丁渺眉尖轻挑，心下那点推测越发笃定。他想了想，轻声吩咐道。
　　“我们要加快动作了。明日你亲自跑一趟城里。进城的时候从城门走，仔细留意我先前交待你的事情。城中最后那批货，也正好借此机会一起运出来。”
　　圆脸刀客抠指甲的动作一顿，显然并不喜欢这份突如其来的差事。
　　“先生说好要带我登岛的，怎地说话不算话？”
　　“若带你一同登岛，便要去见庄主。你喜欢见庄主吗？”
　　壬小寒不说话了，脖子连同肩膀一起塌了下去，连带着头上那顶短笠也跟着滑了下来。
　　丁渺伸出手，将那顶短笠扶正。
　　“我们离终点不远了，所以才要更加小心，不可栽了跟头，你说是不是？”
　　圆脸刀客依旧不说话，兀自生着闷气。
　　丁渺不急不恼，三两下便将那短笠下的麻绳系了个扣、调短了些。
　　“你的糖吃完了，进城去可以自己买些。”
　　壬小寒终于抬起头来，眼睛亮得吓人，显然被说服了。
　　“先生说要小心，那便小心些。”他边说边转头望向那已恢复平静的湖面，声音中多了些烦恼，“先生的敌人实在是太多了，就算有整个山庄供先生驱使，还是令人不放心。”
　　“不过都是从前埋下的种子罢了，雨点一落下，它们便迫不及待地要钻出来了。但它们本就埋伏在地里，各有各的私心，无法紧密团结在一起，不仅不能危及你我，反倒可以从中利用。”
　　丁渺说到这里突然顿住，目光定在对方脸上。
　　圆脸刀客这才意识到什么，抬手摸了摸鼻下，低头一看果然见了一手血。
　　“你中毒了。”
　　壬小寒呆愣片刻，随即后知后觉从地上捡起那根细长的毒针来。
　　丁渺摇摇头，从袖中取出一只莹白色的瓷瓶递了过去。
　　“两粒。”
　　壬小寒接过瓷瓶倒出两粒放入口中，砸吧两下嘴后突然开口道。
　　“小寒有个问题想要请教先生。”
　　“说。”
　　“土是什么味道的？”
　　空气中有片刻的安静。许久，白衫男子的声音才响起。
　　“不怎么好的味道。”
　　壬小寒面上仍有几分疑惑，一边擦着鼻血、一边喃喃自语道。
　　“既然味道不好，为何还要跟在旁人身后、争着抢着吃呢？”
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　　姜辛儿按约定来到码头旁那处船屋的时候，小小船屋正冒着柴火烟气。
　　夜已深，那船屋中的老夫妻却仍前后忙碌着。
　　新鲜捞上来的虾子过一遍滚水，粉粉嫩嫩地盛在碗里，再配上一碗热气腾腾的细面，是这九皋一带水上人家们最丰盛的晚膳了。
　　姜辛儿在远处徘徊了片刻，才确定自己隔着烟气望见的人影就是自己要找的人。
　　许秋迟盘坐在一盏昏暗的油灯下，宽大的袖袍撸起，随后又觉得仍是有些拖沓碍事，便干脆将那外袍脱去，只穿一身中衣坐在那里。他将面前支着的简陋杌凳当作小桌，整个人埋头在那缺了口的海碗中，同二两细面“搏斗”着。
　　姜辛儿下意识环顾四周，确定周围并无熟人，这才走上前去。
　　吃面的男子听到动静抬起头来，嘴角还沾着几粒葱花。
　　“辛儿来了？这边坐。”
　　姜辛儿面色有些难看，显然并不想上前坐下，原地憋了一会才闷声道。
　　“少爷不是今晚包了那花船上最贵的席面，怎还会饿成这副模样？”
　　许秋迟将那最后一根面条吸进嘴里，摇头叹气道。
　　“莫要提了。我还没来得及动筷子，便教人给拎走了。”
　　姜辛儿眼神一动。
　　“可是督护来寻了？”
　　“我那好兄长当真同我有仇。除了灌了我一壶茶和一肚子气之外，便是连颗花生米也不肯赏给我呢。”
　　许秋迟说罢，对那在灶头前忙碌的船家招了招手。
　　船家应和一声，又手脚麻利地端上两只碗来，杌凳瞬间被填得满满当当。
　　一份虾子，一份细面。同他吃的倒是一样。
　　许秋迟将那虾子中的姜片一一挑去，又起身去添了两勺醋、一勺辣子放入那面碗中，最后才拿起筷子递给她。
　　“快些吃吧，这面得趁热吃。”
　　醋两勺，辣子一勺。
　　这是她吃面的习惯。
　　而她虽得了姜这个姓，却从来都不食姜的。
　　寻常人家都是做奴才的要记得主子的喜好，可到了他这里全都反了过来。而她日日同他在一起，似乎已经习惯了这一切。
　　姜辛儿盯着那碗面，试图提醒自己要守住最后的界限。
　　然而她不动，那举着筷子的少爷也不动。
　　凭她对眼前这人的了解，若是不接这筷子，他说不定会举上整整一晚。
　　叹口气、姜辛儿硬着头皮接过那筷子，勉强在对方面前坐下。
　　想到自己那办砸的差事，她无论如何也吃不进这口面，只扒拉了几下便放下了筷子，垂着头坐在那里，一声不吭地盯着那面碗，一盯便是半刻钟。
　　许久，男子终于败下阵来，主动开口问道。
　　“说吧，事情如何了？”
　　姜辛儿终于有了反应，她放下手中的筷子，起身行礼道。
