此话一出，秦九叶等人皆是有些意料之外。
　　他们此番计谋，说到底是利用了樊统先入为主的印象。邱陵之前办了苏家的案子，樊统笃定两家也因此结怨，无论如何也想不到他们会在苏府集结。这道理虽然简单，但他们其实并摸不准这位苏家二小姐做这一切的背后缘由，眼下对方主动提出相助，便更让他们犹疑不定。
　　高全与杜少衡等人没有说话，只下意识望向身旁女子。秦九叶看出了他们的担忧，当下给了一个安抚的眼神，随后对苏沐禾行礼道。
　　“多谢苏姑娘好意，他们几个不通药理，也另有要事在身，不若我一人留下来与苏姑娘商议一番，苏姑娘觉得如何？”
　　苏沐禾笑了，春水般的眸子里仍是一片让人看不清的雾气。
　　“好，就这么说定了。”
　　跟着许秋迟赴宴的那晚，秦九叶觉得自己此生不会再夜游苏府了。
　　然而不过时隔数月，她便再次在苏府过夜。
　　入冬后的冷风从那回廊间穿过，带着一丝九皋城特有的潮湿气味。经历过那场致命风波后的苏府犹如一潭死水，白日里尚能听到些响动，入夜后便静得出奇，连走动的婢女小厮都不见一个。
　　苏沐禾没有带那名唤商曲的婢女，她也没有将李樵带在身边，两人像是早早约定好了什么，心照不宣地走到了如今这一步。
　　女子晃动的油灯映亮了她粉白的裙摆，在黑暗中一团雾气般移动着，她身后的人就亦步亦趋地跟着，两人都没有开口说话，直到前方引路之人停下脚步、转过身来。
　　“我挑了个僻静些的地方，秦姑娘不会介意吧？”
　　秦九叶抬起头，有些认出那熟悉的院墙。
　　当初和沅舟就是被关在此处，若是走进那间暗室，说不定还能看到当时留下的种种痕迹，如同此事对苏家造成的打击与伤害，轻易无法被抹除，而苏家之所以落得如今地步，与她这个半路杀出来的村姑可有着脱不开的干系，细想之下她眼下的处境似乎有些不妙。
　　但不知为何，看出这一切后的秦九叶却并没有背脊发凉的感觉。
　　出入江湖的这些时日使得她的“嗅觉”又灵敏了不少，这种灵敏并非血肉之躯的精进，而是一种超脱五感之外的能力，就算没有真的看到什么、听到什么、闻到什么，也能在危机靠近前有所感应。
　　苏沐禾身上没有杀气也没有敌意，若说有些什么，那或许便是几分试探玩弄的心。
　　“苏姑娘不介意我故地重游，我又有何介意？”
　　她没有明说何为“故地重游”，但她知道苏沐禾一定听得明白。
　　一阵风吹来，流云遮住今晚的月亮，苏沐禾就站在那株已经落叶的木绣球下，神情隐在暗影中、看不真切。
　　“你难道没有怀疑过吗？”
　　秦九叶望着对方模糊暗淡的轮廓，轻声问道。
　　“怀疑什么？”
　　“这城中发生的一切是我在背后捣鬼。毕竟和沅舟是我祖母，我是这城中除你之外，最了解那种怪病的人。若我存了心思、想要伺机报复，是易如反掌的。”
　　不止如此，她还可以假意提供帮助，实则借机打探，而从今夜所见所闻来看，这位果然居秦掌柜看似不起眼、实则却是主心骨，若能将对方捏在手中，她不愁不能搅乱这一局棋、闹个天翻地覆。
　　种种奇怪想法在脑海中一闪而过，苏沐禾屏息而待，尽管她也不知道自己在期待着些什么。
　　许久，她才听到一声叹息。
　　“我从未怀疑过苏姑娘。因为从见你的第一面我就知道，你和我一样，不过是想日子过好些罢了。”
