“帮我按住他。”
　　两名船工见状不疑有他，只当他同那女子一样是要诊脉或是采集血液，便依言上前将人按住，谁知下一刻却见那滕狐从袖间抽出一把空心骨刀，毫不犹豫地刺入了那染病者的大腿。
　　伴随着一声刺耳的吼叫声，被铁链拴住的人影疯狂挣扎起来，那两名船工险些控制不住，秦九叶一惊，连忙上前帮手，转头对那滕狐喝问道。
　　“你做什么？”
　　那滕狐已抽出那把形制诡异的骨刀，检查一番髓腔中的毒药，有些奇怪地看向她。
　　“听闻服下秘方的人，血肉可以重生，顽疾都能痊愈，百毒不能侵蚀。若不亲眼所见，怎能确定是真是假？”他说罢瞥一眼那铁链下挣扎的人形，冷酷下了结论，“愈合的速度似乎没有想象中的快，对毒物的抵抗力也没有想象中强。许是个体差异，亦或者和感染的时机不同……”
　　滕狐的声音不断传来，秦九叶却一时间说不出话。
　　某种程度上，她知晓对付眼下这种特殊情况，滕狐的态度或许才是对的，掺杂感情会令判断失去可靠，也会让医者做决策时束手束脚。
　　但她实在无法控制自己的心情。在成为一个医者前，她首先是一个人，一个有血有肉、有情感的人。看到同类被残忍对待，她还是会打心底里觉得难受。
　　特别是想到有朝一日，那少年可能也会落得同样的下场。
　　“许是姑娘先前的药有了效果？毕竟人刚进来的时候可是疯得厉害，现下安分不少，才有几分人样。”
　　一旁的船工此时开口。他显然也不喜欢滕狐，有意向着秦九叶说话。
　　但秦九叶自己知晓，这只是自欺欺人罢了，她无需再进一步探查也看得出，那些染病之人并无任何好转，只是变得虚弱了。
　　她是依照从前治疫的经验着手配药的。疫病来势汹汹，早些发现早些用药才有活路，但用药又不可太过生猛，否则就算疫疾退下，最后也要死于亏损交困。思来索去，她便试了这以柔克刚、以小化大的路子，只是不知是药效不够还是未能切中病灶要害，接连几副药下去似乎也并无效用。
　　那滕狐抱臂在旁，显然对那船工所言不屑一顾，末了从身上取出一只描金丹瓶来，示意那船工送给病患服下。
　　小小一只丹瓶釉质润厚，瓶口足圈上描的都是真金，拿在手里沉甸甸的。然而秦九叶却觉得，那瓶子里装的与其说是药，不如说是十数种毒物炼化而成的毒。
　　不过片刻，那服了药的病患当即有了反应，双目大睁、鼻孔扩张，那张青白灰败的脸上竟有了一丝血色，嘴唇颤抖着似乎要开口说话。
　　滕狐见状，嘴角不由得勾起。
　　“瞧见了吗？你那温吞方子乃是庸方，以毒攻毒才是上策。”
　　秦九叶没说话，只盯着那病患不敢松懈。
　　在一潭死水里搅动起泥沙不是什么好事，何况这潭死水本身已经危机重重。
　　果然，不多久她便觉察到什么，连忙将那喂药的船工拽到一旁，下一刻只见那服药之人突然抽搐着倒在地上，面部与四肢的血管都爆了出来，喉咙中一阵咯咯作响，整个人剧烈颤动了几下后便彻底没了动静。
　　一旁的船工吓坏了，秦九叶也立在原地迟迟没有动作。
　　方才最后一刻，她看懂了那病人嘴唇蠕动说出的话。
　　杀了我。
　　剧毒入喉、痛苦不堪，在短暂恢复了神智的一刻，他一心只想求死。
　　到底是何种折磨能令一个患病之人彻底失去求生意志？
　　她这厢还在愣怔中，便见那滕狐远远躲到一旁，一只手隔着面巾轻掩口鼻，露出的两只眼睛里只有些许失望。
　　“看来是炼制中出了问题，也有可能是毒引不够精纯。这偏僻地方寻不来什么好东西，品质与份量都不甚合格，远不及我谷中备下的那些。”
　　此情此景，对方竟然一心只想着挽回自己的颜面，将失败归结于旁人。
　　秦九叶心下厌恶之情已经到了极致，当即冷声道。
　　“既然这般不满嫌弃，当初又何必巴巴地找上门来？滚回你的毒窝便是。”
