秦九叶眨眨眼，视线终于渐渐清晰，入眼是一头斑白且稀疏的头发。
　　那是秦三友的后脑勺。
　　她动了动手指，整条胳膊都跟着酸痛起来，只这一点动静，便教伏在床边的秦三友从瞌睡中惊醒过来，他抬手摸了摸她的额头，扶着膝盖站起身来，奔向一旁的小炉旁。
　　烧着炭火的小炉子上热着药罐子，空气中有股又苦又涩的药味，恍然间像是回到了果然居。
　　片刻后，秦三友已经端了汤药回到床榻旁，秦九叶望着那双粗糙带茧、枯如树皮的手，这才渐渐有了些真实的感觉。
　　“阿翁怎么会在这？”
　　“督护派人将我接来府院的。少说话，先趁热把药喝了。”
　　秦三友说罢，将那碗满得快要溢出来的汤药举到她跟前。
　　她的阿翁还是老样子，不论先前卖过多少苦力、做过多少苦工，嘴上就是不会多说几句好听话，一开口就是让她喝药。
　　小时候她总是生病。那正是不懂事的年纪，因为难受，她没少折磨秦三友。杨姨会变着花样给她弄些吃食，但不论她如何哭闹、如何耍脾气，她的阿翁自始至终都是一副模样：让她喝药。
　　她打翻药碗，他便再去盛满。寻常人要喝一罐药，他便多熬出几罐来备在那里。碗总是打烂，他便用葫芦瓢做了木头碗盛药。她病得昏天黑地、愤恨难消、一口咬在他胳膊上，他便穿上带夹棉的厚衣服来喂她喝药，酷暑三伏天也是如此。
　　为了将病弱的她带大，秦三友吃了不少苦。
　　其实小孩子很好哄的，只要一块糖就能安静下来。但秦三友不懂这些，又或者他选择将买糖的钱省下来给她买药。总之，从小到大，她从没因为喝药而得到过一块糖。
　　现如今，她喝再苦的药也不会哭闹了，当然也不再想要那块糖了。
　　秦九叶接过药碗一饮而尽，苦涩的药汁令她发昏的脑袋清醒些许，她蓦地看向秦三友。
　　“我睡了多久？”
　　“你是昨日晕倒的，现在已是第二天午时了。”
　　秦三友话音未落，床上的女子已经撑起身子、爬下床来，趿拉上鞋子便要往外走去，被秦三友一把拉住。
　　“你去哪？”
　　秦九叶挣开秦三友，一边提鞋一边胡乱抓起发带去绑自己的头发。
　　“关于那院子的事我说不定能帮上忙。还有老唐、老唐那边的事也还没完，大家都还等着我……”
　　“那也不差这一时半刻的。你先躺一会、吃点东西……”
　　“什么时候不能躺、什么时候不能吃？”秦九叶眼圈通红，不知是烧得还是急得，“我只想要一个结果、一个交待，我不想不明不白的……”
　　“这世道不是什么事都有个说法、有个答案的。你才几钱轻的命？为何总想去担那样重的事？邱家一个院里两个官，真要做什么又哪里轮得到你去操心？”
　　秦三友有些佝偻的身形就挡在门前，两只手扒在门框上，死活不肯挪开。
　　其实就算他不这样做，秦九叶也没有同他抗争的力气。
　　她叉着腰喘了会气，只觉得嘴里那股汤药的苦涩已蔓延至身体的每个角落，令她苦不堪言。
　　“我便是有三两命，也要让阿翁看轻了去。”
　　她心里难受，抱着想要吵架的心开口，可这一回，秦三友却没有轻易被她激怒，沉默片刻后才一针见血地说道。
　　“你不就是放不下那处院子？”
　　房间中陷入短暂安静。
　　秦九叶有时候觉得，秦三友不是不懂她，只是太过固执，有许多话说不出口。
　　她握紧了拳头，整个人都微微颤抖起来。
　　“阿翁若是知道我为它付出过多少，或许就不会这般轻描淡写地提起。”
　　雨水在窗外作响，秦三友在屋内徘徊。
　　“付出再多，不是你的终归不是你的。但日子还很长，路也不是只有一条。院子没了，再去寻个新的便是。这九皋城这样大，怎会寻不到一处合适的院子呢？”
　　是啊，这九皋城这样大，为何偏偏就容不下她的一个小家呢？
　　“当初我也是这么问那房牙子的。”秦九叶瘫坐在桌旁，脸上的笑比哭还难看，“房牙只问我，这九皋城里金银这样多，为何你就捞不着呢？”
