那几人似乎只是想借糖糕店躲躲雨、歇歇脚，又有些嫌弃那些破旧油腻、拥挤不堪的椅凳，落座的样子看起来比她还要生疏。
　　秦九叶难免好奇地多看了几眼，随即便发现了端倪，那些人身上的衣衫格外讲究，领头的那个虽已披着灰扑扑的斗篷做掩护，可付银钱的时候两只手上明晃晃的两只玉扳指，身上一块铜板也无，掏出来的都是碎银。
　　真想不到啊，她最爱的糖糕店看样子是要风生水起了，就连城北的有钱人都冒雨来吃，做大做强指日可待，说不定还能再开几家分店，只希望到时候不要涨价才好。
　　秦九叶心中暗叹，刚要收回的目光从其中一人面上扫过时却又停住了。
　　那是个神情有些鬼祟的中年男子、个头不高，瞧着有些面熟，身旁堆着几只鼓鼓囊囊的麻布袋，袋口系得不算紧，露出些许里面的东西，依稀是些眼熟地纸包。而她之所以认识那纸包，是因为她昨天还叮嘱杜少衡去那家药堂收过药。
　　心中某根细弦被触动，还没等心中想明白这一切，秦九叶已出声试探道。
　　“兄台的东西放得太靠外，仔细被雨水淋湿了。”
　　她边说边作势帮忙将那些麻布袋挪到里侧，可那人却好似被针扎了一般跳了起来，随即很是不悦地瞪了她一眼，迅速将东西从她手中夺了回来。
　　“不用你管！”
　　对方说罢，连刚付完银钱的热茶也不要了，招呼着另外几人扛起麻布袋、吭哧吭哧走入雨中，不一会的工夫便已消失不见。
　　秦九叶抬手闻了闻指尖，随即捕捉到了一股淡得几乎分辨不出的药味。果然如她所猜测的那样，那些人是在收药。
　　一旁的李樵留意到她面上凝重神情，当即站起身来。
　　“要追吗？”
　　秦九叶轻轻摇头。她已经想起来那张有些眼熟的面孔是谁了，当初她去城北白家问诊的时候，为了讨要诊金曾经上门过几次，当时同她敷衍的门房便是方才那个。
　　只是城北药堂众多，那向来趾高气昂的白家为何偏要到城南采买药材？而且从方才那麻布袋子的份量来看，莫说那老当家起死回生又要喝药，就是供那白府上下熬来当粥饭吃都绰绰有余。
　　秦九叶心下暗叹，她最担心的事还是发生了：城中已经有人听到了风声，并且在恐慌作祟下开始有所行动。而且从囤药之人的身份来看，这些人只怕都是城中有钱有势的人家，要么是从城北那些大药堂处听得了她先前收药的消息，要么就是从那樊大人身上瞧出了端倪，总之眼下已开始先下手文强，将来为了自保还会做出怎样的行为都不得而知。
　　嘴里的糖糕变了滋味，就连吃进肚子里的都有些胀得难受。
　　不知不觉间，四周的人好像少了些、没有方才那样拥挤了，起先不是很明显，随后便形成了人流，都向着一个方向而去，好似是去看什么热闹。
　　低低的议论声在四周响起，秦九叶的心不知为何突然跳得有些快，她随即撂下铜板、拉着李樵匆匆走到街上。
　　热闹是从市曹十字街口传出来的，她顺着人流好不容易挤到跟前，顺着周围人的目光和指点的手指向前望去，这才看清一切的源头不过只是几张告示。
　　洒金红纸的告示格外醒目，贴在一众斑驳旧告示的最上方，她还没来得及看清，身旁已有人帮她解惑。
　　“我没看错吧？樊大人居然要派粮？”
　　“你哪只眼瞧见是要派粮？人家只说是要祭天祈福、顺带赐个福米，我看不过是官爷给自己贴金的把戏罢了。”
　　“把戏又如何？能领到米就行啦。换做灾年施粥也不过如此，谁不去才是傻子！”
　　“可还有不到三天就是冬至了，那郡守府衙怎地一点动静也没有？”
　　“谁说的？听闻昨夜那樊大人还带人去到南城转了一圈呢。驱一驱晦气也好，九皋近些日子不太平，雨水多不说，听闻都尉身体也是不大好，已经有日子没出过门了……”
　　议论声越发嘈杂，看热闹的人越挤越多，秦九叶被裹挟在涌动的人群中，只觉得四周空气都变得稀薄，呼吸也跟着困难起来。
　　皇帝祭天原本就定在冬至日，谁知祭祀酒水被查出了问题，孝宁王府也前后脚出事，本以为这一遭算是躲过去了，可没承想是“东方不亮西方亮”，远在九皋的樊统竟然要在冬至这天祭天地、布恩泽。