　　“我找上门来，自然是因为能够试方子的人在你们手上。”滕狐像是全然听不懂她言语中的讥讽，一双小眼飞快转着，已经有了下一步的盘算，“你不是说，先前登琼壶岛的时候带了些掺了秘方的酒出来？”
　　秦九叶依旧冷着一张脸闭口不言，然而对方却不肯轻易罢休。
　　“虽说眼下并不能够确定那酒里确实掺了秘方，但试上一试总是无妨。那酒现在何处？你若不给，我便去问旁人。”
　　他说罢，抬脚便向外走去，秦九叶一个箭步将对方拦下，压低嗓音质问道。
　　“你究竟要做什么？若那酒当真有问题，喝了的人便会染病……”
　　“这难道不是你费劲心思、将那东西带回来的意义吗？对着一缸鱼要琢磨到什么时候？”滕狐那双眼白多、眼黑少的眼睛直勾勾地定在她脸上，配上那毫无起伏的声线，好似一条花蛇正在吐信，“方才情形你也瞧见了，若想早日将那秘方研究明白，势必需要更多人来试药。你们既然人头不够，便要想办法补上。自愿的寻不来，便去城中找些乞丐，请他们喝上一顿酒算是招待……”
　　“住口！”
　　女子愤怒的声音在四周回响，那滕狐被厉声喝断，面上终于浮现出那熟悉的不耐和恼意。
　　“我本以为你是来助我的，原来是来拖后腿的。”
　　先前言语交锋，两人之间最难听的话都已经说尽了，但和从前讨生活时受的气相比，倒也算不了什么，所以秦九叶却并没有真的为此伤神动怒。
　　但方才的一刻，她突然有些控制不住的怒火。
　　归根结底，滕狐之所以可以如此轻易说出这些话，是因为所谓“试药的乞丐”离他的生活很遥远。而她方才失去老唐，杜老狗又下落不明，对方口中的乞丐很可能是她的朋友。
　　人都是自私的。
　　滕狐因为自私而不能设身处地，而她也是因为这种“自私”才变得恼怒。
　　鸡同鸭讲、发泄无用，秦九叶强压怒火，声音也冷静了下来。
　　“果然不是一家人不进一家门。你师父当年选择在琼壶岛闭关研究秘方，应当也是因为这个原因吧？毕竟当时的琼壶岛还是与世隔绝的监牢，寻上些死囚炼药试药，只怕也无人会追究。”
　　她将矛头指向左鹚，那滕狐却也毫不避讳。
　　“是又如何？不过都是些罪大恶极之人，能够成为试药的材料便是他们赎罪的最好方式，难道不是吗？药理是要在实践中才能验证的，不知你这村姑到底师从何方神圣？莫不是自学成才，打算一辈子只靠几本破医书写方子吧？”
　　秦九叶沉声回道。
　　“我的师父只负责将我领进门，但陪我修行至今的师父却有千万人。每一个来果然居的病人都是我的师父，对病患不尊就是对师长不尊。”
　　“冠冕堂皇。”滕狐对她的回击下了定论，显然对她所说一个字都瞧不上，“村野乡医，能治些头疼脑热的小毛病便觉得道，不知外面恶疾如虎狼，需得雷霆手段应对。这是你眼界不够宽广所致，倒也不是你的错。”
　　对方话语中并无太多恶毒字眼，似乎就只是在陈述自己的观点，但却比任何痛骂诅咒还要令人无法忍受。
　　秦九叶气极反笑。
　　“一个只知在江湖追名逐利之徒也敢这般狂妄。旁的我是不知，我只知道在我手下走过一遭的活人居多，可不像白鬼伞的名声只和死人挂钩。毒理与药理本就不同，人身是肉长的，就算当真有一种毒物可以对抗恶疾，可服药之人却未必能够承受得住这种药力激荡，就算解了这秘方困局，人只怕也是活不成了……”
　　“那又如何？世人只需知晓是我降服了这种怪病便够了。”滕狐的声音冷冷响起，声音中有种无法撼动的执拗，“寿数天定，医者只管医病，旁的管不了。”
　　“医者医人，人都不在了，医好了病又有什么意义？！”
　　喉咙间一股火气，秦九叶说完这一句，再不想同对方多费口舌。
　　她觉得他是野狐谈禅，他认定她是村姑论道。
　　他们本就不是一路人，只因都喜欢剑走偏锋、另辟蹊径，不知怎么地便阴差阳错踏上了同一条道，想要说服对方简直是痴人说梦。
