她的喉咙仿佛被一团沾了墨的纸堵住般难受，这种难受因他的沉默而愈演愈烈，令她陡然生出一种想要戳破一切的冲动。
　　秦九叶指尖用力，手中那枚莲子顷刻间碎裂开、露出里面深绿色的莲心来。
　　“我有个朋友，平日里最喜欢讲些江湖逸闻，可先生方才所说之事，我倒是头一次听说。不知先生可愿为我继续为我解惑？譬如这庄中之人大都何去何从？离开山庄后又过着怎样的生活？”
　　这些发问有些没来由的突兀，她问出口的一刻本也不指望真能得到解答，下一刻却听丁渺的声音从容地响起。
　　“这便要说到山庄与书院之间那点隐秘的关联了。世人只知青重山书院乱世定江山，就似明月之于长夜般尚洁，却未曾探寻过明月暗影之处的秘密。每个青重山书院弟子都可以在学成出山那日，从天下第一庄中挑选属于自己的随从。青重山书院弟子大都出身权贵，是以天下第一庄出身者追随的主人大都会是未来朝中重臣。这些人嘴上不谈杀戮、双手不染鲜血，活得清白而洒脱，因为他们的烦恼自有旁人替他们解决。而那些十几岁开始便跟随主人、随侍左右的少年少女们，服下的是代表生死契约的毒药，献上的是年轻的血肉之躯和永不背叛的忠诚。他们是这世间最锋利的刀、最听话的剑，可以日复一日地执行着杀戮指令而不问缘由，即使空有一身杀人的本领，却没有选择和反抗的权力，主人要他们做什么，他们便要做什么，沦为宴客时的玩物、发泄怒火时的靶子、代人受过替罪的傀儡，事毕则被弃而践之，都是常有的事。他们会这样行尸走肉地度过一生，直至他们的主人决定彻底舍弃他们，就像丢弃一块用脏的布、一把磨钝了的剪子、一张千疮百孔的鼓皮……”
　　丁渺的声音轻柔而动听，可他所讲的每一个字落在秦九叶耳中都犹如指甲划过铜镜一般刺耳。
　　不知怎地，她竟想起那日她在小雨中从郡守府衙出来后，那少年在小巷中曾说过的话。
　　他言及书院时的语气是那样的不屑，不屑中又隐隐透出无法消解的恨意。而在面对邱陵的时候，他那种不知从何处而来的敌意，似乎也在顷刻间有了解释。
　　剥莲子的少年已经彻底没了动静。他那只昨夜方才伤过的手眼下紧紧缩成一团，还带着淤青的指甲已有些发白，像是下一刻便要被他攥出血来一般。
　　相比昨夜连断两根手指的痛，这种被剥得赤条条、当面踏碎尊严的惩罚，无异于扒皮剖心，是另一场不见血光的折磨。
　　秦九叶飞快收回目光，扔掉了手中那被捏碎的莲子，终于忍不住出声打断道。
　　“丁先生自己也是书院出身，在外还是应当谨慎言论，以免有心人听去，拿你的话多加编排。”
　　丁渺顿了顿，随后望向秦九叶，眼神依旧温润而坚定。
　　“姑娘既开口问我，我必诚心回应。何况我信姑娘为人，你不是那种搬弄是非之人。”他说完这一句，声音恰到好处地一顿，随即望向她身边的人，“至于这位小哥……”
　　他话未说完便戛然而止，然而这种停顿远比继续说下去更令人难受。
　　从方才开始便一言不发的李樵终于抬起头来，望向那书生扮相的年轻男子。
　　在拨弄人心、掠夺他人好感这件事上，他还鲜有遇到过对手。可眼前这清隽文弱的书生却三言两语便将他推到了危险边缘。
　　他的眼神中有些恶狠狠的光就要遮掩不住，就在此时，他身旁的女子却先他一步开口了。
　　“先生与我才相识一日，大可不必对我如此信重。”
　　秦九叶边说边笑着将先前斟好的玫瑰露分给对方一杯，似乎对两个男子刚刚那一瞬间的剑拔弩张毫无察觉。
　　凭空而来的敌意被消解些许，气氛恢复些许缓和，丁渺亦笑着开口，语气轻松不少。
　　“其实我方才所言也不是什么禁忌之谈、秘而不宣之事。这些规矩都是在天下第一庄成立之时便已定下的。不论是江湖还是朝堂，都早已默许了这一切。如今朝中位高权重者，大都深谙此道。”
　　秦九叶思绪飞转，敏锐捕捉到对方言语中隐藏的信息，不由得开口追问道。
　　“如此说来，这天下第一庄庄主狄墨看似是个江湖中人，实则也同朝堂有些不可言说的渊源？”
　　丁渺放下手中杯盏，沉吟片刻后才缓缓开口道。