　　脚下一个踉跄，她因为失神险些被人撞翻在地，眼前一暗、有人飞快挡在了她身前，将她冰冷的手握在手中。
　　“跟紧我。”
　　熟悉的声音在耳边响起，秦九叶反握住对方的手，温暖从两人交握的地方传来，无声中传递力量。
　　“这里人多，去巷子那边再说吧。”
　　她努力凑到他耳边“下令”，他便牵起她的手执行，单手开路、逆着人流向不远处的巷口挤过去。
　　“谁掉了钱袋子？”
　　不知是谁扯着嗓子喊了一声，身后人群瞬间一阵骚动，在本就躁动不安的人群中掀起一阵浪，秦九叶没来得及回头去看，只觉得一股巨大力量从身后涌来。
　　单手开路的少年走在前面，敏锐察觉到不对劲，正想转身回护，下一刻只觉手心一空，心跳随之骤停。
　　他惶然回头望去，她已不在他身后。
　　混乱的人群向着同一个方向潮水般涌动，他发了疯般逆流而上，在人群中横冲直撞、四处搜寻，却再也找不到那个瘦小的身影。
　　不过一个转身的瞬间，她便消失在了人群中。
　　当初在宝蜃楼里，她握着他的手、叫他不要害怕，而他冷眼看她狼狈躲藏流窜，心中只嫌恶她笨拙碍事，影响他出刀杀人的速度，于是干脆甩开她的手、独自脱身离开，将她一个人留在了混乱的宝蜃楼中。
　　如今同样的一幕再次上演，只不过那个被留在原地的人变成了他。
　　这便是老天给他的惩罚。
　　“阿姊！”
　　少年的嘶吼被四周嘈杂瞬间淹没，连同他的慌乱无助一起被吞噬，无人能够听到，也无人会在意。
　　左肩被人撞了一下，他那副接得住万钧之力、宗师一击的身体几乎站立不住，晃了晃才稳住身形，他下意识望向不远处二层酒楼，刚想要飞身跃起，突然察觉到什么、低头望去。
　　一点黄麻纸的轮廓从腰带边露了出来，那条腰带是她今早亲手为他系上的，宽窄松紧都刚刚好、贴在他的腰腹间，眼下有东西生生塞在其间，那种突兀的异样随着时间流逝越发强烈，逼迫他不得不颤抖着伸出手、将它取出。
　　那是一朵有些被挤压变形的纸荷花，八片花瓣中隐隐透出些墨色。
　　当初他混迹璃心湖畔的时候，公子琰便曾暗中派人送给过他一朵纸荷花。然而公子琰已死，甚至狄墨连同天下第一庄也已葬身火海。这一回，送他纸荷花的另有其人。
　　拆开的纸花皱巴巴躺在手心，他死死盯着上面的笔迹，只觉得有什么东西瞬间堵住了喉咙，令他无法呼吸、喘不过气。
　　浑身上下的血液变得冰凉，眼睛深处却好似有火窜出，他浑浑噩噩快步上前，一把抓住了前面那个汉子的肩膀，对方转过头来，露出一张陌生且不耐烦的脸。
　　“做什么？”
　　他低着头、手里紧紧攥着那朵纸花。
　　“她在哪？”
　　大汉一脸莫名其妙，下一刻只觉得肩头一痛，那少年看着瘦瘦高高，手劲却大得吓人，像是要隔着衣衫卸下他的手臂一般，他当下便来了火气。
　　“哪来的毛头小子，找茬找到你爷爷我头上……”
　　他没嚷嚷几句，声音突然便终止了，因为那将他拦下的少年抬起了头。
　　那依稀是张漂亮的脸蛋，可眼下没人会留意他的美丽，那双本该清澈多情的眼睛已被诸多可怕念头染得血红一片，其中的疯狂令他本能想要逃离，但身体却快不过对方，下一刻已被扼住喉咙。
　　“丁渺呢？你们将她带去哪里了？”
　　那人吓了一跳，先前嚣张气焰瞬间消散，颠三倒四道。
　　“你、你说什么？我哪知道……”
　　失去了光亮的少年在堕入黑暗的边缘，连带着那把没有刀鞘的长刀也将彻底失控。
　　他的心脏跳得快要炸裂开来，视线也跟着开始动荡，攒动的人群将他包围，有人惊惧、有人疑惑、有人没心没肺地看着热闹，他喘着气、目光从那些模糊的面孔上一扫而过。
　　是谁、是谁带走了她？他们要对她做什么？已经过去多久了，她是不是已经、已经……
　　填满身体的惊惶恐惧在这一刻又膨胀出数倍，挤压的情绪扭曲成了杀意和疯狂，他被那种原始力量驱使，灵魂开始变成可怕的形状。
