东西到手，女子片刻也不停留，当即行礼离去。
　　药庐所有人的目光就追随着对方离去的背影，直到有人清了清嗓子道。
　　“秦姑娘回来了，那小卅应当也回来了。这是好事啊。”
　　他的声音有些迟疑，显然自己也不能肯定所谓“好事”的定义。
　　“你怎知晓他们两人是一同回来的？”
　　有人闻言质疑，当下被顶了回来。
　　“愚蠢，她方才不是要了两套衣衫吗？”
　　“你是说他们二人都落水了？这又是为何？总不会是小卅纠缠不休，结果撞上了这秦姑娘同旁人幽会……”
　　联想到昨夜种种，这猜测似乎有理，众人又是一惊，各自忧思陷入沉默。
　　不论是那断玉君还是天下第一庄都不是个好惹的主啊，不会一怒之下将那小卅淹死了吧？毕竟那位小哥最是怕水，先前出任务坐船都要离船头船尾远远的。
　　终于，熊婶的目光落在一旁等着送出的药上，大手一挥、一锤定音道。
　　“哪个有胆色？待去一探便知。”
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　　秋声渐深，偏僻院子里的那棵大树已经开始凋落，厚厚的落叶堆积在院子中，每踩上去一步都吱嘎作响。
　　女子踏入空荡荡的院中，太阳在她身后，影子在她面前。
　　除了她自己的影子，还有旁人的影子。
　　她走几步，后面那影子便跟几步。
　　又一阵风拂过，竹林沙沙作响，莫名令人烦躁。
　　秦九叶猛地停住脚步，就要调转脚步离开的一刻，那影子瞬间从身后贴近了她、抬手拽住了她的衣角。
　　被风吹得半干的衣衫在他指尖轻颤，他虽已从那条河里走出来，转眼又被焦虑吞没。
　　“阿姊……还要我吗？”
　　不论他变成什么样子，她都会接受他吗？
　　他不确定这个答案，一时的激情燥热褪去，面容上的伪装落下，他的心又凉了下来，甚至不敢让她看到自己的面容。
　　但一切都是徒劳的。女子飞快挣开了他的手、转过身来，反手拉住了他躲闪的身形、强迫他抬起头，力度大得有几分惩罚的意味。
　　“既然怕我不要你，为何还要将自己弄成这副模样？”
　　因为他以为……他可能永远也见不到她了。既然她看不到，他变成什么样子又有什么关系呢？
　　他抿着嘴唇沉默着，似乎已经准备好继续这样抗争下去，对方却松了手。
　　“你若不想说话，或是后悔与我相认，我便装作不认识你。我有自己的路要走，你也回到了属于自己的江湖中来，咱们桥归桥、路归路，我与那公子琰见过面、聊过后就会离开，到时候你就不必烦恼了……”
　　“不可以。”他摇摇晃晃往前凑了凑，却仍不敢抬头看她，“不要走好不好？不要再抛下我了……”
　　“抛下你？”秦九叶气极反笑，嘴唇子都要哆嗦起来，“到底是谁抛下谁？到底是谁一走了之？若非我找上门来，你怕是巴不得见不到我才好……”
　　她只恨自己嗓门不够大，不能将这些铁一般的事实宣告天下，可下一瞬瞥见对方整个人像是完全失去了颜色，她又觉得自己哪怕再多说半句狠话，他就会当即化作一团灰飘散在空中。
　　不知过了多久，女子的声音才再次响起。
　　“不是怕水吗？为什么要追来？”
　　“因为……你在前面。”
　　因为她在前面，所以他才能鼓起勇气、跳入那冰冷湍急的河水中，在无边无际的地狱里努力向前、向前……直到触到她的那一瞬间。
　　他的声音很低，却似一道飞矢，瞬间射穿了她层层防备、好不容易筑起来的心墙。
　　这世间怎会有人这般善于蛊惑人心？还是她学艺不精，竟不知江湖奇门之术已精进至此，可以隔空扰人心神？
　　邱陵说得没错，这小子确实是个祸害。
　　秦九叶内心一阵交战、还未分出胜负，突然觉得眼前一黑，少年的身体竟直直倒在了她身上，烫得像是方从灶膛里扒出的灰。
