是吗？那场大火真的已经熄灭了吗？那为何他仍觉得自己日日生活在那地狱之中？
　　狄墨的背脊再次弯折了回去。这一回，它们似乎再也回不到原本的位置了，那具身体像是抽了气的皮筏子塌缩成一小团，就连那些影子也随之变淡了。
　　灾难早已结束，但另一场疫病在他心底扎根，使他堕落成为恶鬼，在阴暗角落残喘至今。
　　可是……最开始的时候，他也不是如今这副模样的啊。
　　这世界本就是被一分为二、阴阳各半的，光明处挤不下所有人，若想维系住平衡、避免颠倒崩坏，需要有人始终在黑暗处坚守。
　　虽然，那人也未必是心甘情愿的。
　　他还记得二十岁那年从那内侍官手中接过委任密诏时的种种，他双耳听着“圣音”，嘴上叩谢“恩泽”，眼睛恭敬克己地盯着手中那代表督监身份的腰牌，心下想得却是：那描着金色兽纹的腰牌实在是难看得紧。
　　然而对于权力二字来说，好不好看从来都不重要。重要的是，当他将那它握在手中的时候，才第一次明白了掌控这件事的趣味所在。
　　他开始成为暗处的一团影、风吹不散的一抹阴云、冥车开道时响起的一串铃音，没有人喜欢见到他，却无论走到何处也避不开他。
　　他游走各地，见惯了形形色色的人，也越发熟悉将形形色色的人捏在手心的方法。经他之手亦或间接因他而死之人不计其数，那些人大都与他并无仇怨，他却总能以最冷酷的姿态做出抉择。他所处的位置将他变成了那样一个人。在某个时刻的某个地点，本就会发生那样的事，若他不去做，也会有旁人去做。与其将刀剑递到旁人手中，不如亲自成为执刀之人。
　　手起刀落，守好位置，他就永远不会失手。直到他二十六岁那年。
　　帝王亲召，要他暗中行使监察职责，探听黑月动向。他改头换姓、隐藏身份，以别将的身份进入了黑月军，却在那里遇见了他此生挚友。
　　他的身世塑造了他敏感多疑、阴晴不定的性子，那位黑月领将却生性豁达、喜爱结交，尽管身在行伍之中，身边却跟着江湖刀客、云游方士。他将那三人定义为“乌合之众”，白日里对他们笑脸相迎，入夜后便拿出自己的监察密奏书写罗列他们的罪行，等待着将他们一网打尽的那一天，就像他已做过无数次的那样。
　　然而他的密奏直到最后也没有送出去。
　　他犯了人生中最大的一个错误。他走近了那三个人，或者说，是那三个人走近了他。他记不清那是第几次回营，或是第几次面对敌袭，亦或是在贼境险地死里逃生。他像一道被释放的烽烟、一只被打翻在地的火盆，烧灼了二十余载的那团火星顷刻间泼洒一地，再也无法收拾起自己的心。
　　他只有那一颗心，给出过一次便再也收不回。
　　他本是捂不热的寒冰玄铁，却热烈地为“黑月”二字献上了自己的一切，甚至连养父家族冶铁的秘密也毫不犹豫地拱手呈上。第一副黑月甲诞生的那天，他们痛饮达旦、夜话难寐，纷纷剖出各自心底最稚拙的愿望。劣酒在他的胸腹烧灼，冬月的风吹掀了营帐，他大口喘着气，看着雪花落入眼中，只觉得先前那些幽暗岁月里的自己从未真正活过。能与青山、野鹤、月光为伴，他愿做长夜里的寒星亦或只做一粒灰尘。
　　然而他忘记了，他其实只是策马驱车者握在手中的一根鞭子、一枚随取随用的楔子、一根供人消耗的木柴罢了。
　　洪水退去之日，义薄云天者成了江湖草莽，窥破天机者沦为鬼神之客，忠烈满门被参三世为将、黩武好战，而他则是劣迹斑斑的前朝之后，被念在监察有功，才得网开一面。作为那枚被钉进黑月又被拔出的楔子，铁血铸成的高楼因他在朝夕间瓦解，而楔子拔出来后修修补补还能再用，可谓操弄之人一本万利的好买卖。
　　他这才明白，他从来没能逃离那样的生活。他自以为握有左右旁人的权力，但实则连自己的人生都不能掌控。
　　他曾喊破喉咙想要辩解、剖开胸膛露出一颗赤诚之心，可却无人为之所动。他的愤怒无法消解，他的冤屈无处伸张，他心底的地狱之火已经烧干了最后一滴血，直到后来他终于寻到了平息内心这股烧灼的终极办法。
　　那便是化身火焰本身，将那些人一并拖入深渊。
