那人没回头，就只坐在洞口旁，悬空的两条腿晃啊晃，风吹起她肩头碎发，带起一股熟悉的薄荷香气。
　　他怔然望着那个身影，半晌才拖着脚步走上前，从背后紧紧将她拥入怀中。
　　她任他环抱着，抬手轻轻拍着他颤抖的手臂。
　　“我给你的信，你到底看没看？”
　　李樵，见字如晤。若你看到这封信，说明我们终究没能见上最后一面。
　　城门前生离的一幕骤然浮现，残忍的信中独白就这样毫无征兆地闯入他的脑海。
　　“那晚我没有同意留在丁翁村、而是执意要回城中，你心中想必有些怨恨和遗憾。当初你买下铜镜的那晚便曾在河边问我，这一切是否值得，我所做的一切究竟是为了什么。而那日我拉着你坐在钵钵街吃白糖糕的时候，其实心中已有了答案，只是那时我还不能十分确信地将它说出来。”
　　“李樵，我从来没有圣人觉悟，我的离开是为了我们能够永远在名为家的屋檐下相守一生。我做这一切都是为了我们自己。刀要归鞘，人要回家，但不是几个人聚在一起、永远生活在同一个屋檐下、将一切排除在外才叫家人。因为有丁翁村和九皋城的存在，果然居才会是我们的避风港，因为有那些来去匆匆的人生过客，你和我之间的相守才可算是长久。因为有外面的世界，家才能称之为家。如果有一日，外面的世界不复存在，果然居的四壁也将荡然无存。生死攸关、海誓山盟的时刻不是人生的意义，那些填满我们生活缝隙的路边风景、缓慢时光才有意义。”
　　“早前承诺过你，要教你何为人心，但如今细细想来，我亦曾将人心看得狭隘浅薄，不过是自负长你几岁、多尝几年人生滋味，便觉得自己可以洞察一切。”
　　“你活在江湖中，我活在尘世里。我想我们其实有很多不同之处，但也有些东西是相通的。我们总觉得自己的心不够强大，想要用各种各样的方式去弥补上面的缺损。但须知人心本就不是圆满无暇的。正是因为有所缺损，才会懂得要变强大的道理。正是因为渺小而脆弱，才会懂得生的可贵。正是因为出身卑贱，才更明白苦难的含义。”
　　“我想以我从前的理想标准来衡量，我的人生是如此充满缺憾。我没能攒够银钱、没能拥有一片属于自己的庇身屋瓦、没能守住身边的人。但当我想起你的时候，我的心却又在不知不觉中生出了面对这些缺憾的勇气。或许你也愿意让我成为你的勇气。”
　　臂弯中的女子扭头望向他，目光轻柔地在他眉眼间徘徊。
　　“如果有一天，命运要我们分离，我也希望你不要忘记这一切。只有这样，你与我同在的这些时光才不算白白度过。若你在想起我时，能变得比从前更坚定无畏，我想我答应过你的事便算是有了最好的答案。”
　　她的手与他牢牢相扣，声音却在远去。
　　“不要惧怕，我会一直在你身边。是生是死，我们的未来都会牢牢绑在一起……”
　　落于残布上的笔迹越发潦草，直至最后一个字收笔，已经有些凌乱不可分辨。
　　他目不转睛地看着，直到眼睛酸涩难忍，不过一眨眼的功夫，手心一空、怀中之人已经不在，连同她的文字一起无处可循，唯有那只雏燕还停在他膝头。
　　这一回，那燕子不再徘徊，而是轻盈跃上他的刀鞘，化作细细密密的纹路刻进那把刀的筋骨里、刻进他的灵魂深处。
　　勇气……她说她会成为他的勇气。
　　他是靠贪生的本能才活到现在的，所以他从不相信所谓勇气，认为那是愚者的遮羞布。
　　勇气是什么形状的？什么味道的？看得见吗？摸得着吗？生死关头会跳出来为他挡刀子吗？