　　草鞋在地上摩擦发出沙沙声，隐约留下一行带着水渍的脚印。
　　秦三友在秦九叶身旁坐下，将她头上没绑好的发带紧了紧，末了皱着眉开口道。
　　“那房牙站着说话不腰痛！我看那院子本就有问题、凶得厉害，他自己卖不出去，找你来当冤大头。老天帮你，一把火烧了了事，你有什么可放不下的？”
　　秦九叶缓缓抬头，再开口时嗓子嘶哑难听，不知是被烟熏坏的还是昨日嘶喊了太久。
　　“我放下的还不够多吗？我想要的不过一个家罢了。若我连一个家都守不住，又还能守住什么？”
　　“那不是你家，那只是你没来得及买下来的一处破院子。你家从前在绥清，现在在丁翁村。你守住了果然居、守住了金宝，难道还不够吗？非要次次撞得头破血流吗？”
　　“我也不想如此啊，我只是不甘心。不甘心为何事情到了我这里总会变成这副模样。不是都说好人会有好报吗？我救了那么多人，老天却要惩罚我。买得起的院子寻不到，寻到了的买不起，手头的银子总是不够的，想做的事情永远都是没有结果的……”
　　“人这一辈子，哪能一直顺心呢？总得有几件不如意的事。只要心中无愧，对得起自己的良心，能活得坦坦荡荡就好。”
　　前一天落入眼里的那些灰烬似乎又烧起来，秦九叶的眼中血丝密布。
　　“我哪里奢求过一直顺心，我就只求这一次、就这一次都不行吗？！难道我就不配拥有一个属于自己的院子、一个属于自己的家吗？！”
　　女子的质问声回荡在屋内，带着几分病中的沙哑，令人不忍细听。
　　不知过了多久，秦三友才轻轻叹出一口气，声音也弱了下来。
　　他很少这样说话，像是犯了错一般。
　　“是阿翁不好，阿翁没能给你一个院子，没能给你一个家。但是阿翁会陪着你的，不论日子过成什么样，阿翁都会永远陪着你的……”
　　“可我不要阿翁和我一起吃苦！你还不明白吗？你不明白吗……”
　　长久以来积蓄的委屈倾泻而出，女子哽咽得再也无法说下去，她小声啜泣着，眼泪像断了线的珠子掉下来，看得她面前的老翁低下头去。
　　窗外的雨声又渐渐稠密起来，像是这升米小民的糟心事没完没了。
　　秦九叶醒后没多久，秦三友便匆匆离开了。
　　按他的原话说，多留这一会也没什么用，秦九叶自己就是郎中，照顾得好自己，何况新笋就要下来，有这闲工夫还能往返绥清跑两趟生意。
　　自她离家在外谋生，聚少离多总是如此。
　　只是这一回临别前，秦三友的话似乎比以往多了不少，短短几步路，总是要停下来再说上两句，一会说起丁翁村那几个老病秧子，不放心金宝一人看家，叮嘱她还是尽快回去一趟，一会又让她不要太操心果然居的事，不要总是嫌金宝不灵光，凡事只知自己操劳，没见过哪家做大的药堂累死了自家掌柜。
　　最后的最后，秦三友拉过她的手，垂着头、似是还有许多话要说，嘴唇蠕动片刻后才低声道。
　　“金银再好，也是攥在人手里的。人若是都没了，银子又有什么好？”
　　他说罢，一根根掰开她有些僵硬的手指，固执地将几块温热的东西郑重放在她手心。
　　“这些你先拿着，回头买些吃食补一补身子。咱们不需要许多银子，够用就成了。”
　　秦九叶低头看去，手心里静静躺着一把碎银，有大有小、有方有圆，不知是攒了多久才攒出来的。
　　秦三友拍了拍她的手心，示意她将那银子收好，临走前最后说道。
　　“阿翁只想你好好活着。就好好活着，比什么都重要。”
　　握着那把碎银，秦九叶就这么一动不动地在屋檐下站了很久。
　　她的嘴半张着，似乎是要说些什么的，但最终却什么也没能说出口，只能目送着自家老翁挑着担子消失在市集人流中。
　　“秦姑娘醒了？身子可还好？”
　　高全的声音突然响起，秦九叶回头一看，只见对方不知何时已立在院门前。
