“回春堂的几位坐堂掌柜同我也算熟知，不知姑娘究竟卖的是哪味方子？方子又是哪位掌柜开出来的啊？”
　　秦九叶垂着头、避着那几人视线，半晌才臊眉耷眼地开口道。
　　“要不……几位明日早点来？买来尝尝自然就知道了。七文钱也不算贵，为了自个身体着想，这点钱还是不能省的。”
　　那几人愣了愣，似乎没料到这女子竟能用这般窝囊的姿态说出那样气人的话，梗了半晌才图穷匕见道。
　　“你这是回光散的方子吧？”
　　话说到这份上，对方到底是何来意已不言而喻。
　　在外讨生活这些年，秦九叶自认吃过的亏比下肚的米还多，说起息事宁人的法子她没有一万也有百八千。只不过，今日她的目的不是大事化小，而是要将这动静闹大些才好。
　　她莫测一笑，手中那把铜勺哐当一声扔回锅里，打响这场巷战。
　　“是又如何？不是又如何？”
　　来者不知酝酿了多久，问罪的话当即滔滔不绝、伴着吐沫星一通乱飞。
　　“是的话，你这便是从回春堂偷来的方子！做生意将求一个‘信’字，你将偷来的方子压低价钱当街叫卖，同那卑鄙小贼有何两样？如若不是，你便是打着回春堂的名声招摇撞骗，败坏我们的名声！不论你是哪一种，都可称得上目无王法，简直抹黑我们药行的生意，当被拉去衙门问罪！”
　　对方是个少见的大嗓门，这一嗓子喊出去，堪比红雉坊招揽生意的鸨母，整条街上的人都望了过来。
　　秦九叶目的达到，再也懒得伪装，当下拾起铜勺直指对方面门。
　　“且不说我这方子比你那回光散还多了两味药，薏仁也是炒过的，便是一样又能如何？古往今来，这方子是每个行医者都熟知的，取个不一样的名字便算是独一家了？依我看占着‘回光’二字发横财的另有人在才是。”
　　“你、你这刁妇！简直满口胡言……”
　　找上门来的人骂得气短，他的对手却荡气回肠，听起来不像是一日恩怨，倒像是怀揣了多年不满，这厢一股脑倒了出来。
　　“还有，我只说过这汤名唤回春汤，可有说过这是回春堂的东西？这九皋城中谁人不知？去了回春堂的，十个人里有六个都湿气重、三个肝肾虚、剩下一个若哪哪挑不出问题来，也要被打发去领一剂山楂丸才算完。说到底，真要死要活的穷人，哪个在回春堂看得起病？你们回春堂将那掺水的药汤唤作回光散，一副卖上百八十，还不许旁人叫卖，才是昧了良心！”
　　“伶牙俐齿、巧舌如簧，同你废话才是着了你的道，先撕烂你这张嘴！”
　　一群五大三粗的汉子竟争不过一个女子，眼瞧着便要恼羞成怒、大打出手。
　　“若我没记错的话，这回光散不是那位康仁寿康掌柜的方子吗？”
　　女子轻柔的声音响起，在这剑拔弩张的氛围中显得分外突兀。
　　众人争吵被打断，纷纷回头望去，只见一身素衣的女子步态袅娜、踏雨而来，一粉衣丫鬟在旁为她撑着伞，气势瞧着不比她那主子逊色半分。
　　数月未见，大家真是各有各的长进啊。
　　手中紧握的铜勺慢慢放下，秦九叶眨眨眼，心中不由得感慨良多，正想着自己是该客气两句问个好，还是该低低头装作不相识，便听那伞下女子已然开口道。
　　“这位是果然居的秦掌柜，与我苏家有些生意往来，这汤药取材也出自苏家，诸位若有质疑不满，现下可一并说与我听听，若有苏家做得不得体的地方，我自会给诸位赔个不是。”
　　苏沐禾突然出现已是意料之外，眼下竟开口要帮自己，秦九叶惊诧之余不由得一阵狐疑，险些怀疑对方在同回春堂一起搭台唱戏，可转头便看到那方才还凶神恶煞的一众大汉，不知何时已退开来，眼神中的忌惮不言而喻。
　　苏家这新当家的女娃娃，瞧着弱柳扶风的样子，手段却比她那便宜爹还要不留余地，是把名副其实的“温柔刀”。处理家事如此，生意场上更是如此。近来一个月连割十间铺子，将家中养了十数年的老奴赶出门去，只为清算账目。苏家确实已不如当初风光，但“做事留三分”的道理所有人都懂得。何况本就是七文钱一碗汤药的生意，眼下也算是让对方知道了厉害，犯不着同苏家再大闹上一场。
　　那回春堂的几人又撂了几句狠话，随后便呼啦啦散了场。
　　秦九叶望了望重新变得清净的街口，半晌才回过神来，对苏沐禾行礼道。
　　“多谢苏姑娘解围。只是在下这街头生意实在登不了台面，我怕苏姑娘方才那番说法会连累自己……”
　　“我方才所言并非完全信口拈来的胡话。”苏沐禾轻声打断了她的话，如烟似的双眸似笑非笑地望着她，“你这些时日在九皋附近收来的药材，约莫有一半是苏家的门路。你现下想要撇清干系，是否有些太晚了？”