　　许是因为体内暗疾发作，又许是因为落水后受了这秋日风寒，迟来的高热席卷而来，瞬间将人击垮，秦九叶感觉自己又回到了当初的洗竹山，累死累活才将人扔在屋内床榻上。
　　先前在水中实在狼狈，她并没有来得及好好打量对方，眼下得空细瞧，心下不由得一紧。少年唇色似乎更加苍白，眼窝也凹了进去，面上泛着不正常的红晕。不止如此，眼下那湿透的衣衫下隐约可见透出的血迹，从他左肩氤氲而出，顺着手臂蔓延而下，逐渐染红了半边衣衫。
　　每次都是如此，在她气到不行的时候，他便做出这样一幅半死不活的可怜样来。
　　“我看大侠的金刚不坏之身还需锤炼啊。年轻人、勤勉些才好，早日修成神功，哪里还需要我这个郎中啊？！”
　　她嘴上阴阳怪气地骂着，手上一刻也不敢耽搁，上前便要将对方身上那件湿透的薄衫扒下来，方才碰到一点，少年便似被针扎了般浑身一紧，左手飞快揪住衣襟的布料。
　　衣襟几乎要被他攥出水来，他轻颤着缩成一团，嘴里断断续续地说着什么，像是捕兽笼中受伤的小兽在呜咽。
　　“不行……不要看……”
　　不要看？不要看什么？他什么德行她早就看光了好吗？
　　“好，我不看。乖，先松手。”
　　她连哄带骗地掰开他的手指，余光瞥见对方那张欲拒还迎、凄凄惨惨的小脸，只觉得自己救死扶伤的光辉形象都变了质，成了耽于男色、强人所难的禽兽。
　　禽兽就禽兽吧。反正没第三个人看到，应当不会影响到果然居的生意。
　　秦九叶如是说服自己，三两下便将对方身上的湿衣扒了下来，目光落在那副躯体上的瞬间，原本动作飞快的手顿时停了下来。
　　她是见过他的身体的，当初离开果然居的时候，他可不是这副模样。
　　他们相遇的时候，他身上便有许多陈年旧伤，赏剑大会过后又添几处重伤，但因为秘方的缘故愈合得很快，之后在她的精心调理下几乎痊愈。但眼下那些好不容易被她抚平的肌肤又破裂开来，新伤叠了旧伤，青青紫紫的一片，最新一处刀伤离心窍不过寸余，愈合的血肉还没来得及完全闭合，绽开的皮肉随着他急促的呼吸开合着，看得人浑身难受。
　　风从门窗缝隙中钻进来，带着伤的皮肤起了一层细密的汗珠，床榻上的人又开始打冷颤了。秦九叶抿唇不语，利落地为那少年换上干燥的衣衫，一手飞快切脉、一手按住对方那具在榻上不安扭动的身体。
　　他在她手下仍不安生，头方才扬起又被她按下，只能用另一只手死死抓着她的袖口。
　　“阿姊还气我吗？”
　　他喘息着问她同一个问题。她不回答，他便一遍又一遍地发问。
　　秦九叶闭目忍耐，强迫自己专注于行医的本职，不要在眼下这种时刻沦为情绪的奴隶，进而想要把她的病人从床上拽起来暴打一顿。然而探到的脉相好似一把小扇子扇着她心底的火苗，她觉得自己如果不屏住呼吸，一张嘴就能喷出火来。
　　她生气不是因为他的不告而别，而是因为他竟如此不爱惜自己，短短不到两月的时间，就把她精心调理过的身体糟蹋成这副模样。
　　许是因为她的沉默太令人不安，床榻上的人越发煎熬。
　　“我后悔了……”他的神志因高热而有些模糊，情绪越发不受控制，声音中带了几分哭腔，“我说我后悔了，我不想离开你的。这一回，就算你赶我走，我也不会走了……”
　　在身体中流窜的热度涌上他的双眼，从眼睛深处钻出，又贴着脸颊滑落。
　　终于，他感觉到她微凉的指尖落在他手背上，似是迟疑了片刻，随后轻轻抓住了他发烫的手。
　　虽然只有轻轻一握，他却觉得已收获了此生最大的慰藉。
　　他的阿姊来救他了。他的身体明明身处地狱，灵魂却觉得前所未有的安稳，只要听得到她的声音、见得到她的模样、闻得到她身上的气味、感受得到她的温度，他便觉得苦难终于到了尽头，若老天让他这一刻死去，他也觉得没有遗憾了……
　　一阵酸胀袭来，李樵猛地睁开眼睛。
　　秦九叶利落起针落针，转眼间已行了一遍针，又抬手为他擦去冷汗。