　　多么荒谬的设想，他原本是一辈子也不会相信的。
　　但当她从很遥远的地方呼唤他的名字时，他好像一瞬间便懂得了这些问题的答案。
　　勇气是干枯而瘦弱的，有着淡淡的薄荷香气的，你想它的时候它便会进到梦里驱走阴霾，亲吻它的时候它便会成为这世界上最柔软细腻的东西，到了生死关头它又能变得那样坚硬顽强，不仅永远站在他身边、还带领他穿越了生与死的考验。
　　勇气不是无所畏惧，而是带着畏惧前行。
　　勇气不是屹立不倒，而是满身泥泞地站起身来。
　　勇气不是生来伟大，而是每一个平凡细弱之人做出的艰难选择。
　　她就是他的勇气。
　　血红色的迷雾在眼前散开来，泪水从那双布满血丝的眼睛中滚落，落在刀尖之上，世间最为炽热与最为寒凉之物相碰撞，于极细微中激发出无穷尽的力量。
　　如果她和她想要守护的一切就在他身后，那他永不畏惧成为那个先站出来的人，哪怕这意味着他要最先死去。
　　李樵持刀的左手一松、青芜刀失去平衡的瞬间，右手却抓住腰间刀鞘抹出。李青刀的刀法急攻不退、青芜刀的刀身刚直不折，然而此刻那少年手中的刀却绕出一道不可思议的弧度，紧随其后的刀鞘击在壬小寒那把长刀腰身处，清脆击鸣声荡开来，刀尖也凶险地擦着他的肋下而过。
　　圆脸刀客显然没有料到这一遭，他所习得的有关李青刀的一切中显然也并没有这一招，愣怔间，对方已摆脱杀招、反客为主地攻了上来。
　　伤痛是一名武者最好的老师。被击中的每一刀，身体都会比头脑记得更清楚，以至能在生死关头激发出潜能，在下一回合以更快、更准、更稳的方式去应对。
　　壬小寒察觉到了对手的变化，却并没有因此大乱阵脚。李青刀的刀法凝练至简，统共也只有一十二招，眼下对方一十二招已经用尽，生死一线将两人之间拉近到了前所未有的距离，他们几乎能从彼此的眸子中看到自己的影子，感受到彼此鼻息间白气的温度。
　　一念之差，寒光乍现，狡猾的刀锋终究还是刺中少年的身体、将他抵在了树干上。
　　“甲十三，结束了。”
　　壬小寒空洞的声音响起，鲜血随之从李樵嘴角溢出，却无法掩盖他灵魂深处透出的笑。
　　“你错了，还有最后一招。”
　　这第十三招，是师父教给他的，也是秦九叶教给他的。
　　他或许此生只能用这一次，但对于这场此生只有一次的交锋来说是值得的。
　　他的视线落在胸前那把寒铁之上，那是一把从未拥有过刀鞘的刀，但今日，他要用自己的身体作鞘、使之归鞘。
　　漆木夹纻刀鞘纤细轻薄，却在这个生死一线的瞬间挡在了他的胸口，与青芜刀一起横在敌人的刀口和他的血肉之间，对方越是用力、越是抱着要杀死他的心，手中的刀便会在其中卡得越紧。
　　对于一个此生都没有使用过刀鞘、对“出鞘”和“归鞘”都十分陌生的人来说，他永远不会知晓这一切的意义。
　　壬小寒似乎意识到了什么，用尽全身力气将刀拔出，血花飞溅、刀鞘应声碎裂开来的瞬间，青芜刀也清啸一声而出。
　　生死关头，两方拼杀的速度都被拉到了极致，原本是分不出快慢急缓的。然而“鞘”的加入使得这某种平衡被打破了，细微的差别犹如冰山上的裂痕迅速生长，随着刀锋前进的距离而变得越发明显。
　　李青刀的刀法锐不可当，世人便道其能斩重、斩坚、斩磅礴之物，却不知其刀法深奥处是能斩轻、斩软、斩细若无物。