　　秦九叶闻言一顿，这才抬起头来、仔细打量起对方面上神色。
　　为了稳住城中各药堂，她特意交代过那些小将行事谨慎，但仍未瞒过苏沐禾的眼睛。而对方此刻毫不避讳地说出一切更令她觉得，这位苏家二小姐应当已经猜到她为何会出现在这里了。
　　秘方一事只有查案相关之人了解前因后果，但苏沐禾本就是当事人之一，又出身药商世家，对这种事的敏感程度也远超常人。
　　“苏姑娘来寻我究竟所为何事？不如一并说了吧。”
　　两方都是聪明人，秦九叶决定节省时间、单刀直入。而那苏沐禾也比想象中爽快，当下开口问道。
　　“这城中是否要有很多个祖母了？”
　　城里是不是要有好多个和沅舟了？
　　这问法着实古怪，即使是在这等要命的关头，这话若非是从苏沐禾口中问出来，秦九叶觉得自己说不定能扯一扯嘴角，可眼前站着的便是苏家人，她无论如何也笑不出，半晌只低声道。
　　“此处不是说话的地方，苏姑娘可愿换个地方一叙？”
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　　立冬之后，太阳落得越来越早，酉初刚过，城中已是一片漆黑。
　　今夜的九皋城内格外安静，就连打更人巡街的声音也不闻，大家像是听到了什么风吹草动、早早收工躲了起来。
　　街上空无一人，不知是否为了省些灯油，整条街上都未点灯，月色晦暗朦胧，一团黑色影子从街道尽头逼近、阴兵过境一般，伴随着些许细碎声响，离得越近听起来越是沉重。
　　那是穿甲佩刀结队之人当街而过的动静，而这城里已经很久没有过这样的动静了，家家户户都门窗紧闭，生怕一个不留神、撞见了大虫吃肉、阎王拿人。
　　眼下，那一队黑漆漆的“鬼差”已直入城东市集后的街巷，而那街巷中只有一处院子亮着灯火。
　　一盏灯笼高挂督护府院大门前，将那片遍布车辙痕迹、却打扫干净的地面映得雪亮。
　　领头的军司马姓赵，生得一副孔武有力的样子，立在那灯笼下听了会院子里的动静。隔壁街的老狗吠得他心烦，他干脆使了个眼色，手下一队人马当即散开来，将那院子层层围了起来，他自己便拾阶而上，径直来到大门前。
　　他带了百十来人、气势汹汹而来，连破门的家伙什都备好了，只等遇到抵抗便可大展身手、大开杀戒，可临到门口一瞧才发现，那督护府院大门早早敞开，像是一早便知晓他们的到来一般。
　　跑得了和尚跑不了庙，他就不信今夜堵不到一两条肥鱼，当即一声令下，一众人鱼贯而入、乒乒乓乓杀进中庭。
　　这院子说是督护府院，四周却冷冰冰、光秃秃，连假山花草都不见，一望便可看得清清楚楚、明明白白，譬如眼下这偌大的中庭，除了正中石桌旁那大胡子参将，再无其他人的身影。
　　再细看，角落还有一头驴。
　　那驴子受了惊，围着院中练剑的墩子转起圈来，看得那数十全副武装、严阵以待的士兵两眼发直。
　　隔壁街的老狗终于吠累了、停了下来，下一刻，石桌旁的人打了个大大的哈欠、头也不回地开口道。
　　“督护不在。若有案冤情要申诉，还请改日再来吧。”
　　积攒的怒气在这一刻迸发而出，那赵司马唰地一声拔出佩刀。
　　“大胆！我等奉樊郡守之令前来问话，督护邱陵不亲自来迎，竟还派你来顾左右耳言他！”
　　陆子参闻言回过头来，像是方才留意到那一院子人般，连忙起身行礼。
　　“原来是樊大人的吩咐，怎地没差人通禀一声？末将定会早早立于庭前相迎的……”
　　他话还未说完，已被面前之人不耐烦地打断了。
　　“邱陵何在？他身为这府院之主，为何还不出来相迎？”
　　陆子参眨眨眼，一脸困惑道。
　　“我家督护早前便出远门去了，兄台不知道吗？”
　　那赵司马冷笑不语，他是有的放矢、得了信报才来的，怎会扑错？当下示意左右，在四周搜起来。他手下那一群都是已经跟了他十数年的老人，虽谈不上训练有素，但绝对强过那那樊大人身旁的马屁精，不一会便从后厨方向揪出个人来。
　　赵司马眉梢一喜，当下暴喝一声，亲自上前将那鬼鬼祟祟的身影拿下。他也算是武将出身，心知那断玉君的厉害，所以出手使了十分力气，不料对方浑身上下软绵绵、一看便不是个练家子，被他一巴掌抓在肩头，瞬间“诶呦”一声倒在地上，手中酒坛骨碌碌滚出好远。
　　眼前情形并不如自己先前所料，那赵司马愣了愣，半晌才找回自己的声音。