　　“好些了没有？”
　　屋内有些昏暗，她的眼睛仍然闪着光，身上的薄荷气息钻进他的鼻子里，说不出的舒缓。
　　李樵轻轻点头，对方随即飞快点了点他的下巴。
　　“张嘴。”
　　他顺从张开嘴，她将一粒苦涩的药丸塞到他口中，手指轻轻碰到他牙齿的一刻，他竟然又无法克制地想起了那日木屋中的片刻缠绵。
　　他真是无可救药了。
　　“这是果然居的半个家底，你若是敢吐出来，我就当了你的刀抵债。”
　　见他迟迟回不过神来，抠门的药堂掌柜当即低声威胁起来，监督着对方把药吞下。
　　枳丹配方复杂，有几味药引可遇而不可求，她这么勤勉的人，这些年也只炼得两颗。一颗给了姜辛儿，一颗给了李樵。她莫不是上辈子欠了狄墨的债，这辈子才要在天下第一庄出来的人身上还债。
　　少年在昏沉中仍不断点着头，乖巧得让人不忍多说一句重话。她见状只能恨恨别开脸，故作不耐地环视四周。然而屋子里实在简陋，一眼便能望尽。她索性抬手在床榻边的小橱里随意翻了翻，随即揪出了那身衣衫，忍不住低声嘀咕道。
　　“早知道你这有干净衣裳，我哪还用得着去一趟药庐？这回可好了，那些人不知要如何编排我……”
　　秦九叶说到一半，声音戛然而止。
　　她认出了那身衣裳。
　　准确来说，那是金宝的旧衣裳，是他离开那天从果然居带走的衣裳。
　　衣裳的布料已经老旧，但因为板板正正地叠了很久，竟折出了不浅的印子，袖口处隐约有些拆补过的痕迹，她摸了摸，发现她留下的纸包果然已经不在了。
　　“都旧成这样了，还留着干嘛？”
　　他不说话，因为发汗而低低喘息着，握着她的手却攥得更紧了。
　　秦九叶暗暗叹气，提醒自己不能再心软了，但最终也没再说什么，就任由他那么抓着，随后微微欠起身子，帮对方盖上被子，做完这一切才发现，那小榻似乎被人挪动过。
　　少年身形修长，眼下微微蜷缩着才勉强让自己待在上面，若是伸直了保不齐脚都要露在外面。那公子琰不是挺有能耐吗？怎么川流院里连张像样的床都没有，难不成比果然居还穷酸？
　　心头憋着一股气，秦九叶抬手便想将那小榻推回原位，下一刻，藏在榻后的青芜刀应声落地，她整个人也随之顿住。
　　小塌背侧处，已经斑驳的墙体上赫然是一道道深浅不一的抓痕。如果说身体上的伤只是冰山一角，那眼下这些藏在阴暗角落的痕迹才是水面之下的全部真相。
　　她的眼前再次闪过方才匆匆一瞥下那少年的身体，除了躯干上的伤痕，还有些细细密密的疤痕从腕骨一直向上蔓延至小臂，虽然已经愈合，但叠加在一起的样子还是令人心惊胆战。
　　那是自残留下的伤痕，同墙上的抓痕一样，是在痛苦到了极点时留下的痕迹。
　　在没有她的日日夜夜里，他就这样独自一人在没有尽头的痛苦中沉浮着。
　　塌上的人察觉到她的沉默，睁开眼望过来，半晌才轻声道。
　　“没关系的，我已经习惯了。”
　　习惯了？习惯什么？每天晚上被各种毒药折磨得死去活来吗？
　　他确实是她见过的、最能忍耐的人，忍着疼、忍着苦、忍着思念和孤独……忍耐已经成了他的杀手锏，被他用在了不该用的地方。
　　秦九叶一声不吭地松开了他的手，这个动作透露出了某种讯息，那敏感的少年顿时有些忐忑，又不由得开口解释着。
　　“按时吃药是这里的规矩。他们的药虽不及你的，但至少不会让我在出任务时出差错。”
　　他的声音越发虚弱，但只有他自己知晓，这份虚弱背后竟还有种难以克制的期待。过往每一日的受苦仿佛都是为了这一刻的到来，他盯着她面上神情，不想错过一分一毫的疼惜、爱怜、心痛……
　　然而一切似乎和他预想中的不太一样，她再没有说些什么、做些什么。就在他觉得自己如坐针毡、快要忍受不了之时，院门外传来一阵动静，不一会，送药人的身影已出现在门口。
　　秦九叶抬眸一瞥，来人便不由自主地顿住了。