　　“有关这位天下第一庄庄主狄墨的传闻有许多，但无一能够证实，其中流传最广的是关于他的出身的。江湖传言，他的养父乃是前朝门阀世族之后，侥幸逃脱灭族之祸后改名换姓、成为一方富甲，因受其已故生父生母之恩才将其收养在身边。狄墨八岁便入青重山书院，十七岁随义父迁官南下至庐江，二十岁成为庐江一带最年轻的督监，却又一朝辞官，隐姓埋名多年，直至三十岁时以布衣之身入江湖并建立天下第一庄，以收尽天下恶人、除尽武林之祸患为帜，至今已有二十年整。”
　　“那狄墨昔日的书院同袍曾言，墨为人孤执，专修吏治法纪，好胜败之事。虽对都城贵族们俯首帖耳，但骨子里流着刚愎狠厉的血。他的养父或许从未真正忘却过曾经的灭族之耻，而他亦将一切看在眼中，将前朝覆灭归罪于文臣昏聩、武将拥兵、门阀当道，初入朝堂时便以一己之力扶植寒门子弟，以督监身份往返各州大营代君行使监察要务，却从未染指兵权之事，是以即便他有一个涉及前朝的养父，先帝对他也从未有过太深的猜疑。”
　　有着如此出身之人，行事必然会比寻常人还要小心谨慎百倍。既然如此，为何放着好好的仕途不走，偏要在这江湖上设立天下第一庄给自己找麻烦？
　　或许那狄墨所做的一切，不过只是顺应都城宫墙之中、宝座之上的那位的意思罢了。
　　对天家来说，天下第一庄无疑是一剂万用良方，明面上可掌控江湖诸多势力，暗中亦可施以手段、平衡朝局，就算壮大也无兵权，都是些上不得台面的江湖草莽，远比那些世代袭爵、手握铁符的王侯将相好掌控得多。
　　但还是有什么不对劲。譬如那狄墨当年明明已位列督监，为何又要一朝辞官？他隐匿踪迹的那些年究竟做了什么？为何归来之时便成了江湖中人？先帝当真全然信任于他吗？为何不是旁人、而偏偏选中他去坐拥江湖势力、暗中平衡朝局？
　　秦九叶思绪不停，整个人也跟着沉默下来。
　　丁渺见状终于截住话头，面上浮现出一丝恰到好处的歉意来。
　　“瞧我，定是在书院待久了，这喜欢教书讲经的毛病是改不了了，逢人问起便一发不可收拾，让姑娘见笑了。”
　　秦九叶淡淡一笑，再抬起头来的时候，眼神中已看不出任何异样。
　　“哪里的话？丁先生论起事情来条理清晰、简明扼要，可比我那开茶馆的朋友强多了，他惯是喜欢夸大其词、遮遮掩掩的那一套，听多了让人心烦。”
　　丁渺也笑了，他似乎对这评价很是受用。
　　“我只是没想到，秦姑娘并非江湖中人，也会对江湖中的事这般感兴趣。莫非是同这天下第一庄有些什么过往渊源？”
　　他话音落地，对面那一直沉默的少年看起来便更加沉默了，空气似乎在他周身凝结，好似霜天降下的露水般透着一股寒意。
　　秦九叶却似全然未觉，手指轻轻点在桌上。
　　“真要是细说起来，我确实同那庄中之人有些纠葛呢。”
　　她这话刚说完，身旁少年的呼吸声都顿住了，雅间内一阵令人压抑的寂静。
　　白衫男子任这寂静蔓延片刻后，才饶有兴味地追问道。
　　“哦，是吗？那是个什么样的人？又怎会和姑娘扯上关系？”
　　秦九叶若有似无地瞥一眼身旁的少年，半晌才悠悠开口道。
　　“是个女子，只打过几次照面，因为些误会险些将我扎成个刺猬。不过好在我命大，这才活了下来。”
　　她话音落地，李樵那凝滞的脸色终于有了些缓和。他又拿过一支莲蓬，继续默不作声地剥起莲子来。
　　丁渺笑了，似是对她那毫不避讳的自我调侃感到有趣，笑过后又关切道。
　　“所幸只是几面之缘，应当不会埋下祸患。只是秦姑娘这样心善之人常会犯那心软的毛病，我劝姑娘下次还是早早避开为妙，若是不幸遇上，定要先护好自己同身边亲友的周全。”
　　对方的话轻飘飘落下，秦九叶的轻点桌面的手却有一瞬间的停顿。
　　她在这泥泞尘世挣扎求生二十余载，磨砺得久了，虽看起来贪生怕死，实则多少有些天不怕地不怕的底气在。
　　可她也有不能触碰的软肋和底线，便是那村中破瓦下的家人们。
　　她或许可以不介意以身犯险，可却不能接受身边人身处险境、跟着她一起倒霉。若真到了那一天，为了护住自己人，她一定会割舍掉很多东西。
　　一旁的少年将这一切都看在眼里，十指收紧握成拳，半晌才沉沉开口道。
　　“听先生所言，似乎对那天下第一庄的了解远超常人。莫非也同我阿姊一样倒霉，撞上过几个庄中杀手？又或者曾辗转其中，有些什么不能提起的过往？”
　　他话音落下，字句间不见血光的招式已经成型，正伺机等待对方露出破绽。