　　“林大人，眼下是何时辰？这里是督护府院，你一个都水台太舟卿、深更半夜出现在此，还鬼鬼祟祟躲着不出来，究竟是在密谋些什么？”
　　凄凄惨惨摔倒在地的林大人揉着屁股站起身来，第一件事是去捡那滚远的酒坛，发现酒坛没破这才松口气，随即有些惊讶地转头望过来、两手一摊道。
　　“赵大人看不出来吗？林某与陆参将一见如故，相约月下小酌、畅谈古今，既是友人相聚，自是坦坦荡荡、问心无愧。”
　　赵司马冷笑一声，显然没将这手无缚鸡之力的太舟卿放在眼里。
　　“好一个友人相聚，林大人怎地不与都水台那数十同僚相聚、偏偏要聚到这督护府院中来？十日中有七八日都要奔向这里，简直将这当做了自家后院，邻里街坊只怕都要以为你才是这里的主子，又或者是这院子的主人早早授意你如此，为的便是借由你这个软骨头打通与都水台的关系，方便你们日后行事，借行舟之说行谋逆之事！”
　　他夹枪带棒地说了一通，那林放却面不改色，只嬉皮笑脸道。
　　“赵大人说笑了。眼下并非林某当差的时辰，林某想在哪里便在哪里。”
　　他说罢，甚至抬袖掩面轻笑，他身后那只毛驴子也开口大叫，堪比最尖酸的嘲讽与挖苦。
　　赵司马气得说不出话，他手下带头搜查的士兵此时也回来复命，面色有种说不出的难看。
　　“回大人，都搜过了，再没别人了……”
　　不仅不见那邱家长子，就连其他人也不见个影，赵司马举着刀站在院中，好似被高高架起又下不来台的丑角，当下气得怒吼。
　　“搜仔细了吗？搜仔细了吗？！”
　　城南守器街后巷，樊大人的喊叫声飘出听风堂院墙，吵得左右四邻又紧了紧门窗。
　　一众衙差战战兢兢立在那略显局促的院子里，许久无人敢应，唯有门前那盏破破烂烂的燕子灯笼转了个圈，像是在无声嘲讽闯入者的愚蠢。
　　廊下阴影中，一个身影盯着那只许久没人点亮的灯笼，随即突然笑出声来。
　　这笑声在寂静夜色中格外刺耳，像是一枚落入油锅的火星，瞬间将樊统的怒火点燃。
　　“是你信誓旦旦说，人若不在督护府院、必在听风堂吗？莫不是在耍戏于我？！”
　　廊影中人徐徐走出，青纱布衣在一片官服差衣中显得格外柔软无害，开口时声音有种说不出的温和。
　　“樊大人莫急，他们此番有所行动，便说明我们已触到他们的尾巴。樊大人先下手为强，局面尽在掌握，他们不敢正面冲突，才会这般东躲西藏、躲避锋芒。”
　　这番解读虽然乍听之下没什么实质性的说辞，但多少在众人面前给自己扳回了些颜面，樊统眼珠转了转、亦有些不甘地望向身后半个九皋城。
　　“今夜我可不止搜了这两处地方，他们既不在城东、又不在城南，究竟躲去了哪里？”
　　城北玉藻街旁、苏府偏门外，整条大街都静悄悄的。城东的嘈杂传不到这，城南的乱子也透不过那些高墙。对于那些有钱有势之人来说，这城中今夜发生的一切都与他们无关。
　　一个身影快步从巷口探出头来，左右四顾无人后，一阵烟似的钻进了那半掩着的府门内，府门随之关严，将街里街外隔成两个世界。
　　一墙之隔的苏府院内灯火通明，已在假山后踱步良久的女子听到动静当即转过身、快步走出迎上前去。
　　“如何？”
　　段小洲解下蒙面布巾，眼睛因为兴奋而有些亮晶晶的。
　　“秦姑娘果真妙算。陆参将前脚一回督护府院，后脚便有人找上门去，那樊统也果然带人搜了听风堂。但他们连一片纸也搜不到的，只怕要跳脚一整晚了。”
　　秦九叶长舒一口气，有些后怕地在身后花池边坐了下来。
　　她从日落后就没坐下过、心也一直悬着，直到此刻才觉得过了一关，一旁同她一起等消息的杜少衡见状也凑上前问道。
　　“可有见到丁渺？”
　　“督护府院那边是没见到，听风堂被樊统里三层外三层围了个水泄不通，也不知道是否还有躲在暗处的敌人，我们的人不好接近。高参将先前便叮嘱过我，敌我不明前不可轻举妄动，我只将他们的情况记了下来，这便赶紧跑来汇报了。”
　　他着急忙慌地说完这一通，秦九叶已将热茶递到他面前。
　　“引蛇出洞只是其一，其二便是调虎离山。”热茶飘出的白气将她整张脸隐在其中，透出几分神秘从容，“若丁渺的人已渗透这城中各个角落，我们不论如何行动都会被他察觉，与其如此，不若先搞出些动静、将他们藏在暗处的人引出来，再寻机会反客为主。”
　　她这番话瞬间给了段小洲些许信心，一旁杜少衡闻言也接话道。