　　月光再次落在苏沐禾那张柔弱清秀的脸上，她的眉梢因心底的惊讶悸动而扬起、粉唇微张，如烟般的眸子深处似乎有一瞬间云开雾散，变得透亮而简单。
　　虽然已经见过面前女子许多回，却她觉得直到眼前这一刻才算真正看清对方的样貌，甚至透过那副瘦小躯体看到了对方的筋、骨、甚至是说话时眼瞳深处的颜色。
　　但这一切总是短暂的，不过转瞬间、苏沐禾已垂下眼帘，转身走入那黑漆漆的月门之中。
　　秦九叶也不再多言，紧跟对方脚步而去。
　　“这里是我小时候经常来玩耍的地方，从前有些药圃，后来父亲觉得不好打理，便荒废了。我接管苏府后，便将这里重新收拾出来，眼下也算派上了用场。”
　　清脆开锁声响、紧闭的门扉被推开，苏沐禾边说边将手中油灯放在一旁，转身将院中石灯点亮。
　　眼前的小院并不大，但各处收拾得极为干净利落，药圃中不见一根杂草，一应工具也归置得十分妥当，只是不知为何，细看那药圃中遍植的山参雪芝、珍贵药草无一幸免，几乎全部枯萎死去。
　　且不说眼下时节不对，许多药草的种植已不合时宜。就算这药圃在城中确实算得上规模最大，但仍远不足以应对可能发生的一切。
　　秦九叶收回目光，斟酌一番后才开口道。
　　“术业有专攻，苏姑娘是否还是该将这些事交由合适的人去做？至于如何来做，我们可以从长计议……”
　　她话还未说完，苏沐禾已经听懂她话中深意，当即摇头开口道。
　　“我自小泡在药圃，并非不谙农事。苏家也确实有不少药农，但就算是商曲，我也不许她进来这里。你可知是为何？”
　　秦九叶望着那片失去生机的药圃，不知为何眼前突然便闪过居巢深处那满目荒凉的大山。
　　下一瞬，她想到什么般俯下身、用指尖拈起一点泥土，凑近鼻间嗅了嗅，随即倏然色变。
　　“你是什么时候开始做这件事的？还有何人知晓？有没有……”
　　那个问题太过可怕，她有些问不出口，但苏沐禾显然知晓她要问什么。
　　“没有，除我之外，再没有其他人知晓，我也从未将这东西用在人身上。”苏沐禾说罢，转身从隐蔽处拿出一只密封的瓦罐，“起先我也并不能确定这一切，但之后督护特意派人监督苏家下葬过程，并要求将祖母棺椁钉死、掩藏下葬地点，我便猜到了一些。我手中的这些是早前托人从地牢中带出来的，眼下只剩下这些。”
　　秦九叶盯着那只封着瓦罐，许久也没有伸出手接过查看。
　　“这东西远比你想象中要凶险，苏姑娘如今是这府中顶梁柱，就不怕自己日日与狼共舞，早晚有一天会被狼口吞噬吗？”
　　对方轻瞥了她一眼，显然没将她的“危言耸听”放在心上。
　　“我不过是留了些祖母的血喂养药草，秦掌柜却是孤身入居巢之中，说到擅闯龙潭虎穴、与狼共舞，你我不过半斤八两。”
　　对方的声音依旧温软，秦九叶听了之后却明白，对方同自己一样是个固执之人，当下也不再多费口舌劝解，只抿了抿唇问道。
　　“苏姑娘将我带来这里，应当是想好了要与我分享心得。而为了能够解开谜团，我也会不吝分享我已取得的一切成果。只不过在此之前，我需得明白苏姑娘做这一切的用意。”
　　类似的话，秦九叶也曾对那公子琰说过。她那时不能确定公子琰是否一心对抗丁渺，所以才会步步逼问，而眼下形势远比当初严峻，她只能更加谨慎。
　　苏沐禾显然知晓她的忧虑，垂眸沉默片刻后才开口道。
