有两条路走，一为科考，入朝堂；二去神宫，归江湖。
　　还剩一年便算学成的元虚舟，已许久未在宗学露过面。
　　他的课业如今全交由落星神宫负责，所有教习皆是玄瞻大神官亲自指派。他在王府的时间越来越短，每次回来，匆匆一面，就要出发去别的地方历练。
　　上一次他回王府，还是元汐桐的生辰，距离现今已逾两月。
　　元虚舟离神宫越近，便离世俗越远。
　　整个秦王府都认为这是莫大的荣耀，似乎只有元汐桐一个人对此感到难过。
　　冬日的演武场，由于四周林木掉光了枯叶，显得空旷而萧索。云影高悬在灰扑扑的天上，严霜冻得地面都是硬邦邦的。
　　凛冽寒气将元汐桐的手指冻僵，她伸手接过婢女奉上的汤婆子，匆匆暖了一下手，便走回靶场中央，将今日加练的课业完成。
　　一年一度的御前比试迫在眉睫，为了让比试成绩看起来还算过得去，不要太丢秦王府的脸面，她不得不每日加练两个时辰，以争取更大的把握。
　　三块箭靶伫立在三十丈开外，元汐桐从箭筒中抽出三根箭矢，引弓齐发。
　　如若是二十丈的射程，这三道箭矢会一齐正中靶心。但她年纪小，手臂力量不够，又没有灵力护持，所以再远一点的射程就得慢慢练。
　　从一根加至三根，一点一点地穿破空气，抵达箭靶。
　　如此又试了几次，却一次比一次射得歪。
　　元汐桐渐渐感到心烦。