　　即便他最在意的人都不理解他，他也仍然要做这一切。若他到死也未能做到，他也会为这一切寻一个合适的接班人。
　　过往云烟如电如露，顷刻间消散在眼底，许久，狄墨才再次轻声开口道。
　　“你父亲这些年来……可有提起过我？”
　　邱陵没有立刻回答，沉默片刻后才淡淡说道。
　　“这个答案，我以为当日在琼壶岛的时候，你就已经知晓了。”
　　是啊，如果昔日挚友曾在只言片语中提起过自己，他的儿子又怎会在初见时如同面对一个陌生人般对待他。
　　在他们分隔不见的二十多年里，邱偃提起过李青刀、提起过左鹚，唯独没有提起过闻笛默。
　　狄墨沉重的呼吸声在帐子内回荡，他明明已经撑过了许多年，却突然在这一刻感觉精疲力竭。
　　“当年的事之后，我们各自发过毒誓，此生不再相见。这些年他守着他的九皋城，我坐拥我的天下第一庄，井水不犯河水。可有时候我也会想着，或许那誓言也没什么，打破了也就打破了。”
　　仅仅只是有时候吗？不，近来他经常这样幻想，幻想对方先自己一步背弃誓言，就这么走到他面前，哪怕并没有什么话好说、哪怕是要兵戎相见。
　　狄墨垂下眼帘，蜷缩在羊皮上的身体微微靠向桌案，似乎是想将桌上那盏烛台拨亮一些。
　　灯影晃动间，邱陵一凛、瞬间觉察到什么，已经飞身上前，却被对方飞快抓住了衣襟。
　　狄墨冰冷的唇缓缓开启，在他耳边吐出一句话来。不过晃神的一瞬间，一早埋下的火油已瞬间被点燃，火光将整间帐子映得通明，仿佛白昼降临在了这魔窟中。
　　邱陵不顾火光向桌案间，被点燃的书册散乱一地，除了铁嘴唐啸笔下文字、再无他物。狄墨在他身后大笑。
　　“金石司来的时候，这里除了一片灰烬，什么也不会留下。他们无法在这里发现任何有关黑月的过往，也永远不可能证明狄墨究竟是谁。”
　　翻找无果的邱陵喘息着，狄墨也笑得气短，两两相望、俱是精疲力竭后的沉寂。
　　火光在他们彼此眼中燃烧，狄墨静静望着眼前的人，最终开口道。
　　“还记得我在琼壶岛上给你看过的那只木匣吗？左鹚留下的东西就在其中，一并悬在地牢石门下。火烧起来很快，去得晚了便什么也没有了。”
　　他话音还未落地，对方身影已飞一般离去，帐中又只剩下他一人。
　　火苗舔舐毛毡、烧穿帐帘，四周变得明亮而温暖。
　　他起身踹开身下小塌，干脆躺在地上、抬头望向头顶虚空，一时间分不清那点点亮光是飞到高处的火星还是夜空里的星星。
　　头顶寒星捧月，身旁挚友环绕。
　　高谈阔论与笑骂声传来，他扭过头去，望见年轻的朋友们相依饮酒的模样。
　　“要我说，这一场还数我们老三功劳最大，若非截获了那封军报，只怕还得在那烂泥坑里折腾三日。”
　　“独来独往，也就这些好处了。”
　　排名老三的女子摆摆手，那把长刀被她压在身下，硌屁股硌到现在才想着抽出来，握在手中高举道。
　　“若真有一日，我们功成身退，便寄情山水、信步江湖如何？大家彼此作伴，乐趣总不会少的。”
　　“凭诸位才能，就算是入江湖，也定能闯出一番天地来。同我窝在这帐子里，倒是委屈了。”
　　“真要是说起来，你俩岂非占了我们的便宜？毕竟这江湖中早有我和青刀的名号了……”
　　挚友们畅饮抒怀，他却习惯将那些豪言壮语小心放在心间，许久才出声道。
　　“叫什么名字好呢？若想立足江湖，总该有个厉害的名字。”
　　火堆旁的女子痛饮第三坛酒，火焰烤焦了她的发梢，她却浑然不觉，闻言当即向他望过来，眼睛明亮过天上的星子。
　　“就叫天下第一庄如何？我们四个人，正好四个字，我们敢称第一、没人敢称第二，只要我们同心同德、勠力而为，便可荡平世间一切浊气、斩除一切妖魔！”
　　女子越说越兴奋，一手抓着酒坛、一手握着鸡骨头，手舞足蹈地停不下来。
　　她向来没有起名字的天赋，但她的朋友们也并不在意这些，亦或者醉意正酣，纷纷点头应和着，越说越起劲，越喝越尽兴。