　　行伍出身的人向来机警，对方显然不可能是方才察觉她的动静，却直到此刻才选择现身，便是有意留些空间给她。
　　秦九叶活动一番手脚，抻了抻躺了一天一夜的腰背，努力让自己看上去有精神些。
　　“只是先前淋了雨、又有些疲累，现在已无大碍了，还要多谢高参将看顾。就是不知昨日同我一起……”
　　她话还未说完，高全已经颔首作引路状。
　　“秦姑娘不必对在下言谢，都是督护安排的。他眼下人应该就在听风堂，姑娘是否要随我去见他？”
　　她没开口提李樵的名字，对方却仿佛已经知道她要说什么，但偏偏只提邱陵，这位高参将不止察言观色的能力了得，言语间分寸的把握也胜过陆子参不止一筹。
　　秦九叶自知无需再问，当即点点头跟上对方。
　　梦醒了，该面对的还得面对。她的头还在隐隐作痛，但她多一刻也无法在那张病榻上躺下去，因为她还有更要紧的事去做。
　　她要尽快洗清李樵身上的嫌疑，弄清楚老唐的死究竟是怎么一回事。
　　雨水打湿了她的鞋底，幽凉如此刻烦忧心绪一起从脚沁入身体，秦九叶带着一身风雨踏入了听风堂。
　　老唐的离世带走了这院中的烟火气，使得它回归了原本神庙的荒凉寂寥，四处都透着一股阴冷潮湿。
　　大庐酿佐河鲜的滋味似乎还在某个角落徘徊，那鳌蟹作宴的承诺却再也无人回应。
　　回想起五月初五那天的种种，她突然觉得老唐那时便已预料到了这一天的到来，才会有了那场没头没尾的热闹。毕竟他那样抠门的人，平日连抹锅底用的猪皮都舍不得扔，怎会突发奇想要请人来吃饭？
　　一阵刺耳的金铁碰撞声响起，秦九叶回过神来，向天井的方向望去。
　　只见那听出她脚步声的少年竟不知从哪追了出来，身上依稀换回了果然居的旧衣裳，没有开口说话、只急切地向她走了几步，又蓦地停住，定定望着她。
　　刺耳的摩擦声也跟着停下，秦九叶低头一看，这才发现他被上了镣铐，一副不行，连套两副，走动起来铁链重得能在泥地上拖出一道沟来。
　　“秦姑娘？”
　　骂骂咧咧的陆子参举着刀从账房追出来，看见秦九叶的瞬间愣了愣，反应过来后连忙收起刀来。
　　“秦姑娘其实不必亲自前来。你方才病了，唐掌柜又是你的朋友……”
　　然而他话还未说完，便教屋内邱陵的声音打断了。
　　“你若觉得身体还撑得住，便进来看看吧。”
　　对方话一出口，秦九叶心下不由得泛起些许感激之情。
　　在发生了这许多事后，他仍没有将她看做累赘，仍愿意相信她的能力和立场。而她能做的，便是履行当日接过玉佩时的承诺。
　　她深吸一口气、三步拾阶而上，三步间眉眼间最后一丝病气也褪去，待跨入那账房中时，眼睛只剩坚定的光。
　　房中依稀还是从前乱糟糟的样子，只房顶破了个大洞，桌案上有些散落地瓦片和纸张，雨水积得到处都是，地面上的血迹已经干涸成暗红色，雨水将血迹边缘冲刷模糊，但仍可看出触目惊心。
　　老唐的尸身就停在一旁，为了保持现场原状几乎没有被挪动。
　　“我让高全在府院看着些，知晓你心系听风堂一案，醒来后定会追问。”邱陵边说边将视线投向她身后的李樵，“凶案现场就在此处，虽说审案大都需在刑部地牢，但若能现场对线倒也直接痛快。”
　　秦九叶连连点头，自知此举对眼前之人来说已算得“法外开恩”，当即直奔主题道。
　　“在下虽比不上江湖中断门派之争的高手，但这些年也没少同落难的江湖中人打交道，兴许帮得上忙。”她边说边望向屋中那具盖着白布的尸体，踟蹰片刻后才开口道，“不知仵作验过后可有些定论？”
　　早在湖边的时候，秦九叶便已明确一件事：若想证明李樵清白、尽快找到真相，确认老唐的死亡时间是重点。若人是在听风堂起火前后被杀害的，那即便对李樵这样的高手来说，亦不具备充分的作案时间，所有嫌疑自然不攻而破。