　　那滕狐显然也看明白了这一点，眯眼靠近她、阴恻恻地开口道。
　　“我不管你打算如何收场，只是莫要挡我的路。我这人走路不喜欢绕弯子，若有人执意挡在我身前，我便只能踩过去了。”
　　若说先前只能算是斗嘴，眼下这便是赤裸裸的威胁了。
　　同僚斗气是小，影响做事是大，秦九叶正思索要如何应对，便听李樵的声音蓦地在不远处响起。
　　“阿姊在忙什么？可要帮手？”
　　秦九叶转过头去，那少年不知何时已站到了她身侧。
　　局面似乎有些不一样了，眼见那滕狐面色沉沉，秦九叶却瞬间清醒过来。
　　她不喜欢滕狐，但团结对方对抗秘方和丁渺是很重要的一步棋。何况眼下大家都聚在同一屋檐下，绝不是该结仇的时候。就算黑月四君子有些情谊，却和她这个局外人没什么关系，她不能成为搅局者。
　　想到此处她深吸一口气，以退为进地说道。
　　“大家各凭本事做事，井水不犯河水。多说无益。”
　　然而她欲暂且作罢，那滕狐却阴魂不散，竟将目光投向李樵。
　　“听闻狄墨放出了李苦泉那条疯狗，在石舫下追着你咬。不过……”滕狐声音一顿，一双小眼打量起那少年的身体来，“这才过去几日，你瞧着倒是体面。”
　　秦九叶的心猛地漏跳半拍。
　　对于一个有经验的医者来说，观面色、听声音便可基本判断一个人的身体情况，而对于一个前几天还被砍得半死的人来说，李樵的精气神未免恢复得太快。
　　而她也突然意识到：除了那关在暗室中的病人，这船坞中还有一个病人就站在那滕狐眼前。
　　不见人影这么久，非挑这么个时候现身。
　　秦九叶心下暗骂，面上努力没有显出分毫，步子却不着痕迹地往前挪了挪、将李樵挡在身后。
　　“不过是些皮外伤，滕狐先生不是江湖出身吗？怎地还如此大惊小怪。”
　　这一回，滕狐没有说话。
　　但他那双眼睛自始至终没有离开面前少年的身体。
　　半晌，他收回了目光，眼底的种种探究情绪也随之收敛，似乎打算作罢。
　　“算你们走运。狄墨带的是李苦泉这只瞎狗，若是换了旁人穷追不舍，就算你是青刀后人，也活不到现在了。”
　　他说罢，越过两人径直向外走去。
　　李樵就站在秦九叶右手边，那滕狐也是从右侧经过，与那少年擦肩而过的瞬间，有什么东西从他的袖中滑出，金色的、亮亮的。
　　他的动作并不快，但十分隐蔽，这是善于下毒、精通暗器者的最高境界，相比于那些见血的拼杀，他们善于在无声无息中取人性命。
　　一股阴风从身后暗室中吹过，而那少年正站在下风口的位置。
　　滕狐嘴角勾起，藏在袖中的手微微一动，有什么就要悄无声息地钻出……
　　突然，斜里冷不丁伸出一只脚来，直向他下盘袭来。
　　秦九叶从来不知道，原来身体可以快过思维，在这么短的时间内作出反应。
　　那滕狐是用毒高手，手头功夫自然不错，可脚下功底却差些，虽察觉到她动作，但仍有些闪躲不及，她一脚跺下来，正中对方几根脚趾。
　　她穿的是双旧鞋，鞋底子补来补去、纳得能有墙皮厚，而那滕狐脚上是细丝履，为了夏日清凉，鞋面薄薄一层，如同糖人外的那层脆皮，当下被她“重创”，大叫一声弯下腰去。
　　秦九叶眼疾手快连忙将李樵推到一旁，自己凑上前去关切道。
　　“诶呀实在不好意思，这几日熬夜熬得狠了些，有些头晕眼花……”
　　滕狐恶狠狠挥开她的手，粗喘了几口气，一双黑手握紧成拳，半晌才恢复了先前那副面无表情的样子，盯着脚背上的鞋印子幽幽开口道。
　　“听闻和沅舟在被带走后没多久便暴毙而亡了，不知你先前备下的那些方子究竟是打算用在谁身上？”
　　秦九叶小人得志的脸僵了僵，随即迅速调整好了状态。
　　“你说你师父为追寻秘方真相、潜心钻研数年，不知是躬行实践还是纸上谈兵？”
　　滕狐顿住，半晌才露出一个有些古怪的笑容。
　　“别急，你总会知道的。”