　　唯有他面前的酒盏没有动过，他并不在意那些酒水，只望着女子的眼睛，随后也淡淡笑了。
　　“好，就叫天下第一庄。”
　　谁没有在年少时怀揣过独步江湖、仗剑一笑的梦想呢？
　　旁人或许只是说笑，但他当了真。
　　他近乎虔诚地铭记着这一切，却又在不知不觉中扭曲了所有。
　　是他亲手将他们的梦想变成了眼前这个地狱，而他注定要在这个地狱中燃烧殆尽。
　　我心祭明月，明月已西沉。
　　“五更角起霜天落，一问归期肝肠断……”他的脸在火光中被烧灼成赤红色，最终将归为一片焦黑，“我与青刀、老鬼、二十万黑月将士在地下等着与你重逢。你可以不认得我，可不能不认得他们啊……”
　　九皋城北，幽阳街旁，邱府院中夜色静谧。
　　院中灯火已经熄灭，整座大宅比白日更加寂静、不闻人声。
　　吱呀、吱呀。
　　院中一扇窗棂轻响，这点声响原本吵不醒熟睡的人，可不知为何，床上的将军却从昏沉中醒来、在黑暗中睁开了眼。
　　他静静听了片刻那动静，随后起身下了床榻、光着脚走到了窗边。
　　窗子关得很严，窗棂却轻颤着，像是有人在窗外轻轻扣动敲打，他静静看了一会，鬼使神差般伸出手拨开了窗勾。
　　窗子被推开的一瞬间，仿佛有什么东西随之进入了屋中、与他迎面相逢后又擦身而过，消散在夜色中。
　　或许只是深秋的晚风吧。
　　屋门外响起一阵急促脚步声，听到动静的石怀玉已经赶来，焦急推门而入、发现并无其他异样，这才又退了出去。
　　“我听到院中有动静，这才赶来查看。扰了将军休息。”
　　窗边的人没说话，似乎并不在意身边人的唐突，又或者神思已游离在外、并不在这房间中。
　　石怀玉望了望对方赤裸着的双脚，心下不由得轻叹口气。那位秦姑娘医术了得，离开前的施针和留下的方子都见效不少，她本以为一切都向着好的方向发展了。
　　收敛面上淡淡忧愁，她又变回了那个事事周到、处变不惊的管事，柔声问道。
　　“将军今夜要磨剑吗？我去取盏亮些的灯来。”
　　窗边的人终于有了些反应，他似乎从来没有迷失过自己，心底也清楚对方的担忧，只轻轻摇了摇头，面上神情宁静而安详。
　　“莫要担忧，我只是想起一些从前的事。”邱偃的声音听起来比往日任何时候都要温和，他抬手指了指窗外寂静夜空中那轮孤月，还有那颗相伴孤月的寒星，“我记得那天的月亮与星空，就是眼下这般呢。”


第236章 逃出生天
　　连下三月的雨水终于渐渐稀薄，九皋城的天气也彻底冷了下来，炭铺早早开张营业，街头巷尾的人都缩着脖子、揣着袖口，风一吹便哆嗦两下，加快着脚步赶路。
　　脚步匆匆的人群中，却有一人步子迈得更快、更急，好似快要跑起来一般，一眨眼的功夫便钻进了城北笋石街的聚贤茶楼。
　　聚贤楼大门前的铜镜擦得锃光，聚贤楼掌柜的眸子向来雪亮。
　　漆木柜台后，马牧星低头扒拉着算盘，依旧没有抬头去看，直到对方的脚步声匆匆消失在二楼。
　　先前的新人跑堂小厮如今已是半个老手，见状当即笑着去迎旁的客人，权当没看见那位行色匆匆客人。
　　二楼尽头雅间，高全与林放闻声看向赶来的杜少衡，后者却无暇饮一杯热茶，落座后神色有些焦急地说道。
　　“回春堂几位掌柜一直未归，今早城北最后一家药堂的掌柜也被请走了。”
　　“去了何处？”
　　杜少衡擦了擦额角的汗，顿了顿后如实说道。
　　“郡守府院。”
　　哪里不好，偏偏要是郡守府院。
　　得了疯病不可怕，最怕得了疯病的人有权有势。当初那和沅舟不过是一介药商家中老母，就能在九皋城掀起一阵风来，如今换了堂堂龙枢郡守，对方又是个极度自私狠辣之人，一旦被逼入绝境，做出什么可怕之事都不为过。
　　林放轻叹一声，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。
　　“樊统自三天前便开始白日闭门不出了。”
　　此举不仅仅是为掩人耳目，或许还因为那闭门不出之人不喜欢白日里刺目的阳光。
　　“已经这样糟了吗？”