　　“辛儿按计划蹲守岸边，觉察动静后便追上前去，不料那李樵半路杀出来，之后又有一用刀高手半路截杀，我虽与那人交了手，却未能将人擒住，慈衣针被他带走了，只怕凶多吉少。辛儿做事不利，还请少爷责罚。”
　　这一番陈述几乎宣告今晚他们“全军覆没”，但许秋迟听后只点点头、似乎全然没有放在心上，只顺着她的话继续问道。
　　“那用刀之人身手如何？”
　　姜辛儿眼前闪过那头戴短笠的刀客，语气中有着难以掩饰的担忧。
　　“此人武功造诣远在慈衣针之上，或不在我之下，很有可能便是当初协助慈衣针抛尸的帮凶。辛儿推断，他此番目的明确地前来，应当是一早得了指令，而那幕后之人也定就在附近，少爷若是允许，辛儿可连夜去查今夜登花船之人的信息，定能发现些线索。”
　　许秋迟没有立刻接话，而是盯着那渐渐冷下来的面汤，许久才缓缓开口道。
　　“慈衣针精通藏匿行踪之术，怎会如此碰巧便让李樵发现了？毕竟你已在附近蹲了她几日，我倒是不信旁人也有这个闲心。”
　　姜辛儿这才抬起头来，随即回想起什么、不由自主地叹气道。
　　“应当是秦姑娘。她先认出的心俞，才让李樵追去的。”她说到此处，懊恼的情绪又浮上心头，“说来也是奇怪，秦姑娘与那慈衣针先前应当只有几面之缘，按理来说应当认不出才对……”
　　“或许她同慈衣针曾在你我不知道的时候近距离对峙过，且情形相当凶险，给我们秦掌柜留下了不可磨灭的印象，才能一眼将那得罪过她的人认出来。毕竟她最是记仇了。”许秋迟顿了顿，声音中带上了几分笑意，“不过，你何时开始唤她秦姑娘了？”
　　嗯？她从前不是唤那人秦姑娘的吗？
　　姜辛儿一愣，随即有些无奈地开口道。
　　“少爷可有将我的话听进去半个字？今夜之事定已惊动那幕后之人，秦姑娘兴许也会有危险。还有昨天在湖边也是如此，那李樵分明已是让人盯上了，我看落砂门不会善罢甘休……”
　　她不停歇地念叨起来，许秋迟静静听着，并没有开口打断。
　　那位秦掌柜是何等精明之人？今夜他邀她上船，对方必然已经猜到他的目的。而从她的反应来看，她应当已经多少知晓身边人的底细了。
　　河神显灵，潮水褪去，真相就曝晒在湖岸上，路过的人都可看上一眼。
　　唯独那只狗还不知晓自己即将被主人抛弃，仍拼命摇着尾巴，主人一声令下便拼了命去追那猎物，只盼着自己能表现良好、多留些时日。
　　但怎么可能呢？
　　恶犬就是恶犬，就算再能干，终有一日会惹下弥天大祸，没有哪个主人会将这样一条狗养在身边，尤其是在看透它的真面目之后。
　　许秋迟望一眼姜辛儿面上略带焦急的神色，终于开口道。
　　“你不用心急，那两人或许很快便要分道扬镳了。”
　　姜辛儿的声音戛然而止，她的心思不如眼前人转得那样快，但此刻也明白过来什么，不由得喃喃道。
　　“莫非……秦姑娘已经知道了？”
　　许秋迟不置可否，思绪却已转向别处。
　　“你有没有想过，慈衣针已在附近徘徊数日，为何偏偏选在今夜行动？”
　　“今夜湖面上人多眼杂，她若想转移什么东西当然最好不过。”
　　“人多眼杂，确实如此。只是或许不是为了掩人耳目，而是为了引蛇出洞。又或者那刀客同他背后之人之所以现身，未必只是冲着慈衣针而来，而是来寻旁人的呢？”
　　姜辛儿一愣，随即回想起今夜的种种来。
　　当时她同李樵两人正在追击那慈衣针，第四个人便突然出现了，可出现之后似乎并未直接将慈衣针劫走，而是先同李樵缠斗了片刻。起先她以为是李樵先出手，现下回想当时情景，却觉得并说不通。
　　“少爷说的旁人可是李樵？可如此说来，最有可能追寻李樵而来的人，难道不是天下第一庄的人吗？”
　　“你瞧，这般想想，今夜便也不算全无收获了不是吗？”
　　姜辛儿点点头，一扫方才的郁郁心情，语气也跟着轻快起来。
　　“如若真是如此，今夜之事便不算胜负已分，明日琼壶岛开锋大典才是决胜局。那人若是天下第一庄的人，明日定还会现身，说不定又会有另一番行动，我们前去探寻一二，定能有所收获。不过明日岛上形势定比今夜更加复杂，少爷还是要寻个万全之策，最好早做准备……”
　　她一口气将自己梳理出来的思路尽数倒了个干净，一副跃跃欲试、誓要扳回一局的模样，她对面的男子将一切看在眼里，几乎不忍打断，只等她说完最后一个字，才淡淡开口道。
　　“这些辛儿都不必挂心，柳管事已在为明日登岛的事做准备。辛儿帮我去盯一盯那梁世安便好。”
　　他话没说尽，姜辛儿却已意识到了什么，许久才开口问道。
　　“少爷明日是要同柳管事一同登岛吗？”
　　许秋迟点点头，尽量将语气放得平缓。
　　“今夜人多吵闹，她不宜出面，避一避也是好的。明日琼壶岛会来不少人，她也有些旧事要处理，这几日我求她帮忙稳住那梁世安，她早已耐心告罄，若再提及此事，她怕是要生拆了我……”