　　壬小寒瞪大了眼睛向后退去，空洞的瞳仁如同冬日结冰的湖面，漆黑、寂静、荒凉，当中唯一映出的东西只有那些从天而落的霰雪，他的视线像是一根向前而去的细线，穿过无数细碎白色，直至到达寒凉的终点。沉默的刀尖从迷雾深处走出，每一粒落在那刀锋前的细小冰晶都被切割开来，发出细微叮咚声，一切似乎都变得如飘雪般轻缓，一切又实实在在只发生在千分之霎间。
　　壬小寒眨了眨眼，那条看不见的细线随之断开来。
　　半空中取而代之的是一道若有似无得白烟，那是被破开切碎的霰雪留下的轨迹，一端仍在雾气深处，一端已逼近到他眼前。
　　他低下头去，青芜刀的刀柄就牢牢抵在他的胸口、一丝缝隙也没有留下，刀锋消失在了他的身体中，有什么东西在他的身体中扩散开来，有些凉、有些沉、有些不受控制的颤抖。他不明白那是什么，因为他从出生起就从未感受过那样东西。
　　“原来这里还是会痛的……”
　　李樵缓缓扭转手腕，青芜刀从血肉中退出。
　　滴答、滴答，像是早春坚冰融化的声音。
　　红色与白色交织在一起，渐渐模糊了边际。
　　“若你不曾要取她性命，或许我们还可做对手。”
　　“我从来、从来没想过要取她性命……”
　　细小坚硬的冰粒渐渐化作大片大片的白色、鹅毛般纷纷落下，圆脸刀客仰面栽倒在了地上，却觉得身体就如同那些“羽毛”般、前所未有的轻盈。
　　天下第一庄壬字营最后一个弟子将在九皋那场初雪中彻底消逝。
　　他的一生极为短暂，所拥有的一切都很短暂，雪花般凝结后便即刻消融。从未有人真心对过他，只除了他入城门那日清晨遇到的人。
　　“她是除先生之外，唯一给过我吃食的人……”壬小寒的眼睛瞪得很大，说话间，血从他的口中流出，但他全然未觉，“……因为她是个好人。先生说过，愿意给我吃食的人都是好人……”
　　他那双从来不会颤抖的手，眼下只是想要打开腰间那只烧焦布袋都那样艰难，一点米锅巴碎屑从那只袋子里撒了出来，瞬间和地上的泥土灰尘混在了一起，他仿佛瞧不见一般，用尽最后一点力气伸出手、胡乱一起抓进嘴中，和着他口中鲜血一起咀嚼，又咕咚一声咽进肚里。
　　有什么温热的东西在这一刻回到了他的身体中。
　　不知为何，那女子给他的这袋东西总让他觉得有种从内到外的温暖。虽然他也并不知道那种温暖的感觉是什么。
　　现在不知道，以后也永远不会知道了。


第252章 不求鬼神济苍生（终章）
　　九皋城从未迎来过这样寂静的时刻，天地间仿佛失去了一切声响乃至气息。
　　往日喧嚣的码头静得能听到结露滴入河中的声音，桅杆与纤绳随着水波轻晃，就连水鸟的影子也不见。连通城镇与乡间的小路上不见行人车马，只留下一地混乱的车辙印，杂草顶着寒风在小道旁无声摆动，与周围的荒凉连为一体。那座石头垒成、威严伫立的城池就这么消失在了混沌天地间，仿佛没有存在过一般。
　　百年难得一见的大雾笼罩了整个九皋，风吹不散、水化不开，任何生灵走入其中都会被转瞬间吞没。
　　但这却并不是山林死一般寂静的真正原因。有些远比那雾气更难驱散的东西在这片土地上弥漫扩散，看不见、摸不着，却能无形中夺人性命、丧失神智。
　　九皋城以西、寂静中的寂静深处，有片少有人知晓的山林。这里是个小地方，附近村落也不多，洗竹山的名字只有当地人知晓，然而那山中却有条连通南北的山道很是出名，便是那今年方才闹过一阵的清平道。