　　“我自小不爱说话，府里的人都不太喜欢我，我便一人同这些不说话的花草打交道。其实很多时候，花草远比人更坚韧，血肉之躯承受不来的事，细弱花草却可以。只不过，我的尝试并没有等来一个结果。”
　　苏沐禾说罢，目光转向那片枯萎的药圃，纤纤细手在袖中握紧。
　　秦九叶感受到了对方身上的情绪，不由得出声提醒道。
　　“苏姑娘不是第一个遭受挫折之人，只是不论我们最终是否能寻到一个答案，和沅舟都不可能再回来了。”
　　袖中手终于松开，苏沐禾抬眸望向秦九叶。
　　“我与父亲不同。我身上确实流着苏家人的血、为家族情谊牵绊束缚。但除此之外，我还是个生意人。”
　　商人重利，寻常人听了都要心中忌惮，只是今日苏沐禾面前站着不是旁人而是秦九叶，作为一个独自摸爬滚打撑起一片天的药堂掌柜来说，她再明白不过“生意人”这三个字背后的含义。
　　“如若苏姑娘当真能在此事中帮我等取得突破，那这银钱自然是该你赚的，就算你将生意做到这九皋城之外旁人也拦不住。只不过眼下城中形势很可能会急转直下，有些事未必能如苏姑娘所想那样丁是丁卯是卯地算个明白。”
　　做生意，讲求凡事丑话说在前面。
　　不论是筹备药材还是提供研究野馥子所需人力物力，若有苏家这样的药商愿提供帮助当然再好不过，但将心比心地想一想，秦九叶也不愿画饼将人诓骗进来，日后却因为算不明白账而撕破脸、落下怨怼。
　　然而此刻的苏沐禾最在意的似乎并不是金钱二字。
　　“秦掌柜有所不知，这药材生意不是有钱就能流通的，最重要的是门路。苏家做这生意几十年才攒下这些门路，一朝出了事、树倒猢狲散，如今却是大不如从前了。”
　　秦九叶听出对方言语之中对过往的情绪，当下只提醒道。
　　“毁了苏家生意门路的不是我、也不是苏姑娘，而是苏凛自己。若非他贪心于不属于自己的财富、一脚踏入旋涡阴谋之中，这一切或许根本不会开始。”
　　“旱则资舟，水则资车。这是苏家当年能够发家的根本，也是父亲这些年做生意秉持的原则，你大可斥责他偶变投隙、吃的是带血的金子，但若没有他那样的药商，当年郁州的情况或许只会更糟。”
　　秦九叶明白，苏沐禾所言并非全无道理，就像眼下若想解九皋城燃眉之急，确实需要苏家这样的大药商率先站出来，不论苏沐禾心底究竟如何看待此事，君子论迹不论心，只要对方做出了选择，她便没有理由站在道德的制高点去指责对方。何况很多事本就是立场决定的，她也并不能肯定自己处在苏沐禾的位置上，就一定能比她表现得更加完美。
　　她的沉默被苏沐禾看在眼里，后者眨眨眼，烟雨般迷蒙的眼瞳有着过人的洞察力。
　　“秦姑娘之所以会问这些，归根结底是不信我会帮你。我现在便可以告诉你，我之所以愿意做这些，是因为苏家做的是九皋的生意。皮之不存毛将焉附，如若九皋出了事、这里的人遭了难，苏家又要何去何从？”
　　方才无数说辞都不足以安人心，唯有这一句称得上有些说服力，秦九叶想了想又最后提醒道。
　　“在下虽以药堂掌柜自居，这些年却没能攒下太多银钱，眼下城中情况危急，就算能调动邱府力量，我们短时间内能给苏家的或许不会太多，甚至未必能在短短时间内尽数付清药材的银钱……”
　　“无妨，凑不上的银子我可以不要。但我要些别的东西，不知秦掌柜可愿给？”