　　他本就是肮脏丑陋的杀人工具，他的天性就是要将敌人找出来，快刀封喉、碎尸万段，他要让那些躲在暗处的影子永远不能接近她、伤害她、将她从他身边剥夺带走。为此，他可以让自己重新变回那个怪物，那个有着血色脚印、让所有人退避三舍的怪物。
　　“李樵？”
　　女子的声音在身后响起，青芜刀雪亮的刀尖一颤，映出执刀之人破碎仓皇的双眼。
　　逞凶的手指一松，那无故受累的倒霉蛋一屁股坐在地上，来不及掸一掸身上尘土，便拖着两条发软的双腿逃也般挤进了人群中。
　　李樵的双手颓然垂下，极度恐惧抽干了他的全部，他几乎没有力气转过身去，直到她挤开人群走到他面前。
　　提刀准备大开杀戒的魔鬼消失了，只剩下一只与主人走失后彷徨委屈的小狗。
　　秦九叶有些疑惑地望着李樵，她不知道方才发生的一切，只下意识解释道。
　　“人太多了，我抓不住你，等到反应过来已经被冲散了。不过我听到你的声音立刻就找过来了。”
　　她边说边喘着气、鼻尖因为方才的跑动而冒出一层细汗，话说完许久也没得到回应，身后又有人挤来挤去、不小心推了她一把，她向前踉跄半步、顺势抱住了他，他这才有了反应。
　　颤抖的手顺着她的衣摆爬上后背，五根手指反复确认着那隔着衣衫透出的温度，随后慢慢收紧、再不肯松开。
　　他不知道自己还能做什么，只将浑身上下所有的恐惧都化作拥抱的力气。
　　在失去她的那短短瞬间，他犹如在地狱中轮回了几生几世，他想到了在蟾桂谷中所受的酷刑、想到了过往数年间每每晴风散发作时的煎熬、甚至想到了避之不及的死亡。
　　可以简单结束一切痛苦的死亡。
　　如果老天偏要将她从他眼前夺走，他能走的或许只有那一条路。
　　“……我以为，阿姊要离开我了……”
　　“离开你？离开你去哪里？”她有些莫名其妙，几番欲言又止、最终只轻声道，“你这个样子，我会很忧心的。”
　　“阿姊若是忧心我，便永远不要让今日的情形再发生，好不好？”他近乎恳求地看着她，一字一句地确认着，“不论发生任何事，你都不能离开我，好不好？”
　　“这世上哪有谁和谁能每时每刻都在一起、永远永远不分离呢？”她还是老样子，哪怕只是安慰的欺骗也不肯给，“难道我去茅房你也要跟着吗？”
　　她的声音带了几分笑意，随后抬手揉了揉他的头发。
　　他不满意她的玩笑和敷衍，一把抓住她的手握在手心，然后一眨不眨地望着她，直到她败下阵来。
　　“我答应你，我答应你还不成吗？”
　　他这才如释重负般松开手，她甩了甩有些被握疼的手，转头望向那贴着红纸告示的街口。
　　告示前聚集的人越来越多，有什么看不见的东西就此随着脚步声、议论声散入城里，即将聚云成雨、尽数落下。


第243章 过普通人的日子
　　幽阳街，邱家府院深处。
　　天气转冷，池塘中的锦鲤身形越发慵懒，唯有那只白毛鸭子兴致不减，在绿波上撒着欢、戏着水。
　　被撕下的红纸告示躺在正中间，被所有人都拿在手里反复看了一遍。
　　半晌过后，陆子参第一个忍不住开口道。
　　“这樊统究竟想做什么？总不会是真的时日无多，死到临头想着给自家后辈积点德吧？”
　　一旁林放听罢，很是认真地提醒道。
　　“他早年便娶了三房，当上郡守后又纳了小妾无数，然而七八年过去却一儿一女也没见着。老天早就看透了他骨子里流的是黑血，不打算让他的血脉延续下去。这样的人还会想着要积德行善吗？”
　　这等隐秘之事先前从未听人提起过，说明那樊大人对此也是耿耿于怀、遮得严实，却不知早已被那位方才来九皋不到三年的太舟卿摸了个明明白白。
　　杜少衡看一眼那文文弱弱的林大人，莫名打了个寒战，半晌才继续说道。
　　“按那曹进先前所说，樊统早有跑路的准备，说不定是听到了什么风声、自知大势已去，要么想通过此举将他之前所做作为都遮掩过去，要么就是在为辞官走脱铺路。”