　　丁渺淡淡望向那不怀好意的发问者，回应得却很是坦荡。
　　“李小哥有所不知，我曾救过那庄里的一个孩子。他很是命苦，我常为他开解心结，山庄的事自然便要知晓一些。只是这段往事着实令人心痛，我已多年不曾提起了。”
　　若说李樵未开口前，秦九叶也对眼前之人侃侃而谈那番话的用意有些疑心，那眼下听对方丝毫不避讳地讲出背后缘由后，她便再不好继续追问了。
　　“是我这阿弟唐突了，还请先生不要介意。”
　　“无妨，都是很久以前的事了。”丁渺轻阖眼帘，语气中似有些遗憾，“那孩子能遇见我，也算是不幸中的万幸了。只可惜旁人便没这么走运了，听闻那庄主狄墨此次正是为亲自追讨一叛离山庄者才现身九皋的。”
　　哐当。
　　少年手旁的酒盏被碰倒在案上，酒液瞬间淌了一桌子。
　　秦九叶就坐在他旁边，离得近了些、躲闪不及，衣袖便湿了一块。
　　对话终止，席间两名男子几乎同时欠起身子来。
　　白衫男子从身上摸出一块四四方方的帕子递过来，而那布衣少年却自始至终只是站在那里，身形前所未有的僵硬。
　　秦九叶飞快瞥一眼那递帕子的手，下意识摆摆手。
　　“不用不用，一点酒渍而已。”
　　对方却并没有收回手去，仍举着帕子等在那里、眼神定定地望着她。
　　秦九叶顿了顿，觉得再推拒便显得有些不识好歹，只得接过那帕子、草草在身上擦了擦，便站起身来。
　　“这衣裙是我朋友借给我的，若真沾了洗不掉的污渍，他日后怕是要找我算账。眼下正好在船上，我去外边找点水处理一下。”
　　她话音未落，她身旁的少年终于动了动。
　　“我陪你。”
　　“不用，我自己来就好。”
　　她拒绝得飞快，像是全然不想同他私下独处一般。
　　李樵的身形僵在原地，就这么目送着那瘦小的身影钻出雅间，飞快消失在晃动的珠帘之外。


第142章 阋墙
　　许秋迟跟随高全走出那艘花船的时候，一眼便望见了从另一侧登上船的李樵。
　　对方很是机警，几乎瞬间便觉察到了他的视线，只是似乎也并不想避讳他，甚至还停顿了片刻，与他短暂对望了一眼。
　　那一眼中的情绪是如此分明，许秋迟知道自己并不需要多加揣摩便能看得明白。
　　那是一种警告。
　　警告他不要多管闲事，更不要试图插在他与那女子之间。
　　面对那警告，他只回了一个带着几分慵懒的笑，笑中的含义也不难分辨。
　　那是一种无视。
　　无视对方的警告和威胁，更不会因为那警告和威胁便偃旗息鼓。
　　他要如何做是他的事，旁人谁也别想插手。
　　别说一个外人，就算是他的亲兄弟也不行。
　　不远处，高全已站在一艘快舟上看向他，眼神中并无半点不耐烦，只静静等着他。许秋迟收起那个笑容，摇着扇子跟上船去。
　　快舟驶离花船，随即靠向离岸的一艘画舫。那画舫看起来朴素很多，虽也隐隐透出些光亮和人声来，但细细分辨便能瞧出不同。
　　那是一艘被官家征用的“空船”，船上真正做生意的船娘与伶人已被遣散，留下的都是乔装过的“自己人”，之所以还装点成游船的样子，为的不过是更好融入这江湖地界、不要引人注目罢了。
　　只可惜，在真正混迹江湖之人看来，这样的船仍一眼便能看出问题来。
　　他这位兄长看似沙场归来、满身血污尘土，实则同那新剥的莲子一样洁净，只沾上一点泥污便会浑身难受，可偏生又要在混沌中前行，正所谓跪又跪不下、站也站不起，令看的人难受得厉害。
　　这么多年过去，他们兄弟二人都还是老样子。
　　他还记得小时候，府院后门那条巷子还不是如今的样子，每逢大雨过后，巷子里有一截小道总是泥泞不堪，若是出门去，即便只走上几步路，也难免弄脏鞋靴。后来，他学会了和那些院外的孩子们一起坐在街边玩泥巴，再不会为弄脏鞋靴而烦恼。而他的兄长从来只会想尽一切办法让自己远离那条泥泞的小道，为此不惜日日翻墙，被父亲发现后再默不作声地挨上一顿毒打。
　　或许从那时开始，他们便注定会走上两条截然不同的路。
　　不远处的湖面上响起一阵水声。那是醉酒的江湖客跌下花船、落入水中的声响，很快便被喧闹的丝竹声淹没，激起涟漪的湖水也在转瞬间恢复了平静。
　　在今天这样的夜晚，每个人都有自己的事要做，没人会多花心思去探究旁人究竟发生了什么。
　　只要旁人不要碍着自己的事就好。