　　秦九叶闻言，不由得抬头望向苏沐禾。
　　不知怎地，女子笑起来的样子莫名让她想到了当初的苏凛。其实相比眉眼张扬的苏沐芝，细看苏沐禾的面容同那位儒雅的苏老爷有六七分的相似。但他们的眼神终究是不同的。
　　“今夜出入府中的这些人中，就数我无权无势、出身最低。我说这些并非有意自我贬低，只是好奇苏姑娘不问他们要东西、却来问我，究竟是如何做想的呢？”
　　她终于问出心底最后的疑问，苏沐禾也没有遮掩、当下坦白道。
　　“父亲出事后，我便明白了一个道理：大树好乘凉却也容易引雷击。不论是邱家还是樊大人，我都不想得罪也不想有所牵扯。而我与秦姑娘都是生意人，生意人之间谈事，虽然冷酷了些，但却简单直白许多。”
　　苏沐禾所言坐实了她之前的猜测，秦九叶也不想浪费时间、当即径直问道。
　　“苏姑娘想要什么？”
　　“我只是想要遵守自己说出口过的话。我有我的使命。如果九皋城有只一家药堂医馆可以在这场动荡中打出招牌名号，那必须是苏家。”
　　苏沐禾想要的是名声、是招牌、是苏家药行生意的红火长久，秦九叶能理解那种渴望，因为那也同样是她的渴望。
　　“好，我答应你。”
　　苏沐禾顿了顿，似乎没有想到对方会答应得如此痛快，当即不由得追问道。
　　“你可想好了。此事一旦由苏家牵头，你和果然居的名字只会淹没在苏家背后。你先前奔波劳碌至今不都是为了这一刻吗？你当真心甘情愿吗？”
　　秦九叶沉默片刻，似乎确实在思索对方所说，但其实过往经历的这月余，她心中早已不知不觉中有了答案。
　　“谈不上情愿不情愿。我能够走到今天这一步，靠的绝非仅仅只有自己。将一切功劳揽在一人身上，便是医圣医仙再世也承受不起。”
　　她的回答并非针对苏沐禾，后者听后却还是不由自主地陷入沉默，半晌过后才继续道。
　　“我自小只同药草打交道，苏家也只负责解药配比分发，至于事后医书如何撰写、对此间细节如何描述，秦掌柜不若寻个更有经验的人来问问。不知我的答案，秦姑娘可还满意吗？”
　　秦九叶终于笑了。这苏家二小姐是否是个合格的当家人她不知晓，但对方绝对是个合格的生意人。疑人不用，用人不疑，何况值此非常时刻，总要有些非常盟友。
　　她只犹豫了片刻，便将一早叠在衣袖中的方子递了过去。
　　“和沅舟得的怪病源于一种名叫秘方的东西，此物由来已久，却不知解法何在。这是我与白鬼伞滕狐合力研究出的方子，虽不能彻底解决，但能延缓染病之人发作的时间。城南的药铺已被我们跑了个遍，城北的若是听到风声只怕要坐地起价。在我们取得新进展之前，便要倚靠苏姑娘从中周旋。”
　　苏沐禾接过方子一目十行地看过，当即点了点头。
　　“你要的这些确实有些繁复，不过苏家向来有些储备，倒也不是全无办法。不过我以为秦姑娘能开口寻我帮忙，应当是已经对治愈这种怪病有些把握了才对，莫非是我猜错了吗？”
　　明人不说暗话，秦九叶沉吟一番后坦白道。
　　“我们确实找到了根治的方法，只不过其中有一味药引极其难得，眼下只怕将整个焦州翻个底朝天也无法获得一二。”
　　秦九叶说到最后，面上不由得显出难色，苏沐禾见状当即爽快道。
　　“你或许比我见过的病患多不少，但我自小长在苏家，见识过的珍贵药材或许比你想象中要多，你且说说看。”
　　“苏姑娘可听说过野馥子？”