　　清平道从来都不太平，不仅道路险窄难行，平日里是江湖客们才有胆穿行的，而且今年方才出过血案，甚至有传闻说如今城中那场灾祸便是从这里开始的，真可谓大凶之地。
　　然而此时此刻，偏有一辆马车踏破寂静而来、在那山麓间飞驰而过。
　　马车的外观朴素之极，瞧不见任何装饰，只有四角挂了铜铃。车驾中的人似是有些百无聊赖，不顾山路颠簸，非要伸着半个脑袋望着外面雾气迷蒙的山景。
　　“这龙枢虽是烟雨之地，入冬后的风也硬得很，公子还是仔细着些，莫要受了凉。”
　　车厢外，粗眉小眼的赶车人好生相劝，那探出车窗之人却并未照做，开口竟还是少年音色。
　　“本就是来探一探这九皋之乱的，总是缩在马车中，如何能看得清楚明白？”
　　敢在此时穿行清平道已是胆大包天，也就是个半大孩子敢这般胡闹，可听对方开口语气中那份淡定、提起所谓的“九皋之乱”就像谈论天气和饭食一样轻描淡写，便令人不敢将那声音的主人认定为一个莽撞少年郎。
　　赶车人不敢再劝，只得将速度放慢些。
　　前方山路回转，依稀有些异响传来，马车里的小公子不由得向前方望去。
　　“什么声音？”
　　片刻后，赶车人的声音隔着车帘传来，依旧是不紧不慢。
　　“回公子，不是什么要紧事，应当只是附近的山匪……”
　　“山匪？”那小公子的声音瞬间多了些兴趣，人也欠起身子来，“这一路走来，确实还没见过山匪，不如带上来瞧瞧。”
　　“这……怕是不合规矩。”赶车人的声音有些为难，末了讪笑几声，“腌臜小贼，怕污了您的眼。”
　　不合规矩，这当真是他这些年听过最多的一句话了。
　　不是危险不危险的问题，而是合不合规矩的问题。仿佛一切只要合了规矩，那便都是合理的，那便是能天长地久的。
　　手中搓着的核桃咯咯作响，小公子轻垂眼帘，再开口时已不容旁人质疑。
　　“规矩都是人定的。不过一个山匪，竟让你这般为难吗？”
　　他声音中并无太多诘难之意，可那赶车人闻言当即叩首请罪，马车外不知何时多了几个全副武装的大汉，不过片刻便将一个脏兮兮的人提上了车来，供那车厢里的人“赏鉴”。
　　这“山匪”似是方从土里挖出来的一般，浑身上下都灰扑扑的，脸上有些血迹，头发也很是散乱，两条腿因为力竭的缘故不停打着摆子，唯有双眼睛亮得吓人、滴溜溜乱转，屁股还没坐下来，第一件事竟是从车窗钻出半个身子，抬手便将车厢四角上的铃铛拽了下来。
　　守在车厢外的赶车人一惊，当即怒声斥责。“山匪”却恍若未闻，只攥着那铜铃靠近了车中那小公子，一开口竟是个女子。
　　“铃音招鬼，兄台没听说过吗？”
　　她的声音透着鬼祟，此时又身处穷山恶水之处，但那小公子却没有流露出半点惊疑，反而颇为感兴趣地点了点头。
　　“早就有此听闻，凡是被恶鬼附身之人可日行千里路而不知疲惫，只受铃铎之音感召驱使、奇诡玄妙非常。此番有机会亲自辨一辨这传言是真是假，又怎能错过？”
　　行夜路之人最怕撞鬼，这人倒好，竟巴不得有鬼找上门去。
　　浑身脏兮兮的“山匪”愣在原地，未察面前之人突然出手，竟掐住了她的脸蛋，捏了半晌过后颇有些失望地退开来。
　　“既不是山匪，也不是恶鬼，未免无趣了些。”
　　他说罢阖上眼帘，五根手指有些无聊地继续搓起核桃来，他对面的女子却揉了揉脸颊凑上前来。